Chapter 3: After Introduction
Die Hüttentür schwang mit einem Knarren alter Scharniere nach innen auf und gab einen Hauch kühler, feuchter Luft frei, die schwer vom Duft von Kiefernharz, Staub und einem Hauch von Schimmel erfüllt war. Es roch nach vergessenen Urlauben und verschlossenen Räumen.
„Endlich wieder hier“, verkündete Leo und hievte die Kühlbox über die Schwelle. Der Lichtkegel seiner Handy-Taschenlampe durchbrach die Dunkelheit und enthüllte einen großen, offenen Wohnbereich mit einer gewölbten Decke aus dunkel gebeizten Baumstämmen. Die Wände bestanden aus astigem Kiefernholz und waren mit einer willkürlichen Collage aus verblichenen Quilts, rostigen Geweihen und dem einzigen, furchterregenden Kopf eines Elchs mit traurigen Augen bedeckt. Ein massiver Steinkamin dominierte eine Wand; sein Kamin war dunkel und mit der grauen Asche eines längst erloschenen Feuers gefüllt. Übergroße, durchgesessene Ledermöbel standen um einen vernarbten Eichentisch herum, dessen Oberfläche die geisterhaften Ränder tausender vergessener Gläser aufwies.
An der gegenüberliegenden Wand reihten sich Fenster, die jedoch von schweren, dunkelgrünen Vorhängen verhüllt waren und nur schmale Streifen von Licht hereinließen. Die breiten, unebenen Dielen knarrten unter ihrem Gewicht und gaben ein lautes Knarren von sich.
„Charmant“, sagte Adria und ließ ihre Tasche mit einem dumpfen Geräusch fallen. Sie schlenderte auf den Elch zu und legte den Kopf schief. „Ich hab das Gefühl, er verurteilt mich. Und er hat schon einiges mitgemacht.“
„Ja, der ist wirklich schon uralt“, sagte Leo, während er sich mit gewohnter Leichtigkeit bewegte. Er fand eine Reihe von Lichtschaltern. Mit einem Klicken flackerten mehrere Lampen auf, deren schwache, gelbliche Glühbirnen die tiefen Schatten in den Ecken des Raumes kaum vertrieben. Das Licht schmeichelte dem heruntergekommenen Hüttenbau und verwandelte ihn in etwas Rustikales und Gemütliches. „Das war das Haus unseres Großvaters. Der Elch? Den hat er 1978 erlegt. Drei Tage hat er gebraucht, um ihn aufzuspüren. Die Geschichte ist besser als das ausgestopfte Tier.“
Jack kam mit großen Augen herein. „Ich hatte ganz vergessen, wie riesig es hier ist. Wir haben hier Unihockey gespielt. Dabei ist die Lampe kaputtgegangen.“ Er deutete auf eine schmiedeeiserne Stehlampe mit einem gesprungenen Keramikschirm.
„Ich habe die Schuld dafür auf mich genommen“, erinnerte Leo ihn lächelnd. „Denn Dad hätte dich bei lebendigem Leibe gehäutet.“
„Du bist ein guter Bruder“, sagte Jack, und die Dankbarkeit in seiner Stimme war echt.
