Chapter 6: Meows and Purrs: Acceptance
Una vez sembrada, la idea se resistía a ser arrancada. Se arraigó en la mente de Shinji durante toda la noche, incluso mientras Rina dormía, un peso cálido e inconsciente sobre sus pies. A la tenue luz de su teléfono, mucho después de que la respiración de Hayato se hubiera sumido en el sueño, realizó una investigación clandestina. El resplandor iluminaba su rostro severo en la oscuridad de su habitación.
«Beneficios de la cría controlada para felinos domésticos». «Importancia de la socialización temprana». «Riesgos para la salud reproductiva felina». Revisó artículos y foros veterinarios, su mente de analista corporativo procesando datos, sopesando riesgos y beneficios. La terminología clínica —celo, gata, macho— parecía absurda aplicada a su princesa. Pero la imagen persistía: el rostro cicatrizado y vigilante del macho naranja, la ansiosa presión de Rina contra la malla del transportín. No había cálculo en esos ojos color bronce. Era simplemente...presencia. Al amanecer, había llegado a una conclusión provisional y aterradora.
La rutina matutina era frágil. Shinji estaba más callado de lo normal, sus movimientos eran deliberados mientras se preparaba el café, evitando la espera habitual de la oferta de Hayato. Estaba de pie junto al ventanal, observando cómo Kioto se despertaba bajo una suave llovizna gris, mientras los letreros de neón de la noche anterior se desvanecían como manchas fantasmales. Hayato lo encontró allí. Estaba apoyada en el marco de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho, vestido con una sencilla camiseta blanca. «Llevas catorce horas calladas», dijo. «Un nuevo récord de introspección. ¿Veredicto?».
Shinji no se giró. —El consenso veterinario —comenzó, con un tono demasiado formal— sugiere que permitir una sola camada controlada puede ser beneficiosa para la salud a largo plazo de la hembra. Fisiológicamente.
Un instante de silencio. Luego, un suave resoplido de Hayato. «Pasaste la noche leyendo artículos académicos sobre el sexo de los gatos».
“Estaba evaluando los parámetros.”
“Por supuesto que sí”. Hayato se apartó del marco y se acercó, colocándose a su lado. Sus hombros casi se tocaron. “¿Y?”
"Y... es un vagabundo. Se desconoce su linaje genético. Podría ser portador de enfermedades. VIF. Pulgas. Una falta de respeto a los límites personales." Shinji finalmente lo miró, con sus ojos grises serios. “Objetivamente, no es una buena combinación”.
Hayato simplemente esperaba, con expresión paciente. Sabía que el "pero" estaba por llegar.
Los hombros de Shinji se relajaron, dejando al descubierto una leve holgura en su postura rígida. «Pero ella no es una cartera de valores. Ella es... ella es Rina». Volvió la mirada hacia la ciudad. «La encontré sola. La trajiste hasta mí. Nunca le ha faltado nada de lo que pudimos darle». Trago saliva. «Hasta ahora».
La confesión quedó suspendida en el aire, más vulnerable que cualquier declaración de amor. Fue un reconocimiento de carencia, de incapacidad para proveer. Para Shinji, fue como un pequeño terremoto.
La mano de Hayato se posó en la parte baja de su espalda, una presión cálida y reconfortante. "Así que mitigamos los riesgos. Lo atrapamos. Lo llevamos con el Dr. Ishikawa. Un examen completo, vacunas, todo. Lo ponemos en cuarentena. Si no tiene nada, los... introducimos. En un entorno controlado".
—En nuestra casa —dijo Shinji secamente—. En tu estudio. La habitación con el suelo más fácil de limpiar. Y te vigilamos. Cada segundo.
“Es una locura.”
“Es un gesto compasivo.”
Shinji se giró para mirarlo de frente. "¿Por qué estás tan empeñado en esto? ¿En esta... esta criatura invasora?"
Los cálidos ojos marrones de Hayato se encontraron con los suyos. «Porque recuerdo lo que era estar al margen, mirando un mundo que parecía demasiado perfecto para permitir que alguien tan inmaduro y sin refinar como yo entrara». Le tocó la mejilla a Shinji, recorriendo con el pulgar el hueso. «Me dejaste entrar. Contra todo tu buen juicio».
La referencia fue un éxito rotundo. Shinji recordó a Hayato de hace ocho años: descarado, cubierto de quemaduras de cocina y con olor a dashi y sudor, sonriendo a través de un labio partido por un accidente de bicicleta, completamente imperturbable ante la gélida apariencia de Shinji. Había sido una variable no autorizada, un riesgo caótico y vibrante.
