(Maduro, realista, sensual, tensión sexual, erotico, lúgubre, explícito, diferencia de edad, demonios) Mao pertenece a una inusual casta demoníaca que ha existido desde el principio de los tiempos... pero que se está extinguiendo. Palaios. Sangre antigua y poderosa, se cree que fueron los primeros demonios, la casta original... actualmente no queda ningún demonio de casta Palaios que tenga sangre pura. Aunque Mao ciertamente tiene una pureza de sangre nunca antes vista; ni siquiera Baxter Cash—cómo se hace llamar el cuarto señor del abismo, Dyskolos—, quien tiene sangre Palaios, posee tal pureza de sangre. Se sabe que el cuarto señor del abismo prefiere el mundo humano antes que el plano demoníaco, que por ser el demonio del caos y la lujuria, prefiere los placeres carnales y mundanos de los mortales... pero se equivocan, Dyskolos no tiene interés alguno por las adicciones libidinosas de los humanos, él se alimenta de la lujuria, más no se involucra en ellas. Por eso el temido señor del caos y la lujuria, es dueño de Stygia, un distinguido prostíbulo en el barrio rojo de Ámsterdam; para los humanos, Baxter Cash sólo es un adinerado extranjero que ofrece los mejores servicios del país, para las prostitutas, él es no sólo su jefe, sino también la razón por la cual viven dignamente y sin miedo a ser maltratadas o explotadas... pero para todos, Baxter es un misterio, un hombre sereno y enigmático que sonríe cómo si no tuviera alma... tal vez no la tenga. Pero para Mao, Baxter es su salvador y su amor no correspondido; el joven demonio está perdidamente enamorado de Dyskolos desde que lo salvó del mercado negro en el mundo humano—donde casi lo venden cómo esclavo sexual por su hermoso, andrógino y ambiguo cuerpo—y compró su libertad. Dyskolos lo liberó... pero Mao eligió quedarse a su lado, esperando afecto y rogando por su atención... aunque Baxter lo trata con evidente preferencia, delicadeza y especial atención—siempre le da lo que quiere a su hermoso y caprichoso angel caído—, Mao sueña con una amorosa vida a su lado, un par de hijos y que el señor del abismo lo reclame cómo su compañero. Baxter lo sabe. Sabe que su hermoso y delicado ángel quiere ser suyo más allá del cuerpo—Mao es su amante, el único—y el deseo, pero eso es... complicado.

Chapter 4: I Would Burn the Abyss For You

El silencio entre ellos había cambiado. Ya no era una quietud cómoda y compartida, sino un vacío cargado de tensión donde las palabras no dichas zumbaban como moscas atrapadas contra el cristal. Mao se movía por el ático con una energía nueva e inquieta. Recorrió con los dedos las runas grabadas en las paredes: la elegante y delicada escritura de su linaje compartido, casi extinto. Vibraban bajo sus dedos, susurrando historias de grandeza y aniquilación. Las comprendía de una manera que Baxter jamás podría del todo; la pureza de su linaje hablaba el lenguaje directamente a su alma.

Baxter lo observaba desde el otro lado de la habitación, con una copa de cristal que contenía algo oscuro y potente en la mano. No había tocado a Mao desde aquel beso apasionado de dos días atrás. Su ternura se había transformado en una distancia cautelosa y fría, como si Mao fuera un paciente en recuperación. Era peor que la indiferencia.

—Estás dando vueltas de un lado a otro —observó Baxter con un tono de voz demasiado uniforme.

—Estoy pensando —replicó Mao sin detenerse. La seda de su túnica rozaba sus pantorrillas—. Al parecer, es una experiencia novedosa para mí. Deberías probarla alguna vez.

Un destello en esos ojos color ámbar. Un atisbo del demonio que se escondía tras el impecable traje. «El sarcasmo no te sienta bien».

"Nada me sienta bien, según tú. Soy una obra maestra que debería permanecer intacta en una bóveda climatizada". Mao se detuvo frente al gran ventanal, mirando el canal que brillaba bajo el resplandor artificial de neón del Barrio Rojo. Stygia palpitaba bajo ellos, un pulso constante de anhelo y transacción. Podía sentirlo, una fiebre baja que recorría el suelo. Baxter se alimentaba de ello. Lo sostenía. Sin embargo, se negaba a sí mismo el festín de su deseo más profundo. “¿Por qué estoy aquí, Baxter?”

“Ya sabes por qué.”

"Sé por qué estoy aquí. No sé por qué me retienen".

El vaso emitió un sonido seco y preciso cuando Baxter lo dejó sobre la mesa de ébano. «Otra vez esto. Somos circulares, tú y yo. Es agotador».

Mao se giró. Las luces de la ciudad rodeaban su figura, convirtiéndola en una silueta, una silueta de algo divino e intocable. «Entonces rompe el círculo. Dime la verdadera razón. No se trata solo de proteger mi delicada sensibilidad. Me has visto en mis peores momentos. Me has sostenido en mis peores momentos. ¿De qué tienes tanto miedo?»

La sonrisa de Baxter era una leve y serena fisura en su compostura. Nunca llegaba a sus ojos. «Supongamos que es miedo. Es cálculo. Prudencia».

—Prudencia —repitió Mao con voz monótona. Salió de la ventana y se dirigió a la mesa donde reposaba el espejo que predecía el destino. No se miró en él. Apoyó las palmas de las manos sobre la madera fría a ambos lados. —La prudencia es para los mortales con ahorros para la jubilación. Tú eres Dyskolos, el Cuarto Señor del Abismo. ¿Desde cuándo calcula el precio del caos?