Shay ging an den beiden vorbei, ihre Absätze klackten auf dem Holzboden. Langsam umrundete sie den Hauptraum, fuhr mit dem Finger über den Kaminsims und betrachtete den Staub. Ihr Gesichtsausdruck war undurchschaubar, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Es ist sehr … authentisch.“ Sie wandte sich an Leo. „Wie ist der Wasserdruck? Ich brauche einen gewissen Strahl, um mich richtig sauber zu fühlen.“
„Das ist Brunnenwasser. Es ist kalt und kommt raus wie eine überraschte Kuh, die pinkelt“, sagte Hunter von der Tür aus. „Du schaffst das schon, Prinzessin.“
Shays seufzte theatralisch. „Ich nehme an, ich muss wohl.“
„So, Zeit für die Führung“, verkündete Leo und klatschte in die Hände. Seine Stimme klang geübt und einladend. „Der Hauptwohnraum, klar. Die Küche ist da drüben.“ Er deutete auf einen Bogen, der in eine düstere, schmale Küche mit alten, avocadogrünen Geräten führte. „Sie funktioniert. Der Ofen riecht vielleicht nach Gas, aber dann einfach ein Fenster öffnen. Von der Küche führt eine Hintertür zum Holzstapel und zur Feuerstelle. Nachts sollte man da nicht rumlaufen, der Boden ist dann sumpfig.“
Er führte sie einen kurzen, dunklen Flur entlang, der vom Wohnzimmer abging. Die Luft wurde kühler. „Badezimmer.“ Er stieß eine Tür auf und gab den Blick frei auf einen winzigen, hellgrün gefliesten Raum mit einem rostigen Waschbecken und einem Duschvorhang mit Forellenmuster. „Nur eins. Wir brauchen einen Zeitplan. Oder einfach nur ein allgemeines Verständnis für die Dringlichkeit.“
„Die Regeln der Donnerkugel“, schlug Adria vor. „Zwei Männer gehen hinein, einer geht wieder heraus. Gilt auch für die Blasenkontrolle.“
„So, jetzt zu den Schlafzimmern“, fuhr Leo fort und ignorierte sie. Er deutete auf die erste Tür links. „Das hier ist das erste Zimmer mit Doppelbett. Jack, das gehört euch.“
Er öffnete die Tür. Das Zimmer war etwas größer und mit einem Doppelbett ausgestattet, das mit einer dicken, dunkelblauen Bettdecke bezogen war. Eine einzelne Kommode, ein Spiegel mit angelaufenem Rahmen.
Leo ging zur Tür direkt gegenüber im Flur. „Das ist das größte Zimmer. Hier steht auch ein Doppelbett. Hunter, Maude, das seid ihr.“ Er stieß die Tür auf und gab den Blick frei auf ein relativ geräumiges Zimmer mit einem schmiedeeisernen Bettgestell, einem mehrteiligen Fenster und einem abgenutzten, aber sauberen Flechtteppich. Es wirkte abgeschieden, wie ein Ort der Ruhe.
„Danke, Leo“, sagte Hunter und trug die Taschen hinein. Maude folgte ihr und schenkte Leo ein kleines, dankbares Lächeln. Sie stellte sich den Raum bereits gedanklich vor und spürte sein Potenzial für Ruhe und Frieden. Und vielleicht Sex.
Damit blieb nur noch eine Tür übrig, ganz am Ende des Flurs. Leo ging mit gesenkten Schultern darauf zu. „Das ist das andere Doppelzimmer. Adria und ich nehmen dieses.“ Er öffnete sie. Es ähnelte Shays Zimmer, nur dass hier zwei Einzelbetten zusammengeschoben waren, um eine größere Liegefläche zu schaffen. Der Unterschied war unter einer abgenutzten Steppdecke deutlich zu erkennen.
Adria, die schweigend gefolgt war, lehnte nun am Türrahmen. Sie blickte vom Bett zu Leos sorgfältig neutralem Gesicht. „Getrennte Betten zusammengeschoben. Typisch 50er-Jahre-Vernunftehe. Gibt es ein Stützkissen für die Mitte?“
„Sie sind stabil“, sagte Leo mit leiser Stimme, die nur für sie bestimmt war. „Das Gestell in Shays und Jacks Zimmer wackelt.“
„Wie rücksichtsvoll von dir, dem leidenschaftlichen Paar das wackelige Gestell zu überlassen“, schnurrte Adria, ohne ihre Stimme auch nur im Geringsten zu senken. „Und uns die stabilen, getrennten Einheiten.“
Adria stieß ein kurzes, scharfes Lachen aus, schob sich an Leo vorbei ins Zimmer und ließ ihre Tasche zu Boden gleiten. „Es ist perfekt, Liebling."
Leo schloss kurz die Augen und wandte sich dann wieder der Gruppe im Flur zu. „Okay. Lasst uns es uns gemütlich machen. Getränke und Abendessen in … sagen wir mal vierzig Minuten? Ich mache schon mal den Kamin an. Hunter, willst du mir mit der Kühlbox helfen?“
„Bin schon dabei“, sagte Hunter, als sie aus ihrem Zimmer kam.
