Chapter 7: Traum
Liam wartete, bis der Fahrer das Auto verlassen hatte und die Tür hinter sich geschlossen hatte. Er starrte Elara an. Noch immer brannten die Kratzer auf seiner Brust. "Was hast du getan?" fragte er und zog das Shirt hoch. Elara sah bei dem Anblick verschämt zur Seite. Noch nie war sie einem Mann so nahe gekommen, geschweige denn er hätte ihr seinen Oberkörper so präsentiert. "Was soll ich getan haben?" fragte sie leise, noch immer war der erotische Traum in ihrem Kopf, wie Liam sie dort berührt hatte, sie küsste und zärtlich leckte, wie er kurz davor war in sie einzudringen und Elara dafür mehr als bereit war. Kurz bevor sie aufgewacht war hatte sie ihm über die Brust gekratzt und Blut lief darüber, dieser Anblick war im Traum für sie erregend und berauschend gewesen. Jetzt wo sie wieder wach war erschütterte sie sich über sich selbst solche Gedanken gehabt zu haben. Liam drängte sie: "Sieh dir an was du getan hast!" Hastig sah sie ihn an, nichts war zu sehen. "Da ist nichts, was willst du?" sagte sie etwas zu energisch. Liam sah an sich herunter und da war nichts mehr. Keine Kratzer, kein Blut – nichts. Doch er wusste ganz genau, dass Minuten vorher da noch eine Verletzung war die Elara ihm in ihrem Traum zugefügt hatte. Tränen traten in ihre Augen als sie sagte: "Warum tust du das? Warum lässt du mich so leiden mit deinen Träumen die du mir einpflanzt? Wenn du mich töten willst dann mach es bitte nicht so grausam." Liam wusste nicht was er sagen sollte, suchte nach den richtigen Worten. "Dich töten? Wie kommst du darauf? Warum sollte ich das tun? Du bist doch diejenige die in meinen Kopf eindringt. Gestern Nacht und jetzt wieder." sagte Liam fragend.Seine Stimme klang rau, verwirrt, nicht wütend. Elara zitterte, Tränen liefen jetzt unkontrolliert ihre Wangen hinab. "Ich dringe ein? Ich?" Ein hysterisches Lachen erklang in ihrer Kehle. "Ich sitze hier, eingesperrt in diesem Auto, und du behauptest, ich sei die Gefahr?" Sie wischte sich wütend über die Augen. "Diese Träume... sie fühlen sich nicht von mir an. Sie sind fremd. Gewalttätig. Und jetzt... jetzt bin ich plötzlich eine Hexe, die dir Wunden zufügt?"Liam beobachtete sie scharf. Ihr Herzschlag rasste wie das eines gefangenen Vogels. Ihr Geruch verriet pure Panik, durchsetzt mit der scharfen Note unbestreitbarer Wahrheit. Keine Lüge. Seine Hand fuhr instinktiv zu seiner Brust. Die Haut war glatt. Der brennende Schmerz aber, das Gefühl ihrer Nägel, die sich in sein Fleisch gruben – das war real gewesen. Genau wie der Geschmack ihrer Haut in seinem Mund im Traum. "Die Verletzung", begann er langsam, jedes Wort abwägend, "sie war da. Blutet nicht mehr. Ist verschwunden." Er starrte auf seine unversehrte Haut, als könne er die Wunde zurückbefehlen. "So wie der Schmerz von gestern Nacht weg ist. Aber das Gefühl..." Seine grünen Augen bohrten sich in ihre grauen. "Das Gefühl deiner Berührung in meinem Kopf, das bleibt."Elara schloss die Augen, presste die Handflächen gegen die Schläfen. "Hör auf", flüsterte sie. "Bitte hör auf." Sie konnte es nicht ertragen, dass er von der Berührung sprach. Die Erinnerung an seine Hände auf ihrer Haut, heiß und fordernd, ließ ihren Magen sich überschlagen und