Chapter 10: The Pride of an Older Brother
El fuego en la gran chimenea de la biblioteca se había asentado en un crepitar constante y susurrante de brasas. Henry marcó su lugar en la colección encuadernada en cuero de Donne con un dedo y posó la mirada en su hermano.
Brett dormía, despatarrado en el amplio sofá Chesterfield como un náufrago. Un brazo se cubría los ojos y el otro se curvaba protectoramente alrededor de la pronunciada curva de su abdomen. Respiraba profunda y uniformemente, con un ligero ronquido al exhalar. El alfa testarudo y desafiante que había provocado a su marido días antes de que estuviera completamente ausente. En su lugar solo había un hombre, exhausto por el simple y monumental acto de la creación.
Henry no había planeado leer en voz alta. El libro simplemente había estado allí, un peso familiar en sus manos, y las palabras habían comenzado a salir de sus labios casi por voluntad propia. «Viejo loco y ocupado, Sol indomable, ¿por qué nos llamas así, a través de ventanas y cortinas?», resopló Brett, murmurando algo sobre «cuerpos astrales melodramáticos», antes de que la cadencia rítmica del verso lo arrullara.
Era un eco, tenue pero inconfundible, de una escena de treinta años atrás. Una biblioteca diferente, un sofá diferente. Un Henry de seis años, encargado de vigilar a un niño pequeño dormido, irritable por la fiebre. Había leído El libro de la selva, sin entender ni la mitad de las palabras, pero el ritual lo tranquilizaba. Brett se aferraba a su manga incluso mientras dormía.
Entonces la vida intervino. Internados, diferentes carreras, el decreto familiar tácito de que un heredero omega era una contradicción. La distancia había crecido, se había endurecido hasta convertirse en algo cortés y permanente.
El reloj de pie en la esquina medio el silencio con un pesado tac… tac… tac.
Brett se retiró, frunciendo el ceño antes de volver a acomodarse, con la mano extendida sobre el vientre. Una ternura profunda y desconocida se apoderó del pecho de Henry. Nunca había imaginado esto. No para Brett, la máquina de movimiento perpetuo, el heredero forzoso que lucía su estatus de alfa como un traje a medida. Matrimonio, quizás. ¿Pero esto? Esta vulnerable y profunda transformación parecía pertenecer a un universo diferente.
Sin embargo, allí estaba Brett. Y allí estaba Hayden, quien había mirado a Henry con sombría comprensión en el comedor, un silencioso reconocimiento del frustrante y compartido deber de amar a alguien que cortaba activamente las tormentas. Henry respetaba eso. Veía el control feroz luchando con una devoción aún más feroz en su cuñado, una ecuación compleja que Brett parecía empeñado en resolver con el caos.
—Me estás mirando —la voz de Brett era un murmullo ronco por el sueño, con el brazo aún sobre la cara—. Da miedo.
—Estabas roncando —respondió Henry, sin dudarlo ni un segundo—. Era un ruido cacofónico.
Brett bajó el brazo; sus ojos color zafiro estaban vidriosos, pero alerta. "Mentiroso. No ronco. Hayden dice que ronroneo. Como una majestuosa leona preñada".
Hayden es un mentiroso profesional. A eso se le llama actuar.
Una sonrisa perezosa y genuina se dibujó en el rostro de Brett. "Es muy bueno en eso. Me convenció para casarme con él".
Se sumieron en un silencio confortable, roto solo por el fuego. Brett hizo una mueca, se puso de lado con un gruñido y se colocó un cojín bajo la curva de la cadera. "El chico está practicando tiros de campo. Justo en la vejiga. Es táctico".
—Quizás tengan tu coordinación —dijo Henry, tomando un sorbo de su té ahora frío.
Oye. Tengo una coordinación excelente. Dirijo una multinacional.
“Una vez tropezaste con una piedra del patio perfectamente plana y arrojaste un gin tonic entero al estanque de koi del Club Alpino”.
—Ese pez lo pedía a gritos —replicó Brett, cerrando los ojos de nuevo—. Tenía cara de crítico. —Suspiró, y el humor se transformó en algo más pensativo—. No tenías que irte el otro día. Cuando las cosas se pusieron... tensas.