Im Wohnzimmer kniete Leo vor dem großen Steinkamin und baute geschickt ein Tipi aus Anzündholz über einem Nest aus zerknülltem Zeitungspapier. Hunter brachte die schwere Kühlbox herein und stellte sie neben die Couch, dann ging sie in die Küche, um Einkaufstüten auf die abgeplatzte Formica-Arbeitsplatte zu wuchten. Das Küchenlicht war eine einzelne, summende Leuchtstoffröhre, die alle etwas kränklich aussehen ließ.
Es war Jack, der die Stille durchbrach und blasser als zuvor aus dem Flur trat. Er ging direkt zum Kühlschrank, holte ein Bier heraus und öffnete es mit einem entschlossenen Zischen. Er nahm einen langen, verzweifelten Schluck.
„Immer mit der Ruhe, Geburtstagskind“, sagte Leo, ohne von den lodernden Flammen aufzusehen. „Es ist ein Marathon, kein Sprint.“
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass es ein Hürdenlauf ist“, murmelte Jack und lehnte sich an den massiven Kamin. Die Wärme des Feuers begann in seine Beine zu kriechen.
Nach und nach erschienen auch die anderen. Adria erschien als Erste, in engen, schwarzen Jeans und einem durchsichtigen, ärmellosen Top, das kaum etwas der Fantasie überließ. Sie steuerte schnurstracks auf die Spirituosentasche auf der Theke zu und zog eine Flasche rauchigen Mezcal heraus. „Medizin“, verkündete sie ins Leere und schenkte sich großzügig ein.
Als Nächstes erschien Shay. Auch sie hatte sich umgezogen, trug nun weiche, anthrazitgraue Leggings und einen übergroßen, cremefarbenen Kaschmirpullover, der ihr von der Schulter gerutscht war. Der Kontrast zwischen ihrem luxuriösen Komfort und Adrias aggressivem Glamour war frappierend. Sie wirkte schläfrig und zufrieden, wie eine Katze im Sonnenstrahl. Sie schwebte zu Jack, nahm ihm das Bier aus der Hand, trank einen Schluck und reichte es ihm zurück, ihre Finger verweilten einen Moment auf seinen. „Danke, Liebling.“
Hunter beobachtete das Geschehen von der Küchentür aus, ein Stück Sommerwurst in der einen, ein Messer in der anderen Hand. Sie fing Maudes Blick auf und formte mit den Lippen: „Siehst du?“
Als alle beisammen waren, die Getränke in der Hand, das Feuer knisterte kräftig, senkte sich eine künstliche Ruhe herab. Leo verteilte Teller mit einfachen, herzhaften Speisen – Brot, Käse, Wurst, Essiggurken, Senf. Sie aßen um den Couchtisch herum, auf den Armlehnen der Stühle und am Rand des Teppichs sitzend. Einige Minuten lang waren nur Kaugeräusche und gelegentliche Komplimente über den Käse zu hören.
„Also“, sagte Adria und schwenkte ihren Mezcal. Das Feuerlicht tanzte in der bernsteinfarbenen Flüssigkeit. „Was ist der Plan, Leo?"
Leo aß einen Bissen Brot. „Kein Plan. Genau darum geht es. Wir sind hier. Die Stadt nicht. Morgen wandern wir vielleicht zum See. Er ist zwar zugefroren, aber die Aussicht ist schön. Meistens sind wir einfach nur da.“
„Wie tiefgründig existenziell“, sagte Shay, lächelte aber und schmiegte sich auf dem Sofa an Jack. Er hatte den Arm um sie gelegt, seine Finger zeichneten lässig Muster auf den Kaschmirstoff. Er schien sich zu beruhigen und sank in ihr vertrautes Gewicht.
„Ich will einfach nur da sein“, sagte Hunter. „Betrunken sein. Satt sein. Am Feuer sitzen. Das ist ein ganzer Arbeitstag.“
Maude nickte und nippte an ihrem Wein. Sie beobachtete die Gruppendynamik wie einen subtilen Tanz. Adria, allein im Sessel, distanzierte sich körperlich von Leo, der am Kamin auf dem Boden saß. Shay, die Jack um sich scharte. Hunter, eine solide, amüsierte Präsenz neben ihr. Und Leo, der widerwillige Mittelpunkt, der versuchte, die Mitte zu bewahren.
