Chapter 23: A Fiery Remembrance
Il vento sulla cresta non ululava; urlava. Strappava i mantelli, scompigliava i capelli trasformandoli in fruste pungenti e cercava ogni varco nelle armature per affondare i suoi denti gelidi. Attraverso una depressione poco profonda e riparata scavata nella parete della montagna, i venti Falchi si erano divisi in gruppi di quattro o cinque, ognuno rannicchiato attorno al proprio ostinato punto di calore. I fuochi, alimentati da preziosa legna secca e da alcune delle schegge incantate a lunga durata di Sig, crepitavano e scoppiettavano contro l'oscurità incombente, la loro luce dipingendo fugaci maschere arancioni sui volti stanchi.
Le mani guantate di Ginny erano protese verso il fuoco, ma il calore sembrò spegnersi a un dito di distanza dall'acciaio. Mosse le dita, sentendo il freddo penetrare in profondità nelle articolazioni. "Giuro che questo freddo è senziente. Ci odia personalmente."
Lira, rannicchiata con le ginocchia al petto, sorrise. Il suo sangue elfico se la cavava meglio, ma le sue labbra erano ancora screpolate. «È solo la montagna che respira. Ha dormito a lungo. Siamo un solletico alla sua gola.» Accettò la fiaschetta ammaccata che Sig le porgeva, prendendo un piccolo sorso di vino speziato. Le bruciò un piacevole percorso lungo lo stomaco.
Sigfried fissò le fiamme, il bastone appoggiato alla spalla. «Una lancia geologica. Che poetico. Sono più preoccupato per l'edema polmonare che potrebbe provocarci.» Riprese la borraccia, il respiro che gli si gelava. «Altri due giorni di questa ascensione, se il tempo regge. Cosa che non accadrà.»
Da un altro focolare a una decina di metri di distanza, echeggiò una risata roca, trasportata e poi fatta a pezzi dal vento. Un nano brizzolato stava inscenando una rissa da taverna, usando due pezzi di legna come avversari. Il suo gruppo ruggì, un suono fragile e umano contro la vasta indifferenza della pietra e del cielo.
«Si integrerebbe perfettamente lì dentro», disse Ginny con voce più bassa.
Nessuno aveva bisogno di chiedere chi fosse.
Il sorriso di Lira si addolcì, diventando più sincero. «Ezra avrebbe provato a scommettere con il nano che non sarebbe riuscito a fondere il ghiaccio con una testata. E poi avrebbe perso, e noi saremmo rimasti senza la paga di una settimana.»
«E avrebbe riso per tutto il tempo», aggiunse Ginny, con una strana fitta al petto. Qui, sul tetto del mondo, il ricordo del caos fumoso e chiassoso della gilda sembrava un mito di un'epoca più calda e serena.
Sig, con l'aiuto del suo bastone, regolò un chip luminoso sotto una pentola di brodo fumante. "Prima di partire, potrei aver lasciato sul suo letto una serie di diagrammi architettonici annotati. Punti di stress dettagliati per la parete ovest. Con codifica a colori,"
Ginny lo guardava, i suoi occhi verdi che riflettevano il fuoco. "L'hai fatto davvero?"
"Giusto nel caso in cui quell'idiota si annoiasse" Scrollò le spalle, evitando il suo sguardo. "L'ozio è il regno dei demoni. Meglio che abbia un progetto piuttosto che incendi tutto cercando di cucinare qualcosa di 'sofisticato'. Le note sono chiarissime. Persino una capra dovrebbe capirle."
Era il modo più vicino in cui si fosse mai spinto a dire che gli importava.
Calarono nel silenzio, ascoltando lo scoppiettio del fuoco, il mormorio degli altri gruppi, il vento eterno. Ginny pensò a Ezra nel vuoto cortile d'addestramento, mentre sollevava quella spada pesante nell'oscurità. Una figura solitaria che si preparava a una lotta a cui non avrebbe partecipato. La sua fede le diceva che ogni anima aveva un cammino, ma quella sera, quella dottrina le sembrava fredda. La compagnia, si rese conto, era di per sé un sacramento più caldo.
Lira ruppe il silenzio. «Farà fare le riparazioni nel modo sbagliato, lo sai. Al contrario e con un'eccessiva teatralità. E poi se ne vanterà per mesi.»
«Dovremo fingere di essere impressionate», disse Ginny.
«Non lo farò», affermò Sig senza mezzi termini. «Criticherò ogni singola pietra fuori posto con una precisione smisurata. Sarà divertente.»
La secca dichiarazione di Sig rimase sospesa nell'aria gelida, una minuscola affermazione umana inghiottita dal vasto silenzio pulsante della montagna. Il fuoco scoppiettò, scagliando una spirale di braci verso l'alto, dove il vento le distrusse all'istante.