Chapter 3: Bitten Silence
El crujido de la madera podrida del cobertizo fue la única advertencia.
Una sombra tapó la tenue luz de la luna que se filtraba por las grietas del muro. Leon ya se estaba moviendo, empujando a Ashley contra el suelo detrás de un yunque oxidado. Luis no necesitaba la orden. Se fundió con la sombra más profunda, con una mano tapándose la boca. Tenía los ojos muy abiertos, no por miedo al enemigo, sino por un horror interno que empezaba a apoderarse de él.
La puerta se astilló hacia adentro.
No con un estruendo, sino con un lento y repugnante crujido de madera. Un Ganado se cernía en silueta, con la cabeza ladeada, atento. El olor metálico de la plaga emanaba de él, fétido y agresivo. Leon contuvo la respiración, con el dedo a un pelo del gatillo del Sentinel Nine. Un disparo. Un disparo y todos los infectados en una radio de una milla correrían hacia él.
El Ganado entró arrastrando los pies. Luego otro paso. Su pie pisó una cadena suelta. El estruendo resonó en el silencio.
No importaba. El aroma ya había hecho el trabajo.
La cabeza de Ganado se giró bruscamente hacia el fondo del cobertizo, no hacia Leon ni Ashley, sino hacia la esquina donde Luis estaba pegado a la pared. Una respiración húmeda y ronca llenó el espacio. Dio otro paso, atraído como un imán.
Y León vio cómo cambiaba el rostro de Luis. El astuto cinismo se desvaneció, reemplazado por un reconocimiento nauseabundo. Un leve rubor, casi centelleante, le subió por el cuello. Sus nudillos, donde sujetaba una palanca oxidada, estaban blancos. Pero fue el olor lo que lo confirmó: el olor que empezó a penetrar el moho y el aceite, dulce, empalagoso e inconfundible. calor. Estaba regresando, una oleada provocada por la adrenalina, por el miedo, por el maldito parásito que retorcía su biología.
—Oh, ¿me estás tomando el pelo? —susurró Luis, con una expresión de absoluta desesperación.
El Ganado se abalanzó.
León le disparó. El estruendo resonó ensordecedoramente en aquel espacio reducido. El objeto cayó. Pero el daño ya estaba hecho. Desde fuera, se oyeron gruñidos en respuesta. Un coro. Demasiados.
“¡Fuera! ¡Ahora!”, ladró Leon, agarrando el brazo de Ashley y arrastrándola hacia la puerta destrozada.
Luis no lo siguió. Se quedó inmóvil, respirando con dificultad. Su mirada se cruzó con la de León al otro lado del cobertizo. En esa mirada, Leon vio una evaluación rápida y calculadora: el terreno, el número de enemigos, la seguridad de Ashley, su propio estado de salud cada vez más deteriorado. La expresión de Luis se transformó en una aceptación sombría y resignada.
—Vete —dijo Luis con una voz extrañamente tranquila.
—¡Muévete, Serra! —gruñó León, gesticulando violentamente.
—Escúchame, toro —dijo Luis con una sonrisa tenue y forzada—. Estoy a punto de convertirme en lo más ruidoso y molesto de todo el valle. Se olvidarán de ti. Es pura biología. —Lo dijo como si comentara un experimento fallido—. Llévala al punto de extracción.
Ashley se quedó mirando, confundida. "¿Qué? ¡No! ¡No podemos dejarlo!"
León lo entendió. La lógica era fría, táctica y perfecta. Un omega en celo descontrolado sería un faro que atraería a todos los infectados alfa en kilómetros a la redonda. Desviaría la caza. Era un sacrificio. El sacrificio correcto.
Cada fibra de su instinto policial le gritaba que aceptara. Usa el recurso. Completa la misión.
Pero una fibra más profunda y antigua, una que se enroscaba alrededor de su columna vertebral y zumbaba en sus dientes, gritó más fuerte.
