Chapter 4: The Fevered Vigil
El silencio en la habitación era palpable, oprimiendo a Levi por todos lados mientras permanecía arrodillado junto al cuerpo inmóvil de Eren. La linterna parpadeaba sobre sus cabezas, proyectando sombras danzantes que hacían parecer que las paredes se cerraban a su alrededor. La sangre, oscura y viscosa, se extendía lentamente por el suelo de piedra bajo la cabeza de Eren, ya Levi se le revolvió el estómago al verla.
Presionó dos dedos contra el costado de la garganta de Eren, buscando su pulso. Estaba ahí, débil y tenue, pero ahí estaba. Levi exhaló un suspiro de que no se había dado cuenta de lo que contenía, y el temblor en sus manos se hizo imposible de ignorar.
«Ningún médico va a venir aquí», murmuró para sí mismo, una frase que se había convertido en un mantra familiar en un lugar donde los médicos capacitados eran tan escasos como el agua potable. «Lo sabes. Siempre lo he sabido. Así que levántate y haz algo al respecto».
Trabajó con rapidez y método, como había aprendido a hacer todo en el Subsuelo. Primero, sacó la manta desgastada de la cama y el dobló para improvisar una almohada, colocándola bajo la cabeza de Eren con una delicadeza que lo sorprenderá. Luego, recorrió la habitación, reuniendo lo que tenía una mano: un lavabo desconchado, un rollo de vendas limpias que había robado a un comerciante hacía tres semanas y una botella de licor barata que Farlan guardaba para ocasiones especiales.
Hirvió el agua en la pequeña estufa, observándola burbujear y humear con una impaciencia que le erizaba la piel. Cada segundo que pasaba parecía una hora, cada instante de la quietud de Eren una tragedia potencial.
—¡Maldito testarudo! —murmuró Levi mientras se arrodillaba junto a Eren, mojando un paño limpio en el agua tibia—. Vienes aquí, a mi mundo, y actúas como si todo fuera a estar bien. Como si pudieras simplemente... —Se detuvo, con la voz quebrada—. Como si pudieras llegar y cambiarlo todo.
Presionó el paño contra la herida en el frente de Eren, limpiando la sangre con movimientos suaves y precisos. Bajo su tacto, la piel de Eren estaba caliente, quizás demasiado, pero Levi no sabía si era fiebre o simplemente el calor natural de un cuerpo vivo. Trabajó en silencio, con la mandíbula tensa, sus movimientos precisos a pesar del temblor que persistía en sus dedos.
La herida en la cabeza de Eren era fea, pero no profunda. La sangre provenía de un corte en la piel, de esos que siempre sangran más de lo normal. Levi la limpió minuciosamente, buscando señales de daños más profundos, aunque sabía que no las reconocería aunque las hubiera. Cuando el sangrado se redujo a un goteo, aplicó presión con un vendaje limpio y lo mantuvo en su lugar, contando los latidos de su corazón para mantenerse firme.
—Eres un idiota —dijo en voz baja, dirigiéndose al inconsciente Eren, pues hablar consigo mismo era demasiado solitario—. Vienes aquí con tu ropa elegante y tus manos delicadas. ¿Crees que puedes... qué? ¿Salvarmé? ¿Protegerme? —Se rió, pero el sonido era hueco, carente de humor—. Me he cuidado solo desde que aprendí a caminar, y ahora apareces tú y me haces sentir que ni siquiera puedo hacer eso bien.
Las horas transcurrirían lentamente. Levi atendía las heridas de Eren: la herida en la cabeza, los moretones en la mandíbula que ya se oscurecerían hasta adquirir un feo color púrpura oscuro, los rasguños en los nudillos que seguramente provenían de bloquear los primeros golpes de Farlan. Le tomó el pulso a Eren innumerables veces. Le limpió la sangre de la cara. Se aseguró de que la manta permaneciera bien ajustada alrededor del cuerpo de Eren.
Y durante todo ese tiempo, habló. Llenó el silencio con palabras que jamás había pronunciado en voz alta, secretos que jamás había compartido con nadie. Le contó a Eren sobre su madre, fallecida antes de que él tuviera edad suficiente para recordar su rostro. Sobre la primera vez que robó comida, con apenas ocho años y temblando de miedo, convencido de que lo atraparían y matarían. Sobre el callejón donde aprendió a luchar y las cicatrices que marcaban su cuerpo como las marcas de un cartógrafo.
"Me haces sentir..." Hizo una pausa, buscando las palabras adecuadas. "Me haces sentir que no solo estoy sobreviviendo. Que hay algo por lo que vale la pena sobrevivir."
La confesión quedó suspendida en el aire, cruda y vulnerable. Levi volvió a presionar la palma de la mano contra la frente de Eren para comprobar si tenía fiebre, y luego la deslizó hasta acariciar su mejilla. Su piel era áspera y con barba incipiente bajo los dedos callosos de Levi, una simple textura humana que lo anclaba al presente.
