Chapter 2: Hinaus
Das Rändel des Motors verstummte zu einem gleichmäßigen Schnurren, als Leo auf die Autobahn einbog und die zerklüftete Skyline der Stadt im Rückspiegel hinter sich ließ. Der SUV, ein wuchtiger schwarzer Wagen, der nach Lederpflege und altem Kaffee roch, umschloss sie wie eine Kapsel. Jack saß auf dem Beifahrersitz, den Kopf gegen die Scheibe gelehnt. Shay saß direkt hinter Leo, ihre Knie berührten den Fahrersitz. Adria, mit ihren kupferroten Locken, lag förmlich auf dem mittleren Sitz hinter Jack, die Sandalen bereits ausgezogen. Ganz hinten war der Kofferraum vollgestopft mit Gepäck und einer Kühlbox.
Stille breitete sich aus, dicht und unangenehm. Es war noch zu früh für den gemächlichen Rhythmus einer langen Autofahrt. Die Unruhe des Morgens hing schwer in der Luft, ein Gespenst zwischen Jack und Shay.
„Also“, Leos Stimme war zu laut, zu fröhlich. Er justierte den Spiegel. „Zwei Stunden Fahrt. Wir sollten ein Spiel spielen.“
„Ich spiele nicht ‚Ich sehe was, was du nicht siehst‘“, sagte Adria geduldig und scrollte auf ihrem Handy. Das blaue Licht zeichnet ihr Gesicht in scharfen Konturen.
„Nicht das.“ Leo warf Jack einen liebevollen, brüderlichen Blick zu. „Ein Geschichtenspiel. Über das Geburtstagskind. Jeder muss eine Geschichte über Jack erzählen, die die anderen wahrscheinlich noch nicht kennen. Etwas Wahres. Peinlich, mutig, dumm. Was auch immer.“
Jack stöhnte. „Ach komm schon. Lass uns einfach Musik hören.“
„Nein, ich liebe das“, sagte Shay. Deine Stimme war höllisch und durchdringend. Sie beugte sich vor, die Unterarme auf Leos Kopfstütze gestützt. Er spürte ihren Atem an seinem Ohr. „Ich werde es hören. Fang du an, Leo.“
Leo fuhr eine Minute lang und überlegte. Die Reifen summten auf dem Asphalt.
„Okay“, sagte er. „Das ist aus der Zeit, bevor Dad weg war. Jack war… acht? Ich war zwölf. Wir hatten diesen Nachbarn, Mr. Hendricks, einen richtig fiesen alten Kerl mit einem perfekten Rasen. Der hat rumgebrüllt, wenn auch nur ein Ball auf sein Grundstück gerollt ist.“
Jack schloss die Augen, denn er wusste, was kommen würde.
„Jack hatte so ein billiges, ferngesteuertes Plastikauto. So ein grellrotes Ding. Er war ganz verrückt danach.“
Adria schnaubte. „Oh, Scheiße.“
„Der alte Mann stürmt mit hochrotem Kopf und einem völlig demolierten roten Auto heraus. Jack steht wie angewurzelt auf dem Rasen, Tränen steigen ihm schon in die Augen. Hendricks schimpft über Vandalismus und ruft die Polizei. Bevor ich überhaupt darüber nachdenken kann, kommt Jack einfach herüber leid. Ich werde den Schaden mit meiner Miete bezahlen. Das wird ungefähr vierzehn Wochen dauern. „Er hatte es schon ausgerechnet.“
Leo lachte, ein warmes, raues Lachen. „Der Alte war so perplex, dass er einfach nur dastand. Dann grunzte er, drückte Jack den Wagen zurück in die Hände und sagte: ‚Halt das verdammte Ding bloß von meinem Grundstück fern.‘ Das war’s. Keine Polizisten, keine Eltern. Jacks unverblümte, verängstigte Ehrlichkeit entwaffnete ihn völlig.“ Leo schüttelte den Kopf. „Du warst ein tapferer kleiner Junge, weißt du das? Dumm, aber tapfer.“
Jack spürte eine warme Welle, die nicht von der Sonne durchs Fenster kam. Das hatte er vergessen. Er erinnerte sich nur an den Schrecken, den metallischen Geschmack der Panik. Leo hatte sich an den Mut erinnert.
