Chapter 2: Collapse Among the Olives
La segunda esposas se soltó con un raspón y un último clic satisfactorio. Leon dejó caer la cadena al suelo de tierra con un fuerte golpe. Por un instante, solo respiró, flexionando ambas manos, sintiendo el ardor de la piel en carne viva y el dolor profundo en sus huesos, un dolor que solo en parte provenía de la pelea.
El aroma de Luis era ahora un fantasma en la habitación, una tenue y burlona capa superpuesta a la decadencia. Leon lo apartó. Apartó todo excepto el objetivo. Ashley Graham.
Se movía por la destartalada granja como una sombra, con los sentidos en estado de alerta máxima. El lugar era una tumba, silenciosa salvo por el correteo de las ratas entre las paredes. Encontró un cuchillo de cocina oxidado en un cajón; la hoja estaba mellada, pero era mejor que nada. Al fondo, una puerta colgaba torcida de sus bisagras, dando a la penumbra.
Ante él se extendían los olivares, un laberinto geométrico de árboles retorcidos y antiguos bajo un cielo púrpura amoratado. El aire era más fresco, impregnado del aroma de la tierra húmeda, de la fruta amarga y de algo más… una leve y extraña sensación química que le erizó el vello de los brazos. La peste. Estaba en la tierra misma.
Se movía de árbol en árbol, usando los troncos nudosos como cobertura. Su entrenamiento se impuso, convirtiéndolo en una máquina de observación y movimiento. Una ramita rota. Un trozo de tierra removida. Las señales estaban ahí, guiándolo hacia lo más profundo del bosque.
La encontró cerca de un viejo pozo de piedra, medio derrumbado y cubierto de maleza.
Estaba acurrucada tras él, una mancha pálida en la creciente oscuridad. Su cabello rubio estaba enredado, su suéter, antes impecable, roto y sucio. Temblaba, con los ojos desorbitados al ver su figura emergiendo entre los árboles.
—No te muevas —dijo con voz baja pero clara. Levantó una mano, mostrando las palmas vacías, antes de acercarse lentamente—. ¿Ashley Graham?
Un sollozo se le atascó en la garganta. Asintió frenéticamente. —S-sí. ¿Quién eres?
—Leon Kennedy. Estoy aquí para sacarte de aquí. —Se acercó a ella, arrodillándose, mientras sus ojos recorrían la arboleda a su alrededor—. ¿Estás herida?
“N-no. Solo tengo miedo. Estaban por todas partes… esos hombres…” Sus palabras salieron a borbotones, teñidas de pánico.
—Tenemos que irnos. Ahora. —La ayudó a levantarse. Ella era ligera, inestable sobre sus pies. El peso de la responsabilidad se posó sobre él, sólido y familiar. Ese era su propósito. Esta claridad fue un alivio.
Duró unos diez segundos.
El murmullo gutural surgió de tres direcciones a la vez. Figuras emergieron de las sombras entre los árboles: Ganados, con movimientos bruscos y rostros inexpresivos, salvo por una terrible y vacía intensidad. Uno empuñaba una guadaña, otro una pesada horca de madera. El tercero solo tenía las manos, aferradas a garras.
—Detrás de mí —ladró Leon, empujando a Ashley hacia la relativa protección del pozo. Levantó el lamentable cuchillo de cocina. Las cuentas no cuadraban. Tres contra uno, con un civil al que proteger, armados con lo que era prácticamente un cuchillo de mantequilla afilado.
El primero, el de la guadaña, cargó con un grito húmedo y gutural. Leon se apartó, la hoja oxidada silbando junto a su oído. Clavó su propio cuchillo en el costado de la criatura, sintiendo cómo raspaba contra el hueso. Ni siquiera se inmutó. Una mano se aferró a su hombro, clavando las uñas a través de su chaqueta.
Se echó hacia atrás con el codo, oyó el crujido del cartílago y se zafó. El que llevaba la horca se acercaba rápidamente, con las puntas apuntando a su pecho. Se preparó, sabiendo que tendría que recibir el golpe y esperar a ponerse a salvo.
Un crujido seco rasgó el aire.
