Chapter 10: Blackout Claiming
El pasillo los engulló por completo.
Las haces de luz de sus linternas eran patéticas, atravesando una oscuridad sólida y antigua. Era una oscuridad distinta a la del apagón estéril de la casa segura. Esta oscuridad era húmeda, respiraba. Olía a hormigón mojado, a análisis fúngico ya algo más: un aroma cobrizo y carnoso que yacía bajo la superficie como una base. La única luz provenía de grupos esporádicos de hongos del tamaño de un puño que se aferraban a las paredes y al techo, emitiendo un resplandor verdoso azulado enfermizo que hacía que las sombras se estremecieran y se contrajeran.
León fue el primero en moverse, su cuerpo tenso como un alambre de precisión táctica. Tenía la pistola desenfundada, la boca del cañón apuntando por delante del haz de luz de su linterna. Todos sus sentidos estaban alerta. La avería del generador había hecho algo más que apagar las luces; Había levantado un velo. Los sonidos resonaban de forma distinta aquí. El goteo del agua. El crujido de cosas invisibles. Y una vez, un gorgoteo bajo y húmedo que parecía provenir de las rejillas de ventilación de arriba.
Luis permaneció pegado a su espalda, su respiración marcando un ritmo controlado en el oído de León. «Un ambiente encantador», murmuró Luis, casi en un susurro. «Me recuerda a un balneario que solía frecuentar. Menos algas, más... angustia existencial».
—Silencio —espetó León, pero fue automático. La voz de Luis, incluso teñida de miedo, era un ancla. Un recordatorio de lo que estaba protegiendo.
Llegaron a una bifurcación. Un camino conducía a las entradas de la administración, según los letreros desconchados. El otro, marcado con franjas de advertencia descoloridas, apuntaba hacia arriba: «Acceso en superficie – Sector 7». Ese era el objetivo. Salir de aquella tumba.
Un sonido los dejó helados. No era un gorgoteo. Era una voz.
Humano.
Provenía del túnel administrativo. Un murmullo, seguido de una risa temblorosa. El sonido era tan extrañamente normal que resultaba más aterrador que el grito de cualquier monstruo.
León intercambió una mirada con Luis, quien arqueó las cejas con escepticismo y sorpresa. Con un gesto brusco, León los dirigió hacia el sonido, con el arma en alto. El túnel se diseñó en una bahía de servicio más amplia, iluminada por varias linternas y pilas colgadas de ganchos. La escena era surrealista.
Quizás una veintena de personas se agolpaban en el lugar. Algunas eran claramente personales de las instalaciones, con batas de laboratorio desgarradas. Otros vestían uniformes militares. Unos pocos eran civiles, con rostros marcados por el terror. El aire estaba impregnado de una mezcla de olores: sudor, miedo, sangre y la dulzura empalagosa y característica de varios omegas en distintos estados de angustia. Varias betas se movían entre ellos, repartiendo bolsas de agua. Otros dos alfas permanecían cerca de una puerta bloqueada, rígida y con un olor agresivo que presagiaba peligro.
Era un reducto de supervivientes. Un campamento desesperado, la última resistencia.
Cuando Leon y Luis entraron en el círculo de luz, toda conversación cesó. Dos docenas de pares de ojos se clavaron en ellos. Los dos alfas guardianes avanzaron de inmediato, sus miradas evaluando a Leon, para luego posarse en Luis, que se encontraba ligeramente detrás de él. El aroma de Luis, siempre potente para Leon, era una huella inconfundible en este lugar: almizcle, inteligencia, una nota penetrante de ozono y un calor latente. Atrajo miradas. Curiosas. Calculadoras.
Una mujer con insignias de capitán en su uniforme sucio se acercó. —¿Kennedy? ¿Eres tú? —Sus ojos estaban hundidos por el cansancio—. Oímos que tu sector se quedó sin luz.
—Fallo en el generador —dijo Leon con voz áspera. No bajó el arma—. ¿Qué está pasando aquí?
“Aguantando. Por ahora.” El capitán hizo un gesto cansado. “Las comunicaciones se han caído. Los niveles inferiores están invadidos. Estamos intentando consolidar la posición antes de lanzar un ataque hacia el acceso a la superficie en el Sector 7. Es nuestra única opción.”
Leon asintió brevemente. Eso coincidía con su plan. "Nos dirigimos hacia allá".
—Únete a nosotros —dijo, sin pedir nada—. Nos movemos en grupo en dos horas. Nos vendría bien otro alfa. —Volvió a mirar a Luis—. Tu omega debería quedarse con los demás civiles. Es más seguro.
