Chapter 6: Aufbruch in die Westlande
Elara stieg leise die breite Eichentreppe hinab. Gestern Abend, im Dunkeln und mit dieser dumpfen Angst im Nacken, hatte sich die Villa wie eine düstere Festung angefühlt. Jetzt, wo die frühe Morgensonne durch die hohen Fenster fiel und Staubkörnchen in goldenen Bahnen tanzen ließ, wirkte sie... anders, einladender. Die offene Terrassentür, durch die sie gestern Nacht nur einen schwarzen Schlund gesehen hatte, lockte sie jetzt mit einem Bild, das sie den Atem stocken ließ. Sie trat hinaus auf den sonnenwarmen Stein. Die Luft war frisch, klar und trug den würzigen Duft von Kiefern und feuchter Erde. Vor ihr breitete sich ein Meer aus Grün aus – Wälder in unzähligen Schattierungen, von sattem Smaragd bis zum blassen Grün junger Blätter. Sie rollten in sanften Hügeln dahin, ein lebendiger Teppich, der sich bis zu den fernen Bergen im Norden erstreckte. Giganten aus Stein, deren schroffe Gipfel sich in den blassblauen Himmel bohrten, einige so hoch, dass ihre Spitzen noch mit schimmernden Schneekappen gekrönt waren. Elara kannte nur das graue Gewirr der Großstadt, den Smog, das ständige Brummen. Dieser Anblick war überwältigend. Majestätisch. Lautlos. Irgendwie unheimlich in seiner grenzenlosen Ruhe. "Kaffee?"Die tiefe Stimme riss sie aus der Betrachtung. Sie fuhr herum. Liam stand in der Terrassentür, zwei große Tassen in seinen Händen. Er war barfuß, trug nur schwarze, weite Leinenhosen, die tief auf seinen Hüften saßen. Seine bronzene Haut schimmerte leicht feucht, als käme er direkt vom Training. Das schulterlange dunkle Haar war zurückgebunden, die komplizierten schwarzen Tätowierungen – Runen, Glyphen, stilisierte Wölfe – standen scharf gegen seine Muskulatur. seine bloße Präsenz, die ungeheure Kraft, die von ihm ausging, war fast greifbar. Und seine Augen. Diese unergründlich grünen Augen, die sie jetzt mit einer Intensität fixierten, die sie erschauern ließ. Sie erinnerte sich an den Funken bei ihrer Berührung gestern, als die ihm die Tasse in der Kanzlei gab. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Sie konzentrierte sich auf die dampfende Tasse in ihrer eigenen, jetzt leicht zitternden Hand. Der Kaffeeduft war stark, würzig. Ein Kontrast zur klaren Bergluft. "Die Aussicht ist... unglaublich", murmelte sie, nur um das dröhnende Schweigen zu brechen. Ihre Augen schweiften wieder über die Wälder zu den schneebedeckten Gipfeln. "So still. So...überwältigend." Liam verstand, was sie damit meinte. Still stellte er sich neben sie, trank seinen Kaffee und sah auf die Natur um sich herum, als würde er sie atmen. Die Weite der Wälder, das ferne Blau der Berge – es schien ihn zu beruhigen, seine Muskeln unter der tätowierten Haut entspannten sich. Elara empfand die Nähe als unangenehm dicht. Sein nackter Oberkörper war nur Zentimeter entfernt, eine wandartige Präsenz aus bronzener Haut, hartem Muskel und den undurchdringlichen schwarzen Tätowierungen. Sie wusste nicht, wohin mit ihren Händen, ihrem Blick. Wie verhielt man sich neben einem Mann wie ihm, der eher eine Naturgewalt als ein Mensch war? Einem Wolf. So auf der Terrasse zu stehen fühlte sich für Elara plötzlich erschreckend intim an. Die Stille, die Morgensonne auf ihrer Haut, sein warmer Geruch nach Wald und etwas Wildem, das sich ihrer Beschreibung entzog – es schuf eine Blase der Privatheit, die sie einengte. Ihr Traum von