El Ganado con la horca se sacudió, y una flor roja brotó en su sien. Se desplomó como una marioneta con los hilos cortados. Otro crujido, y el que se agarraba la nariz rota por el codo de León retrocedió tambaleándose, con un agujero en la garganta.
Leon no esperó a comprender. Se abalanzó sobre el portador de la guadaña, ahora distraído, y le cortó el cuello con un movimiento brutal y serrado hasta que cayó.
El silencio volvió a reinar, más fuerte que los disparos.
Desde la penumbra bajo un gran olivo frondoso, una figura se materializó. Estaba apoyado contra el tronco, sosteniendo con desgana un revólver plateado humeante en una mano. Los últimos rayos del crepúsculo brillaban en una cadena plateada que llevaba al cuello.
Luis Serra bajó el arma, con una mueca de cansancio en los labios. "Sí que tienes talento para atraer problemas, soldado".
Un fuego abrasador se encendió en las entrañas de Leon. Toda la frustración, la confusión, el recuerdo crudo e indeseado de horas antes, se fusionaron en un único punto de furia dirigido al hombre que sonreía con malicia en las sombras. Ashley se asomó desde detrás del pozo, sus ojos escudriñando a ambos.
—Tú —dijo Leon, con un tono seco y amenazante. Soltó el cuchillo de cocina cubierto de sangre y echó a andar hacia adelante.
La sonrisa burlona de Luis se desvaneció. Retrocedió medio paso y chocó contra el tronco del árbol. «Oye, tranquilo. Acabo de salvarte el pellejo. Otra vez».
León no se detuvo. Acortó la distancia en tres zancadas largas. Era más grande, más corpulento y estaba impulsado por una ira justiciera que no tenía otro lugar adonde ir. Agarró a Luis por la chaqueta y lo estrelló contra la corteza nudosa. El revólver cayó al suelo, entre las raíces.
—Corriste —dijo Leon con un gruñido bajo, con el rostro a centímetros del de Luis. Podía ver los leves moretones en su garganta, los que él mismo se había hecho. Su aroma —a pólvora, sudor y esa calidez omega subyacente y distintiva— inundó los sentidos de Leon, un cóctel contradictorio que le hacía palpitar la cabeza.
—¡Me retiré estratégicamente! —replicó Luis, pero se le cortó la respiración. Intentaba mostrarse valiente, pero sus ojos estaban muy abiertos, con una expresión de alarma. Su cuerpo se tensó bajo el agarre de León—. ¡Estabas encadenado a una viga! ¡Era una evaluación logística!
“Me usaste. Luego te fuiste.” La verdad, cruda y simple, era lo que más dolía.
“¿Y tú qué? ¿Querías un abrazo después? ¿Una evaluación de mi desempeño?” La risa de Luis era quebradiza. “Fue un fallo biológico. Un error del sistema. Lo solucionamos. Sigamos adelante.”
Leon apretó el puño. Podía sentir el rápido latido del pulso de Luis bajo sus dedos. Su instinto alfa, esa voz primitiva y posesiva que tanto se había esforzado por silenciar en la granja, resurgió con fuerza. Ya no se trataba de pasión. Se trataba de rebeldía. De ese hombre exasperante e inteligente que veía el mundo a través de una lente de supervivencia cínica y creía entender todas las reglas.
Desde atrás, la voz de Ashley, pequeña y confusa, se hizo oír. "¿Está... está este chico contigo?"
La mirada de Luis se dirigió rápidamente por encima del hombro de León. La máscara del pícaro encantador volvió a su sitio, con una facilidad y una irritación exasperación asombrosas. «¡Señorita Graham! Un placer. Luis Serra. A su servicio. Disculpe el desorden». Incluso intentó asentir levemente, aún acorralado contra el árbol. «Su caballero aquí presente solo expresaba su… gratitud. Un poco intensamente».
Eso fue todo. El coqueteo casual, el desdén, la absoluta falta de remordimiento. Una neblina rojiza nubló la visión de Leon. Sin pensarlo conscientemente, impulsado por algo mucho más antiguo que la razón, bajó la cabeza.