La palabra "tu" quedó suspendida en el aire. Leon apretó la mandíbula. No la corrigió.
Esas dos horas fueron una forma de tortura.
Leon se integró en la vigilancia del perímetro, su entrenamiento en piloto automático. Pero sus sentidos estaban bajo asedio. La bahía cerrada era una olla a presión de feromonas. El sudor acre y temeroso de los betas. El olor agresivo y territorial de los otros alfas, un desafío constante de baja intensidad. Y los omegas.
Eran cuatro. Uno, un joven, estaba claramente en celo, envuelto en una manta y temblando, atendido por un beta. Otra, una mujer con una herida en la frente, se acercaba a su menstruación, su aroma era un zumbido nervioso y dulce. Eran hermosos, de una manera trágica y vulnerable. Se hacían propuestas en voz baja: emparejamientos protectores, intercambios de seguridad por consuelo. Instintos de supervivencia al descubierto.
Uno de los otros alfas, un hombre de hombros anchos con un tatuaje en el cuello, se acercó a Leon cerca de una caja de armas improvisada. «Menudo lío para quedarse atrapado con una reclamación», dijo con voz grave y ronca. Señaló a Luis, que estaba al otro lado de la habitación examinando con intensa concentración un cable eléctrico empalmado. «No está en celo, pero está listo. Su aroma te envuelve. Un vínculo fuerte». Había una mueca maliciosa en su comentario. «Lo complica todo, ¿no? Con todas estas... distracciones disponibles».
Leon lo ignoró, revisando el cargador de su pistola.
El hombre no captó la indirecta. «Mi ofrecimiento es por el bien del grupo. Para aliviar el estrés. Para despejar la mente antes de una pelea». Señaló sutilmente al omega en celo. «Es dócil. No causará problemas. Mejor que dejar que el instinto te corroa hasta que te vuelvas torpe».
Una fría repulsión se apoderó del estómago de Leon. No dijo nada.
Más tarde, se acercó uno de los omegas. La que aún no estaba en pleno celo, la mujer. Se movió con una gracia deliberada, con los ojos muy abiertos. «Señor», dijo suavemente, posando una mano sobre su brazo. Su tacto era ligero como una pluma, su aroma una fragancia intencional y seductora de miel y vainilla. «Parece usted tan tenso. Podríamos ayudarnos mutuamente. Calmar los nervios. Es solo biología».
Sus palabras eran racionales, incluso prácticas. Sus dedos recorrieron su antebrazo.
Leon la miró. Percibió el miedo tras la oferta, la estrategia para protegerse. Era objetivamente hermosa. Su cercanía, su aroma, estaban diseñados para provocar una reacción. Y lo hizo. Pero fue una reacción vacía y distante, como oír una alarma a través de un cristal grueso.
Su cuerpo no reaccionó. Su mente se deslizó, no hacia ella, sino hacia el chasquido de un cerrojo de rifle en otra vida. Hacia la sensación del linóleo agrietado bajo sus rodillas. Hacia el sabor de la sangre y la sal en un punto específico de su piel. Hacia una voz que susurraba «Mira lo que haces» en la penumbra.
Imaginó que era Luis quien lo tocaba. Luis mirándolo con esa sonrisa burlona. El aroma de Luis, no a miel, sino a ozono y almizcle cálido, inundando sus sentidos.
Solo entonces una oleada de calor intenso y posesivo lo recorrió. Su cuerpo respondió con una intensa e innegable llamarada de necesidad que nada tenía que ver con la mujer que tenía delante.
Le apartó la mano bruscamente. —No —dijo, y la palabra sonó definitiva, como un disparo.
Su rostro se ensombreció, la confusión y el rechazo nublaron sus facciones. Se perdió entre la multitud.
El alfa con el tatuaje en el cuello se burló. “Como quieras. Ahógate con tu caballerosidad”.
La gota que colmó el vaso fue ver a uno de los otros alfas guiar al dócil omega a una alcoba sombría. Los susurros que siguieron no eran de pasión, sino de una transacción fría y desoladora. A Leon se le erizó la piel. Su propia rutina, una presión latente que había estado reprimiendo desde que se apagaron las luces, ahora se había convertido en un infierno silencioso. No era una necesidad generalizada. Era un sistema de puntería, y solo tenía un objetivo.