letzter Nacht schoss ihr ungebeten ins Bewusstsein. Die Details waren noch so grell, so körperlich spürbar: Seine Hände auf ihr, sein Mund, die überwältigende, fremde Lust. Am liebsten wäre sie im Boden versunken. Wie konnte sie sich nur so etwas vorstellen? Die Erinnerung an den Sex in ihrem Traum fühlte sich noch immer schmerzhaft real an, eine heiße Welle der Scham. Röte schoss ihr schlagartig ins Gesicht, brannte auf ihren Wangen. Ihre Nervosität wurde zur Panik, ein Flattern in der Brust. Liam bemerkte es sofort. Sein Kopf drehte sich leicht zu ihr, ein kaum merkliches Zucken an seiner Schläfe. Ihr Herzschlag beschleunigte sich hörbar viel zu schnell für jemanden, der nur Kaffee trinkt und die Aussicht genießt. Ihre Atmung wurde flach und hektisch, fast keuchend. Auch wenn Menschen oft dachten, Wölfe könnten Gedanken lesen oder sie gar manipulieren – was absolut nicht richtig war –, waren ihre Sinne doch überragend. Werwölfe waren den Menschen in Wahrnehmung und Reflexen haushoch überlegen, aber Gedankenlesen gehörte definitiv nicht zu ihren Fähigkeiten. Er roch ihre Angst, hörte ihren rasenden Puls, sah die Röte auf ihrer Haut. Aber das Warum blieb ihm verborgen. Seine Stimme, ruhig, durchschnitt die Spannung: "Woran denkst du gerade?" Liam holte Elara brutal aus ihren peinlichen Gedanken. Sie zuckte zusammen, als hätte er sie angerempelt. Ihr Blick fuhr wie gejagt von den fernen Bergen zu den Steinen unter ihren Füßen, überallhin, nur nicht zu ihm. Peinlich berührt von den schmutzigen Bildern in ihrem Kopf, in denen er die Hauptrolle spielte, presste sie die Worte fast unhörbar heraus: "Nichts Wichtiges." Ihre Stimme klang dünn, verschüchtert, eine offensichtliche Lüge, die in der stillen Morgenluft hing. Seine Augen verengten sich zu grünen Schlitzen, als er ihren rasenden Herzschlag hörte. Der Kaffeeduft vermischte sich plötzlich mit dem scharfen Geruch ihrer Angst. "Nichts Wichtiges?", wiederholte er, seine Stimme tief und undurchdringlich. Ein leichtes Zucken an seiner Schläfe war die einzige Regung. Die Stille dehnte sich aus, gespickt mit Vogelgezwitscher und dem fernen Rauschen der Wälder. Elaras Finger krampften um die warme Tasse. Sie wagte nicht, ihn anzusehen, konzentrierte sich stattdessen auf die komplizierte Wolfsglyphe auf seinem linken Bizeps. Sie schien im Morgenlicht zu pulsieren. War es ihre Einbildung? Ihre Gedanken rasten zurück zu Brendas schrecklichen Andeutungen – ewiges Leben, perverse Blutrituale, Opfer für Götter. War er das gewesen, in ihrem Traum? Die Erinnerung an die fremde Lust überfiel sie erneut, beschämend und unwiderstehlich zugleich. Konnten sie das? Gedanken pflanzen? Wollte er sie im Westen für so ein Ritual benutzen? Warum sonst sollte er sie mitnehmen? Ihre Kehle schnürte sich zu. Der majestätische Anblick der Berge wirkte plötzlich bedrohlich, eine Kulisse für etwas Unaussprechliches.Schließlich brach Liam das Schweigen. Seine Stimme war ruhig, aber sie durchschnitt die Luft wie eine Klinge. "Mach dich bereit." Er stellte seine Kaffeetasse mit einem leisen Klick auf die steinerne Brüstung. "Wir brechen bald in Richtung Westen auf." Elara erstarrte. Ihre eigene Tasse glitt fast aus ihren Händen. Westen? Das klang nach dem Ende der Welt. Ihre Gedanken überschlugen sich. Warum ich? Warum muss ich mit? Sie hatte noch nie einen Wolf gekannt, bis zur Kanzlei. Und jetzt sollte sie mit