„Das ist süß“, sagte Shay. Ihre Hand ruhte einen Moment lang auf Leos Schulter, ein leichter Druck. „Jetzt bin ich dran.“
Jack drehte sich um und sah sie an. Ihre grünen Augen leuchteten und spiegelten die vorbeiziehenden Bäume wider. Sie trug ein kleines, verlegenes Lächeln.
„Unser erstes richtiges Date“, begann sie. „Nicht der Kaffee, sondern ein richtiges Date. Das schicke Restaurant. Jack war so nervös, dass er sein Wasserglas verschüttete, noch bevor die Speisekarten kamen. Überall auf der Tischdecke. Es war ihm furchtbar peinlich. Der Kellner war total genervt.“
Sie hielt inne und zog die Erzählung in die Länge. „Später, nach dem Dessert, spazierten wir am Fluss entlang. Es war kalt. Ich trug hohe Schuhe und fühlte mich elend. Ich machte eine bissige Bemerkung darüber, dass mir die Füße wehtaten und der Abend ein ziemliches Desaster war. Und er blieb einfach stehen. Wortlos trat er vom Weg hinunter ins nasse, matschige Gras. Er zog seine Jacke aus – diese schöne Jacke – und legte sie direkt in eine Pfütze. Er zeigte darauf und sagte: ‚Euer Thron, Mylady. Damit Eure königlichen Füße nicht den Bauernboden berühren müssen.‘ Er meinte es todernst. Er hat die Jacke ruiniert. Es war einfach nur lächerlich.“
Sie sah Jack nicht mehr an. Ihr Blick ruhte auf dem Fenster, ihr Lächeln war nach innen gerichtet. „Es war das Verrückteste, Großartigste, Perfekteste überhaupt. Niemand hatte je so etwas für mich getan. Es war nicht raffiniert. Es war chaotisch und albern und absolut aufrichtig. Da wusste ich es.“
Es war still im Auto. Die Geschichte hing in der Luft, etwas Zartes. Jack spürte einen Stich in der Brust. Er erinnerte sich an die Jacke. Sie war nie ans Licht gekommen.
„Das ist eine gute Geschichte“, sagte Leo mit leiserer Stimme.
„Stimmt“, stimmte Adria zu. Doch ihr Tonfall klang schärfer. Sie verlagerte ihr Gewicht, schlug die Beine übereinander und wieder auseinander, wobei ihr Fuß Jacks Armlehne streifte. „Jetzt bin ich dran.“
Jack verspürte einen Anflug von Besorgnis.
„Das ist von … ach, vor zwei Jahren? Von der Sommergrillparty bei dir, Leo. Die, wo es geregnet hat und wir uns alle in der Garage betrunken haben.“ Sie beugte sich vor, ihre Stimme sank zu einem vertraulichen Schnurren, das den Innenraum des Autos erfüllte. „Jack war fürs Flaschenöffnen zuständig. Und wie immer war er ein ziemliches Chaos. Er fummelte mit dem Öffner herum und lachte über seine eigenen Witze. Shay, du warst, glaube ich, mit Maude drinnen. Ich ging zum Kühlschrank, um mehr Bier zu holen. Jack war da und kämpfte mit einem widerspenstigen Kronkorken.“
Sie ließ den Moment sich ausdehnen. Das einzige Geräusch war die Straße.
„Er schnaufte und keuchte, und ich… trat näher heran. Nahm ihm die Flasche aus den Händen. Unsere Finger berührten sich. Ich öffnete sie mühelos, einfach plopp. Ich gab sie ihm zurück. Und er sah mich an, mit diesem total dankbaren, treuherzigen Blick. Und ich sagte: ‚Du brauchst nur die richtige Berührung, Jack.‘ Und ich hielt seinen Blick fest. Einen Augenblick zu lange. Er wurde rot. Ein richtiges, volles Erröten, das ihm bis zum Hals hinunterlief. Er nahm das Bier und rannte praktisch zurück zur Party.“
Sie lehnte sich zufrieden zurück.