Henry reflexionó sobre sus palabras. «Fue un momento privado. Mi presencia fue un obstáculo».
—Suenas como uno de nuestros manuales de seguridad. —Brett entreabrió un ojo—. No eras un inhibidor. Estabas de su lado.
—No hay bandos —dijo Henry, aunque ambos sabían que era una simplificación—. Solo existe lo que es seguro para ti y para el niño.
—La seguridad es subjetiva. —La mano de Brett se frotó el vientre con movimientos circulares—. A veces la seguridad se siente como una jaula. Incluso una jaula dorada.
Henry lo observaba. Comprendía la forma de esa particular soledad, el pánico silencioso de ser tratado con guantes de seda. Era diferente en la causa, pero no en la textura. Liam, a su manera abrumadora, una vez le había hecho lo mismo, confundiendo la tranquilidad de Henry con fragilidad.
—Hayden no está construyendo una jaula —dijo Henry finalmente—. Está… armando una red de seguridad. Porque sabe que eres propenso a saltar de cosas solo para ver cómo se siente la caída.
Brett soltó una breve carcajada de sorpresa. "Eso es injustamente perspicaz".
—Presto atención. —Henry cerró el libro de poesía; el suave golpe de la tapa lo definió—. Es lo que hago cuando no estoy arrancando cabezas a personal de seguridad intrusivo.
—¿Ves? Eso es lo que hay. —Brett lo señaló con el dedo, lleno de energía—. Ese instinto protector y mordedor. A eso me refiero. Ya lo pillas.
—Siento el impulso de proteger —corrigió Henry con suavidad—. Sin embargo, el contexto es algo diferente. Es tu marido, no tu hermano. Y el objeto de protección es también, inoportunamente, quien exige el riesgo. —Se levantó y se dirigió al sofá—. ¡Corre!
Brett, con expresión de desconcierto, se echó hacia atrás. Henry se sentó en el borde del cojín, cerca de las caderas de Brett, y colocó su mano suavemente junto a la de Brett, sobre la tensa curva de su vientre. Espera. Por un instante, nada. Entonces, un empujón distintivo y rodante rozó las palmas de ambos.
La respiración de Brett se entrecortó. La de Henry también.
— ¿Amor? —susurró Brett con voz ronca—. Fuerte. Todo es fuerte.
Henry tragó saliva; La sensación era extraña y profundamente profunda. Esta era la realidad que Hayden enfrentaba a cada segundo. No solo una esposa, sino esta vida floreciente e independiente dentro de él. Una responsabilidad tan aterradora que podía paralizar incluso la naturaleza más dominante.
—Lo son —asintió Henry en voz baja. Retiró la mano; la conexión se rompió, pero la impresión persistió—. Y tú también. Y Hayden también, para mantenerse unidos. —Se puso de pie, sintiéndose inusualmente incómodo—. No confundas su preocupación con cobardía. Es todo lo contrario.
Se dirigió a la puerta de la biblioteca cuando Brett volvió a hablar, en voz más baja. "¿Enrique?"
"¿Si?"
Gracias. Por la poesía. Y por el… apoyo táctico.
Henry ascendió, sin girarse. «El coche llegará a las cuatro. Liam tiene planos para nosotros, incluyendo un taller de cerámica. Cree que necesito conectar con un flujo natural y creativo». Sueña horrible.
Oyó la suave risa de Brett tras él al salir al pasillo, cerrando la puerta entreabierta. En el pasillo fresco y oscuro, se apoyó en la pared un momento. La voz distante de Hayden provenía de su estudio, baja y concentrada en una llamada de negocios. Henry se alisó el suéter.
Pensó en el león dormido en el sofá y en el hombre que se esforzaba tanto por ser su guardián, su compañero y su dominador, todo a la vez. Pensó en Liam, esperando con una intención caótica y amorosa. Por primera vez en años, los vastos y fríos pasillos de la finca Jenkins no parecían un museo de la distancia heredada. Parecían, aunque tímidamente, como si pudieran albergar algo parecido a una familia.