Chapter 6: The Chase Through the Underground
Volvió a llover. Levi no recordaba cuándo, no recordaba haber salido del umbral, no recordaba el momento en que sus piernas decidieron moverse en lugar de dejarlo desplomarse allí. Lo único que sabía era el resbalón de los adoquines mojados bajo sus botas y el frenético latido de su corazón contra sus costillas mientras se abría paso a través de las tortuosas arterias del metro.
—¡Eren! —Su voz resonó contra las paredes, ahogada por el incesante repiqueteo del agua y el lejano estruendo de la ciudad. No le importaba quién lo oyera. No le importaba estar corriendo solo por la peor parte del laberinto, desarmado, con nada más que su desesperación.
El recuerdo seguía repitiéndose detrás de sus ojos. Eren parado en la puerta, su voz tan tranquila, tan definitiva. "Me equivoqué de hermano. Debería haberme enamorado de Farlán." Cada palabra era un cuchillo que giraba en su pecho. Cada parlamento, una promesa de que encontrar no sirve de nada. Y, sin embargo, aquí estaba, corría hacia los callejones cada vez más oscuros con la esperanza de que el aire trajera algún rastro.
"¡Eren! ¡Responde!" Se detuvo jadeante en un callejón que se bifurcaba, la lluvia empapándole el cabello y la ropa. Un grupo de encapuchados se movía en las sombras, y Levi se giró bruscamente, con la mano instintivamente buscando el cuchillo que no llevaba.
"Eh, chico. Tan perdido como un cachorro hambriento."
—Busco un hombre. Alto, heridas en la cara, cabello oscuro. ¿Lo has visto?
El encapuchado más alto escupió. "Podría haber visto a diez hombres así esta noche. ¿Qué me da un cambio?"
Levi no tenía dinero. No tenía nada que ofrecer excepto una promesa que probablemente no podría cumplir. "Te daré lo que quieras mañana. Solo dime si lo viste".
"Mañana no vale nada. Hoy, ahora." El hombre se acercó, con una sonrisa torcida que dejaba ver los dientes podridos. "Tal vez podamos llegar a un acuerdo."
Un susurro en la oscuridad. Levi tensó los músculos, preparándose. La pelea fue corta, sucia, brutal. El primer hombre cayó con un golpe en la garganta; el segundo recibió una patada en la rodilla. Para cuando el tercero intentó incorporarse, Levi ya había tomado el cuchillo del primero y lo tenía contra la garganta del hombre.
—Lo busco. Se llama Eren. —Levi respiró con dificultad, apretando los dedos alrededor de la hoja—. Alto, cabello oscuro, intenso. ¿Lo has visto?
"¡No, no! Juro que no vi a nadie con esas características!", gritó el hombre, con voz temblorosa mientras sus manos buscaban inútilmente abrirse paso entre los demás cuerpos.
Levi lo soltó, y el hombre huyó por las escaleras, dejando a su grupo gemir en el suelo. La lluvia se había convertido en un manto uniforme, que empapaba todo y desdibujaba los contornos de los callejones. No había nada.
"¿Dónde estás?", susurró para sí mismo, apretando los dientes. Dio la vuelta y siguió buscando entre los callejones, vigías de la noche, revendedores de información en cada esquina. Algunos lo miraban con miedo o codicia; otros, simplemente con vacío. Nadie sabía nada. Nadie había visto a un hombre alto con cicatrices.
Horas más tarde, empapado hasta los huesos y temblando de frío, quedó parado en la entrada del distrito del mercado. Los vendedores comenzaron a cerrar sus puestos, o quizás estaban comenzando a abrir uno nuevo. Para Levi, el tiempo no significaba nada en la búsqueda.
Había encontrado en su casa una pequeña nota que decía: "Gracias por todo, Levi. No olvides tu propio corazón". Pero eso no era suficiente. Las palabras resonaban en su mente como un eco interminable. Eren lo había entendido todo mal, y él no había sabido explicárselo.
Un perro callejero se acercó, olfateando el suelo frente a él, y Levi lo miró con el ceño fruncido antes de apartar la vista.
—Ni siquiera un mejor amigo puede localizar —murmuró.