Luis percibió el conflicto. «Sé el agente, León. No el alfa». Se dio la vuelta, alzando la palanca, mirando hacia la puerta donde ahora se agolpaban las sombras. «Él aceptó los finales feos. Vete».
Los gruñidos estaban en la puerta. Ashley tiraba del brazo de León. "¡León, por favor!"
Él corrió.
Arrastró a Ashley hacia la noche despejada, el aire frío como una bofetada. Se abrió paso entre ramas de olivo quebradizas, mientras el sonido del cobertizo se desvanecía tras ellos. Trazó la ruta al instante: hacia el norte, hacia la cresta rocosa, hacia las coordenadas de evacuación que Hunnigan había comunicado a regañadientes. Cada paso los alejaba del cobertizo, de la nube de olor dulzón y putrefacto que flotaba en el aire, del hombre que se estaba convirtiendo en un blanco fácil.
Y mientras corría, su mente, traicioneramente, le proporcionó la imagen.
No solo Luis luchando. No solo Luis muriendo.
Luis, inmovilizado en la suciedad de aquel inmundo cobertizo. Los Ganados, con su agresión alfa irracional, atraídos por las feromonas. Manos, demasiadas manos, desgarrando su ropa. El gruñido desafiante de Luis transformándose en otra cosa al ser dominado. La gráfica y secuencia violenta se reproducía en la cabeza de León con brutal claridad: la lucha, la sumisión, la brutal posesión. Una furia posesiva tan intensa le erizó la piel, dejándola sin aliento. La idea de esas cosas, esos monstruos, poniéndole las manos encima, atándolo, llenándolo…
No era protección. No era justicia.
Era propiedad pura e incondicional. Desaparecido en combate.
Frenó tan bruscamente que Ashley chocó contra su espalda. Estaban al pie de la cresta. La seguridad estaba a una pequeña escalada de distancia.
—Sigue —dijo, con la voz entrecortada y sinuosa.
“¿Qué? ¡León!”
"El camino está despejado. Sube. Busca refugio en la cima y espera al pájaro". Ya se estaba girando, revisando el cargador de su pistola.
"¿Vas a volver? ¡Te dijo que no lo hicieras! ¡Es una trampa!"
-Perder. —La miró a los ojos, y lo que vio allí la dejó sin palabras—. Espera a la extracción.
No esperaba respuesta. Ya se había marchado, corriendo de vuelta por donde habían venido, un fantasma que recorría sus pasos entre los árboles retorcidos. Los sonidos lo guiaban: no gritos, sino gruñidos, golpes húmedos, el crujido de la madera.
El cobertizo era una pesadilla infernal.
Cinco de ellos. Nada de Ganados en solitario. Dos eran más grandes, se movían con mayor precisión y coordinación: alfas potenciadas por la Plaga. Tenían a Luis acorralado contra la pared del fondo. Era un torbellino de violencia brutal y eficiente; la palanca era un borrón que se estrellaba contra una rodilla y se clavaba en una garganta. Había derribado a uno por completo, dejando su cráneo hecho pedazos.
Pero se estaba ahogando.
Un Ganado tenía el brazo izquierdo retorcido a la espalda. Otro lo rodeaba, con la clara intención de atacar sus caderas y empujar sus piernas. La camisa de Luis estaba desgarrada; el olor de su calor y su lubricación impregnaban el aire con un perfume denso y desesperado. Luchaba con la fuerza frenética de la pura supervivencia, pero su respiración era un sollozo de rabia y esfuerzo. La Plaga-alfa más grande, con el rostro convertido en una máscara de grotesca fascinación, se acercaba, emitiendo un gruñido bajo y continuo desde su pecho.
León no gritó. Simplemente empezó a disparar.
El primer disparo alcanzó al Ganado que sujetaba el brazo de Luis en la sien. Cayó al suelo. Luis se tambaleó y se liberó. León avanzó implacablemente. Dos disparos al torso derribaron al que lo rodeaba. El Ganado restante se giró; León le disparó entre los ojos.