—No sé qué haces aquí —continuó Levi, con la voz apenas audible—. No sé por qué me elegiste. Pero si te vas, si mueres en este tugurio porque mis amigos no pudieron contenerse, encontrarás la manera de traerte de vuelta solo para matarte yo mismo.
La amenaza era vacía, y ambos lo sabían. Levi tragó saliva con dificultad, sintiendo un punzante y traicionero calor tras sus ojos. Parpadeó para alejarlo, negándose a dejar caer las lágrimas. Llorar era un lujo que nunca se había podido permitir.
Pasaron las horas. La linterna ardía con poca intensidad, su llama comenzaba a parpadear ya danzar a medida que el aceite se agotaba. Levi la reabasteció con un recipiente que guardaba escondido bajo las tablas del suelo; el ritual habitual de mantenimiento mantenía sus manos ocupadas mientras su mente divagaba. Eren no se había movido ni una sola vez, y el silencio comenzaba a parecer permanente.
Levi volvió a comprobar el pulso de Eren. Sigue ahí. Sigue débil, pero constante.
Debió de haber quedado dormido en algún momento, porque lo siguiente que supo fue despertarse sobresaltado y encontrar su cabeza apoyada junto a la de Eren en el colchón que había preparado. La habitación estaba fría, la estufa se había apagado hacía horas, y Levi podía ver su propio vaho empañando el aire. Le dolía todo el cuerpo por la incómoda posición, pero, sobre todo, se estaba congelando. La fina manta con la que había cubierto a Eren era claramente insuficiente contra el frío persistente del Subsuelo.
Levi dudó solo un instante antes de tomar una decisión que habría horrorizado a la versión de sí mismo de hacía una semana. Se quitó la ropa, la dobló cuidadosamente en el suelo y se deslizó bajo la manta junto a Eren, apoyando su cuerpo contra el calor de su costado. El calor de otro ser humano fue una sorpresa después de tanto tiempo durmiendo solo, pero Levi se obligó a relajarse.
—Solo hago esto para que no te mueras de frío —murmuró en la oscuridad, como si Eren pudiera oírlo—. No te hagas ilusiones.
Se acurrucó contra la curva del cuerpo de Eren, ajustando su pequeño cuerpo al del hombre más grande. Una de sus manos encontró el pecho de Eren, posándose sobre su corazón, sintiendo su latido constante contra la palma. El contacto le resultó reconfortante de una manera que Levi no esperaba, calmando algo áspero y punzante en su pecho.
Apoyó el rostro en el hombro de Eren, inhalando la mezcla de sus aromas: sangre, sudor y algo que era puramente Eren, algo cálido y desconocido. Las lágrimas que había estado conteniendo finalmente brotaron, silenciosas y calientes contra la piel de Eren.
—Lo siento —susurró, con la voz quebrándose—. Lo siento mucho. Debería haberlo detenido antes. Debería haber... —Se atragantó con las palabras, apretando el rostro con más fuerza contra el hombro de Eren, dejando que la tela de su camisa absorbiera sus lágrimas—. No puedes dejarme. No ahora. No cuando por fin encontró algo...
Las palabras se le quedaron atascadas en la garganta, demasiado pesadas para pronunciarlas.
Levi no supo cuánto tiempo permaneció allí, llorando en silencio contra la piel de Eren, con el cuerpo temblando por la fuerza de las emociones que había aprendido a reprimir durante diecinueve años. Pero finalmente, las lágrimas cesaron, el temblor disminuyó y su respiración se estabilizó, sincronizándose con los latidos del corazón de Eren.
Comenzó a hablar de nuevo, esta vez con voz más suave, más íntima. Habló del futuro que jamás se había permitido imaginar: una vida en la superficie, bajo la luz del sol, donde el aire no supiera a metal ni a enfermedad. Un lugar donde pudiera dormir con un ojo abierto, donde las personas que le importaban no murieran por una simple tos. Por primera vez, esos sueños no le parecieron imposibles. Los sintieron como algo que podía alcanzar, si tan solo Eren despertara y le tomara la mano.
—No sé qué es esto —admitió Levi, con la voz apenas audible—. No sé qué quieres de mí, ni por qué me miras así. Pero quiero averiguarlo. Quiero... —Se detuvo, tragando saliva con dificultad—. Quiero que estés ahí cuando lo descubras.
El silencio se prolongó, ininterrumpido.
Levi cerró los ojos, vencido por el cansancio. Su último pensamiento consciente fue una plegaria: una esperanza desesperada de que, al despertar, Eren aún respirara, aún estaría caliente, aún estaría allí.
Horas después, Levi se despertó sobresaltado por un sonido: pequeño, apenas perceptible, pero inconfundible en el silencio de la habitación. Se puso tenso, cada instinto se despertó, mientras su mente, aún adormilada, intentaba ubicar el origen del ruido. Un gemido. Bajo y doloroso, proveniente del cuerpo que se apoyaba contra el suyo.
Levi abrió los ojos de golpe.