Shay war hinter Leo ganz still geworden. Jacks Mund war trocken. Er erinnerte sich daran. Er erinnerte sich, wie sie sich an die Kühlschranktür gepresst hatte, wie ihr Parfüm den Geruch von Regen und Holzkohle durchdrang. Er erinnerte sich an die Hitze ihrer Röte, an das plötzliche, schmerzhafte Bewusstsein, dass sie mehr war als nur die Freundin seines Bruders.
Leos Knöchel waren weiß auf dem Lenkrad. Er sagte nichts.
„Das ist eigentlich keine Geschichte über Jack“, sagte Shay mit kühler, glatter Stimme. „Das ist eine Geschichte über dich.“
Adria zuckte mit den Schultern, eine fließende Bewegung. „Es geht um seine Reaktion. Dieses köstliche, schuldbewusste Erröten. Also zählt es doch.“
Ein Ausfahrtsschild tauchte auf. „Wir brauchen Benzin“, verkündete Leo unmissverständlich. Er lenkte den Geländewagen mit einer Schärfe von der Autobahn, die die Reifen zum Quietschen brachte.
Die Tankstelle wirkte wie eine einsame Betoninsel unter der gleißenden Sonne. Leo stieg aus, um zu tanken. Adria stürmte hinterher und sagte, sie brauche Zigaretten. Die Türen knallten zu und ließen Jack und Shay allein in dem stickigen, stillen Auto zurück.
Die Energie brach in sich zusammen, eng und schmerzhaft. Jack starrte geradeaus. Er spürte Shays Blick, der sich in seinen Hinterkopf bohrte.
„Sie ist so eine verdammte Schlampe“, flüsterte Shay, der Zorn so plötzlich, dass er zusammenzuckte.
„Shay…“
„Nein. Einfach nicht.“ Sie löste ihren Sicherheitsgurt. Der Mechanismus klickte laut. „Ich brauche Luft.“
Doch sie stieg nicht aus. Stattdessen kletterte sie, zugleich unbeholfen und anmutig, zwischen die Vordersitze und ließ sich auf den Fahrersitz gleiten, den Leo freigemacht hatte. Sie drehte sich zu Jack um, den Rücken an die Tür gelehnt. Ihre Augen waren nicht mehr kühl; sie waren dunkel und brannten.
„Diese Geschichte“, sagte sie. „Diese kleine Inszenierung. Sie war für mich. Und für ihn. Um die Sache anzuheizen.“ Ihr Blick huschte zur Zapfsäule, wo Leo mit dem Rücken zu ihr stand, und Adria zündete sich eine Zigarette an und beobachtete sie durch die Scheibe. „Ihr ist langweilig. Sie will Drama.“
„Ich habe nichts getan… es ist nichts passiert“, sagte Jack mit schwacher Stimme.
„Das weiß ich.“ Shay griff nach seinem Kinn, ihre Finger fest. „Ich kenne dich. Du würdest rot werden, wenn dir eine Kellnerin zuzwinkern würde. Aber darum geht es nicht.“ Sie ließ ihn los. Ihre Hand glitt über seine Brust, seinen Bauch und ruhte schließlich auf seinem Unterleib. „Es geht darum, dass sie ein Spiel spielt. Und ich habe es satt, nur zuzusehen.“
Ihre Finger glitten unter seinen Jeansbund. Er atmete scharf ein. Draußen war Leo gerade dabei, die Düse auszutauschen. Adria nahm einen tiefen Zug, den Blick fest auf Shays Profil gerichtet.
„Shay, sie sind direkt da drüben“, zischte er, doch sein Körper reagierte bereits; Verrat und Nervenkitzel vermischten sich in seinem Bauch.
„Ich weiß.“ Ihr Lächeln war zurück, aber es war anders. Verrucht. Wahnsinnig. Geschickt öffneten ihre Finger seine Jeansknöpfe und zogen den Reißverschluss herunter. Das Geräusch war ohrenbetäubend laut. Sie schob ihre Hand hinein, vorbei am Bund seiner Unterhose, und umfasste seinen Penis mit ihren kühlen Fingern. Er war bereits halb steif. Bei ihrer Berührung schwoll er in ihrem Griff schmerzlich an.
