Chapter 9: Throne Room Carnage
Subió las escaleras de dos en dos, como un depredador que asciende. Luis lo siguió, jadeando entrecortadamente. "¿Tienen ballestas? ¿Quiénes son estas personas? ¿Un disfraz de aldeano que salió terriblemente mal?"
—Ganados —espetó Leon, abriéndose paso a empujones a través de una puerta de madera en la parte superior que se astilló bajo su impulso—. Infectados. No dejes que te atrapen.
Irrumpieron en una antecámara abovedada. La escena era un caos tenue, iluminado por una luz polvorienta que entraba por unas ventanas altas y estrechas. Harper estaba en el suelo, agachado tras una mesa de piedra volcada, con la pierna sangrando sobre las losas. Stone estaba clavada tras la base de una enorme estatua, intercambiando disparos con un corpulento Ganado con un casco oxidado que avanzaba metódicamente, empuñando un pesado hacha.
Y en el centro, apoyada contra la base de mármol negro del estrado, había una niña.
Ashley Graham temblaba, su elegante abrigo color crema estaba desgarrado y cubierto de polvo. Tenía los ojos desorbitados, fijos en el avance sigiloso de otro miembro del culto que emergía de las sombras del imponente trono. Este se movía con una gracia espasmódica, casi insectoide, blandiendo una guadaña a ras de suelo.
El mundo de Leon se redujo a vectores y amenazas. El portador del hacha era el problema inmediato. Disparó tres veces. Dos impactaron en el pecho de Ganado, apenas ralentizándolo. La tercera le dio en la rodilla, y este se desplomó con un rugido gutural.
—¡Stone, la chica! —gritó Leon, girándose ya hacia el que empuñaba la guadaña.
Luis no tenía un arma. Vio la pata rota de una silla, la agarró y, sin dudarlo un segundo, la lanzó como una jabalina. No fue letal, pero impactó contra la cabeza del portador de la guadaña, provocando que este gruñera y apartara su mirada vacía de Ashley.
Era la oportunidad que Leon necesitaba. Un solo disparo entre los ojos. La cosa se desplomó.
Un silencio repentino y ensordecedor se apoderó del lugar durante dos latidos. Los únicos sonidos eran la respiración agitada de Harper y los sollozos ahogados de Ashley.
Ashley miró fijamente a Leon, luego a Luis, que se sacudía la paja y el polvo de la camisa arruinada con una especie de meticulosidad aturdida.
—¿Tú… tú eres estadounidense? —susurró con voz frágil.
Leon asintió brevemente y finalmente bajó su arma. “Leon Kennedy. Agente estadounidense. Estamos aquí para rescatarla, señorita Graham.”
El alivio que se reflejó en su rostro fue inmediato y total. Dio un paso adelante con dificultad. «Oh, gracias a Dios. Pensé… pensé que estaba…»
Entonces sus ojos se posaron en Luis. Se había enderezado, pasándose una mano por el pelo revuelto, intentando una sonrisa que más bien parecía una mueca. El encanto era un acto reflejo, incluso aquí, incluso ahora.
“¿Y esto…?” preguntó Ashley.
Luis hizo una leve reverencia, un gesto absurdamente elegante en medio de la sangre y las piedras. «Luis Sera. Un placer». Incluso logró esbozar una versión cansada y dolorosa de su característico guiño. «No te preocupes, guapa. La fiesta se acabó».
Algo se quebró en Leon. Un cable frío y brillante en su pecho se tensó.
Se movió sin pensarlo. En dos zancadas, estaba al lado de Luis. Levantó el brazo izquierdo y posó la mano con posesividad y firmeza en la curva de la cintura de Luis. Sintió que Luis se sobresaltaba, conteniendo la respiración. León lo atrajo hacia sí, apenas un centímetro, lo suficiente para sentir el calor de su cuerpo a través del equipo táctico.
Miró fijamente a Ashley, y su voz no dejó lugar a dudas. "Está conmigo".
La declaración quedó suspendida en el aire, ensangrentado. No era una explicación. Era una delimitación.