Entonces solo quedaba el grande. El alfa.
Se apartó de Luis, reconociendo la mayor amenaza. León guardó su arma vacía. Carga.
León no cedió ni un ápice. Enfrentó la embestida, esquivó el torpe intento de agarre y clavó su cuchillo de combate bajo la mandíbula, atravesando el paladar y llegando hasta el cerebro. Arrancó la hoja con fuerza y dejó que el pesado cuerpo se desplomara sobre la inmundicia.
Silencio, salvo por los jadeos entrecortados y desgarradores de Luis.
León se giró. Luis estaba desplomado contra la pared, con la palanca colgando de una mano inerte. Su pecho subía y bajaba con dificultad. El aroma de su celo era abrumador, un canto de sirena de vulnerabilidad y necesidad. Sus ojos, grandes y oscuros, se clavaron en León. Ya no quedaba sarcasmo. Ni una broma ingeniosa. Solo la cruda verdad de un omega que había estado a segundos de un destino peor que la muerte.
León caminó hacia él, cada paso medido. Se detuvo a treinta centímetros de distancia, sintiendo el calor del cuerpo de Luis contra el suyo. Podía ver el pulso acelerado en la garganta de Luis, oler el sudor, la humedad y el miedo. Su instinto más primitivo, aquel al que estaba sucumbiendo a cada segundo, rugió triunfante. Mío. No de ellos. Mío.
Extendió la mano, no con violencia, sino con una posesión deliberada e innegable. Su mano enguantada rodeó el costado del cuello de Luis, rozando con el pulgar el frenético latido. Luis se estremeció al contacto, un temblor recorrió todo su cuerpo, pero no se apartó. Simplemente se quedó mirando, esperando.
—Tú… —Luis finalmente logró decir, con la voz quebrada—. Idiota. Ha vuelto.
Leon se inclinó hacia él, sus labios casi rozando la oreja de Luis, su voz una promesa baja y ronca que era a la vez una amenaza y una promesa.
—Intenta delatarte de nuevo —susurró, con una voz que resonaba como una orden dominante—, y yo mismo te arrastraré de vuelta.
Se echó hacia atrás, soltando la mano. La conexión se interrumpió, dejando el aire cargado de electricidad. Recuperó su arma y la recargó con movimientos rápidos y precisos. — ¿Puedes caminar?
Luis tragó saliva, incorporándose. La máscara no estaba completamente puesta, pero un destello de su antigua rebeldía brilló en sus ojos. "¿Tengo otra opción?"
"No."
—Entonces podré caminar. —Miró la carnicería a su alrededor y luego a León. Una sonrisa temblorosa y sincera asomó a sus labios—. Supongo que el agente perdió esta ronda.
León no respondió. Simplemente señaló con la cabeza hacia la puerta. «La cresta. Ahora. Ashley está esperando».
Se adentraron de nuevo en la noche, dos figuras maltrechas; una desprendía un olor a calor y hierro, la otra irradiaba una furia protectora tan intensa que parecía una segunda sombra. La misión seguía activa. El objetivo seguía vivo.
Pero la dinámica había cambiado, de forma irrevocable, al borde del abismo, en lo profundo de los olivares.
Avanzaban en un tándem irregular, con un ritmo de tropiezos y pausas. Luis mantuvo el paso durante unos doscientos metros, su respiración un sonido áspero y entrecortado que resonaba en la silenciosa noche. Entonces flaqueó. Extendió la mano, apoyándose en la áspera corteza de un olivo centenario mientras un escalofrío lo recorría por completo. Un gemido bajo y doloroso escapó de sus labios, muy distinto a su habitual tono jovial.
León se detuvo y se giró, su silueta recortada contra la luz de la luna. "Serra."
—Estoy bien —siseó Luis, apartándose del árbol. Dio tres pasos más. Le flaquearon las piernas.