„Verdammt“, keuchte er, sein Kopf schlug gegen die Kopfstütze.
Sie begann ihn zu streicheln, langsam und fest, ihr Daumen verstrich den Feuchtigkeitstropfen an seiner Spitze. Sie beobachtete sein Gesicht, ihr eigenes eine Maske intensiver Konzentration. „Das ist meins“, murmelte sie mit tiefer, rauer Stimme. „Sie kann sich ihre Geschichten ausdenken. Sie kann ihn erröten lassen, so viel sie will. Aber das hier …“ Sie verstärkte ihren Griff, ein plötzlicher, schmerzhafter Lustschauer durchfuhr sie. „Daran denkt er, wenn er allein ist. Daran dachte er heute Morgen, als ich ihn im Mund hatte, bevor sie mich verdammt noch mal unterbrochen haben.“
Jacks Sicht verschwamm. Der Kontrast war schwindelerregend – die eintönige, sonnige Normalität draußen vor der Windschutzscheibe, das grelle Neonlicht des Tankstellenshops und die geheimnisvolle, leidenschaftliche Sinnlichkeit ihrer Hand, die sich über ihn bewegte. Er sah Leo auf den Kofferraum zugehen, sah Adrias Silhouette. Sie waren zehn Meter entfernt.
Shays Rhythmus veränderte sich. Er wurde schneller, rauer. Sie ballte die ganze Faust, drehte sie beim Aufschwung, ihre Knöchel streiften seinen Bauch. „Willst du kommen, Geburtstagskind?“, hauchte sie und beugte sich näher. Ihr Atem war heiß an seinem Ohr. „Willst du über meine Hand kommen, während mein Bruder drei Meter entfernt tankt? Willst du so unordentlich, so dumm sein, so ganz mein?“
Er brachte kein Wort heraus. Ein Stöhnen blieb ihm im Hals stecken. Unwillkürlich stieß er seine Hüften gegen ihren engen, unerbittlichen Fingertunnel. Ihre Bewegungen waren von Lusttropfen benetzt, das schmutzige, feuchte Geräusch wurde vom Summen der Kühlbox im Hintergrund übertönt. Ihre andere Hand umklammerte seinen Oberschenkel, die Nägel gruben sich durch den Jeansstoff.
„Tu es“, befahl sie mit wilder, flüsternder Stimme. „Komm zu mir. Zeig es mir.“
Es überkam ihn mit einer Wucht, die ihm den Atem raubte. Eine Welle glühender Spannung entlud sich, und er ergoss sich in ihre Hand, sein Körper zuckte, ein erstickter Laut entfuhr seinen Lippen. Er presste die Augen zusammen, Sterne tanzten hinter seinen Lidern. Sie bearbeitete ihn, bis er ganz weich und überempfindlich in ihren Händen war.
Er öffnete keuchend die Augen. Shay beobachtete ihn, ein seltsamer Triumph lag in ihren Augen. Langsam zog sie ihre glänzende Hand zurück. Sie wischte sie nicht an seiner Jeans ab. Sie hielt sie einfach zwischen sich und betrachtete die perlmuttartigen Streifen im Sonnenlicht, bevor sie ihre Finger zum Mund führte und sie sauber leckte, ohne dabei seinen Blick zu wenden.
Die Fahrertür öffnete sich. Leo stand da, einen Eisbeutel in der Hand. Sein Blick erfasste die Szene: Jack, zusammengesunken und rot im Gesicht, seine Jeans noch immer weit offen. Shay, die sich ihm mit einem ruhigen, unschuldigen Lächeln zuwandte und ihre Hand senkte.
„Alles in Ordnung?“, fragte Leo mit neutraler Stimme, doch sein Blick war scharf und wanderte von Jacks zerzaustem Zustand zu Shays gefasstem Gesicht.