A la tenue luz de la linterna moribunda, vio el rostro de Eren contraído por el dolor, sus labios magullados entreabiertos mientras otro leve gemido escapaba de sus labios. El corazón de Levi se le encogió y se incorporó de un salto, con las manos suspendidas con incertidumbre sobre el cuerpo de Eren.
—Eren —dijo, con la voz ronca por la falta de uso—. Eren, ¿puedes oírme?
Eren frunció el ceño y sus párpados temblaron, señal de que recuperaba la conciencia, o al menos se acercaba. Levi se inclinó hacia él, y su mano encontró la mejilla de Eren, acariciándola con una ternura que delataba el verdadero miedo que sentía.
—Vamos —insistió Levi, con la voz quebrándose—. Abre los ojos. Mírame.
Por un instante de angustia, no sucedió nada. Entonces, los ojos de Eren se abrieron lentamente, con dificultad. Al principio, estaban desenfocados, sumidos en una neblina de confusión y dolor residual. Pero entonces encontraron el rostro de Levi, y algo agudo y consciente brilló en su interior.
Los labios de Eren se curvaron en una leve sonrisa, que apenas disimulaba el moretón en su mandíbula. "Tus amigos pegan muy fuerte", susurró con voz ronca, mucho menos profunda de lo habitual.
Las palabras —bromeantes, despreocupadas, tan propias de Eren— golpearon a Levi como un puñetazo. Dejó escapar un sonido que era mitad sollozo, mitad risa, y su mano tembló donde descansaba sobre la mejilla de Eren. «Eres un maldito bastardo», dijo, con la voz quebrándose. «Eres un completo y absoluto bastardo. No puedes hacerme esto. No puedes…» Se detuvo, incapaz de continuar.
La mano de Eren se movió, lenta y torpemente, hasta cubrir la de Levi, que descansaba sobre su mejilla. "Estoy bien", dijo, con palabras tranquilizadoras. "No me voy a ir a ninguna parte".
—No podías moverte —dijo Levi, las palabras brotando a borbotones ahora que la represa se había roto—. No despertabas, había sangre por todas partes, no encontraba un médico y pensé...
"Shh." El pulgar de Eren dibujó círculos suaves sobre la palma de Levi. "Estoy aquí. Sigo aquí. Solo un poco maltrecho, eso es todo."
Levi contuvo la respiración y apoyó la frente contra la de Eren, un gesto tan íntimo que pareció sorprenderlos a ambos. «Creí que te había perdido», susurró con voz cruda y vulnerable. «Pensé… no sé qué pensé. No podía respirar».
—Lo siento —murmuró Eren, deslizando la mano hasta la nuca de Levi—. No quería asustarte.
—Farlan se sentirá fatal cuando vuelva —dijo Levi, con la voz aún temblorosa pero recuperando parte de su habitual firmeza—. Creía que me estaba protegiendo, ¿sabes? Creía que te estabas aprovechando de mí.
—No se le puede culpar por eso. —La sonrisa de Eren reapareció, más suave esta vez, más dolorosa—. Si yo fuera él, habría hecho lo mismo. Tú... mereces ser protegido.
A Levi se le hizo un nudo en la garganta y se apartó lo suficiente para mirar bien el rostro de Eren. La hinchazón comenzaba a bajar, pero la decoloración seguía siendo intensa: tonos morados y azules se extendían por su pómulo, su labio partido estaba cubierto de costras de sangre seca y una herida en la frente estaba arrugada y en carne viva. La visión le provocó a Levi un nudo en el estómago de culpa. «Debería haberlo detenido antes. Fui demasiado lento».
—Estabas desnudo y recuperándote de un encuentro muy apasionado —señaló Eren, con un toque de picardía en la voz a pesar del evidente dolor—. Creo que se te puede perdonar que no hayas reaccionado a la velocidad del rayo.
Levi soltó una risa que más bien parecía un sollozo. "Eres imposible."
—Ya me lo habían dicho antes. —La mirada de Eren se suavizó al recorrer el rostro de Levi, y presionó la mano de Levi—. Gracias. Por quedarte. Por cuidarme.
Levi apartó la mirada, apretando la mandíbula. "No tenía mucha opción. No podía dejar que te desangraras en mi suelo."
—Podrías haberte marchado —señaló Eren con suavidad—. Podrías haberme dejado aquí y haber vuelto a tu vida. Nadie te habría culpado.
Levi guardó silencio durante un largo rato. Pero Eren, paciente, esperaba con esa exasperante calma que parecía acompañarlo siempre. Finalmente, Levi se obligó a mirar a Eren a los ojos. «No creo que pueda alejarme de ti», admitió. «Aunque quisiera».
La sonrisa de Eren iluminó su rostro a pesar de las heridas, una sonrisa cálida y hermosa que conmovió profundamente a Levi. —Me alegre —dijo simplemente—. Porque no creo que pudiera dejarte ir aunque lo intentara.