Ashley parpadeó, asimilando lo sucedido. «Oh. Ya veo». Un leve rubor tiñó sus mejillas, una extraña sensación de normalidad en medio de la pesadilla.
Luis se quedó rígido bajo el agarre de Leon. Giró la cabeza lentamente, con una expresión compleja que reflejaba sorpresa, fastidio y algo más: una comprensión tenue y a regañadientes. Inclinó ligeramente la cabeza hacia la de Leon, y su susurro fue cortante. «Una advertencia para la próxima, vaquero. ¿O es así como los entrenan para hacer amigos ahora?».
Leon no aflojó su agarre. “Stone, ¿puede Harper moverse?”
—Con ayuda —respondió Stone, sin siquiera mirarlos. El mundo del soldado era la herida, la extracción.
“Entonces, avanzamos. Ahora.” La mirada de Leon seguía fija en las sombras. “Esta habitación es una trampa mortal.”
Como si sus palabras lo hubieran invocado, un cuerno grave y estridente resonó desde algún lugar recóndito del castillo. El sonido vibró a través del mármol bajo sus pies.
—Eso no suena a desfile de despedida —murmuró Luis.
Leon finalmente soltó la cintura de Luis, pero se interpuso deliberadamente entre él y la dirección de la bocina. «Quédate cerca. Haz exactamente lo que te digo».
—Sigue dando órdenes —suspiró Luis, pero sin ninguna resistencia. Ahora observaba a León, lo observaba detenidamente: su forma de moverse, cómo sus ojos no dejaban de calcular ángulos y amenazas. El muchacho había desaparecido. En su lugar había un arma afilada como una navaja, y ese filo estaba peligrosamente cerca de la garganta de Luis.
Ashley se colocó al otro lado de Harper, ayudando a Stone a sostenerlo. El grupo se convirtió en una unidad desorganizada y maltrecha, avanzando lentamente hacia un arco lejano que prometía un pasillo más oscuro y estrecho.
Luis se puso al lado de Leon, casi rozándose los hombros. Bajó la voz, solo para que Leon la oyera. "¿Seis años, eh?"
Leon no lo miró. "Sí".
Luis guardó silencio durante unos pasos; los únicos sonidos eran los de sus pisadas y la respiración agitada de Harper. —Lo decías en serio —dijo finalmente, sin preguntar—. Lo que dijiste ahí abajo.
Leon apretó la mandíbula. Miró hacia un rincón, lo despejó. "Cada palabra".
Otro silencio, más denso esta vez. Entonces Luis exhaló un suspiro, casi una risa. «Bueno. Siempre fuiste un cabezota».
Un destello fugaz —no una sonrisa, sino un reconocimiento— cruzó el rostro de Leon. Desapareció en un instante, reemplazado por una mirada fría y concentrada cuando otra figura se arrastró hasta el fondo del pasillo. Levantó su rifle.
Antes de que pudiera disparar, la mano de Luis se extendió rápidamente y se cerró sobre el cañón, empujándolo hacia abajo. "Espera".
Leon lo miró fijamente, con una expresión de alarma.
—Mira —susurró Luis, con la mirada penetrante de investigador en la penumbra—. La figura no atacaba. Tropezaba, se tambaleaba, se agarraba la cabeza. De ella salía un gorgoteo bajo y húmedo—. No es el mismo comportamiento. Los demás eran coordinados. Agresivos. Esto es… angustia neurológica.
El Ganado se convulsionó repentinamente, arqueando el lomo. Algo húmedo y negro brotó de su boca, salpicando las piedras. Se estremeció una vez y quedó inmóvil.
Del silencio hinchado de su cadáver, surgió un nuevo sonido. Un correteo ágil, chirriante y de múltiples patas. Luego otro. Y otro más. Docenas de formas oscuras y segmentadas comenzaron a brotar de su boca y ojos, pululando sobre el cuerpo, sus brillantes caparazones reluciendo en la tenue luz.
A Leon se le heló la sangre. Ya había visto esto antes. En archivos. En pesadillas.