No toque el suelo. León acortó la distancia en dos zancadas y lo agarró por debajo del brazo. El calor que emanaba de Luis era abrasador, una fiebre seca y desesperada. Su aroma también había cambiado; la dulce urgencia se había transformado en un potente y vertiginoso grito de auxilio. Ya no era solo una oferta. Era una súplica.
—No podemos parar aquí —dijo León con voz tensa. El campo abierto se extendía ante nosotros, y la subida a la cresta era una franja vertical de sombras más allá.
—Lo sé —dijo Luis entre dientes, intentando recuperar el equilibrio. Había perdido la coordinación y le temblaban las extremidades por el esfuerzo de resistir la marea biológica que lo abrumaba—. Déjame la pistola. Yo me encargo. Solo saca a la chica de aquí.
León no respondió. Estaba calculando ángulos, distancias, amenazas. Lo lógico era apoyarlo contra aquel árbol, aprovechar la demora que crearía. La jugada profesional. Miró el rostro de Luis, brillante de sudor, con los ojos fuertemente cerrados ante la descarga de la traición de su propio cuerpo. Pensó en el cobertizo, en aquellas manos sobre él. Las mías.
La lógica se esfumó.
Se movió sin más dilatación. Una mano se enganchó bajo las rodillas de Luis, la otra alrededor de su espalda. Lo levantó. Luis era firme, pero la oleada de fuerza impulsada por la adrenalina de León lo hizo sentir ingrávido. Un jadeo ahogado, y entonces los brazos de Luis se cerraron alrededor del cuello de León, no en protesta, sino por una necesidad instintiva de aferrarse a él.
—Este es un plan terrible —murmuró Luis apoyando la cabeza en su hombro, pero hundió el rostro allí, respirando profundamente.
—Cállate —dijo León, y echó a correr.
No era una carrera elegante, sino un trote decidido que devoraba el suelo. El calor de Luis traspasaba sus ropas. Cada paso brusco parecía intensificarlo, el aroma los envolvía, una tormenta privada. Las piernas de Luis se apretaron alrededor de la cintura de León, su cuerpo arqueándose sutilmente, buscando fricción, buscando alivio contra la firme superficie del abdomen de León incluso en su huida desesperada.
León sintió que el mundo se reducía al peso en sus brazos, la respiración entrecortada en su cuello, la imperiosa necesidad de alejarse de la persecución. Llegó a la arboleda al otro lado del campo y no se detuvo, adentrándose en la oscuridad más profunda de una alcantarilla rocosa. Ofrecía una escasa protección, un pequeño saliente cubierto de zarzas espinosas.
Dejó a Luis en el suelo, relativamente blando. Luis se acurrucó de inmediato, dejando escapar un gemido ahogado. "Es... es la Plaga. Acelera todo. Como un fuego químico."
León cayó de rodillas ante él. La parte racional de su cerebro, el agente, gritaba sobre la exposición, sobre Ashley esperando, sobre la misión. Esa parte quedó ahogada por un imperativo más profundo y visceral. El olor de un omega en verdadera e incontrolable angustia despertó algo ancestral y absoluto en su sangre. Proteger. Reclamar. Calma.
Sus manos, enguantadas y manchadas, enmarcaron el rostro de Luis. Lo obligó a alzar la vista. Los ojos de Luis estaban vidriosos, las pupilas dilatadas por la agonía y la necesidad. Pecado sarcasmo. Sin traición. Solo una vulnerabilidad cruda y sin disimulo.
"Luis." La voz de León era un gruñido bajo, el tono dominante no dejaba lugar a discusión.
Una leve y dolorosa sonrisa se asomó en los labios de Luis. "No... no lo hagas por lástima, Sancho."
"No es lástima."
León se inclinó, acercándose el último centímetro. Sus labios se encontraron, y fue menos un beso y más una colisión. Luis se fundió en él con un gemido entrecortado, sus manos se alzaron para aferrarse a la chaqueta de León. Su sabor era intenso, febrero. El control de León, la rígida disciplina que portaba como una armadura, se hizo añicos. El mundo fuera del matorral dejó de existir.