Las palabras quedaron entre ellas, cargadas de un significado que ninguno estaba preparado para comprender del todo. Levi exhaló lentamente, liberando parte de la tensión de sus hombros. Eren estaba vivo. Eren hablaba. Eren bromeaba, sonreía y miraba a Levi como si fuera algo preciado.
Eso fue suficiente por ahora.
—¿Puedes sentarte? —preguntó Levi, incorporándose—. Necesito volver a vendarte. Creo que has dejado de sangrar, pero quiero asegurarme.
Eren intentó incorporarse, haciendo una mueca de dolor al agravar el dolor en sus costillas magulladas. Levi acudió de inmediato, rodeándole la espalda con un brazo y apoyándolo mientras se incorporaba con dificultad. Terminaron pegados, Eren apoyó con fuerza en la complexión más menuda de Levi, sus cuerpos encajando a la perfección, como si estuvieran hechos el uno para el otro.
"Eres más fuerte de lo que pareces", observó Eren, con el aliento cálido rozando la oreja de Levi.
—No te sorprendas tanto. Llevo toda la vida cargando con gente más pesada que tú. —Pero la voz de Levi era suave, y sus manos, con cuidado, desenvolvieron la venda que cubría la cabeza de Eren para examinar la herida.
La herida había dejado de sangrar y los bordes comenzaban a cerrarse, mostrando ya signos de curación más rápido de lo que Levi había previsto. Quizás Eren era simplemente fuerte, o tal vez la herida era menos grave de lo que Levi temía. En cualquier caso, Levi sintió un alivio tan profundo que casi le flaquearon las rodillas.
—¿Te duelo? —preguntó, mientras secaba la herida con un paño limpio.
"Como una perra", admitió Eren. "Pero he tenido peores."
—¿Dónde? —La pregunta se le escapó a Levi antes de que pudiera detenerla. Se había preguntado por las cicatrices de Eren: el mapa de viejas heridas que cubrían su cuerpo como una historia escrita en su piel.
Eren guardó silencio un instante, con la mirada perdida. «Guerra», dijo finalmente, la palabra cargada de recuerdos. «He visto cosas, he hecho cosas, de las que no me siento orgulloso. Pero sigo aquí, y eso tiene que significar algo».
Levi no insistió. Hacía tiempo que había aprendido que todos guardaban secretos que no estaban preparados para compartir, y el pasado de Eren era claramente uno de ellos. En lugar de eso, se concentró en terminar el vendaje, con movimientos precisos y cuidadosos.
—Listo —dijo, alisando el último envoltorio—. Como nuevo. Bueno, no exactamente como nuevo, pero…
—Es perfecto —dijo Eren en voz baja.
Levi lo miró a los ojos, y algo surgió entre ellos: una comprensión que trascendía las palabras. Él no sabía de qué huía Eren, y Eren desconocía qué había llevado a Levi a desconfiar tanto del mundo. Pero, de alguna manera, a pesar de todo lo que desconocían el uno del otro, habían encontrado algo a lo que aferrarse en la oscuridad del Subsuelo.
Permanecieron en silencio un rato, simplemente disfrutando de la compañía del otro. Eren apoyó la cabeza en el hombro de Levi, respirando lenta y pausadamente. Levi encontró la mano de Eren, entrelazando sus dedos con una naturalidad casi peligrosa.
— ¿Qué va a pasar ahora? —preguntó Levi finalmente.
Eren le presionó la mano. "Lo resolveremos", dijo. "Juntos. Cueste lo que cueste".
Levi quería discutir, quería señalar que estar "juntos" era un lujo que ninguno de los dos podía permitirse en este mundo. Pero las palabras se le atacaron en la garganta, y lo único que logró decir fue un leve asentimiento.
—Voy a necesitar ropa —dijo Eren, rompiendo la tensión con una inesperada practicidad—. No creo que me quede bien la ropa de Farlán, y la verdad es que no me entusiasma mucho tener que pedirle prestada a Isabel.
A pesar de todo, Levi sintió que una leve sonrisa se dibujaba en sus labios. "Conozco a un tipo. Barato, pero de buena calidad. Te llevará allí cuando puedas caminar sin caerte."
"Trato hecho." La sonrisa de Eren era torcida pero sincera. "¿Alguna otra recomendación para un recién llegado al Subsuelo?"
—Mantente con vida —dijo Levi con sencillez—. Manténgase alejado de las Ratas y sus disputas territoriales. No te fíes de los encantadores. —Hizo una pausa, mirando a Eren con una ceja arqueada—. Eres encantador.
"Entonces haré una excepción contigo."
Levi puso los ojos en blanco. Pero su mano permaneció anclada en el calor de Eren, y algo le dolía en el pecho: un dolor dulce y terrible que empezaba a comprender que podría ser esperanza. Nunca se había permitido tener esperanza, nunca había visto una razón para ello. Pero Eren había irrumpido en su vida como una nueva estrella en un cielo que se desvanecía: repentino, improbable y tan brillante que lo cegó ante todo lo demás.
