(Maduro, realista, sensual, tensión sexual, erotico, lúgubre, explícito, diferencia de edad, demonios) Mao pertenece a una inusual casta demoníaca que ha existido desde el principio de los tiempos... pero que se está extinguiendo. Palaios. Sangre antigua y poderosa, se cree que fueron los primeros demonios, la casta original... actualmente no queda ningún demonio de casta Palaios que tenga sangre pura. Aunque Mao ciertamente tiene una pureza de sangre nunca antes vista; ni siquiera Baxter Cash—cómo se hace llamar el cuarto señor del abismo, Dyskolos—, quien tiene sangre Palaios, posee tal pureza de sangre. Se sabe que el cuarto señor del abismo prefiere el mundo humano antes que el plano demoníaco, que por ser el demonio del caos y la lujuria, prefiere los placeres carnales y mundanos de los mortales... pero se equivocan, Dyskolos no tiene interés alguno por las adicciones libidinosas de los humanos, él se alimenta de la lujuria, más no se involucra en ellas. Por eso el temido señor del caos y la lujuria, es dueño de Stygia, un distinguido prostíbulo en el barrio rojo de Ámsterdam; para los humanos, Baxter Cash sólo es un adinerado extranjero que ofrece los mejores servicios del país, para las prostitutas, él es no sólo su jefe, sino también la razón por la cual viven dignamente y sin miedo a ser maltratadas o explotadas... pero para todos, Baxter es un misterio, un hombre sereno y enigmático que sonríe cómo si no tuviera alma... tal vez no la tenga. Pero para Mao, Baxter es su salvador y su amor no correspondido; el joven demonio está perdidamente enamorado de Dyskolos desde que lo salvó del mercado negro en el mundo humano—donde casi lo venden cómo esclavo sexual por su hermoso, andrógino y ambiguo cuerpo—y compró su libertad. Dyskolos lo liberó... pero Mao eligió quedarse a su lado, esperando afecto y rogando por su atención... aunque Baxter lo trata con evidente preferencia, delicadeza y especial atención—siempre le da lo que quiere a su hermoso y caprichoso angel caído—, Mao sueña con una amorosa vida a su lado, un par de hijos y que el señor del abismo lo reclame cómo su compañero. Baxter lo sabe. Sabe que su hermoso y delicado ángel quiere ser suyo más allá del cuerpo—Mao es su amante, el único—y el deseo, pero eso es... complicado.

Chapter 1: Black Lights, Silver Wings

El aire del tercer piso de Stygia tenía un sabor a electricidad y pecado, tan denso que impregnaba la lengua. Una luz negra bañaba la sala, transformando el brillo del sudor en los cuerpos en movimiento en una fosforescencia fantasmal. Sombras largas y retorcidas se deslizaban por las paredes mientras los clientes se apretaban contra las formas ondulantes de las bailarinas, sus murmullos ahogados por el bajo profundo y palpitante que vibraba a través del suelo. Era un ritmo que se correspondía con el antiguo y venenoso pulso que corría por las venas de Mao.

Estaba sentado en el regazo de Baxter Cash, una posición de singular honor en la penumbra del rincón VIP. Los dedos largos y fuertes de Baxter dibujaban círculos ociosos y posesivos en el muslo de Mao, justo encima de la media de rejilla. El contacto era como una marca, y Mao se dejó llevar, apoyando la cabeza en el hombro del señor demonio. Podía sentir el poder frío y distante que emanaba de Baxter, un marcado contraste con el calor de la habitación.

—Te tiemblan las piernas, pequeño —la voz de Baxter era un murmullo bajo en su oído, sereno y completamente desprovisto del hambre febril que llenaba el espacio a su alrededor. Era la voz de un coleccionista que observaba su artefacto más preciado, no la de un participante en la juerga. —Entumecido —murmuró Mao, su propia voz un suave tintineo—. De estar tan quieto. Se movió, la tela negra sedosa de sus pantalones cortos rozando los pantalones de Baxter. El atuendo era suyo: un arnés de cuero fino sobre una camiseta de malla, los pantalones cortos escandalosamente cortos. Se vestía por la estética, por la sensación de las texturas contra su piel de porcelana, y por cómo hacía que los ojos ámbar quemado de Baxter se oscurecieran con un brillo posesivo que no era exactamente lujuria, sino algo mucho más complejo. La mano de Baxter se detuvo. —Ve a estirarlas, entonces. Pídele una copa a Leon en el bar. Pero no te entretengas. La orden fue suave, envuelta en una amenaza aterciopelada. “Ya sabes cómo se ponen los animales.”

Mao sí lo sabía. Con su belleza etérea y andrógina —la cascada de cabello negro sedoso, los grandes ojos que brillaban entre oro y plata— a menudo lo confundían con uno de los exclusivos compañeros de Stygia. Un ser celestial colocado por error en el infierno. Baxter, el cuarto señor del Abismo que operaba bajo el alias mortal de Baxter Cash, no participaba de la lujuria humana que cultivaba y consumía. Pero protegía a Mao con la escalofriante intensidad de un dragón que custodia una joya única y brillante. Mao se deslizó de su regazo, sintiendo la pérdida de contacto como un descenso de temperatura. Caminó descalzo por el suelo, las luces pulsantes haciendo brillar los brazaletes de diamantes en sus tobillos. La multitud se apartó para dejarle paso instintivamente, algunos con asombro, otros con una codicia que sabían que era mejor no ceder. La barra era una pérdida de obsidiana en el borde de la sala. León, un demonio menor con ojos aburridos e higiene impecable, se acercó cuando Mao se acercó.

