Chapter 2: Love is in the air
Das Brummen der Triebwerke war ein tiefes, gleichmäßiges Summen, das durch ihre Schuhsohlen bis in ihre Knochen drang. Carrie schnallte sich an; Das Klicken war in der stillen, druckbeaufschlagten Kabine unnatürlich laut. Alles war in gedämpften Tönen gehalten: hellgraue Sitze, weiße Trennwände, das sanfte Beige der Stewardessenuniform. Es fühlte sich an wie eine sterile Röhre, ein Zwischenraum zwischen ihrem alten Leben und dem, was sie am Boden erwartete.
Jade verstaute sein Handgepäck mit einem flinken Griff im Gepäckfach, seine Bewegungen waren sparsam und sicher. Er nahm neben ihr am Gang Platz, seine langen Beine ließen sich mühelos in den begrenzten Raum einfügen. Der Duft seines Parfums – etwas Frisches mit einem Hauch von Sandelholz – durchdrang die sterile Flugzeugluft und trank unmittelbar und direkt in ihre Sinne ein.
„Du siehst müde aus“, sagte er, nicht unfreundlich, während er seinen Gürtel schloss. „Wichtiger Abend?“
Das Bild der Hotelsuite, der ineinander verschlungenen Glieder und des heißen, geteilten Atems, blitzte ihr mit der Intensität eines Blitzschlags ins Gesicht. Die Erinnerung an Lenas Mund, an Georges Gewicht, fühlte sich an wie ein Brandmal, das sich in ihre Haut eingebrannt hatte, unsichtbar für alle außer ihr. Sie spürte noch immer ein schwaches, eingebildetes Ziehen zwischen ihren Beinen.
„So etwas in der Art“, brachte sie hervor und zog eine Zeitschrift aus ihrer Tasche, ein völlig überflüssiges Accessoire. „Lena brauchte… ein langes Gespräch.“
Judes Mundwinkel zuckert zu einem leichten Lächeln. „Ah, Lena. Die Architektin des Chaos.“ Er nahm eine Flasche Wasser von einem vorbeigehenden Angestellten entgegen, wobei seine Finger ihre streiften, als er ihr eine reichte. Die Berührung war kurz, aber intensiv. „Ich hoffe, der Rat war hilfreich.“
„Es war … schlussreich.“ Das Kondenswasser an der Plastikflasche fühlte sich kalt und echt in ihrer Handfläche an. Sie nahmen einen langen Schluck, um Zeit zu gewinnen. Das Flugzeug begann zu rollen, und draußen vor dem Fenster erwachte die Welt zum Leben.
Während sie aufstiegen und die Stadt in einem tristen Grau-Grün-Gitter verschwand, drehte sich das Gespräch um die Arbeit. Sie besprechen den Kunden, die Vertragsbedingungen und mögliche Knackpunkte. Es war vertrautes Terrain, ein Drehbuch, das ihnen beiden bestens bekannt war. Jude war scharfsinnig, sein Verstand messerscharf, und er legte seine Strategie mit einer Selbstsicherheit dar, die gleichermaßen einschüchternd wie faszinierend wirkte. Das war ein himmelweiter Unterschied zu Marks zerstreuten Grunzlauten beim Abendessen.
„Der Trick“, sagte Jude und beugte sich mit leiserer Stimme etwas näher zu ihr. „Man lässt sie glauben, sie hätte die Lücke selbst entdeckt. Dann zieht man den Knoten fester.“ Er deutete eine sanfte Zugbewegung mit der Hand an, seine Augen fest auf ihre gerichtet. „Sie unterschreiben nur, um das Gefühl zu haben, entkommen zu sein.“
„Du lässt es so klingen, als wäre es ein Spiel“, sagte Carrie, ihre Stimme klang dabei leiser, als sie es eigentlich hatte.