"Si vuelves a hacer algo tan estúpido", dijo Levi, intentando sonar severo pero terminando más bien cariñoso, "te mataré yo mismo".
—Entendido. —Eren llevó la mano de Levi a sus labios, besando sus nudillos con una reverencia que dejó a Levi sin aliento—. Intentaré no medirme en problemas.
"Estás en el Subsuelo, Eren. Aquí la única moneda de cambio son los problemas." Levi mantuvo la mirada fija en la de Eren, negándose a apartarla. "Pero te enseñaré a gastarla."
La risa de Levi se desvaneció en un suspiro, y por un momento, el peso de todo lo que había sucedido amenazó con aplastarlo de nuevo. Pero Eren estaba allí, cálido y presente, y eso era suficiente para mantenerse anclado a la realidad.
—En serio —dijo Levi, apartando la mirada pero sin soltar la mano de Eren—. Cuando puedas caminar, te llevaré a ver a mi sastre. No es que tengas mucho donde elegir aquí abajo, pero al menos no te van a robar en plena calle con esa pinta de forastero.
—¿Forastero? —Eren se tocó la mandíbula hinchada con una mueca—. ¿Con esta cara? Estoy seguro de que parecezco un local más.
Levi bufó, pero una sonrisa se le escapó a pesar de suyo. «Llevas una camisa demasiado limpia y unos modales demasiado educados. Eres un blanco fácil».
—Entonces tendré que aprender rápido. —Eren lo miró con esos ojos verdes que parecían ver a través de cualquier fachada—. Tengo un buen profesor.
El comentario hizo que a Levi se le calentaran las mejillas, y desvió la mirada hacia la linterna parpadeante. «Deja de decir cosas raras. Concéntrate en recuperarte».
—¿Sabes qué me ayudaría a recuperarme más rápido? —preguntó Eren, con un tono que Levi estaba aprendiendo a reconocer como peligrosamente juguetón.
—¿Qué?
Eren sonriendo con picardía, ya a pesar de los moratones y la exagerada, había algo travieso y juvenil en esa expresión que hizo que el corazón de Levi diera un vuelco. «Bueno, ahora que la inflamación de mi cara ha bajado bastante... ¿Te importaría sentarte en ella? Me encantaría lamerte y follarte con la lengua hasta que te olvides de tu propio nombre».
Levi se quedó desnudo durante tres segundos completos antes de que el sonrojo le subiera desde el cuello hasta las orejas. «¿¡Eres idiota!?» —exclamó, dándole una palmada en el hombro, aunque sin fuerza suficiente para causarle dolor—. «Acabas de recibir una paliza por mi culpa y lo único que se te ocurre es… ¿¡eso!?»
—Solo pregunto —dijo Eren, encogiéndose de hombros con una inocencia fingida que no engañaba a nadie—. Quiero decir, si te apetece, claro. No quiero presionarte.
—¡Eres un maldito pervertido! —Levi apartó la cara, pero la sonrisa que luchaba por reprimir le delataba. Se pasó una mano por el pelo, frustrado por la facilidad con la que Eren logró desarmarlo—. Cuando te recuperas… —comenzó, con la voz baja y cargada de una promesa que no terminó de formular.
—Cuando me recupere... ¿qué? —Eren se inclinó hacia adelante, el interés brillando en sus ojos.
Levi lo miró directamente, y esta vez no apartó la vista. «Cuando te recuperes, usaré tu cara como asiento. Y te haré comer hasta que te quedes sin aire». Las palabras salieron con una seguridad que sorprendió incluso a Levi, pero el sonrojo en sus mejillas delataba la vergüenza que sentía por haberlas pronunciado.
Eren abrió la boca, claramente dispuesto a responder con algo aún más obsceno, cuando un golpe en la puerta interrumpió el momento.
—¿Levi? —La voz de Isabel llegó a través de la madera, vacilante y teñida de preocupación—. ¿Estás ahí? Trajimos comida. Y medicinas.
Levi se tensó, mirando a Eren con una expresión que mezclaba la culpa y la incertidumbre. «No tienen que estar aquí», murmuró, sintiendo la necesidad de protegerlo de más daño. «Aún no estás listo para…»
—Déjalos entrar —dijo Eren, con un tono sorprendentemente sereno—. Tenemos que hablar en algún momento.
Levi dudó, pero finalmente se levantó y cruzó la habitación. Abró la puerta para encontrarse con Isabel y Farlan, ambos con el rostro pálido y demacrado por la culpa. Isabel sostenía una bolsa de tela que desprendía un olor reconfortante a pan recién horneado, mientras Farlan llevaba un frasco de vidrio oscuro y una manojo de hierbas secas atadas con un cordel.
—Levi —comenzó Farlan, con la voz ronca—. Lo siento. Lo siento mucho. No debí…
—Entra —lo interrumpió Levi, apartándose para dejarles paso—. Pero ve con cuidado. Todavía se está recuperando.