Cansado, con el cuerpo entumecido por la lluvia y el pecho desgarrado por algo que no se atrevía a nombrar, Levi regresó a su casa. Empujó la puerta y encontró a Isabel y Farlan sentadas a la mesa. La habitación estaba cálida, y el aroma de la carne guisada llenaba el espacio, pero Levi sintió que el frío en su alma no se iría con facilidad.
— ¿Dónde está Eren? —preguntó Isabel al instante, mirando detrás de él cuando entró.
Levi no respondió. Se dejó caer en una silla frente a la mesa, con la ropa chorreando y el cabello pegado a la cara. Farlan y se cruzaron miradas.
—Levi... —insistió Isabel, con un tono de suave advertencia. Pero las palabras se agotaron cuando vio el rostro de su amigo, que estaba gris, ojeroso y devastado.
—Nos peleamos. —Su voz sonó como el crujido de una puerta vieja—. Lo eche.
El silencio fue absoluto. Solo el lento goteo de la ropa de Levi sobre el suelo de madera lo interrumpió. Isabel lo miró con atención, y su expresión evolucionó de la sorpresa a la comprensión, y luego a una profunda tristeza.
"¿Qué pasó? ¿Qué dijiste?" preguntó suavemente.
Levi respiró hondo, pero fue un error, porque el aire entró como una cuchilla en su pecho. "Le dije que debería enamorarse de Farlan. Que era mejor opción que yo. Le dije que era un fastidio, que no estaba acostumbrado a... a esto." Hizo un gesto vago. "Y él dijo... como respuesta, dijo: 'Me equivoqué de hermano. Debería haberme enamorado de Farlán.' Y se fue."
Isabel apretó los labios, sin decir nada. Se levantó de su asiento, se acercó a Levi y lo rodeó con sus brazos. Levi se tensó al principio; el contacto lo sorprendía, como un animal herido que reacciona al tacto ajeno. Luego, lentamente, se derrumbó contra ella. No lloró, no derramó lágrimas, pero su cuerpo entero temblaba con una tensión que no encontraba forma de liberarse.
—Levi —dijo Isabel en voz baja—. Tú no puedes seguir así. Quieres que la gente se quede, pero la empuja para que se vaya. ¿Hasta cuándo vas a seguir haciendo eso?
—No sé cómo hacerlo de otra manera —admitió Levi, con la voz apagada contra el hombro de Isabel—. No sé qué es lo que se supone que tengo que hacer. Lo quiero aquí, pero me aterra que... que se dé cuenta de que soy un desastre andante y se vaya igualmente.
Isabel lo presionó con más fuerza. "Eren no es de los que se rinden fácil. Lo conociste. ¿De verdad lo ves así?"
Levi apartó la vista, sacudiendo la cabeza con frustración.
Sin embargo, Farlan, que había estado sentado en silencio durante toda la conversación, con las manos en su taza de té, habló lentamente, con una calma que parecía ajeno al ambiente cálido y mal iluminado.
—Sabía que tenías sentimientos por Eren. Lo vi desde el principio.
Levi alzó la cabeza, con el ceño fruncido. "¿Y no me dijiste nada?"
— ¿Qué querías que te dijera? Tu comportamiento era un desastre. Estabas celoso de mí, cuando lo único que siempre hice fue estar a tu lado. —Farlan se encogió de hombros, con una calma que parecía nacida de una resignación largamente practicada—. Pero ahora que ya no está aquí, no puedo decir que esté triste. Es alivio. Y si tengo oportunidad, iré a buscarlo. Me gusta. Me gusta desde hace tiempo.
Levi quedó petrificado. Su primer pensamiento fue de indignación. ¿Cómo se atrevía? Después de que Levi lo encontrara, lo cuidara, lo rescatara de las calles, ¿ese idiota se creía con derecho a llevarse lo único que Levi quería para sí? Pero luego la realidad lo golpeó con más fuerza.
Farlan no le debía nada. Y Levi no había sido honesto con nadie, ni siquiera consigo mismo.
—Farlan… —Isabel miró a Levi con un gesto de advertencia muda, pero Farlan se puso de pie.
—Iré a buscarlo. Quiero intentarlo. —Se volvió hacia Levi con una mirada que contenía una pizca de desafío y otra de sinceridad—. Tuviste tu oportunidad, Levi. Y a pesar de todo lo que sientes, no supiste aprovecharla. Yo no voy a cometer el mismo error.