Su mirada se posó en Luis. Luis también observaba el hueco, con expresión indescifrable. Luego se giró y se encontró con la mirada de León al otro lado de la bahía abarrotada. En esa mirada, León no vio miedo, ni propuesta, ni transacción. Vio un desafío. Vio comprensión. Vio el mismo reconocimiento primigenio.
León se movió.
Se abrió paso entre la multitud, un depredador que ignoraba a la manada. No habló. Simplemente alcanzó a Luis, extendiendo la mano rápidamente para agarrar la nuca de Luis y atraerlo hacia sí. El beso no fue suave. Fue una declaración de posesión, dolorosa y desesperada, un rugido silencioso contra el estruendo opresivo de otros olores, otras necesidades. Saboreó el café rancio en la lengua de Luis, ese sabor único que solo le pertenecía a él.
Luis se puso rígido por una fracción de segundo, luego se rindió, devolviendo la mordida con igual fuerza. Un sonido ronco se escapó de sus labios.
Sin interrumpir el beso, Leon lo jaló hacia atrás, alejándolo de las miradas vigilantes, hacia un estrecho rincón de suministros apenas más ancho que un armario, protegido por una lona colgante. Los sonidos del campamento de supervivientes se volvieron amortiguados, distantes.
—León... —Luis jadeó cuando León interrumpió el beso para rasgarse la ropa, mientras sus propias manos forcejeaban con el cinturón de León.
—Silencio —gruñó León, la palabra vibrando con una posesividad que rozaba la violencia. Hizo girar a Luis y lo empujó contra la fría estantería metálica. No hubo preparación, ni delicadeza. Le mordió la articulación del hombro, justo sobre la vieja marca casi desvanecida, mientras lo embestía con una fiera y reclamante embestida.
Luis gritó, golpeando con las manos los estantes metálicos, arqueando el cuerpo hacia atrás en la invasión. Fue brusco, casi punitivo, una realineación cruda. Cada embestida era una negación: no ellos, solo tú. Cada jadeo de Luis era una afirmación. El olor de los demás se desvaneció, eclipsado por el familiar y necesario aroma de su unión, de la lubricación de Luis y la necesidad desesperada e imperiosa de León.
Terminó rápidamente, una recuperación brutal y eficiente. Leon se desahogó profundamente, su nudo se hinchó para unirlos, anclando la unión básicamente como sus dientes en la piel de Luis. Lo vertió todo en él: la frustración, la repulsión, la cegadora y singular concentración.
Jadeando, temblando, Luis extendiendo una mano hacia atrás, enredándola en el cabello húmedo de Leon. “Solo tuyo”, exhaló Luis, arrastrando las palabras, triunfante. “Soy solo tuyo, ¿lo ves?”
León lo vio. En la oscuridad del armario, unidos por la carne y la necesidad, el caos del exterior dejó de existir. Los otros omegas, las ofertas, el desesperado trueque de supervivencia: todo era ruido. Esta era la señal. Esta brutal y perfecta claridad.
Cuando se separaron y se arreglaron la ropa, la atmósfera entre ellos cambió. La tensión se había esfumado, reemplazada por una calma serena y mortal. Luis se apoyó en los estantes, observando a León, con una leve sonrisa de suficiencia en sus labios bien besados. Bajó la mano y se la presionó contra el abdomen con una mueca que no era de dolor. «Vas a dejarme cojo, guapo», murmuró, pero sus ojos brillaban.
León se limpió la boca con el dorso de la mano, su respiración se calmó. La rutina persistente y perturbadora había desaparecido, sublimada en un propósito frío y claro. Miró a Luis —desaliñado, marcado, completamente suyo— y supo con absoluta certeza que el camino a seguir no estaba con ese grupo indeciso.
“No vamos a esperar a que nos presionen”, dijo León con voz baja y firme.
La sonrisa de Luis se tornó severa. "Por fin. Un plan que puedo apoyar. Esta gente me está dando urticaria".
Mientras salían sigilosamente de detrás de la lona, la capitana les pedía que estuvieran listos, preparándolos para avanzar. León la miró y negó con la cabeza brevemente. Le dio un golpecito en el brazo a Luis y, sin decir palabra a los demás, se alejaron de la bahía iluminada y sus desesperadas intrigas políticas, y desaparecieron en la oscuridad del pasillo que conducía al Sector 7.
Ahora se movían más rápido, como una sola entidad. Las sombras que tenían delante eran solo sombras. Las amenazas, simples obstáculos. El mundo de Leon se había reducido al hombre que tenía a su lado y al camino que lo alejaba de todos los demás.