—Plagas —susurró Luis, su curiosidad intelectual engullida por el creciente horror—. Han acelerado el ciclo vital. Esta es… esta es una fase de dispersión.
El enjambre, al percibir su calor y su movimiento, comenzó a fluir hacia ellos como una alfombra viviente de sombras.
León empujó a Luis detrás de él. "Corre."
La horda avanzó en una oleada chirriante y convulsa. La orden de Leon rompió el silencio de pánico y todos se pusieron en marcha. Stone levantó a Harper con un gruñido; el herido contuvo un grito al cederle la pierna. Ashley se adelantó, guiada por el empujón de Leon hacia el oscuro arco que había despejado momentos antes. Luis no necesitaba más estímulos; ya se estaba moviendo, su curiosidad inicial había sido reemplazada por el instinto primario de supervivencia.
Se adentraron a trompicones en un estrecho pasadizo de servicio, con las paredes cerradas y empapadas de humedad. El estruendo que resonaba tras ellos era ensordecedor, una oleada de garras contra la piedra. Leon disparó dos veces con su pistola contra la multitud sin mirar atrás; los disparos ahogaron momentáneamente el sonido antes de que este se intensificara. Una pesada puerta de roble se alzaba al final del pasadizo, ligeramente entreabierta. «¡Por ahí!», gritó.
Stone fue el primero en golpearla, empujando con el hombro la madera desgastada para ensanchar la abertura. Se precipitaron a una cámara de guardia redonda y sin ventanas, impregnada del olor a óxido y paja vieja. Leon y Luis se apoyaron con fuerza contra la puerta, sellándola justo cuando los primeros cuerpos de caparazón duro chocaron contra el otro lado. Algo arañaba la madera frenéticamente. Luego, lentamente, los sonidos se desvanecieron, pasando junto a su refugio en busca de presas más fáciles.
El silencio se apoderó del lugar, roto solo por su respiración entrecortada y los gemidos de dolor de Harper. Leon se desplomó contra la puerta, la adrenalina le abandonaba los músculos, dejando una sensación de cansancio profundo y tembloroso. Ashley se deslizó por la pared hasta ponerse en cuclillas, escondiendo el rostro entre las rodillas. Stone ya estaba en el suelo junto a Harper, sacando un vendaje de su mochila con una eficiencia sombría.
—¿Es… seguro? —susurró Ashley, con la voz amortiguada.
—Por ahora —dijo Leon, recorriendo la habitación con la mirada. Estaba vacía, salvo por unas cajas rotas y un brasero oxidado. Una sola antorcha parpadeaba en un aplique, proyectando largas sombras danzantes—. No podemos quedarnos mucho tiempo. Pero necesitamos estabilizar a Harper.
Luis se apartó de la puerta, pasándose una mano por el pelo. Caminaba en círculos cortos y cerrados, la energía nerviosa se negaba a abandonarlo. «Plagas. Dispersándose así. El vector de infección ahora es aéreo, o casi, da igual. Una respiración, una herida abierta…» Sacudió la cabeza, dejando escapar una risa entrecortada. «Fantástico. Simplemente fantástico.»
—Tus bromas no ayudan —murmuró Stone, sin levantar la vista de su trabajo en la pierna de Harper.
—¿Quién está bromeando? —replicó Luis con una sonrisa forzada—. Simplemente estoy disfrutando de la exquisita escalada de nuestra situación. Primero aldeanos con horcas, luego caballeros con alabardas, ahora un caos biológico al que ni siquiera se puede disparar. Es como la idea sádica de la dificultad progresiva.
Leon lo observaba. Sus palabras frívolas eran una máscara, una máscara familiar. Podía ver el cálculo que aún se desarrollaba en la mirada de Luis, el científico intentando encontrar una solución aunque no existiera ninguna. También notó el leve temblor en sus manos.
—Descansemos diez minutos —declaró León, con un tono inequívoco—. Hidrátate. Revisa la munición. Cura las heridas. Su mirada se posó de nuevo en Luis, que ahora examinaba el mortero entre las piedras como si allí encontrara las respuestas. —Siéntate. Estás poniendo nerviosos a todos.