etwas Tieferes erwiderte. "Ich will das nicht. Ich will diese Gedanken nicht. Ich will dich nicht... so... sehen." Ihre Stimme brach. Die Scham war ein lebendiges Ding in ihr. Liam riss die Tür auf. "Wir fahren weiter." Die Befehlsstimme des Alphas war zurück, kalt und unnachgiebig. Er ließ keinen Raum für Widerrede. Elara zuckte zusammen, schob sich noch weiter in ihre Ecke. Die Luft im Wagen war dick vor unausgesprochenen Fragen und der Resthitze ihrer geteilten Halluzination.Der Konvoi setzte sich ruckelnd wieder in Bewegung. Kilometer schluckten die Straße. Schweigen breitete sich aus, schwer wie Blei. Elara presste die Stirn gegen das kühle Fenster, versuchte die Welt da draußen – Bäume, Himmel, vorbeiziehende Felder – zu fokussieren. Nicht auf ihn. Nicht auf die Bilder in ihrem Kopf, die sich hartnäckig hielten. Seine Muskeln unter ihrer Hand. Der Schmerz in seinen Augen, als sie kratzte. Die Ekstase kurz davor...Liam saß steif da, die Hände zu Fäusten geballt. Jeder Nerv in ihm war angespannt wie eine Bogensehne. Ihr Duft, obwohl sie Meter entfernt saß, umwaberte ihn: Angst, Tränen und darunter, verräterisch süß, der unwiderstehliche Hauch ihrer Erregung. Der Wolf in ihm knurrte tief innen, fordernd. Er zwang ihn nieder. Konzentrierte sich auf die Straße, auf die Berge am Horizont, die immer näher rückten. Doch seine Gedanken kreisten. Was bist du? Die Frage brannte in seinem Schädel. Kein Mensch konnte das. Kein Wolf, den er kannte. Diese Macht... sie war alt. Älter als die Runen auf seiner Haut. Die Straße wurde schmaler, gesäumt von immer dichteren, dunkleren Kiefern. Der Geruch von Harz und feuchtem Moos drang durch die geschlossenen Fenster. Plötzlich hielt der Konvoi. Kein Hindernis war zu sehen, nur endloser Wald und die schmale Schotterpiste. Liam stieg aus, seine Bewegung flüssig, aber angespannt. Elara folgte zögernd, die kühle Waldluft traf ihr Gesicht. Meter entfernt warteten Fahrzeuge mit getönten Scheiben. Aus ihnen stiegen Gestalten, ihre Augen beobachteten Liams Gruppe unverhohlen. Liam und seine Wölfe blieben alle an demselben Punkt im Kies stehen, eine Linie bildend. Sie überschritten eine unsichtbare Grenze nicht, respektierten die Demarkation. Stille breitete sich aus, nur das Rascheln der Baumkronen und entferntes Vogelgezwitscher waren zu hören. "Was passiert jetzt?" flüsterte Elara neben Liam. Sie spürte die ungewohnte Stärke seiner Präsenz, vermischt mit der latenten Drohung der Fremden. "Wir warten, bis uns die Westland-Wölfe erlauben, ihr Territorium zu betreten", sagte Liam ruhig, sein Blick fest auf die wartenden Gestalten jenseits der Linie gerichtet. Eine einfache Erklärung."Aber... bist du nicht der Alpha der Alphas?" Elara konnte sich nicht verkneifen zu fragen. Der Widerspruch war zu groß zwischen seinen Geschichten und diesem wartenden Respekt. "Kannst du nicht machen, was du willst?" Liam lachte kurz, ein leises, raues Geräusch. "Doch, das könnte ich." Er drehte den Kopf leicht zu ihr. "Aber es ist ein Zeichen des Respekts, dass ich mich so verhalte wie jeder andere auch und die Grenzen respektiere." Seine grünen Augen waren ernst. "Hier bin ich Gast." Elara verstand, was er meinte. Eine neue Erkenntnis traf sie. Die