dem mächtigsten von allen in die Wildnis? Er drehte sich halb zu ihr, sein Blick traf sie mit eiserner Intensität. "Du wirst mitkommen." Keine Bitte. Ein Befehl. Undurchdringlich. Ohne auch nur auf eine Reaktion zu warten, wandte er sich ab. Seine Schritte waren lautlos auf dem Stein, seine nackten Füße bewegten sich mit tierischer Anmut. Er verschwand durch die Terrassentür zurück ins dämmrige Innere der Villa. Elara blieb wie versteinert zurück. "Westen?", flüsterte sie ins Nichts. Die Frage brannte in ihrem Kopf. Warum will er mich dabei haben? Die Geschichten jagten durch ihren Verstand, grell und entsetzlich. Brenda Stimme hallte nach: "...gebraucht wurden, um den Werwölfen ewiges Leben zu gewährleisten... in einem perversen, sexuellen Blutritual den Göttern... geopfert." War das ihr Schicksal? Gab es dort draußen im Westen einen Altar, der auf sie wartete? Aber warum hatte man die anderen Frauen dann getrennt? Warum sie nur? Die Logik passte nicht. Brenda war eine Klatschbase, ihre Worte oft heißer Dampf. Doch in dieser Situation klangen sie plötzlich erschreckend plausibel. Angst kroch ihr den Rücken hinauf, eiskalt und unerbittlich. Dann war da dieses andere Gefühl. Dieses seltsame Prickeln in seiner Nähe. Und der Traum. Dieser unglaublich lebendige, beunruhigende Traum, in dem er ihr einen Orgasmus geschenkt hatte. War das sein Werk? Konnten Werwölfe in Gedanken eindringen? Gefühle manipulieren? War das alles nur ein böser Scherz für ihn? Ein Spielzeug vor dem großen Finale? Die Fragen hämmerten in ihrem Schädel, aber keine Antwort stellte sich ein. Nur die dumpfe Gewissheit: Sie hatte keine Wahl. Sie musste mit. In den Westen. Ins Ungewisse. Zu dem, was Liam für sie bereithielt. Elara stand noch lange auf der Terrasse,. Die Majestätik der Berge hatte sich in eine drohende Kulisse verwandelt. Zu dem, was Liam für sie bereithielt. Einige Zeit später ratterte ein Konvoi aus drei großen, schwarzen SUVs über das Kopfsteinpflaster vor der Villa. Staub wirbelte in der Sonne auf. Caines, Liams Beta, und Kahel, sein Gamma, standen nebeneinander auf der steinernen Treppe. Ihre Schultern waren angespannt unter den dunklen Hemden. Sie beobachteten schweigend, wie Liams masive Gestalt sich in den ersten Wagens schob Caines' Gesicht war eine Maske konzentrierter Sorge, sein Blick auf die getönten Scheiben gerichtet, hinter denen Elara verschwunden war. "Er setzt alles auf eine Karte, die wir nicht sehen können", murmelte er, zu leise für menschliche Ohren. Kahel antwortete nicht. Sein Mund war ein schmaler, harter Strich, die Arme vor der breiten Brust verschränkt. Verachtung und eine tiefe, nagende Unsicherheit kämpften in seinen Augen. Sie sahen den Wagen hinterher, bis er hinter den alten Eichen der Auffahrt verschwand. Sie wussten nicht, ob Liam gerade den größten Fehler seines langen Lebens machte oder ob sich ihm eine Offenbarung zeigen würde. Liam saß in grossem Abstand neben Elara auf dem Rücksitz, die Hände auf den Knien, den Blick starr nach vorne gerichtet. Sein Profil war wie aus Stein gemeißelt. Elara hatte sich eng an die Tür gedrückt, als könnte die Armlehne eine Barriere bilden. Ihr Blick flackerte nervös aus dem Seitenfenster. Vorbeiziehende Bäume, Hügel, gelegentlich ein abgelegenes Gehöft. Das monotone Motorengeräusch und die gleichmäßige Vibration des Fahrzeugs ließen ihre vom Adrenalin ausgelaugten Sinne langsam