Das Gespräch schweifte ab – Anekdoten aus dem Arbeitsalltag, eine Erinnerung an einen Film, eine Debatte über die beste Kartoffelchipsorte.
Als die Nacht hereinbrach und die erste Flasche Whiskey geöffnet wurde, wurde das Lachen lauter, erst gezwungen, dann allmählich ehrlicher. Die Wärme des Feuers und der Alkohol taten ihre Wirkung. Jack erzählte eine lange, ausschweifende, urkomisch schlechte Geschichte über ein Druckproblem in seinem Büro, bei dem es um neongrüne Flyer für eine Abschiedsfeier ging. Sogar Adria lachte. Leo holte ein Kartenspiel hervor, und sie spielten ein paar Runden eines simplen, albernen Spiels, das keine Strategie erforderte, nur Glück und die Fähigkeit, etwas zu vertragen.
Für einen kurzen Moment fühlte es sich fast so an, wie es sein sollte: eine Gruppe von Freunden, die übers Wochenende weggefahren waren.
Das Kartenspiel lag zerstreut auf dem Tisch, umgeben von leeren Flaschen und schmutzigen Tellern. Die anfängliche Steifheit hatte sich in die schlaffe, wohlige Mattheit echter Entspannung aufgelöst, gespeist von Wärme und Alkohol. Jack lehnte sich zurück, den Kopf an Shays Schulter, ihre Finger spielten gedankenverloren mit seinem Haar. Adria hatte ihren Mezcal gegen einen billigen Rotwein eingetauscht und trank jetzt langsam, ihre Beine über die Armlehne des Sessels geworfen, während sie Leo beobachtete, der das Feuer wieder aufschichtete. Maude saß auf dem Boden, den Rücken gegen Hunters Schienbein gelehnt, und ließ die Stille auf sich wirken. Das Knistern des Holzes und das leise Klirren von Glas waren die einzigen Geräusche.
„Scheiße“, murmelte Leo und beugte sich in die halbleere Kühlbox. Er wühlte zwischen schmelzenden Eisbeuteln und einsamen Gurken. „Wir haben kein Bier mehr.“
„Das kann nicht sein“, sagte Jack und richtete sich mühsam auf. „Wir hatten doch genug.“
„Hatten“, betonte Leo. Er zählte mit dem Finger im Raum herum. „Du, ich, Shay, Hunter… das sind vier pro Person. Plus die, die du auf der Fahrt getrunken hast. Die sind weg.“
„Mathe war noch nie unsere Stärke“, sagte Hunter. Sie strich Maude sanft über das Haar.
„Es gibt noch einen Kasten im Schuppen“, sagte Leo und stand auf. Er kniff sich die Nasenwurzel. „Den habe ich vorsichtshalber da reingestellt, für genau diesen Notfall. Ich hole ihn.“
Die Dunkelheit draußen war nun absolut, eine undurchdringliche schwarze Wand hinter den Fenstern. Der Gedanke, alleine hinauszugehen, wirkte plötzlich enorm.
„Ich komme mit“, sagte Hunter und erhob sich mit einer fließenden Bewegung. Sie streckte sich, und ihr Top rutschte hoch, zeigte einen Streifen flachen, tätowierten Bauches. „Zwei sind besser als einer, wenn ein Bär kommt, der nach Pils giert.“
„Hier gibt es keine Bären“, sagte Leo.
„Dann eben der Geist von Großvaters Elch“, konterte Hunter. „Der sieht schon sauer aus. Komm schon.“
Maude blickte hoch, ihre Augen trafen sich mit denen Hunters. Ein winziges, fast unmerkliches Zucken um Hunters Mundwinkel sagte: Alles in Ordnung. Maude nickte leicht und ließ den Kopf wieder sinken. Sie konzentrierte sich auf die Flamme, die sich in Shays Weinglas fing.
Leo nahm eine klobige Taschenlampe von einem Haken neben der Tür. „Wir sind gleich wieder da.“
Die kühle Nachtluft schlug ihnen mit der Wucht einer eiskalten Dusche ins Gesicht, als sie aus der stickigen Hütte traten. Sie war feucht und roch intensiv nach faulendem Laub und nassem Stein. Leo schaltete die Taschenlampe ein, ihr schmaler, grellweißer Strahl schnitt die Schwärze auf und lieferte nur bruchstückhafte Bilder: die raue Rinde einer Kiefer, glänzende, nasse Felsen, ihre eigenen kondensierenden Atemwolken.