Geschichten vom skrupellosen, brutalen Alpha, der sich nahm, was er wollte... waren vielleicht doch nicht alle richtig. Oder zumindest nicht das ganze Bild. Ihr Blick schweifte zurück zum Waldrand. Aus einem der wartenden Fahrzeuge stieg eine Frau aus. Sie war schlank, fast so groß wie Liam, mit langen, feuerroten, welligen Haaren, die ihr bis weit über die Hüfte reichten. Sie trug enganliegende, praktische Kleidung aus dunklem Leder und Stoff, die ihre Kurven unmissverständlich und mit natürlicher Anmut zur Geltung brachte. Elara hatte noch nie so viel Schönheit und gleichzeitige Präsenz in einer Person gesehen. Sie bewegte sich mit der geschmeidigen Sicherheit einer Raubkatze. Die Rothaarige blieb einen halben Meter vor Liam stehen. Sie senkte den Blick nur für einen flüchtigen Moment und verneigte sich leicht. "Alpha", sagte sie mit einer Stimme, die wie klares Bergwasser klang. "Ich begrüße dich und lade dich und deine Begleitung in die Westlande ein."Liam senkte für einen kurzen Moment ebenfalls den Kopf, ein Nicken der Anerkennung. "Ich danke dem Alpha der Westlande für diese Einladung und nehme sie gerne an." Seine Stimme war formell, aber nicht kalt.In diesem Moment entspannte sich die Atmosphäre merklich. Die Wölfe, die bei Liam standen, traten über die unsichtbare Grenze. Sie begannen, die Wölfe auf der anderen Seite zu begrüßen – einige mit festem Händedruck, andere mit einem kurzen, respektvollen Berühren der Unterarme oder Schultern, sehr intim nach Wolfsart. Die Stimmung wurde sofort leichter, geselliger.Liam schloss die rothaarige Schönheit in die Arme, ein vertrauter, herzlicher Griff. Er gab ihr einen Kuss auf das schimmernde Haar. "Liebste Rhyan", sagte er, und seine Stimme hatte plötzlich eine Wärme, die Elara nie gehört hatte. "Wie lange ist das her, dass wir uns gesehen haben? Du wirst immer schöner." Rhyan antwortete mit einem hellen, kehligen Knurren, das fast wie ein Lachen klang. "Liam, du weißt, wo ich bin", erwiderte sie, ihr Blick traf den seinen mit offener Vertrautheit. "Du hättest jederzeit vorbeikommen können. So wie früher." Er gab es zu, ein Hauch von Bedauern in seinen Augen. "Das hätte ich, ja. Aber die Pflicht..." Ein Achselzucken. "Du weißt ja, wie das ist." Elara stand daneben und sah sich um. Sie fühlte sich verloren, ein Fremdkörper in diesem Ritual der Macht und Vertrautheit. Und dann machte sich etwas anderes in ihr breit. Ein scharfer Stich – wie Eifersucht? Neid? Es war absurd, beunruhigend. Woher kam das? Sie konnte es sich nicht erklären. Ihr Blick hing an Liams Gesicht, wie es sich in Rhyans Gegenwart entspannt hatte, so anders als alles, was sie bisher von ihm gesehen hatte. Liam drehte sich zu ihr um. Seine Bewegung riss sie aus ihren wirren Gefühlen. "Rhyan", sagte er, seine Stimme wieder neutraler, geschäftsmäßig. "Das ist Elara. Sie begleitet mich in eure Wälder." Er deutete mit einer knappen Geste auf sie. Rhyans Blick schoss zu Elara. Ihre Augen, eben noch grün wie Smaragde, wurden schlagartig grellgelb. Ihre Pupillen verengten sich zu schmalen Schlitzen. "Ein Mensch!" Sie zischte das Wort wie einen Fluch. Instinktiv trat Elara einen erschrockenen Schritt zurück. Die Wärme und Vertrautheit waren wie weggeblasen, ersetzt