Farlan se giró, tomó su chaqueta y salió por la puerta, dejándola entreabierta. Isabel lo vio desaparecer en la lluvia y luego se volvió hacia Levi, con los brazos aún alrededor de él.
Pero no sentí calor. Solo sentí el vacío que se abría más y más profundo a cada paso que Farlan daba.
—Está bien —murmuró Isabel—. Vamos a hablar de esto. Con calma.
Levi negó con la cabeza, retirándose de su abrazo. "No hay nada que hablar. Dije las palabras exactas para alejarlo. Y ahora Farlan va a encontrar y quizás..." No pudo terminar la frase.
Isabel lo miró con dulzura, pero con una tristeza que no ocultaba. "Quizás lo que debes hacer es decirle lo que sientes antes de que sea demasiado tarde."
"¿Y qué siento?" Levi se detuvo, confundido. "¿Qué se supone que siento? Acabo de conocerlo. No debería sentir nada. No debería importarme lo que pase con un tipo que..." Se pasó las manos por el cabello mojado, con las palabras atoradas en su garganta. "Pero no puedo. Estoy aquí y no puedo respirar pensando que no volverá a casa".
Isabel tomó aire, observando fijamente a Levi mientras su pecho subía y bajaba con agitación. "¿Y de verdad crees que puedes quedarte aquí sentado y dejar que Farlan vaya a buscarlo? Porque él no va a detenerse. No va a rendirse hasta encontrar."
"Iré a buscarlo también", dijo Levi de repente. Se levantó. "No puedo quedarme aquí a esperar."
"¿Qué vas a hacer? ¿Crees que podrás localizar en esta ciudad enorme, de noche, sin ninguna pista?" —preguntó Isabel, pero con un tono suave, no como un desafío, sino como una advertencia.
"No lo sé. Pero no puedo irme a dormir sin al menos intentarlo. No puedo quedarme de brazos cruzados."
Se dirigió a la puerta, pero se detuvo. "Si no vuelvo esta noche..." No supo terminar la frase.
Isabel irritante, una sonrisa a medias, cansada, sabia. "Volverás. Siempre vuelves. Aunque otra parte de ti se queda en el camino."
Levi apretó los puños y salió a la noche, con la lluvia golpeándole la cara. Corrió hacia la zona baja del Subsuelo, donde los ecos de las tuberías reverberaban como risas de fantasmas. No tenía un plan. No tenía más que esa idea fija: encontrar. Encontrarlo antes de que Farlan lo alcanzara, antes de que el tiempo les arrebatara lo que aún no se había dicho, antes de que la distancia se convirtiera en un abismo infranqueable.
Corrió por callejones, saltó vallas, pasó junto a grupos de personas que lo miraban con curiosidad o hambre. Preguntó a vigías y borrachos, a proxenetas y adictos. Nada. No había rastro de Eren.
Un calor nuevo comenzó a formarse en su pecho, alguno que no era miedo ni rabia. Era desesperación. Y pronto, desesperación y determinación empezaron a fundirse en una sola llama.
Para cuando Farlan salió, la lluvia se había convertido en una cortina espesa, cada gota una aguja contra su piel. Se subió el cuello de la camisa, pero de poco sirvió contra el frío que se le había metido hasta los huesos hacía horas, mientras veía a Levi desmoronarse poco a poco.
Conocía el Subterráneo mejor que nadie; Había trazado un mapa de sus heridas y secretos tras años de supervivencia. Farlan avanzaba con determinación, revisando los lugares habituales: las casas de apuestas bajo la antigua fábrica textil, los burdeles cerca de las chimeneas donde la información corría como un chorrito de whisky. Nada. Ni rastro del alto desconocido de mirada atormentada.
Era casi el amanecer cuando lo encontró, acurrucado en el hueco detrás de la capilla abandonada, con las rodillas pegadas al pecho como un animal herido. La ropa de Eren estaba empapada, su rostro pálido bajo la mugre y los moretones, y sus ojos —esos feroces ojos verdes que tantas veces se habían suavizado para Levi— miraban al vacío.
—Eren —la voz de Farlan salió más suave de lo que pretendía, casi reverente. Se acercó lentamente, con las manos en alto, como si se acercara a una criatura salvaje que pudiera huir—. Hola. Soy yo. Soy Farlán.