Farlan e Isabel entraron con paso cauteloso, como si temieran que el suelo fuera a desplomarse bajo sus pies. Al ver a Eren sentado en la cama, con el rostro amoratado y vendado, Isabel dejó escapar un pequeño sollozo y se llevó la mano a la boca.
—Dios mío —murmuró, con los ojos brillantes de lágrimas—. Eren, ¿verdad? Lo siento tanto… pensamos que…
—Lo sé —la interrumpió Eren, con un tono sorprendentemente cálido. Hizo una pausa, mirándolos a ambos con una calma que desarmaba cualquier expectativa de hostilidad—. Lo sé, y no os culpo.
Farlan dio un paso adelante, dejando el frasco de medicinas sobre la mesa. «No fue una excusa», dijo, y su voz se quebró en un registro de arrepentimiento genuino. «Isabel y yo llevamos años cuidando de Levi. Es nuestro hermano, de la única manera que podemos entender de familia. Cuando te vimos encima de él, con esas marcas, perdimos la cabeza».
—Pensamos que lo estabas lastimando —añadió Isabel, secándose las lágrimas con el dorso de la mano—. Que te aprovechabas de él. No sabíamos...
Eren avanza lentamente, comprendiendo. «Leví significa mucho para vosotros. Eso queda claro. Y lo que hicisteis, aunque estuvo mal, nació de un lugar que puedo respetar».
Farlan exhaló, como si hubiera estado conteniendo la respiración desde el momento del ataque. «Entonces… no nos guardas rencor».
—No os guardo rencor —confirmó Eren, y sus labios se curvaron en una sonrisa que, a pesar de las heridas, parecía genuina—. Pero tengo una condición.
—¿Cuál? —preguntó Isabel, con la voz aún temblorosa.
—Tenéis que aceptarme como parte de esta familia tan peculiar. —Eren miró a Levi, y sus ojos se suavizaron—. Porque tengo la intención de quedarme. Y no solo como un amigo cualquiera.
Levi sintió que el suelo se movía bajo sus pies. «Eren, ¿qué estás…?»
—Soy su novio —declaró Eren, con una sencillez que dejó a todos sin palabras—. Y, si Levi está de acuerdo, tengo la intención de convertirme en su esposo.
El silencio que siguió fue tan denso que podría haber sido cortado con un cuchillo. Isabel miró a Farlan, Farlan miró a Isabel, y ambos miraron a Levi, que parecía a punto de sufrir un infarto.
—¿Esposo? —logró repetir Levi, con la voz estrangulada—. ¡Esposo! Eren, llevamos conociéndonos apenas unos días. Ni siquiera sabemos de dónde vienes o qué haces aquí. Y tú...
—Sé lo que siento —lo interrumpió Eren, con una voz tan firme que no admitía réplica—. Y no me importa cuánto tiempo haya pasado. Cuando algo es cierto, es cierto. Y esto es cierto, Levi.
Isabel fue la primera en reaccionar. Se llevó las manos a la boca, pero sus ojos brillaban con algo que podría haber sido alegría, o asombro, o ambas cosas. «¿Está en serio? ¿Levi tiene novio? ¿Y futuro esposo?»
—¡No tiene novio! —protestó Levi, sintiendo cómo el rubor le subía por todo el cuerpo—. ¡Eren está delirando por el golpe en la cabeza!
—No estoy delirando —dijo Eren, sonriendo con dulzura—. Estoy completamente lúcido. ¿No es cierto, cuñados?
Farlan parpadeó varias veces, claramente luchando por procesar lo que acababa de oír. «¿Cuñados?»
—Bueno, sí. Si me caso con Levi, vosotros, como sus hermanos, os convertís en mis cuñados. Es lógico.
—¡No es lógico! —espetó Levi—. ¡No hay ningún matrimonio! ¡No hay ningún noviazgo! ¡Solo hay un hombre que apareció de la nada, me volvió loco durante unas horas y ahora está mintiendo en mi cama diciendo tonterías! —Hizo una pausa, respirando con dificultad—. ¡Y no lo voy a negar, el sexo fue increíble, pero eso no significa que vayamos a casarnos!
Eren no pareció inmutarse. Su sonrisa se mantuvo constante, cálida, como si estuviera escuchando una melodía favorita. «Suenas como si estuvieras intentando convencerte a ti mismo».
—¡Cállate! —Levi tomó una bocanada de aire, desviando la mirada hacia sus amigos—. Y vosotros, dejad de mirar con esa cara de bobo. Esto no es un drama, es una locura.
Isabel se mordió el labio, claramente conteniendo la risa. «Lo siento, Levi, pero es la primera vez que te vemos así. Rojo, alterado, sin saber qué decir. Es… refrescante».
—¡No estoy alterado! —protestó Levi, aunque su tono delataba exactamente lo contrario—. Estoy... frustrado. Hay una diferencia.
Farlan, que había permanecido en silencio mientras procesaba todo, finalmente habló con calma. «Leví. Si este hombre te importa, y por lo que hemos visto, está claro que te importa, entonces nosotros lo aceptamos. Solo queríamos asegurarnos de que estabas a salvo».