„Direkt dahinten“, sagte Leo und deutete mit dem Lichtstrahl auf ein niedriges, baufälliges Holzgebäude, das etwa fünfzehn Meter hinter der Hütte im Schatten der Bäume kauerte. Der Pfad dorthin war matschig und mit wurzeligen Stolperfallen gespickt.
Sie gingen im Gänsemarsch, Hunter dicht hinter Leo, ihre Hände in den Jackentaschen vergraben. Das Geräusch des Festes aus der Hütte wurde schnell von der alles verschlingenden Stille des Waldes geschluckt, bis nur noch das Knirschen ihrer eigenen Schritte und das ferne Rausschen eines Bachs zu hören waren.
„Also“, begann Hunter, ihre Stimme klang in der Stille unnatürlich laut. „Zwei zusammengeschobene Einzelbetten, hm? Das ist die Art von romantischer Geste, die einen zum Schwärmen bringt.“
Leo stieß ein kurzes, raues Lachen aus. „Sie war sauer, dass ich ihr nicht das größte Zimmer gegeben habe. Jetzt bestraft sie mich.“
„Ah, die stille Behandlung. Klassischer Adria-Move.“
Seine Schultern waren angespannt. „Ich hasse diese Spiele.“
Sie hatten den Schuppen erreicht. Leo rüttelte an einem rostigen Vorhängeschloss, dann steckte er einen Schlüssel hinein, den er aus seiner Jeans gezogen hatte. Mit einem knarrenden, metallischen Ruck gab das Schloss nach.
„Was rätst du mir, Coach?“ fragte er und schob die knarrende Holztür auf. Das Innere war noch dunkler, erfüllt vom Geruch nach Mottenkugeln, altem Benzin und feuchtem Holz. Der Lichtstrahl wanderte über verstaute Campingstühle, einen alten Rasenmäder und stapelweise Holz. In einer Ecke stand ein Kasten billiges Pilsner.
Hunter trat neben ihn. „Ich bin die Letzte, die Beziehungsratschläge geben sollte. Meine Lösung war es, eine Frau zu werden. Nicht gerade ein übliches Handbuch.“
Leo lächelte im Dunkeln. „Es hat bei euch funktioniert.“
„Weil Maude kein Spielchen spielt. Sie sagt, was sie meint. Vielleicht zu leise manchmal, aber sie sagt es.“ Hunter lehnte sich gegen den Türrahmen. „Du musst Adria fragen, was dieses Drama eigentlich bringen soll. Ob sie dich wirklich will oder nur die Reaktion. Die Aufregung. Das Gefühl, etwas zu kontrollieren.“
„Und wenn sie die Reaktion will?“, fragte Leo, seine Stimme war nun klein, fast verloren im Schuppen. „Wenn ich die Reaktion nicht mehr geben kann? Wenn ich müde bin?“
„Dann weißt du Bescheid.“ Hunters Ton wurde weicher. „Dann ist es vielleicht an der Zeit, das wackelige Bettgestell stehen zu lassen und sich ein eigenes, stabiles zu suchen.“
Leo stellte die Taschenlampe mit der Lichtquelle nach oben auf eine Holzkiste, sodass ihr Licht sich an der niedrigen Decke brach und den Raum in ein sanftes, gespenstisches Dämmerlicht tauchte. Er ging zum Bierkasten, bückte sich und griff danach. Seine Bewegung war langsam, schwer.
„Es tut gut, mit dir zu reden“, sagte er, den Kasten noch nicht hochhebend. „Du bist immer noch die Einzige, die mich nicht bullshittet.“
„Das war immer mein Job.“ Hunter trat von der Tür weg, näher zu ihm, in den Lichtkegel. In dem weichen, trüben Licht wirkten ihre Gesichtszüge scharf und gleichzeitig sanft. „Auch davor. Immer.“
Sie standen einen Augenblick lang da, in der eisigen Stille des Schuppens, umgeben von den Gerüchten vergangener Jahreszeiten. Dann schloss Leo die Distanz und zog sie in eine Umarmung. Es war nicht romantisch, nicht aufgeladen wie die Berührungen in der Hütte. Es war brüderlich, fest, eine Umklammerung von jahrzehntelanger Vertrautheit und unerschütterlichem Vertrauen. Er vergrub sein Gesicht an ihrer Schulter, und Hunter klopfte ihm mit einer Hand auf den Rücken, die andere ruhte auf seinem Nacken.