durch eisige Feindseligkeit. "Elara", fuhr Liam fort, als sei nichts geschehen, aber seine Stimme hatte einen Unterton von Warnung. "Das ist Rhyan. Die Tochter des Westland-Alphas und die Thronfolgerin." Er hielt Rhyans Blick fest, eine stumme Aufforderung zur Zurückhaltung.Elara streckte zitternd die Hand aus, eine automatische, höfliche Geste. Sie hatte keine Ahnung, was sie tun sollte. Ihre ausgestreckte Hand hing einen Moment nutzlos in der Luft. Rhyan ignorierte sie völlig. Ihre gelben Augen blitzten zu Liam. "Liam!" Ihre Stimme war scharf. "Fällt dir nichts Besseres ein, als einen Menschen mitzubringen?" Die Verachtung in ihrem Ton ließ Elara erstarren. "Das Massaker an unseren Welpen ist noch nicht vergessen! Sie wird hier nur Feinde finden. Jeder Baum, jeder Stein erinnert an das Blut, das ihre Art vergossen hat." Der Hass in ihrer Stimme war greifbar, eine lebendige Waffe. Liam nickte langsam. Er nahm den Vorwurf auf, ohne zurückzuschlagen. "Meine liebste Rhyan", begann er, seine Stimme tief und voller Ernst. "Ich weiß. Und es tut mir unendlich leid, was deinem Clan, was den betroffenen Rudeln und ihren Sippen passiert ist." Er hielt ihrem wütenden Blick stand. "Mein Mitgefühl und mein Respekt sind bei ihnen. Wir werden direkt in die tiefen Wälder ziehen und Begegnungen mit anderen Westland-Wölfen bewusst vermeiden. Du hast mein Wort." Seine letzte Betonung lag schwer auf dem Wort. "Es wird keine Schwierigkeiten geben." Rhyan hielt seinen Blick noch einen langen Moment, ihre gelben Augen funkelten. Dann, fast unmerklich, nickte auch sie. Keine Zustimmung, sondern ein vorläufiges Akzeptieren seiner Autorität in diesem Punkt. Ihr Blick glitt zurück zu Elara, eiskalt und vielsagend. Du bist gewarnt, schien er zu sagen. Die Luft knisterte vor ungelöster Spannung. Rhyan ist misstrauisch und will wissen:"die Tiefen Wälder? Was willst du da? Selbst wir vermeiden es uns dort aufzuhalten. Es ist kein guter Ort, voller Schatten und Dunkelheit die niemals geht." "Eine persönliche Angelegenheit." antwortete Liam kurz. "Eine persönliche Angelegenheit? Har das was mit dem 4. Tribut den du von den Menschen gefordert hast zu tun? Ist sie es?" Rhyans schlussfolgerung faszinierte Liam, er wusste das er ihr nichts vormachen konnte. Liam wieß Elara stumm an stehen zu bleiben und ging mit Rhyan einige schritte weg von der Gruppe. Er änderte seine sprache in die alte der Werwölfe. "Rhyan, ich will dich nicht anlügen. Elara ist was besonderes, etwas ist in ihr und es begann zu erwachen als wir uns getroffen haben." erklärte Liam. Rhyans augen verengten sich als sie fragte:"Was ist in ihr?" Liam gab zu:"Das weiss ich nicht, aber es ist alt, vielleicht älter als wir Wölfe. Ulouf aus den Nordlanden, der seid vielen Jahrhunderten schon in unseren Diensten steht hat etwas von einer Prophezeihung erzählt, die er als Kind gehört hat." Rhyan riss die augen auf als sie verstand:" Nein Liam das ist nicht dein ernst! Sag mir das du nicht auf der suche nach der Göttin des vergessenen Wissens bist!" Liam lächselte und erwiederte:"Wie gesagt ich werde dich nicht anlügen:" Rhyan schüttelte ihr rote Mähne:"Das ist Selbstmord! Die Wälder wimmeln von Einzelgängern und verstossenen die