Levi abrió la boca para responder, pero las palabras se le atacaron en la garganta. Miró a Eren, que lo observaba con una paciencia infinita, y sintió que algo se desmoronaba en su interior. Algo que había construido alrededor de su corazón durante diecinueve años, y que ahora comenzaba a agrietarse bajo el peso de una esperanza que no sabía cómo manejar.
—No sé cómo hacer esto —admitió finalmente, con la voz apenas audible—. No sé cómo ser… esto. Pareja. Familia. Nunca lo he sabido.
Eren extendiendo la mano, y después de un momento de vacilación, Levi la tomó. «No lo sabes. Yo tampoco. Pero podemos aprender juntos».
Isabel soltó un pequeño suspiro, y sus ojos se llenaron de lágrimas. «Eso es lo más bonito que he oído nunca», dijo, con la voz entrecortada.
—No llores, Isabel —dijo Levi, sintiendo que su propia voz se quebraba—. Si tú lloras, yo también voy a acabar llorando, y eso sería humillante.
—No hay nada de humillante en llorar por amor —dijo Eren, apretándole la mano.
—Claro que lo hay —gruñó Levi, pero sus ojos brillaban sospechosamente—. Sobre todo aquí abajo. Llorar es un lujo que no podemos permitirnos.
—Entonces te lo regalo. —Eren levantó la mano de Levi y el beso con delicadeza—. Como anticipo de la vida que quiero darte. Con lágrimas incluidas, si las necesitas.
Farlan tosió, claramente incómodo con la escena pero incapaz de contener una sonrisa. «Voy a poner la comida en la mesa. ¿Alguien tiene hambre?»
—Yo me muero de hambre —admitió Levi, agradecido por el cambio de tema para poder recuperar el aliento—. Pero primero diez centavos: ¿qué nos has traído?
Isabel, que ya se había recuperado de su arrebato emotivo, comenzó a sacar el contenido de la bolsa con una energía que contrastaba con su actitud anterior. «Pan de centeno, queso curado, un poco de fruta que encontré en el mercado de la Calle de los Suspiros, y…» Hizo una pausa, con una sonrisa pícara—. Un frasco de miel. Le va bien a todo.
—¿Miel? —Eren se incorporó con interés, ignorando el dolor que le cruzaba el rostro—. No sabía que se pudiera conseguir miel aquí abajo.
—No se puede conseguir legalmente —dijo Levi con una sonrisa torcida—. Pero aquí las cosas rara vez se consiguen legalmente.
Eren rió, y el sonido resonó en la pequeña habitación como algo precioso y frágil. «Entonces tendré que acostumbrarme a vivir al otro lado de la ley».
—Ya viviendo estás en el Subsuelo, idiota. Aquí no hay ley. Supervivencia en solitario. —Levi se acercó a la mesa, examinando la comida con ojo crítico—. Pero esta comida parece segura. Buen trabajo, Isabel.
—¡Siempre hago mi trabajo bien! —dijo Isabel con orgullo, aunque sus ojos brillaban con una alegría que no pudo ocultar—. Y para celebrar que tenemos un nuevo miembro en la familia, me aseguré de conseguir lo mejor que pude encontrar.
—¿Nuevo miembro de la familia? —repitió Levi, con una ceja arqueada—. ¿Ya estamos en eso?
—Bueno, Eren dijo que iba a ser tu esposo. Eso lo convierte en familia. —Isabel se encogió de hombros, como si fuera la conclusión más lógica del mundo—. Y nosotros siempre cuidamos de nuestra familia.
Farlan ascendió, colocando el frasco de medicinas al lado de la cama de Eren mientras hablaba. «Esa es una pomada que me dio el curandero de la Calle del Carbonero. No mucho, pero debería ayudar con la inflamación».
Eren tomó el frasco y lo examinó con curiosidad. «Gracias, Farlán. De verdad».
—No tienes que agradecerme —dijo Farlan, con el tono de culpabilidad—. Debería estar pidiendo perdón. Fui yo quien te hizo esto.
—Me has dado una paliza, sí. Pero también me ha traído medicinas y comida para asegurarte de que me recupero. Eso dice más de tu carácter que el golpe que me diste. —Eren lo miró directamente a los ojos—. Y, para ser sincero, si yo estuviera en tu lugar, probablemente habría hecho lo mismo.
Levi se quedó mirando a Eren, sintiendo algo cálido y pesado instaladose en su pecho. «¿Por qué eres tan comprensivo?», preguntó, sin poder evitar el tono de incredulidad en su voz. «Acabas de recibir una paliza por mi culpa, y actúas como si fuera lo más natural del mundo».
—Tú vales más que unos cuantos golpes —dijo Eren con una sinceridad desarmante—. Y si tu familia me golpea para protegerte, es una señal de que te quieres. Eso no es algo que se deba castigar.