Eren parpadeó, y un destello de reconocimiento apareció entre la niebla de su mirada. "¿Farlan? ¿Qué haces aquí fuera?" Su voz se quebró, ronca por las horas de silencio.
—Te estábamos buscando. Estábamos preocupados. —Farlan se agachó, poniéndose a su altura. La mentira le supo amarga; no había estado preocupado, al menos no por la seguridad de Eren. Pero sí había estado pensando en él, obsesionado con la oportunidad que acababa de surgir—. Levi me envió.
Eso provocó una reacción, un sobresalto brusco que Eren intentó disimular apartando la mirada. «Leví no quiere verme. Lo dejó bien claro».
—Levi es un idiota —dijo Farlan con sencillez, y lo decía en serio. Se acercó un poco más, lo suficiente como para sentir los temblores que recorrían el cuerpo de Eren—. No sabe lo que quiere. Nunca antes había tenido que averiguarlo.
Eren dejó escapar una risa hueca, cuyo sonido fue ahogado por la lluvia. "Sabe perfectamente lo que quiere. No soy yo."
Farlan extendió la mano lentamente, dándole a Eren todas las oportunidades para alejarse. Al no hacerlo, los dedos de Farlan rozaron su hombro, luego su mandíbula, inclinando su rostro devastado hacia él. «Tal vez no te mereces».
Durante un largo instante, Eren se quedó mirándolo fijamente, buscando algo que Farlan no estaba seguro de poder ofrecerle. Luego, lentamente, la tensión se disipó de su cuerpo y se inclinó hacia adelante, dejando que Farlan lo atrajera hacia sí en un abrazo. Apoyó el rostro en el hombro de Farlan, respirando con dificultad, con una respiración entrecortada que no llegaba a ser sollozos, pero que se le parecía bastante.
—Ya no entiendo nada —murmuró Eren contra la tela mojada del abrigo de Farlan—. Vine aquí con un propósito, y ahora no sé qué estoy haciendo.
—Ven conmigo —dijo Farlan con voz baja y tranquilizadora. Se apartó lo suficiente para mirar a Eren a los ojos y acarició suavemente su pómulo con el pulgar—. Tienes mucho frío. Necesitas ropa seca y algo caliente en el estómago. Ya veremos qué pasa después.
Eren vaciló. El fantasma de Levi aún se cernía sobre ellos, una tercera presencia que ninguno podía ignorar. Pero el frío se le había metido hasta los huesos, y la promesa de calor resultaba casi irresistible.
—De acuerdo —dijo finalmente—. De acuerdo.
La casa de Farlan era más pequeña que la de Levi, una sola habitación excavada en los cimientos de un antiguo almacén. Pero era seca, tenía una estufa que funcionaba y, lo más importante, estaba lo suficientemente lejos como para que Levi no los encontrara por casualidad.
Farlan subió el hornillo mientras Eren se quitaba la ropa empapada, dejándola amontonada junto a la puerta. Rebuscó entre sus escasas pertenencias y sacó una camisa que le quedaría demasiado ajustada en los hombros y un pantalón que le quedaría muy corto. «No es mucho. Pero está limpio».
Eren los ayudó con una gratitud que hizo que algo se retorciera en el pecho de Farlan. Le dio la espalda, permitiéndole a Eren cambiarse a solas, y se entretuvo con la botella de vino que había estado guardando durante meses. El líquido rojo reflejó la luz de la lámpara mientras lo vertía en una taza desconchada, y finos hilos dorados de algo más se disolvieron en la oscura superficie.
—A este paso, voy a morir de hipotermia antes de vestirme —exclamó Eren, dejando entrever un atisbo de su humor anterior a través del cansancio. Aquello hizo que el corazón de Farlan latiera más rápido.
—No te apresures por mi culpa —dijo Farlan con voz ligera, girándose para ver a Eren quitándose la camisa. La tela se tensaba sobre su espalda, y Farlan observó cómo se marcaban sus músculos bajo la fina tela, la forma en que su cuerpo se movía con la gracia de un soldado, una gracia que parecía fuera de lugar en aquellas profundidades mugrientas.
Farlan cruzó la habitación y le puso la taza en la mano a Eren. "Toma. Para el frío."