„Alles wird gut, großer Mann“, murmelte sie gegen seine Jacke.
„Weiß nicht.“
„Wird es.“
Er löste sich, rieb sich mit dem Handrücken über die Augen. „Danke.“
Hunter musterte ihn, ein spitzbübisches Funkeln trat in ihre blaugrauen Augen. Die Intimität des Moments hatte sich verschoben, war porös geworden. Die Luft im Schuppen fühlte sich plötzlich dicker an. „Eine Frage, einfach so. Ehrlich. Findest du mich eigentlich hot?“
Leo schnaubte verblüfft, ein Lächeln brach durch seine düstere Miene. „Was? Ja. Klar finde ich das. Du bist verdammt hot, Hunter. Das weißt du doch.“
„Man hört es gern.“ Ihr eigenes Lächeln wurde langsamer, wissender. Sie hielt seinen Blick. „Wirklich?“
„Ja, wirklich. Dein Stil, diese… Art, wie du dich bewegst. Alles.“ Er wirkte leicht verlegen, aber fest in seiner Aussage. Die Freundschaft gab ihm einen Raum von beispielloser Ehrlichkeit.
Hunter zögerte nur eine Sekunde. Dann griff sie mit beiden Händen an den Saum ihres dünnen, schwarzen Tops und zog es in einer fließenden Bewegung über den Kopf. Die kalte Luft ließ ihre Haut prickeln. Darunter trug sie keinen BH. Ihre Brüste waren klein, fest, mit hellen, erigierten Brustwarzen. Die Tätowierungen, die von ihrem Arm ausliefen, verzweigten sich über ihre Schulter und umrahmten eine Seite ihrer Brust mit einem Kranz aus dornigen Ranken.
„Und?“, fragte sie, ihre Stimme war nun ein ruhiges, tiefes Kontinuum. „Gefallen dir meine Boobs?“
Leo erstarrte. Sein Atem blieb in der gefrorenen Luft sichtbar stehen. Sein Blick war nicht gierig, nicht vulgär. Er war fasziniert, fast ehrfürchtig. Er hatte sie seit ihrer Transition nie so gesehen. Die Veränderung war vertraut aus Erzählungen und der neuen Form ihres Körpers unter Kleidung, aber dies war roh und unwiderruflich real. Sie war vollständig sie selbst.
„Hunter…“
„Es ist eine ernste Frage.“ Sie stand ganz still, ihr Atem ging ruhig. Sie bot sich nicht an, sie zeigte sich. Es war ein Teil von ihr, und sie fragte seinen Freund nach seiner Meinung.
„Ja“, sagte er, und das Wort war ein Hauch. „Sie sind… schön. Sie passen zu dir. Perfekt. Darf ich?“, flüsterte er. Die Frage war keusch, respektvoll, aus einer tiefen, fast kindlichen Neugier geboren.
Hunter nickte. „Klar.“
Langsam, als fürchte er, sie zu zerbrechen, hob Leo seine Hände. Seine Finger, grob und durch die Kälte steif, berührten zunächst nur die Luft um sie herum, dann setzten sie mit kaum wahrnehmbarem Druck an den Kurven ihrer Seiten an. Sie waren warm gegen ihre kühle Haut. Behutsam glitten seine Handflächen nach vorne, umfingen sie. Seine Daumen strichen ganz sanft über die spitzen Brustwarzen.
Ein leises Zittern lief durch Hunter, sie war erregt.
„Du hast schöne Titten“, sagte Leo, und seine Stimme war rau. Es klang nicht wie eine plumpe Kompliment. Es war eine Feststellung, so sachlich und ehrlich wie seine vorherige Verzweiflung. Er hielt sie noch ein paar Sekunden, dann ließ er seine Hände sinken, zog sie zurück, als hätte er etwas Heiliges berührt.