„Perfekt“, sagte Shay mit zuckersüßer Stimme. „Ich wollte Jack nur an sein Geburtstagsgeschenk erinnern.“ Anmutig kletterte sie zurück auf ihren Platz, während Leo einstieg.
Leo sagte nichts. Er startete den Wagen. Die Luft war nun erfüllt von neuen Geheimnissen – dem Duft von Sex, Salz und Trotz. Als sie wieder auf die Autobahn einbogen, kehrte die Stille zurück, doch sie war anders. Sie war aufgeladen, summend, zerbrechlich wie ein Zünder.
Hinten im Auto lächelte Adria, die schon alles gesehen hatte, ein kleines, wissendes Lächeln und starrte aus dem Fenster auf die verschwimmenden Kiefern, während sie darauf wartete, dass das Wochenende endlich richtig begann.
Vor der Hütte, neben einem silbernen Kombi, lehnten derweul schon Hunter und Maude.
Aus Maudes Sicht war die Welt in diesem Moment auf Texturen und Temperaturverhältnisse reduziert. Sie registrierte die raue Kühle der Motorhaube durch das dünne Baumwollkleid an ihren Oberschenkeln. Sie sah Hunters Outfit – die engen, grauen Sweatpants, die tief saßen und ihr die schlanke Taille und die flache Linie ihres Bauches frei ließen, über dem ein schwarzes, bauchfreies Top aus einem hauchdünnen, gestrickten Material saß. Die Tätowierungen an Hunters rechtem Arm, ein komplexes Geflecht aus botanischen und geometrischen Linien, wirkten lebendig auf ihrer sonnengebräunten Haut. Ihr langes, blondes Haar war zu einem simplen, aber irgendwie perfekten Pferdeschwanz zusammengebunden. Maude hingegen fühlte sich in ihrem blumigen Sommerkleid, das luftig um ihre Beine wehte, overdressed und ein wenig albern. Das Muster war verblasst, der Stoff weich von unzähligen Wäschen.
„Du hättest dir auch was anderes anziehen können“, sagte Maude, ihr Ton war spielerisch, aber mit einem echten Funken von Ärger darunter. Sie strich sich über die schmalen Träger ihres Kleides. „Es ist sein Geburtstag. Irgendeine Art von Anstrengung.“
Hunter zog eine Augenbraue hoch. Ihre Miene war ruhig und wachsam, wie immer. „Welche Anstrengung? Wir sind hier zum Saufen, Maude. In den Wald gefahren, um uns zu betrinken und dem Städter für einen Tag abzuschwören. Meine Sweatpants sind eine Philosophie. Sie sagen: ‚Ich erwarte nichts, also wird mich nichts enttäuschen.‘“ Ein leichtes Lächeln spielte um ihren Mund. „Du allerdings.“
Sie musterte Maude von Kopf bis Fuß. Maude spürte den Blick wie eine körperliche Berührung. „Du siehst zum Anbeißen aus. Echt. Dieses Kleid…“ Hunters Stimme senkte sich zu einem rauen Flüstern. „Es macht mich verrückt.“
Bevor Maude etwas erwidern konnte, geschah es. Hunters Hände, die bisher in ihren Taschen gesteckt hatten, fanden Maudes Hüften. Der Druck war fest, sicher, nicht bittend. Sie drehte Maude um und drückte sie sanft, aber unumkehrbar gegen die kühle Motorhaube des Kombis.
„Hunter, die anderen—“, protestierte Maude, doch ihr Einwand erstickte in einem keuchenden Luftschnappen, als Hunters Körper sich gegen ihren presste.
„Sind noch nicht da“, murmelte Hunter gegen ihren Mund, ein Hauch von Kaffee und Minze. „Und wenn, dann ist es mir egal.“
Dann küsste sie sie. Es war kein zärtlicher Kuss. Er war tief und innig, eine unmittelbare Inbesitznahme. Hunters Lippen waren weich, aber ihr Kuss war bestimmend. Ihre Zunge forderte Zutritt und Maude gewährte ihn, ein vertrauter Sturm, der sie jedes Mal aufs Neue überwältigte. Maudes Hände griffen nach Hunters Armen, ihre Finger sanken in die festen Muskeln unter der tätowierten Haut. Sie roch Hunters Duft – klare Seife, Schweiß von der Fahrt und etwas Erdiges, Unverfälschtes, das nur ihr gehörte.