nachlassen. Die Anspannung, die lähmende Angst – alles wog plötzlich schwer auf ihren Lidern. Liam beobachtete sie aus dem Augenwinkel. Er sah, wie ihr Kopf leicht nach vorne sackte, nur um dann ruckartig wieder hochzuschnellen. Ihre Atmung wurde tiefer, langsamer. Ein dumpfes Müdigkeitsgefühl überwältigte ihre panischen Gedanken. "Ruh dich aus und schlaf ein wenig", sagte er leise, seine Stimme klang überraschend sanft in der Enge des Wagens. Sie zuckte zusammen, als hätte er sie angeschrien. Seine grünen Augen trafen kurz ihre grauen. "Es wird noch einige Stunden dauern, bis wir an der Grenze sind." Er hielt ihre verängstigte Miene aus. "Von dort müssen wir dann zu Fuß weiter." "Zu Fuß?" schoss es Elara blitzschnell durch den Kopf. Die Müdigkeit war wie weggeblasen, ersetzt durch einen neuen Schwall eiskalter Panik. Zu Fuß? Durch diese Wildnis? Weg von den Autos, den anderen Wölfen? Allein mit ihm? Sollte sie tatsächlich zu Fuß zu ihrer eigenen Hinrichtung geführt werden? Die Bilder von schattigen Lichtungen, schwarzen Altären und Brendas Stimme dröhnten in ihr. In ihrem Kopf drehte sich alles, ein Karussell aus Horrorvorstellungen. Sie starrte ihn an, suchte in seinem undurchdringlichen Gesicht nach einer Lüge, einer Grausamkeit. Sie fand nichts. Nur diese erschreckende Ruhe. Trotz allem – oder vielleicht gerade wegen der ausweglosen Erschöpfung – schloss sich ihr Blickwinkel langsam. Die Vibration des Motors, das sanfte Schaukeln der Federung. Ihre Gedanken verwischten zu einem wirren Nebel aus Angst und purer körperlicher Erschöpfung. Ihr Kopf sank zur Seite, fand Halt am kühlen Fensterrahmen. Die Atmung wurde gleichmäßig, tief. Sie schlief ein, gefangen in einem unruhigen Traum, der keine echte Erholung brachte. Liam beobachtete sie noch einen Moment. Die angespannten Linien in ihrem Gesicht glätteten sich im Schlaf, ließen die ungewöhnliche Schönheit ihrer Züge deutlicher hervortreten. Die langen, dunklen Locken fielen ihr über die Schulter. Dann legte er seinen eigenen Kopf in den Nacken, schloss die Augen und atmete tief ein. Sein ganzer Körper spannte sich unter der Kontrolle, die er aufrechterhalten musste. Der Wagen war mit ihrem Duft gefüllt – dieser einzigartige, süße, unwiderstehliche Grundton, der ihn seit dem ersten Moment in der Kanzlei verfolgte.. Er regte ihn an, trieb den wilden Wolf in ihm fast zur Raserei.Die Erinnerung an sie auf der Terrasse, unwissentlich verführerisch im Morgenlicht, überfiel ihn. Am liebsten hätte er sie heute Morgen einfach in seine Arme gezogen, ihre Überraschung mit einem Kuss erstickt, ihren Körper gegen seinen gedrückt. Ein dumpfes Knurren entwich seiner Kehle, so leise, dass nur er es hörte. Seine Finger krallten sich in seine eigenen Oberschenkel, die Nägel kurz davor, durch den Stoff zu brechen und die Haut darunter zu ritzen. Mühsam konnte er das Aufwallen der primitiven Begierde bezwingen und seinen wilden Wolf in sich zügeln. Er war der Alpha der Alphas. Und sie war... ein Mensch mit einem Geheimnis. Der Wagen schaukelte weiter durch die hügelige Landschaft, das monotone Brummen des Motors ein dumpfer Bass unter Elaras unruhigem Schlaf. Ihre Lider flatterten hinter geschlossenen Augen, als kämpfte sie gegen unsichtbare Dämonen. Ihr Atem kam stoßweise, flach und gepresst, unterbrochen von einem leisen, kehligen Stöhnen, das direkt in Liams Nerven fuhr. Liam riss die Augen