Luis lo miró, con una réplica preparada, pero entonces vio el agotamiento absoluto reflejado en el rostro de León. Se desanimó y se deslizó por la pared hasta sentarse en el frío suelo a pocos metros de distancia. «Sí, jefe. Lo que usted diga».
Los minutos se hicieron eternos, cargados de tensión y temor latente. Harper bebió un poco de agua; su color mejoró ligeramente. Stone limpió su arma metódicamente. Ashley permaneció acurrucada sobre sí misma. Luis, como siempre, no soportaba el silencio.
“¿Sabes?”, comenzó diciendo con voz demasiado alegre, “en algunas culturas, ser perseguido por insectos mutantes se considera una experiencia que fortalece los lazos. Rompe el hielo más rápido que cualquier cóctel”.
Stone lo ignoró. Ashley levantó ligeramente la cabeza, frunciendo el ceño.
—Piénsalo —continuó Luis, haciendo un gesto vago—. Un trauma compartido, experiencias cercanas a la muerte… es la base de las relaciones duraderas. O un trastorno de estrés postraumático grave. Una de dos.
—Luis —advirtió León en voz baja.
¿Qué? Solo digo que, cuando salgamos de aquí —si es que salimos—, tendremos una historia increíble. —¿Y cómo se conocieron? —Oh, me salvó de un castillo lleno de fanáticos parásitos. Fue romántico. —Le dedicó a Leon una sonrisa cansada y ladeada.
Eso era todo. La frivolidad, la evasión, la forma en que usaba las palabras como escudo contra la realidad que los envolvía... era lo mismo que seis años atrás, y raspaba los nervios de Leon como una cuchilla afilada. La intensidad posesiva de antes en la sala del trono no se había desvanecido; había estado latente, reprimida por la supervivencia, y ahora había estallado.
León se puso de pie. En dos zancadas estaba frente a Luis. No dijo nada. Simplemente se inclinó, sujetó el brazo de Luis con una fuerza implacable y lo levantó.
—Oye, ¿qué demonios pasa, León? —balbuceó Luis, tomado por sorpresa.
León no respondió. Se giró, arrastrando a Luis consigo hacia una pequeña puerta arqueada al otro lado de la cámara, que probablemente conducía a una celda contigua o a un trastero.
—¿Leon? —La voz de Stone denotaba confusión.
—Siete minutos —dijo León con voz cortante y fría, sin darse la vuelta. Empujó la pesada puerta de hierro, dejando al descubierto una habitación pequeña y oscura, llena de sacos vacíos y con olor a polvo. Metió a Luis dentro y cerró la puerta de una patada, sumiéndolos en una oscuridad casi total.
"¿Estás loco? ¿Qué es esto—?"
Leon lo hizo callar con la boca.
No fue un beso de saludo ni de ternura. Fue un choque, una posesión. Empujó a Luis contra el muro de piedra áspera, su cuerpo lo inmovilizó allí, sus labios sellaron los de Luis con una furia desesperada y hambrienta. Todos los años de búsqueda, el vacío corrosivo, el recuerdo nítido y agudo de una sola noche de hacía seis años, todo estalló en ese beso. Saboreó polvo, miedo y el leve y familiar aroma de Luis, y un sonido gutural brotó de su garganta.
Luis se quedó paralizado un segundo, atónito. Luego, con un jadeo ahogado contra la boca de Leon, cedió. Alzó las manos, no para apartarlo, sino para aferrarse al chaleco táctico de Leon, atrayéndolo hacia sí. El beso se intensificó, volviéndose húmedo y apasionado, entre dientes, lenguas que se entrelazaban y respiraciones entrecortadas.
Leon se separó, con la frente pegada a la de Luis. Su voz era un sonido crudo y quebrado en la oscuridad. «No puedo. No puedo pensar. No puedo respirar ahí fuera».
"León…"
“Te necesito.” La confesión le fue arrancada, despojada de orgullo o fingimiento. “Necesito sentirte. Ahora.”