«¡Porque el precio eres tú!», exclamó Baxter, abriendo una grieta en los cimientos. Se irguió, una repentina columna oscura de poder frustrado. Las sombras en la habitación se crisparon y se alargaron. «Desde el momento en que te vi en esa jaula de hierro, cubierta de inmundicia humana y de tu propio miedo, mirándome con esos ojos… el cálculo era lo único que me quedaba. Cada movimiento desde entonces ha sido para mantenerte a salvo. Para mantenerte aquí. Conmigo».

El corazón de Mao latía con fuerza contra sus costillas. Nunca había estado tan cerca de la verdad. "¿Una salvación de qué?"

Baxter río, una risa corta y entrecortada. «De todo. De los demás. De mí. De las… consecuencias». Su mirada se posó, por un instante fugaz, en el bajo abdomen de Mao, y luego se apartó bruscamente como si se hubiera quemado.

El gesto fue minúsculo. Pero Mao lo captó. Una fría y comprensiva claridad lo inundó, más aguda que el aire invernal del exterior. La orquídea. El museo. La distancia cuidadosa y angustiosa. Los susurros en los antiguos textos de su linaje.

—Un niño —susurró Mao. Las palabras quedaron suspendidas en el aire impregnado de incienso, frágiles y devastadoras.

Baxter quedó completamente inmóvil. El silencio que siguió fue absoluto, un vacío.

—No es solo un vínculo lo que temes —continuó Mao, mientras las piezas encajaban en un rompecabezas terrible y hermoso—. Eso es. Un embarazo. Mi linaje… es demasiado puro, demasiado potente. Y el tuyo, aunque antiguo, es… mixto. La confluencia sería explosiva. —Dio un paso adelante—. Crees que me haría daño. Crees que llamaría la atención. Crees que nos perseguirían.

—Lo sé —gruñó Baxter, completamente despojado de su compostura. Sus ojos brillaban con una tenue luz infernal—. ¡No tienes ni idea de los depredadores que aún nadan en el vacío, Mao, hambrientos de probar lo que somos! ¿Un heredero de Palaios? ¿Un hijo nacido de dos linajes? Sería un faro. Y tú… —Su voz se quebró. Apartó la mirada, hacia las runas de la pared, su perfil una afilada línea de angustia—. El mismo proceso podría consumirse. Tu espíritu, tu fuerza vital… no es un embarazo humano. Es una fusión de esencias. Una tempestad. No me arriesgaré a que te conviertas en un recipiente para una tormenta que podría destruirte.

Mao lo miró fijamente. El hombre que dominaba la lujuria y el caos, que regentaba un burdel y se alimentaba del deseo, temblaba de miedo ante la creación. Ante la vida.

—Así que me mantienes en esta hermosa prisión —dijo Mao en voz baja—. Yo ama una distancia. Me das todo menos lo único que nos convertiría en una verdadera pareja. Porque cree que el amor significa preservación a toda costa.

—Sí —insistió Baxter, pero la pasión se había desvanecido de su voz, dejando solo cenizas.

—No —Mao se acercó a él, tan cerca que pudo distinguir los tenues y etéreos patrones en su iris color ámbar—. El amor es riesgo. Es caos. Tu dominio, ¿recuerdas? Niegas tu propia naturaleza para protegerme de la tuya. Es una hipocresía hermosa y trágica.

Extendió la mano lentamente y la posó sobre el corazón de Baxter. Podía sentir el latido feroz, lento e inhumano bajo el lino crujiente. «Me preguntaste qué quería. Te quiero a ti. Todo de ti. El caos, la tormenta y la tempestad. No soy una muñeca de porcelana. Soy Palaios. Mi sangre recuerda los cataclismos. Déjame elegir mi destrucción. Déjame elegir nuestra creación».

Baxter alzó la mano, cubriendo la de Mao, y la presionada con más fuerza contra su pecho. Tenía los ojos muy abiertos, vulnerables como Mao jamás había visto. «No puedo».

—Puedes —Mao se inclinó, sus labios rozando los de Baxter—. Simplemente tienes miedo. Y por primera vez, tu miedo no es por mí. Es por ti mismo. Tienes miedo a perder. Por eso te niegas a jugar.

La acusación cayó como un golpe físico. Baxter se estremeció. Con la otra mano, acarició el rostro de Mao, rozando con el pulgar su pómulo. El contacto era desesperado, cargado de un amor tan inmenso ya la vez tan aterrorizado que se había convertido en una jaula para ambos.

—Mi ángel —murmuró Baxter, usando el cariñoso apelativo como una súplica.

—No soy un ángel —susurró Mao, con los ojos brillando con una suave y decidida luz plateada—. Soy tu demonio. Y estoy cansado de esperar a que reclames lo que ya te pertenece.

Acortó la distancia final y lo besó. No fue un beso de dulce anhelo ni de profunda tristeza. Fue una declaración de intenciones. Un desafío. Una fusión deliberada y pausada de calidez e intención.

Y esta vez, Baxter no solo lo ayudó, sino que se rindió. Un gemido bajo y tembloroso escapó de sus labios, y atrajo a Mao hacia sí, con los brazos como tenazas, como si pudiera unir sus cuerpos con la sola fuerza de su voluntad. La cuidadosa distancia se hizo añicos. El cálculo se desvaneció en la intensidad del beso.

Cuando finalmente se separaron, sin aliento, Baxter apoyó la frente contra la de Mao, con los ojos cerrados. La batalla no estaba ganada, pero las líneas se habían redefinido. La verdad había salido a la luz, y un nuevo y peligroso jugador se había sumado al juego.

—Vas a acabar conmigo —susurró Baxter, pero en sus palabras había una esperanza salvaje y caótica.

Mao excitante, una sonrisa genuina y radiante que iluminaba sus ojos luminosos. «Por fin», dijo. «Algo real».