keine Zugehörigkeit haben. Sie warten nur darauf einen wie dich zu erwischen. Und die Göttin? wenn es sie wirklich gibt dann ist der Preis zu hoch für irgendwelche unverständliche Prophezeihungen." Liam blickte Rhyan an:"Welchen Preis?" Rhyan lachte traurig auf und sagte dann:"Das hat Ulouf wohl verschwiegen, jede antwort von ihr hat seinen Preis und sie verlangt ein Wolfsleben dafür, dass freiwillig gegeben wird." "Was?" Liam hört das zum ersten mal und ist schockiert. Die Luft knisterte vor ungelöster Spannung. Liam starrte Rhyan an. Uloufs Schweigen über diesen entscheidenden Preis traf ihn wie ein Schlag ins Gesicht. Ein Menschenleben war ein hoher Tribut, aber ein Wolf? Ein freiwillig geopfertes Rudelmitglied? Das war monströs. "Uloufs Schweigen ändert nichts", presste Liam schließlich heraus, seine Stimme rau. " Ich muss es wissen, was in ihr ist." Rhyan schüttelte den Kopf, ihre roten Locken wie eine Flamme. "Dein Wahn wird dich töten." Ihre gelben Augen funkelten vor Sorge. "Und jeden, der mit dir kommt." Ihr Blick schoss zu Elara, die unsicher neben den wartenden Wölfen stand und versuchte, die fremden Laute ihrer Unterhaltung zu deuten. "Nimm wenigstens eine Eskorte von uns mit. Keiner geht freiwillig dorthin, aber ich kann dir einige meiner Leute befehlen." Liams Blick folgte dem ihren zu Elara. Ihre grauen Augen waren weit aufgerissen, verwirrt von der Heftigkeit des geflüsterten Austauschs. "Nein", sagte er entschieden, zurück zu Rhyan. "Zu viele würden Aufmerksamkeit erregen." Rhyan seufzte, ein resignierendes Geräusch. "Dann bleib wachsam, Liam. Die Schatten dort... sie verschucken." Sie legte eine Hand kurz auf seinen muskulösen Arm, eine Geste alter Verbundenheit trotz aller Differenzen. Liam nickte stumm. Er wusste, was sie meinte. Er wandte sich ab und ging mit entschlossenen Schritten zurück zu seinem kleinen Trupp. "Was... was ist passiert?" fragte sie leise, als er in ihre Nähe kam. Die grimmigen Gesichter der anderen Wölfe ließen sie schaudern. "Keine Zeit für Erklärungen", schnitt Liam sie ab. Seine Stimme war knapp, geschäftsmäßig. Die Enthüllung über den Preis saß ihm noch im Nacken. Liams Blick schweifte über seine Wölfe, die im fahlen Nachmittagslicht geduldig warteten. Ihre Gesichter zeigten Müdigkeit, aber auch die unwiderrufliche Loyalität, die ihm zustand. Rhyans Warnung über den Preis – ein Wolfsleben – brannte in seinem Schädel wie glühende Kohle. Er konnte es keinem von ihnen zumuten. Die Entscheidung war scharf und klar. "Geht zu euren Familien und Freunden", sagte Liam, seine Stimme trug über die plötzliche Stille und ließ selbst das Rascheln der Blätter verstummen. "Elara und ich ziehen von hier aus allein weiter." Ein kollektives Einatmen ging durch die Gruppe. Seine Begleiterwölfe schauten ihn skeptisch an, Blicke voller Unverständnis und Sorge. Er hatte sie bewusst ausgewählt: alle in den Westlanden geboren, alle hatten seit Jahren ihre Liebsten nicht mehr gesehen. Dankbarkeit für dieses unerwartete Geschenk kämpfte in ihren Augen mit dem schmerzlichen Bewusstsein, welcher Gefahr sich ihr Alpha nun aussetzte. Der ranghöchster seiner Begleiter, trat einen halben Schritt vor. Sein Gesicht war eine Maske der Besorgnis. "Alpha, wir