Eine von Hunters Händen glitt von Maudes Hüfte, den Oberschenkel hinab. Die grobe Baumwolle der Sweatpants rieb gegen das dünne Kleid. Dann war Hunters Hand auf ihrer nackten Haut, denn das Kleid war hochgerutscht. Ihre Handfläche war warm und leicht schwielig von der Arbeit im Tonstudio. Sie landete hoch an Maudes Oberschenkel, an der weichen, empfindlichen Haut ihrer Innenseite.
Hunter streichelte sie dort, langsame, kreisende Bewegungen mit dem Daumen, während ihr Kuss sich vertiefte. Maude stöhnte in ihren Mund. Jede Nervenfaser war auf diesen einen Punkt konzentriert – die Reibung des Daumens, der immer näher an ihr Zentrum wanderte, ohne es direkt zu berühren. Sie war das pure Teasing, die vorgetäuschte Absicht, die Maude in Flammen setzte. Ihr eigener Körper, so oft zurückhaltend und in sich gekehrt, reagierte mit schamloser Hingabe. Ihre Hüften hoben sich von der Motorhaube, suchten mehr Druck, mehr von dieser quälend langsamen Berührung.
Hunter brach den Kuss, ließ ihre Stirn gegen Maudes ruhen. Ihr Atem ging heiß und schnell. Ihre Augen, von einem klaren, wasserblauen Grau, waren nur Zentimeter entfernt, und in ihnen las Maude nicht nur Lust, sondern auch einen seltenen Moment ungefilterter Zuneigung und stolzen Besitzanspruchs. „Siehst du?“ flüsterte Hunter, während ihr Daumen einen letzten, langsamen Bogen zeichnete, der Maude zucken ließ. „Philosophie.“
Das Knirschen von Schotter unter langsam rollenden Reifen durchschnitt den Moment. Scheinwerferlicht huschte über sie hinweg, tauchte ihre verschlungenen Körper in grelles Weiß und warf lange, verzerrte Schatten gegen die Holzwand der Hütte.
Hunter löste sich nicht sofort. Sie hielt den Blick für eine weitere Sekunde, dann richtete sie sich auf, ihre Hand glitt mit einer letzten, entschiedenen Streichung von Maudes Oberschenkel und zog dabei das Kleid wieder zurecht. Die Bewegung war schnell, bedeckt. Als die Türen des schwarzen SUVs aufgingen, standen sie ein paar Fuß voneinander entfernt, als ob sie einfach nur plauderten. Nur Maudes hochrotes Gesicht, ihr schneller Atem und das Pochen zwischen ihren Beinen verrieten die Wahrheit.
„Na also“, rief Hunter mit ihrer normalen, leicht rauen Stimme. Ein breites, willkommen heißendes Grinsen erschien auf ihrem Gesicht, während sie die Ankömmlinge musterte. „Die Verlorenen haben den Weg gefunden.“
Leo war der erste, der heraustrat. Er wirkte größer hier, massiver im Halbdunkel des Waldes. „Verloren sind wir vielleicht“, sagte er und ging auf Hunter zu, um sie in eine schnelle, schulterklopfende Umarmung zu nehmen. „Aber zumindest sind wir mit Alkohol versorgt.“ Sein Blick huschte zu Maude, und er nickte ihr zu. „Maude. Schön, dich zu sehen. Das Kleid steht dir.“
„Danke, Leo“, sagte Maude. Deine Stimme klang immer noch ein wenig Atem. Sie spürte, wie Shay aus dem Wagen stieg, ihre Bewegung war geschmeidig wie die einer Katze, die neues Territorium betritt. Shays Augen, scharf und grün, nahmen die Szene sofort auf – die beiden Frauen, die leicht abseits standen, die angespannte Energie, die von Leo ausging, wie Adria langsam herausströmte, als würde sie eine Bühne betreten.