La ropa se convirtió en un obstáculo. Cuero, tela, cremalleras: todo fue empujado, tirado, desgarrado en una lucha frenética. La espalda de Luis tocó la tierra fría, sus piernas se alzaron para rodear las caderas de León, atrayéndolo con una fuerza que desmentía su temblor. Ya no había más pretensiones, ni más demoras. León se envolvió en un solo y potente movimiento.
Luis gritó, con la cabeza echada hacia atrás y la garganta expuesta. El sonido se perdió en la noche. Era increíblemente caliente y apretado, su cuerpo sujetaba a León como una tenaza. León se quedó inmóvil por una fracción de segundo, con la mandíbula apretada, cabalgando la ola de pura y posesiva sensación. Entonces se movió.
No fue suave. Fue necesidad y liberación, un ritmo brutal y abrasador contra la tierra. Luis respondía a cada embestida, clavando los talones en la parte baja de la espalda de León, incitándolo a profundizar, respirando con jadeos secos y entrecortados que marcaban el ritmo. Las palabras se disolvieron en sonidos: súplicas, gemidos, una letanía constante y desgarradora de sí, más y León.
La boca de León encontró la unión del cuello y el hombro de Luis, la piel allí húmeda y palpitante. Sus dientes rozaron la arteria palpitante. El impulso de morder, de fusionarse, de hacer esto irreversible y permanente, era un latido en su cráneo que acompañaba el impulso de sus caderas. Luis se arqueó bajo él, su cuerpo se estremeció, el clímax lo golpeó como una convulsión. El calor opresivo alrededor de León lo llevó al límite.
Hundió el rostro en el cuello de Luis mientras su propia liberación lo recorría, una posesión ardiente. Y mordió con fuerza.
El dolor fue agudo e inmediato. Luis jadeó, su cuerpo se tensó contra el de León. Luego se transformó en una calidez impactante y envolvente que emanaba de la marca, una oleada de conexión que cortocircuitó cada terminación nerviosa. El vínculo se selló, irrevocable, una marca imborrable grabada en carne y alma.
Durante un largo instante, solo se oía el sonido de su respiración agitada mezclándose en el aire oscuro. León apoyó la frente contra la de Luis; el sabor metálico de la sangre en su lengua, el nuevo y silencioso zumbido del vínculo, una presencia extraña en su mente. Los dedos de Luis, ahora torpes, rozaron el contorno de la mandíbula de León.
El calor frenético y abrasador en los ojos de Luis se había suavizado, transformándose en una mirada aturdida y satisfecha, pero la claridad que volvía a ellos no denotaba arrepentimiento. Solo una renuncia cansada. —Bueno —susurró con voz quebrada—. Esa es una forma de evitar el papeleo.
Un aullido gutural y lejano resonó desde la granja. El mundo volvió a la realidad. La misión. Ashley. La caza siempre presente.
León retrocedió, ajustándose rápidamente la ropa. Miró a Luis —marcado, reclamado, suyo— y vio que el omega ya se movía, con movimientos dolorosos pero decididos. El ardor químico se había disipado, dando paso a un agotamiento profundo y manejable. El vínculo entre ellos vibraba, una atadura silenciosa.
—¿Puedes correr ahora? —preguntó León con voz ronca.
Luis sostuvo su mirada, con un destello de su antigua rebeldía. «Intento detenerme». Se puso de pie, vaciló un segundo y luego se estabilizó. La mirada que le dirigió a León era compleja: gratitud, vulnerabilidad, un agudo matiz de pánico ante lo que acababa de volverse permanente. Tocó la mordedura reciente en su cuello, hizo una mueca y luego avanzando hacia la cresta. «La señorita está esperando. Y creo... creo que acabamos de invitar a todos los infectados de kilómetros a la redonda a la fiesta».