Hundió la nariz contra el costado del cuello de Luis, justo donde la mandíbula se unía a la garganta, en el punto donde su aroma era más intenso. Inhaló profundamente, un gesto violento e invasivo. El aroma era diferente ahora: ya no era la dulzura empalagosa del calor, sino la especia punzante y resistente del hombre que se escondía debajo, pura adrenalina y voluntad de hierro. Y debajo de todo eso, aún innegable, estaba la firma omega, una llamada irresistible al ser más profundo de Leon.
Luis se quedó paralizado. Inhaló bruscamente, sobresaltado. Sus manos, que había alzado para apartar a León, quedaron suspendidas en el aire. Todos los músculos de su cuerpo se tensaron. No era miedo, exactamente. Era algo más profundo: un reconocimiento primigenio, una sumisión ante una amenaza dominante a un nivel que las palabras jamás podrían describir.
Los labios de Leon rozaron su piel. Le dolían los dientes con una necesidad repentina e imperiosa de morder, de reclamar, de sellar a esa persona frustrante e inestable para sí mismo de la forma más permanente posible. De hacerle entender. De hacerle quedarse. La marca surtiría efecto. Sabía que así sería. El vínculo se formaría. Sería una jaula para ambos.
El gemido asustado de Ashley rompió el hechizo.
León retrocedió bruscamente como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Soltó a Luis con tanta brusquedad que el hombre se desplomó contra el árbol, jadeando. León retrocedió un paso, con la respiración entrecortada. Su corazón latía con fuerza contra sus costillas como el de un animal atrapado.
¿Qué demonios estaba haciendo?
Luis se tocó el cuello, con los dedos temblando ligeramente. La bravuconería había desaparecido por completo, reemplazada por una conmoción aturdida y vulnerable. Miró a Leon no con ira, sino con una comprensión incipiente y horrorizada. Había presionado, y finalmente había visto lo que se escondía bajo la apariencia controlada del policía. No era solo un macho alfa. Era una tormenta.
—Trae el arma —gruñó Leon, apartando la mirada. Ya no podía mirarlo. Se concentró en Ashley, en su rostro aterrorizado. La misión. —Nos vamos de este bosque. Ahora mismo.
No esperó a ver si Luis obedecía. Se acercó a Ashley, interponiéndose firmemente entre ella y el omega que aún permanecía apoyado en el árbol. «Quédate cerca de mí», le dijo con voz ronca pero controlada. La fachada había regresado, sólida e impenetrable.
Detrás de él, oyó el crujido de la tela, el sonido de Luis recogiendo el revólver. No hubo comentarios ingeniosos. Ni sarcasmos. Solo un silencio denso y cargado de tensión que parecía vibrar en el fresco aire de la noche, más fuerte que cualquier enemigo.
Leon comenzó a caminar, guiando a Ashley hacia la oscuridad más profunda del bosque, sabiendo con fría certeza que Luis los seguía. La tensión entre ellos se había vuelto física, una tercera presencia que caminaba en sus sombras, y se había transformado en algo más duro, más oscuro y mucho más peligroso.
La tensión entre ellos se había vuelto física, una tercera presencia que caminaba en sus sombras, y se había transformado en algo más duro, más oscuro y mucho más peligroso. Avanzaron en silencio, el crujido de sus pisadas sobre las ramas caídas parecía atronador. Ashley se aferraba al codo del abrigo de Leon.
Después de media hora de avanzar a ciegas, encontraron una ruinosa caseta de herramientas al borde del olivar. La puerta colgaba de una bisagra. “Aquí”, ordenó León, en voz áspera. Entraron en la penumbra acre de madera podrida y tierra. Ashley se derrumbó en un rincón, abrazándose las rodillas.
León subió una linterna pequeña, clavando el haz en el suelo de tierra. Luis se quedó junto a la entrada, recortado contra la última luz del ocaso. Subió un cigarrillo; el chasquido del mechero era estridente. "Acogedor."
“Cierra la puta boca”, murmuró León. No lo miré.
El silencio se extiende, roto solo por la respiración entrecortada de Ashley. Finalmente, ella habló, su voz un hilo fino. “¿Quiénes eran esos hombres? ¿Por qué están haciendo esto?”