Jack humpelte hinterher, sein Rücken schmerzte von der Fahrt. Als er Hunter sah, hellte sich sein Gesicht in echtem, unverfälschtem Vergnügen auf. "Hey!"
„Der Geburtstagskind-Junge!“ Hunter umarmte ihn fest, eine ehrliche, herzliche Geste, die Jack fast die Luft aus den Lungen drückte. Sie hielten ihn auf Armeslänge und musterten ihn. „Du siehst aus, als hättest du schon angefangen. Alles in Ordnung mit dir?“
„Lange Fahrt“, sagte Jack mit einem Achselzucken, das alles und nichts bedeutete. Sein Blick traf Maudes, und sie lächelte ihm schwach zu. In Maudes sanften, haselnussbraunen Augen schien immer ein Verständnis zu liegen, das Jack tröstlich und gleichzeitig beunruhigend fand. Sie sah zu viel.
Adria schloss die Wagentiere mit einem lauten Knall. „Wow, Leo. Das ist mehr als eine Hütte. Das ist ein Architekten-Alptraum. Ich liebe es.“ Sie tänzelte vorbei, ihre Sandalen knirschten im Kies, und schlang einen Arm um Maudes Taille, drückte sie an sich. „Schatz. Du siehst bezaubernd aus. Als ob du auf einer Gartenparty gelandet wärst, während der Rest von uns zum Kampf anschiebt.“
„Das war mehr oder weniger das Gefühl“, sagte Maude trocken, und Adria lachte ihr raues, kratziges Lachen.
Shay trat nun vor. Sie hatte ihre Tasche über die Schulter geworfen. „Jäger. Maude.“ Ihr Lächeln war perfekt, blendend weiß in der dämmrigen Lichtung. „Danke, dass ihr das organisiert habt. Es ist toll, hier rauszukommen.“ Sie umarmte Maude, eine leichte, luftige Berührung, dann Hunter, etwas fester. Maude spürte die Spannung in Hunters Rücken, als Shay sich näherte, eine schnelle unmerkliche Versteifung.
„Kein Problem“, sagte Hunter und trat zurück. „Leo hat die schwere Arbeit gemacht. Wir sind nur die Vorhut. Kommt rein. Die Schlüssel sind schon drin.“
Die Gruppe sammelte ihre Taschen aus dem Kofferraum – einen weichen Weekendbag von Leo, einen teuren kleinen Koffer von Shay, einen überquellenden Rucksack von Jack und eine große, schwere Kühltasche, die Leo jetzt hochhievte. Sie wanderten wie eine seltsame Karawane über den Holzsteg zur vorderen Veranda. Die Stille des Waldes umschloss sie, wurde aber jetzt von ihren Stimmen, dem Klappern von Schlüsseln und dem Quietschen der Tür zerrissen.
Maude blieb einen Moment zurück, ihr Blick wanderte über die sich schließende Gruppe. Sie sahen, wie Jack Shay den Weg freimachte, seine Hand flüchtig ihren unteren Rücken berührte – eine Geste, die sowohl vertraut als auch unsicher wirkte. Sie sahen, wie Adria direkt hinter Leo ging, ihre Augen auf seinen Nacken geheftet, als sie die Muskeln dort mit ihrem Blick auflockern konnten. Und sie sah Hunter, die bereits in der offenen Tür stand, einen letzten Blick zurück auf sie warf. Dieser Blick sagte: Alles okay?
Maude nickte leicht. Dann folgten sie den anderen ins Haus, in den Geruch nach Zedernholz, Bodenpolitik und der kühlen, abgestandenen Luft eines längere Zeit leerstehenden Hauses. Die Szene am Auto, die Berührung, das plötzliche Licht der Scheinwerfer – sie war wie ein Vorspiel gewesen, ein privates Ritual, um sich für das zu wappnen, was jetzt kam. Sie spüren es in der Luft, eine Vibration, die unter dem Lachen und dem Geplapper über wer welches Zimmer bekommt, lag.
Das Wochenende hatte sie erreicht. Und es hatte sie bereits im Griff.