“¿Lo de siempre, Mao?”

—Por favor. —Mao saltó a un taburete, sintiendo la frescura de la piedra traspasar sus pantalones cortos. Observó la habitación desde esta nueva perspectiva. La desesperación humana era una bruma palpable, un aroma metálico que sólo los de su especie podían percibir. Era alimento para Baxter, un ritual sagrado de caos y anhelo. Mao, casi un Palaios puro, también lo sintió, pero lo envolvió, dejando solo un regusto amargo. Solo anhelaba una cosa.

Un hombre con un traje caro y arrugado se acercó sigilosamente a la barra, dos taburetes más allá. Mao sintió la mirada antes de verla: una mirada penetrante y escrutadora. La ignoró y ayudó la copa de cristal que León le deslizó. El líquido en su interior se arremolinaba, plateado y opalescente.

—No te había visto antes —dijo el hombre, inclinándose hacia él. Su aliento olía a whisky añejo ya malas decisiones—. ¿Cuál es tu tarifa?

Mao dio un sorbo delicado; la bebida tenía sabor a luz de luna y escarcha. No miró a su alrededor. "No estoy en el menú".

El hombre soltó una risita, un sonido húmedo y seguro. —Aquí todo está en el menú, ángel. Todo tiene un precio. Puedo hacer que valga la pena. Una mano pesada se posó sobre el muslo descubierto de Mao, los dedos presionando con demasiada fuerza, reclamando lo que no se ofrecía.

Una fría quietud se apoderó de Mao. No era miedo. Una tristeza infinita y agotadora. Por eso a Baxter no le gustaba que caminara solo. No porque Mao fuera débil, sino porque esos encuentros eran tan predeciblemente desagradables.

Antes de que Mao pudiera moverse, antes incluso de que pudiera pronunciar las palabras precisas y mordaces que tenía en la punta de la lengua, una presencia se materializó detrás de ellos.

El hombre presionó el agarre durante una fracción de segundo antes de parecer darse cuenta de la disminución del ruido ambiental, del repentino vacío de frío que reemplazó el calor de la habitación. Se giró.

Baxter Cash permanecía allí, con las manos en los bolsillos de su traje impecablemente confeccionado, su rostro de rasgos afilados convertido en una máscara de serena y calma vacía. Su sonrisa era pequeña, cortés y absolutamente aterradora porque no llegaba en absoluto a sus ojos fríos y calculadoras.

—Estás tocando algo que me pertenece —dijo Baxter. Su voz no se elevó por encima de la música, pero la atravesó, absoluta y definitiva. El hombre retiró la mano bruscamente como si se hubiera quemado. —Yo… no lo sabía. Lo siento, señor Cash. Yo solo…

—Solo estabas confundiendo a mi compañero con alguien que existe para tu disfrute. —Baxter ladeó levemente la cabeza—. Un error comprensible, dada su belleza. Pero fatal si lo repite. —Colocó una mano en la parte baja de la espalda de Mao, un contacto abrasador—. Vamos, Mao. Ya has estirado las piernas.

Mao se bajó del taburete, dejando a medias su bebida. No volvió a mirar al hombre, cuyo rostro había palidecido por completo. Caminó junto a Baxter entre la multitud, mientras el camino se despejaba ante ellos como un mar ante un dios impasible.

De vuelta en el rincón, Baxter guió a Mao de nuevo hacia su regazo, rodeándolo con los brazos con una ternura que contrastaba con la violencia en sus ojos momentos antes. Acarició el cabello de Mao, inhalando su aroma como un antídoto contra la contaminación de la habitación.

— ¿Lo ves? —susurró Mao, con el corazón latiéndole con fuerza, como un pájaro lleno de esperanza. —Te dije que no estaba en el menú.

La risa de Baxter vibró en su interior. «Eres el único invaluable en esta miserable ciudad, mi ángel oscuro». Besó la sensación de Mao, un gesto de afecto infinito y desgarrador. «Eres mío para siempre. Para protegerte. Para admirarte».

Las palabras fueron un bálsamo y una maldición. Mías para guardar. No mías para reclamar. No mías para vincularme con ellas por la eternidad.

Mao cerró los ojos, dejando que la disonancia resonara en su interior. Tenía su seguridad, sus preferencias, su jaula dorada. Tenía todo lo que una criatura de caos y lujuria podía ofrecerle. Lo tenía todo, excepto lo único que realmente deseaba del demonio que lo retenía: un amor tan profundo y eterno como el Abismo mismo. La noche se extendía ante ellos, hermosa y vacía, y Mao se aferró al calor de los brazos que lo mantenían cautivo, preguntándose si esta cercanía dolorosa y desesperada sería suya para siempre.