Hunter atmete aus, ein Lächeln, das Erleichterung und Triumph vereinte, spielte um ihre Lippen. Sie zog ihr Top wieder an, die Bewegung war routiniert und flink. „Danke.“
„Wofür?“
„Für die Ehrlichkeit. Und dafür, dass du nicht komisch geworden bist.“ Sie bückte sich und hob den anderen Griff des Bierkastens. „Jetzt haben wir aber Durst.“
Leo nahm seinen Griff, noch immer etwas fassungslos. Das warme, pulsierende Band zwischen ihnen war nicht zerrissen, sondern gewebt, gestärkt, in etwas noch Komplexeres verwandelt. „Ja. Durst.“
Sie verließen den Schuppen, Leo verriegelte die Tür hinter sich, und der Wald schloss sich wieder um sie. Der Rückweg zur Hütte schien kürzer, das Licht aus den Fenstern wirkte wie ein rettender Leuchtturm. Doch etwas hatte sich verschoben. Der Schuppen war jetzt ein Geheimnis, ein neuer Grundstein in der Architektur des Wochenendes.
Als sie die Haustür öffneten, schlug ihnen eine Woge aus Wärme, Lachen und lauter Musik entgegen. Adria hatte ihr Telefon an einen tragbaren Lautsprecher angeschlossen, und ein hypnotischer, basslastiger Trip-Hop erfüllte den Raum. Sie tanzte allein in der Mitte des Zimmers, ihre Bewegungen waren flüssig und sinnlich, ihre Augen waren geschlossen.
Shay und Jack waren vom Sofa verschwunden. Maude saß noch immer am Boden, hatte aber nun das Tagebuch auf ihren Knien, in das sie mit einem kleinen Stift Zeichnungen skizzierte. Sie blickte auf, als Hunter und Leo mit dem Kasten hereinkamen. Ihre Augen suchten Hunters, und sie musterte sie mit der präzisen Aufmerksamkeit eines Künstlers. Sie sah das aufgelöste Haar, den feuchten Glanz in den Augen, die Restwärme auf der Haut, die nicht nur von der Kälte stammte.
Hunter erwiderte den Blick, ruhig und offen. Ein winziges, kaum merkliches Nicken.
„Die Retter des Abends!“, rief Adria und beendete ihren Tanz. Sie torkelte zu Leo, nahm eine Flasche aus dem Kasten und öffnete sie mit dem Flaschenöffner an ihrem Schlüsselbund. „Was habt ihr da so lange gemacht? Der Schuppen ist doch nur zwanzig Schritte entfernt.“
„Wir haben über die Bedeutsamkeit des Seins philosophiert“, sagte Hunter trocken und stellte den Kasten neben die Couch. „Und uns vor Bären versteckt.“
„Wir dachten schon, ihr hättet euch verlaufen“, sagte Jack. Er und Shay tauchten aus dem Flur auf. Shays Lippen waren etwas geschwollen, ihr Haar leicht zerzaust. Jack wirkte benommen, als hätte man ihm einen Schlag versetzt.
„Alles in bester Ordnung“, sagte Leo. Seine Stimme klang gefestigt, aber seine Augen huschten zu Adria, die ihn mit einem seltsam festen Blick musterte. Er konnte die Berührung von Hunters Haut noch auf seinen Fingerspitzen spüren, ein Phantomgefühl unter dem Geruch von Rauch und Bier.
Er ging zum Kamin, angezogen von der vertrauten, einfachen Aufgabe. Er legte ein weiteres Stück Holz auf, beobachtete die Funken, die in den Schornstein wirbelten. Die Musik pulsierte, Adria nahm ihren Tanz wieder auf, dieszeit in der Nähe von Shay, ihre Bewegungen wurden zu einer stummen, sich windenden Herausforderung. Shay lehnte sich an die Wand und beobachtete sie, ein Glas Wein in der Hand, ihr Gesichtsausdruck undurchschaubar.
Hunter sank neben Maude auf den Boden und schenkte sich ein Bier ein. Sie lehnte sich zurück, ihre Schulter berührte Maudes.
„Alles okay?“, fragte Maude leise, ihre Lippen bewegten sich kaum.
„Tiefenentspannt“, sagte Hunter. Ihre Finger fanden Maudes und verschränkten sich mit ihnen. Ihr Griff war fest, sicher. „Leo und ich haben geredet.“