Levi se quedó callado, procesando las palabras de Eren mientras una calidez desconocida se extendía por su pecho. Bajó la mirada, sintiendo cómo se le escapaba una sonrisa que no quería reprimir. «Tienes una forma de ver el mundo muy extraña», dijo finalmente, con la voz más suave de lo que pretendía.
—Es lo que pasa cuando has visto tantas cosas terribles —respondió Eren, con un tono que, por un momento, se tornó melancólico—. Aprendes a valorar las buenas.
Isabel, que los había estado observando en silencio mientras preparaba la comida, sonriendo con dulzura. «Levi, nunca te había visto así. Es...» Hizo una pausa, buscando las palabras adecuadas—. Es bonito.
—No digas tonterías —gruñó Levi, pero el tono no tenía filo.
Farlan, que había estado cortando el pan en la mesa, levantó la vista con una expresión que mezclaba la diversión con la curiosidad. «¿Cuándo empezó todo esto? Quiero decir... ¿cómo os conocisteis?».
Levi intercambió una mirada con Eren, y por un momento, algo viajó entre ellos: un acuerdo tácito de que no todas las respuestas estaban listas para compartir. «Nos conocemos en el mercado», dijo Levi, que era cierto, aunque no era la historia completa—. Él cometió el error de mirarme dos veces.
—Y no me arrepiento de ninguna de ellas —añadió Eren, con una sonrisa que lograba ser encantadora a pesar de los moratones.
—¿Y después? —insistió Isabel, con una curiosidad insaciable—. ¿Cuándo supisteis que había algo más?
—No lo sé —dijo Levi, encogiéndose de hombros mientras repartía la comida—. Simplemente pasó. No es algo que se pueda planificar.
Eren lo observó con una ternura que hizo que Levi desviara la mirada. «Lo supe desde el primer momento», dijo en voz baja, con una convicción serena—. Cuando lo vi, supe que había encontrado algo. Algo que no sabía que estaba buscando.
Levi sintió que el calor le subía por las mejillas de nuevo, y volvió a concentrarse en la comida para evitar el peso de esa mirada. «¿Podemos comer en silencio?», preguntó, con voz áspera—. No me gusta hablar mientras como.
Farlan contuvo una sonrisa y mordió un trozo de pan. Isabel, por su parte, no pudo evitar un pequeño gemido de satisfacción. «No sé qué le pusisteis a esta hogaza, pero es el mejor pan que he probado en meses. Y eso que lo compré a un medio ciego que no sabía ni qué vendía».
—Eso es porque el pan está hecho con harina robada del Muro Rose —dijo Levi, con una sonrisa de suficiencia—. Siempre sabe mejor lo que se roba.
Eren rió, y el sonido resonó en la habitación como algo cálido. Tomó un trozo de queso y lo olió con aprecio. «Esto es... sorprendentemente bueno».
—Aquí abajo aprendes a encontrar tesoros donde otros solo ven basura —dijo Levi, encogiéndose de hombros—. Es una habilidad de supervivencia.
—Hablando de habilidades de supervivencia... —Farlan se inclinó, apoyando los codos en la mesa—. Todavía no nos has contado qué hacías tú en el Subsuelo, Eren. No te pareces a los de aquí abajo.
Eren se tomó su tiempo para responder, masticando un trozo de pan mientras ordenaba sus ideas. «Estoy buscando a alguien», dijo finalmente, con una calma que parecía estudiada—. Ya lo encontré. —Su mirada se desvió hacia Levi—. Y ahora estoy decidiendo qué hacer con ello.
Levi sostuvo su mirada, sabiendo que había más en esa respuesta de lo que estaba diciendo. Una vez más, la sensación de que Eren guardaba demasiados secretos se alzó en su mente, aguda y dolorosa.
—¿Buscando a alguien? —preguntó Farlan, frunciendo el ceño—. ¿A quién?
—Eso es asunto mío —dijo Eren, pero su tono no era hostil—. Al menos por ahora.
Farlan y Levi intercambiaron una mirada, y éste dio un paso adelante, colocándose entre su amigo y Eren. «¿Sabes? Confio en ti. Pero no es fácil para mí confiar en alguien. La última vez que confié en alguien que no conocía, terminó pagando el precio con sangre».
—No te pediré que confies en mí de inmediato —dijo Eren, con una sinceridad que desarmaba—. Solo te pido que me des la oportunidad de ganarme esa confianza. El tiempo dirá lo demás.
Isabel, que había estado observando el intercambio, sonriendo con calidez. «Me gusta este hombre, Levi. Tiene buenos modales».
—Los buenos modales no te mantienen con vida aquí abajo —murmuró Levi, pero su tono era menos duro de lo que pretendía.
Eren, que parecía decidido a desarmarlo, extendiendo la mano sobre la mesa. «Quizás núm. Pero pueden darte algo por lo que vivir».
Levi lo miró, y tras un momento, deslizó su mano sobre la de él. Por primera vez en años, al permitir que su vulnerabilidad emergiera a la superficie, no sintió miedo. Sintió algo parecido a la esperanza.