auf und starrte sie an. Dann spürte er es wieder, dieses brutale Hochschwellen der Erregung, das ihn augenblicklich steinhart werden ließ. Der Geschmack ihrer Haut explodierte auf seiner Zunge – Salz und etwas süßlich Unbekanntes – und die halluzinatorische Berührung ihrer Finger auf seiner Brust, obwohl ein ganzer Meter Platz zwischen ihnen lag. Ein tiefes Knurren entfuhr ihm unwillkürlich, seine Muskeln spannten sich eisenhart unter der Tätowierung. "Halt an!" Seine Stimme schnitt durch das Fahrzeuginnere, scharf wie ein Messer. "Und steig aus. Sofort." Der Konvoi kam abrupt zum Stehen, Der Fahrer, ein junger Wolf , starrte Liam mit unverhohlenem Unverständnis an, stieg aus und blieb neben den Wagen stehen. Auch die anderen Wölfe in den nachfolgenden Fahrzeugen beugten sich vor, ihre verwirrten Blicke durch die Scheiben auf den ersten SUV gerichtet. Was zum Teufel war los? Im Inneren des Fahrzeugs saß Liam reglos neben Elara, die immer noch unruhig schlief. Schweiß perlte auf seiner Stirn, glänzte auf seiner bronzenen Haut. Wieder drang ein Knurren über seine Lippen. Er konnte den Duft zwischen ihren Beinen riechen, ihn schmecken – eine süße, betörende Verführung. Er wollte mehr. Es fühlte sich an, als würden Elaras Finger über seine Brust gleiten, eine zärtliche Berührung, die ihn erschaudern ließ. Dann traf ihn ein süßer Schmerz, scharf und brennend. Sie hatte ihn gekratzt. Liam öffnete seine geschlossenen Augen und zog sein schwarzes Baumwollshirt hoch. Er konnte es nicht glauben. Auf seiner muskulösen Brust, genau über dem Herzen, zogen sich drei parallele Kratzspuren durch die Tätowierung. So tief, dass sie bluteten. Dunkle Tropfen perlen auf seiner Haut. Was passierte hier? Elara war nicht nur in seinem Kopf. Sie konnte ihn verletzen. Zum ersten Mal in seinem langen Leben kroch echte Angst in Liams Knochen, kalt und fremd. Liam starrte auf die drei blutigen Striemen über seinem Herzen. Sie brannten. Der metallische Geruch seines eigenen Blutes vermischte sich mit dem süßen, anziehenden Duft ihrer Erregung, der immer noch in der Luft des Wagens hing. Seine Kehle war wie zugeschnürt. Sie hat mich berührt. Verletzt. Aus einem Traum heraus. Die Erkenntnis war ein Schlag in die Magengrube. Draußen klopfte der junge Fahrer ungeduldig gegen die Scheibe. "Alpha? Alles in Ordnung?" Seine Stimme klang gedämpft, besorgt durch das Glas. Die anderen Wölfe standen reglos neben ihren Fahrzeugen, ihre Blicke bohrten sich in die getönten Scheiben. Misstrauen lag schwer in der Luft. Liam riss die Tür auf und stürzte hinaus. Er atmete gierig ein, versuchte, den betörenden Duft Elaras loszuwerden, den Geruch seines Blutes, die schamlose Erinnerung an ihre halluzinierte Berührung. Er presste die Handfläche gegen die blutenden Kratzer. Die Berührung schmerzte, war aber auch ein willkommener Anker zur Realität. Sie ist kein gewöhnlicher Mensch. Was immer in ihr erwacht… es ist gefährlich. Elara war bleich, zitterte leicht. Die plötzliche Bewegung, sein grimmiges Gesicht, es hatte sie brutal aus dem Schlaf gerissen und direkt in die Scham des Traums zurückgeworfen. Das war kein normaler Traum. Das FÜHLTE sich an. Seine Haut… sein Blut… Ihr Magen drehte sich. "Ich…", begann sie mit zittriger Stimme, ihre Hände umklammerten die Sitzkante. "Was… was ist passiert? " Sie wagte nicht, es auszusprechen. Hatte sie ihn wirklich im Traum angegriffen?