Sus manos se movían con urgencia y brusquedad. Forcejeaba con la hebilla del pantalón de Luis, el botón, la cremallera. Luis se arqueó contra la pared, intentando devolverle el gesto con las manos, liberar a León de la opresión de sus pantalones de combate. La tela crujía y los cinturones tintineaban en la oscuridad opresiva.
—Aquí —jadeó Luis, con la voz ronca por el hambre—. Contra la pared, sí. Hazlo.
León escupió en su propia palma, un sonido tosco pero necesario. Metió la mano entre ellos y sus dedos encontraron el pene de Luis, ya duro y caliente entre sus manos. Le dio unas cuantas caricias ásperas y resbaladizas, sintiendo cómo Luis se estremecía y maldecía entre dientes. Luego guió su propio miembro palpitante hacia la entrada de Luis, presionando la punta roma contra él.
—Espera —susurró Luis, pero sin convicción, por puro reflejo. Se echó hacia atrás, abriendo su cuerpo—. Joder. Solo… fóllame, Leon. Por favor.
León lo embistió con una estocada implacable e inflexible. El calor intenso y opresivo era exactamente como lo recordaba, una sensación visceral que le robó el aire de los pulmones. Luis lanzó un grito agudo, un sonido desgarrador, una mezcla de dolor y alivio abrumador. Su cabeza golpeó contra la piedra.
«Dios… sí…» Leon gimió, escondiendo el rostro en el hueco del cuello de Luis. Su aroma, a sudor, a pólvora y a Luis, lo invadió. Comenzó a moverse, con un ritmo duro y punzante, fruto de seis años de anhelo reprimido y de la sombra siempre presente de la muerte que acechaba al otro lado de la puerta.
No había delicadeza, ni desarrollo gradual. Era pura y cruda necesidad. Cada embestida lanzaba a Luis contra la pared, la piedra áspera raspando su espalda a través de la camisa. Luis enganchó una pierna alrededor de las caderas de León, atrayéndolo más profundamente, respondiendo a cada embestida con un movimiento brusco. Su respiración era un dúo entrecortado, salpicado de gruñidos y maldiciones ahogadas.
—Ahí mismo… oh, Dios, justo ahí —jadeó Luis, clavando los dedos en la dura espalda de León—. No pares. No pares, maldita sea.
Leon se estaba perdiendo en sí mismo, el mundo se reducía a la abrasadora opresión que lo rodeaba, el sonido de la piel chocando contra la piel, la sensación de Luis desmoronándose bajo él. Extendió la mano entre ellos, rozando con rudeza el pene de Luis, acariciándolo al ritmo de sus embestidas.
—Ven a por mí —gruñó Leon al oído, con la voz ronca—. Déjame sentirlo.
La orden, su dominio posesivo absoluto, le arrebató el clímax a Luis. Se corrió con un grito ahogado y quebrado, su liberación caliente y húmeda sobre el puño de Leon, su cuerpo apretándose alrededor de Leon en intensos y rítmicos pulsos. Esa sensación, la perfecta y acogedora estrechez, llevó a Leon al límite segundos después. Se lanzó una última embestida profunda, su propio orgasmo desgarrándolo con una fuerza que lo dejó viendo estrellas tras sus párpados cerrados, un gemido gutural arrancado de lo más profundo de su pecho.
Se desplomó contra Luis, ambos apoyados en la pared y el uno en el otro, empapados en sudor y exhaustos. Los únicos sonidos eran sus respiraciones agitadas y el lejano y sordo rasguño proveniente de algún lugar profundo de las murallas del castillo. La realidad de dónde estaban, a qué se enfrentaban, volvió a ellos de golpe en el repentino y silencioso silencio.
León se retiró lentamente, con cuidado. Volvió a apoyar la frente en el hombro de Luis, sintiendo el peso de sus propias acciones sobre él. —Luis…
La mano de Luis se alzó, torpe y suave, para acunar la nuca de León. Su respiración aún era irregular. “Shhh, vaquero. Lo sé.” Dejó escapar un largo y tembloroso suspiro. “Yo también.”