„Ja, das ist es. Das einzige Spiel, das sich lohnt.“ Er hielt ihren Blick einen Moment länger als nötig fest, bevor er sich zurücklehnte. „Und der Preis ist eine Woche in einem Fünf-Sterne-Resort mit Meerblick. Eine kleine Verbesserung gegenüber dem Büro, finden Sie nicht?“
„Ein leichtes“, stimmte sie zu, und zum ersten Mal an diesem Tag huschte ein echtes Lächeln über ihre Lippen.
Das Anschnallzeichen erlosch. Jude winkte dem Kellner zu und bestellte zwei Gläser Champagner. „Auf erfolgreiche Spiele!“, sagte er und stieß mit seinem Glas an ihr an.
Die Bläschen prickelten höllisch auf ihrer Zunge. Der Alkohol stieg ihr auf leerem Magen sofort zu Kopf, ein angenehmes Prickeln, das die scharfen Kanten ihrer Schuldgefühle milderte. Sie fühlten sich losgelöst, schwebte über den Wolken, körperlich wie seelisch. Die Erinnerung an die vergangene Nacht, die im Licht ihrer Küche so düster und bedeutsam gewirkt hatte, erschien ihr nun wie ein Traum, ein wildes Vorspiel zu diesem Augenblick.
Er befragte sie nach einem Buch, das sie las – nicht nach dem, das sie George erzählt hatte, sondern nach einem anderen, einem umfangreichen Geschichtswerk, das sie auf ihrem Schreibtisch liegen gelassen hatte. Es war ihm aufgefallen. Er hörte ihr zu, wirklich zu, wie sie darüber nachdachte, den Kopf leicht geneigt, den Blick konzentriert. Es war etwas so Einfaches und doch so Tiefgründiges, dass sie so aufmerksam wahrnahm.
„Du bist heute anders, Carrie“, bemerkte er beiläufig und schwenkte den Champagner in seinem Glas.
Ihr Herz setzte einen Schlag aus. „Anders inwiefern?“
„Leichter. Vielleicht ein bisschen gefährlich.“ Er lächelte, ein langsames, prüfendes Lächeln umspielte seine Lippen. „Gefällt mir.“
Die Andeutung lag greifbar zwischen ihnen, so dicht wie die Schwüle, der sie entgegenflogen. Er sah die Veränderung, die die Nacht bewirkt hatte. Er war einverstanden. Die Bestätigung wirkt wie eine Droge, stärker als Champagner.
Er erzählte von einer missglückten Geschäftsreise nach Helsinki, sein Vortrag trocken und selbstironisch, und sie lachte – ein ehrliches, ungezwungenes Lachen, das sie selbst überraschte. Ihr Gespräch plätscherte dahin, manchmal verfiel es in ein angenehmes Schweigen, während sie auf die endlose Decke weißer Wolken unter ihnen blickten. In einer dieser Pausen streifte sein Knie ihres. Es war sicher ein Versehen, ein Zufall der gegebenen Sitzverhältnisse.
Er hat es nicht weggeräumt.
Der Berührungspunkt war eine Hitzelinie durch den Stoff seiner Hose und ihres Rocks. Es war nichts, ein Millimeter Druck, und doch war es alles. Es war eine Frage. Es war eine Antwort. Es war ein Versprechen.
Carrie ließ ihr Knie unverändert. Sie starrte geradeaus auf der Rückenlehne vor ihr, auf der verblassten Sicherheitskarte, ihre ganze Aufmerksamkeit auf diesen kleinen, explosiven Berührungspunkt gerichtet. Das Brummen des Flugzeugs schien lauter zu werden, erfüllte ihre Ohren, die sterile Luft knisterte plötzlich.
Sie sahen ihn nicht an. Er sah sie nicht an. Doch in der bedrückenden Stille der Kabine, die mit hoher Geschwindigkeit den Tropen entgegenraste, herrscht vollkommene Übereinstimmung. Das Spiel hatte bereits begonnen.