Chapter 1: Dawn and the Peacock's Claim
Los primeros rayos de sol aún no habían asomado por el horizonte, pero Clodomiro ya estaba despierto y furioso. Lo sentí en las plumas, una irritación sorda y persistente que comenzaba en el cuello y se extendía hasta las espuelas. El corral estaba en silencio, salvo por el suave crujido de las gallinas que se movían mientras dormían y el ulular lejano, irritantemente sereno, de un búho. Este era su momento. El punto culminante de su día. O al menos, eso se suponía.
Saltó de su percha, aterrizando con un suave golpe en el polvo. Se pavoneó hasta su lugar favorito, un pedazo de tierra desgastada cerca del abrevadero, desde donde podía ver y ser visto. Infló el pecho, la cresta roja y vibrante erguida y orgullosa. Respiró hondo, llenando sus pulmones con el aire fresco y húmedo que olía a heno y tierra rica en lombrices. Este era el momento. El cuervo que sacudiría al mundo.
Una sombra se cernía sobre él, larga e increíblemente elaborada.
"¿Lo intentaremos de nuevo hoy, pequeño rey?"
El graznido de Clodomiro se le ahogó en la garganta, convirtiéndose en un gorgoteo ahogado. No necesitó volverse. La voz era un ronroneo grave y profundo que le vibraba hasta los huesos. Salomón.
El pavo real lo rodeaba, cada paso era un elegante y deliberado apoyo de su pata azul grisácea. Las plumas de su cuello centelleaban con cientos de tonalidades de turquesa y esmeralda, incluso bajo la tenue luz del amanecer. Pero era la cola, desplegada en un despliegue deslumbrante y arrogante de zafiro, oro y patrones imposibles en forma de ojo, lo que provocaba en Clodomiro un deseo irresistible de picotear algo. Con fuerza.
—¡Me estás tapando el sol! —espetó Clodomiro, con la voz más tensa de lo que pretendía.
—Lo soy? —Salomón ladeó la cabeza, sus ojos oscuros brillando con diversión—. ¿O simplemente te estoy ofreciendo un horizonte más bello para admirar?
"¡Lárgate, Salomón! Las gallinas se van a despertar. Tengo... un horario que cumplir."
«Déjenlos dormir. Sueñan con grano, es terriblemente mundano». Salomón dio otro paso, y luego otro, hasta que Clodomiro se vio obligado a retroceder, con la madera tosca de la cerca clavándosele en la espalda. La enorme y brillante cola del pavo real lo aprisionaba, creando una prisión privada e iridiscente.
—¡Mueve tu… tu carroza! —exigió Clodomiro, intentando esquivarlo. Una cortina de plumas se movió, bloqueándole el paso.
Salomón se inclinó, con el pico peligrosamente cerca de la garganta de Clodomiro. El gallo más pequeño podía sentir el calor que emanaba del cuerpo del ave más grande, una calidez extraña e inquietante. —Puedes fingir todo lo que quieras, mi corazón —murmuró Salomón, con la voz tan baja que casi vibraba—. Pero tu cuerpo canta para mí cada vez que te aprieto.
Clodomiro quedó paralizado. Era mentira. Una mentira repugnante y descarada. Era un gallo. Cantaba. Montaba gallinas. Gobernaba este polvoriento pedazo de tierra con mano de hierro. No… cantaba.
Sin embargo, un escalofrío traicionero lo recorrió. Su corazón latía con fuerza contra sus costillas, un ritmo frenético y angustiado que no se parecía en nada al tamborileo constante y seguro de la dominación.
—Esto es acoso —siseó Clodomiro, intentando sonar autoritario y resultando casi petulante.
—Esto es cortejo —corrigió Salomón con suavidad. No hizo además de picotear ni de atacar. En cambio, simplemente se acercó más, las suaves y densas plumas de su pecho contra las de Clodomiro. El peso era inmenso, sofocante. Debería haber sido aterrador. Y lo fue. Pero bajo el terror había algo más, una sumisión silenciosa y espantosa que hizo que las piernas de Clodomiro se sintieran débiles.
—Ves? —susurró Salomón, mientras su pico recorría la línea de la mandíbula de Clodomiro—. No estás luchando. Estás esperando.
Un cacareo frenético resonó desde el gallinero. El mundo se despertaba. El hechizo, fuera cual fuese, se rompió. Con un graznido furioso, Clodomiro se agachó y se escabulló bajo la pared de plumas, tropezando hasta el patio. Batió las alas, levantando una nube de polvo.
"¡Aléjate de mí!", gritó, con la voz quebrada por el esfuerzo.
Salomón se limitó a observarlo, con la cola aún desplegada de forma gloriosa e irritante. «Por supuesto, mi amor. Por ahora». Parpadeó lenta y deliberadamente. «Pero piensa en lo que de verdad deseas. ¿Es esa existencia insípida y monótona? ¿O es una vida llena de color, de pasión?».
Clodomiro no respondió. Se giró y se dirigió al gallinero, con un andar algo forzado y pasos demasiado bruscos. Sentía la mirada de las gallinas que despertaban sobre él. Vio a Bertha, su gallina favorita, mirándolo con una expresión curiosa e indescifrable. La ignoró. Ignoró a todos.
Se centró en la simple y justa indignación. En la indignidad de todo aquello. En la magnitud de aquel pavo real. En la audacia.
Pero cuando el sol por fin se abrió paso entre los árboles, tiñendo el patio de oro, Clodomiro vio cómo su mirada volvía al espectáculo junto a la cerca. La luz iluminaba los kilómetros de filamentos de la cola de Salomón, haciendo que estallaran en un resplandor de color. Era lo más hermoso y ridículo que jamás había visto.
Y lo más aterrador era el pequeño pensamiento silencioso que resonaba en el hueco recién descubierto de su pecho: ¿y si no era la belleza lo que le asustaba, sino su propio deseo desesperado de tocarla?