können dich nicht allein lassen. Wenn etwas passiert…" Liam unterbrach ihn scharf, seine grünen Augen funkelten mit eiserner Autorität. "Das ist ein Befehl. Kehrt zu euren Familien zurück. Ich werde euch rufen, wenn meine Angelegenheiten hier erledigt sind." Die Endgültigkeit in seiner Stimme ließ keinen Raum für Diskussion. Die anderen senkten respektvoll den Blick, auch wenn ihre Schultern angespannt blieben. Rhyan, die bis zu diesem Moment schweigend beobachtet hatte, trat näher. Ihre gelben Augen waren ernst, fast traurig, als sie Liam von der Seite ansah. Ihre roten Locken wehten sanft im Wind. "Liam", mahnte sie, ihre Stimme weicher, aber eindringlich. "Du kannst nicht allein dorthin gehen. Dein Leben… es ist zu wertvoll für uns alle." Die unausgesprochene Angst vor den Schatten der Tiefen Wälder lag schwer in der Luft. Ein flüchtiges, fast zärtliches Lächeln glitt über Liams Lippen. Er legte ihr einen Arm um die Schulter und zog sie kurz an sich. "Mach dir keine Sorgen, meine Liebste." Sein Atem streifte ihr Haar, als er ihr einen letzten, flüchtigen Kuss auf ihre feuerrote Mähne drückte. "Mir wird schon was einfallen." Die Vertrautheit der Geste zerrte an Elaras Nerven; sie wandte den Blick ab, hinunter auf den moosbedeckten Waldboden, wo ihre Hände nervös ineinander verschränkt waren. Diese Nähe zwischen ihnen fühlte sich plötzlich wie ein weiterer unüberwindlicher Abgrund an. In diesem Moment öffnete sich die Tür eines der wartenden Fahrzeuge. Ulouf stieg aus. Der alte Nordland-Wolf bewegte sich mit einer ruhigen, unbeirrbaren Würde. Die entschlossene Aura, die ihn umgab, war unmissverständlich. Er ging direkt auf Liam zu, ignorierte die überraschten und misstrauischen Blicke der anderen. Liams Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen, als er den alten Mann erkannte. "Ulouf?" Seine Stimme war kalt, scharf wie Stahl. "Was machst du hier?" Der Verdacht über sein Schweigen, über den verheimlichten Preis, kochte in ihm hoch. Ulouf blieb vor ihm stehen. Sein Blick, tief und von unzähligen Jahren gezeichnet, traf den des Alpha der Alphas ohne zu zittern. "Ich bin gekommen, wo ich gebraucht werde, Alpha", sagte er ruhig, aber mit einer Kraft, die den weiten Weg nicht leugnen konnte. Dann, mit tödlicher Klarheit, fuhr er fort: "Sie wird einen Preis verlangen. Und ich bin bereit, ihn für dich zu zahlen." Sein Blick, fest und ohne Reue, sagte alles. Er wusste um die Prophezeiung. Er wusste um die Göttin. Und er wusste um das Opfer, das sie fordern würde. Ein Schock durchfuhr Liam, gefolgt von einer Woge eiskalter Wut. Nicht nur wegen der Enthüllung, sondern wegen dieser selbstgewählten Opferbereitschaft. "Nein, Ulouf!" Die Worte brachen aus ihm heraus, rau und laut, ein Befehl und eine Verzweiflung in einem. Seine Muskeln spannten sich unter den Runentätowierungen. "Das ist nicht verhandelbar! Du bleibst hier. Du kehrst mit den anderen zurück. Das ist ein direkter Befehl!" Sein Blick bohrte sich in den des alten Wolfes, forderte Unterwerfung, forderte Gehorsam. Das Leben dieses Mannes war nicht sein Spielgeld für eine ungewisse Prophezeiung. sUlouf erwiderte seinen Blick nur. Schweigend. Unnachgiebig. Die Luft zwischen ihnen schien zu vibrieren.