Eren miró el vino, luego a Farlan, con una pregunta en la mirada que no expresó. Después se lo llevó a los labios y bebio. El vino era rico y denso, mucho mejor que cualquier cosa que pudiera existir en el Subsuelo, y le quemaba agradablemente al tragarlo. Apuró la mitad de la copa antes de dejarla caer, dejando escapar un suave suspiro.
—Qué bien. ¿Dónde...? —Las palabras se le quedaron atascadas en la garganta mientras una oleada de calor se extendía por su cuerpo, mucho más intensa que la que debería producir cualquier alcohol. Se le enrojeció la piel, se le aceleró el pulso y sintió un calor intenso y desconocido en la parte baja del abdomen.
Farlan lo observaba, catalogando cada cambio en su expresión, la forma en que su respiración se volvía superficial, la forma en que sus pupilas se dilataban hasta casi engullir el verde de su iris. "¿Estás bien?"
—Estoy bien. Solo que... hace más calor de lo que esperaba. —La voz de Eren sonó ronca y se removió incómoda, dándose cuenta de arrepentido de la presión de su ropa contra su piel hipersensible. Dejó la taza, o al menos lo intenté, con los dedos torpes y descoordinados.
Farlan atrapó la taza cuando se tambaleó y la apartó con cuidado. Se acercó, lo suficiente como para que Eren pudiera oler el jabón en su piel y sentir el calor que emanaba de su cuerpo. «Sabes, hablaba en serio cuando dije antes. Sobre que Levi no te merecía».
Eren intentó concentrarse en las palabras, pero parecía escapar de la mente como agua. Tenía calor, muchísimo calor, y la presencia de Farlan parecía intensificarlo, cada terminación nerviosa se activaba en respuesta a la cercanía. "Farlan, no creo que..."
—No pienses —dijo Farlan, extendiendo la mano y deslizando los dedos por la cintura de Eren, recorriendo el borde de sus costillas hasta encontrar el dobladillo de la camisa prestada—. Ese es el problema. Has estado pensando demasiado. Levi desde luego no piensa. ¿Por qué ibas a hacerlo tú?
El roce provocó un cosquilleo en la piel de Eren, quien jadeó, arqueando las caderas involuntariamente mientras los dedos de Farlan recorrían su costado. El vino le había hecho algo, algo que intensificaba cada sensación, que hacía que su cuerpo anhelara un contacto que no debería desear. Pero su mente, la parte que aún luchaba contra la bruma, seguía susurrando un nombre.
Leví. Esto no está bien. Debería ser Levi.
Pero Farlan estaba allí, y Farlan era cálido, y Farlan lo tocaba con una reverencia que le oprimía el pecho. Sus manos encontraron los hombros de Farlan, no para apartarlo, sino para estabilizarse cuando sus rodillas amenazaban con flaquear.
Farlan aprovechó su inestabilidad y lo empujó hacia atrás hasta que el borde de la camilla rozó la parte posterior de las rodillas de Eren. Eren cayó, el colchón crujió bajo su peso, y Farlan lo siguió, sentándose a horcajadas sobre sus muslos con una naturalidad que sugerencia que había imaginado ese momento muchas veces.
—Farlan, espera —la protesta de Eren salió entrecortada, casi un susurro. Sus manos habían encontrado las caderas de Farlan sin su permiso, sujetándolas mientras Farlan comenzaba a moverse, un lento y deliberado roce contra la creciente dureza que Eren no podía ocultar.
—Dime que pare —murmuró Farlan, con voz grave y penetrante, mientras volvía a mover las caderas. Su aliento rozó la oreja de Eren, provocándole un escalofrío—. Dime que quieres que pare, y lo haré.
Las palabras se le atacaban en la garganta a Eren. Debería decirlas. Debería apartar a Farlan y correr de vuelta a la lluvia, de vuelta al frío, de vuelta a la culpa que lo carcomía. Pero su cuerpo tenía otros planos, y cuando Farlan volvió a frotarse contra él, Eren dejó escapar un sonido que era mitad sollozo, mitad gemido.
"Levi era un idiota", susurró Farlan contra su cuello, rozando con los dientes la piel sensible de la zona. "Dejarte marchar. Dejarte ir cuando podía haber tenido esto".