León se pasó una mano por el rostro. La fatiga lo hundía como plomo en los huesos. Luis exhaló una nube de humo, observando. Era su historia la que pesaba en la pequeña cabaña, un fantasma que él mismo había ayudado a crear.
“Los Iluminados”. La voz de Luis sonó plana, sin su habitual tono burlón. Todos lo miraron. Él contempló la brasa de su cigarro. "Es una especie de culto. Una secta muy, muy antigua. Y yo... fui uno de sus investigadores".
Ashley parpadeó, confundida. Leon no se movió, su expresión era de piedra.
“No buscaba salvar el mundo”, continuó Luis, con un humor amargo. "Eran un cheque. Un laboratorio de primera. Estudiaban la plaga, sí, pero yo solo buscaba los mecanismos, las secuencias de proteínas. Me convencí a mí mismo de que era ciencia pura". Golpeó la ceniza. “Era un idiota”.
“¿Qué hiciste?” preguntó León. Su tono no era acusatorio, solo fatalmente directo.
"Desarrollo. Análisis. Les di herramientas." Luis tragó saliva. "No preguntaba para qué. Hasta que un día, lo hice. Y lo que vi... no era ciencia". Su mirada se volvió vítrea, mirando más allá de la pared sucia. "Lo dejé. Me convertí en un problema. Por eso estaba en ese saco".
El humo se arremolinó en el aire quieto. Ashley lo observaba con una mezcla de horror y piedad. Luis río, un sonido seco y sin vida. "Así que, sí. ¿Los monstruos que persigues, sheriff? Yo les enseñé a algunos a morder".
León lo estudió por un largo momento. La confesión colgaba entre ellos, fea y expuesta. Finalmente, León asintió, una vez. No hubo absolución en el gesto. Solo un reconocimiento. Luego se volvió hacia Ashley.
“No son los únicos infectados”, dijo, sus palabras medidas y claras. Ashley lo miró fijamente. "El tipo con la chaqueta de cuero, Méndez... me inyectó algo. Tengo el parásito en mi sistema".
El aire salió de los pulmones de Ashley. “¿Tú… tú también?”
"Si."
“¿Vas a... vas a convertirte en uno de ellos?”
Leon se arrodillo frente a ella, a su altura. Su voz perdió su filo de acero, adoptando una cadencia más suave, pero no menos firme. "Escúchame. No. Esto no te define." Señaló su propio pecho. "Esto no me define. Es un virus. Es un problema. Y los problemas tienen soluciones. Encontraré una. Te llevaré a casa". La miró directamente a los ojos. “¿Yo, sí?”
Ella ascendiendo, lentamente, una lágrima trazando un camino limpio por su mejilla sucia. “Lo oigo”.
Desde la puerta, Luis dio una última calada a su cigarrillo y lo apagó contra la pared. El movimiento fue brusco. “Qué discursito tan emotivo”, dijo, pero su tono sonaba extraño, forzado. Se aclaró la garganta, y la máscara del pícaro volvió, torcida y un poco demasiado brillante. "De verdad, deberías considerar la oratoria. O el cuidado pastoral. Con esa mandíbula cuadrada y esa actitud de redentor, limpiarías."
León se puso de pie, girando hacia él. La gratitud que Ashley había sentido por sus palabras se evaporó en el aire enrarecido por el sarcasmo de Luis.
“Vamos, chicos, no me miren así”, dijo Luis, desplegando los brazos. Una sonrisa tensa jugueteaba en sus labios. Su mirada se posó en Leon y luego en Ashley, sentados juntos en la penumbra. "Mírense. El valiente guardaespaldas y la doncella en apuros. Es casi... pintoresco." Hizo una pausa, y la siguiente palabra salió con una cadencia deliberada y punzante. “Hacen una pareja muy bonita.”
El ruido era débil, pero distintivo. El crujido de una rama bajo un pie pesado, justo afuera de la frágil pared de madera. Luis se congeló, su falso desenfado desapareciendo instantáneamente. León apagó la linterna de un golpe, sumiéndolos en una oscuridad absoluta. Su mano encontró el puño de su pistola.