Los dedos de Eren arañaban los hombros de Farlan, arqueando la espalda mientras Farlan aceleraba el ritmo. La fricción era enloquecedora; el roce de la tela y el calor contra su miembro le hacían ver estrellas. Sabía que estaba mal. Sabía que no era el nombre de Farlan lo que quería gemir.
—Levi —susurró, el nombre escapándosele antes de que pudiera detenerlo.
Farlán quedó paralizado, pero solo por un segundo. Luego, sus caderas se impulsaron con más fuerza, y sus manos sujetaron la garganta de Eren con una presión posesiva. "No digas su nombre. No cuando estés en mi cama, sobre mi polla."
"No soy..." La protesta de Eren se apagó cuando la mano de Farlan se deslizó hacia abajo, bajo su cintura, y sus dedos rodearon su miembro con un agarre experto. Gritó, su cuerpo se estremeció ante el contacto, la vergüenza y el deseo se entrelazaron en algo indistinguible.
—Ya estás. Suéltalo. —Farlan lo acarició con brusquedad y exigencia, mientras sus propias caderas se balanceaban contra el muslo de Eren—. Que lo vea desde donde esté. Que sepa lo que echó a perder.
La puerta se abrió de golpe.
Levi estaba parado en el umbral, recortado contra la luz de gas del pasillo. Su pecho subía y bajaba con fuerza, su rostro reflejaba una furia cruda e incontrolable. Los había encontrado. Había seguido el rastro de Farlan a través de medio metro y metro porque no podía soportar que esto sucediera, no podía soportar que lo único que realmente deseaba se le escapara de las manos sin luchar.
Su mirada se posó en ellos: Eren medio tumbado bajo Farlan en el catre, la botella de vino en el suelo, el inconfundible olor de la droga que reconocía de sus años en la cloaca. Algo se quebró en su pecho, no por celos, sino por comprensión.
—Suéltalo —dijo Levi con voz baja y amenazante—. Ahora mismo.
Farlan no se movió de inmediato. Su mano seguía rodeando el pene de Eren, acariciándolo lentamente, con el pulgar. "Tuviste tu oportunidad, Levi. Tú fuiste quien le dijo que me buscara."
—Intentaba protegerlo —dijo Levi, dando un paso al frente y acortando la distancia en tres zancadas rápidas. Extendió la mano, agarró a Farlan por el cuello y lo apartó de Eren con brutalidad—. Está drogado. Te estás aprovechando de él.
—Le estoy dando lo que quiere —dijo Farlan, tambaleándose pero sin caerse, con los ojos brillando de desafío—. Algo que tú tenías demasiado miedo de dar.
Eren se incorporó a duras penas, intentando recomponer la ropa con dedos temblorosos. El calor seguía ahí, seguía quemando, pero la presencia de Levi había disipado lo suficiente la confusión lo como para que los primeros atisbos de vergüenza lo invadieran. "Levi, yo no... estaba confundido..."
Levi se volvió hacia él, pero su ira se atenuó al ver el estado de Eren: sonrojado, tembloroso, apenas coherente. Se agachó frente a él, con ternura a pesar de la rabia que aún bullía en su interior. «Mírame. ¿Sabes dónde estás?». Su voz se suavizó, con un tono de preocupación que envolvía cada palabra.
Eren negó con la cabeza lentamente, con lágrimas corriendo por sus mejillas. "Ya no sé nada. No sé por qué vine aquí. No sé por qué me seguiste. No sé por qué te llamé cuando sé que no me quieres."
Levi le tomó el rostro, sujetándolo con las manos para que Eren no pudiera apartar la mirada. "Te llamé un error porque soy un cobarde. Era más fácil alejarte que admitir que me haces sentir que me estoy desmoronando. Que desde que estás aquí, me despierto sintiendo que estoy destinado a algo que no sabía que tenía derecho a desear."
Movió el pulgar por la mejilla de Eren, secándole una lágrima. «Pero no fue Farlan quien te tocó. Debería haber sido yo. Debería haber sido yo desde el principio».
Farlan observó la mezcla de dolor y esperanza en la expresión de Eren desde donde había caído, y sintió cómo la venganza le carcomía las entrañas. No tenía nada que ver con eso. Había intentado imponerse en un lugar que nunca le perteneció.