Y Shinji, en contra de todo instinto de autoprotección, había dejado la puerta entreabierta. Se inclinó hacia el contacto de Hayato, cerrando los ojos por un instante. «Esto es diferente. Es un gato».
—Es exactamente lo mismo —murmuró Hayato, su aliento cálido contra la sensación de Shinji—. Y no estás diciendo que no.
No era una pregunta. Shinji no dijo que no. El hecho era aterrador. Significaba que el santuario de su vida, el ecosistema perfectamente cuidado de su apartamento, estaba a punto de ser vulnerado. Pensó en la elegante mesa de cristal, la delicada máscara Noh, las líneas impolutas de su estudio. Pensó en Rina, vigilando la puerta.
—Autorización médica completa —declaró Shinji, abriendo los ojos, mientras el ejecutivo reafirmaba su autoridad—. Lo bañan. Permanece en cuarentena durante al menos setenta y dos horas después de la autorización. La presentación se realiza bajo supervisión profesional; llamamos a la Dra. Ishikawa para que siga el protocolo. Y si muestra algún signo de malestar, el que sea, se termina. Inmediatamente. Se marcha.
La sonrisa de Hayato era como un amanecer lento. "De acuerdo. En cada período."
—Y tú —dijo Shinji, señalando con el dedo el pecho de Hayato—, no le pondrás nombre. Es un participante biológico temporal. No se permite mascotas.
—Por supuesto que no —dijo Hayato, y su sonrisa se convirtió en una mueca—. Él es solo "el pretendiente". "El caballero que me llama". Se rió el ceño fruncido de Shinji. —Vale, vale. Nada de nombres.
El plan, ahora trazado, adquirió un peso palpable. El resto del fin de semana transcurrió en un estado de creciente expectación. Shinji se encontró observando a Rina con una nueva curiosidad, casi clínica. Estaba inquieta, más ruidosa de lo habitual, caminando de un lado a otro hacia la puerta del balcón y piando al cielo gris. ¿Era instinto? ¿O acaso percibió el cambio en la tensión de sus dueños? Odiaba no saberlo.
El lunes, Hayato tomó la iniciativa en la "Operación Pretendiente", como había empezado a llamarla cuando Shinji no estaba al alcance del oído. Tomó prestada una trampa humanitaria de un colega del restaurante que era voluntario en un refugio. Consultó con el Dr. Ishikawa por teléfono, asintiendo mientras garabateaba notas en el reverso de un recibo. Shinji, mientras tanto, preparó el estudio. Retiró su preciado pergamino de Caligrafía y lo guardó a buen recaudo. Cubrió la estera de tatami con una gruesa lámina de plástico lavable que había conseguido en una ferretería, con los labios apretados por el asco. Colocó una caja de arena provisional, comida y bebederos que consideraban sacrificables. La habitación parecía clínica, extraña. Una zona de descontaminación.
Esa tarde, al caer la tarde del principio de la primavera, permanecieron junto a la isla de la cocina, unidos por un pacto silencioso. La trampa, con un trozo del pollo a la parrilla de Hayato como cebo, estaba junto a la puerta.
— Debería hacerlo —dijo Hayato, poniéndose una chaqueta desgastada—. Me ha visto más a menudo. Soy menos… intimidante.
Shinji se irritó. "No soy intimidante".
—Shinji, miras con mala cara las macetas si son asimétricas. Vas a asustar a la pobre hasta hacerla volar de vuelta a la prefectura vecina. —Hayato lo besó, un rápido y tranquilizador beso. —Quédate con Rina. Mantenla tranquila. Iré enseñada.
Shinji lo vio marcharse, con la trampa sonando suavemente en su mano. Se sintió a la deriva. No era un hombre que esperara; Se dirigió, decidió, actuaba. Ahora, había quedado relegado a un segundo plano, un compañero nervioso en su propia casa.
Encontró a Rina en la sala, sentada en el respaldo del sofá, mirando fijamente la puerta principal como si pudiera ver a través de ella. Se sentó con cuidado a su lado. Ella no se acomodó en su regazo. Tenía las orejas hacia adelante, moviéndose con cada sonido lejano. La espera era interminable. Veinte minutos se extendieron como horas. El resplandor de neón de la ciudad pintaba patrones cambiantes en las paredes. La foto borrosa de ellos dos más jóvenes y borrachos parecía burlarse de su ansiedad actual. Esto no estaba en el plan. Nada de esto lo estaba.
Luego, un sordo estrépito metálico proveniente del altavoz del intercomunicador, seguido de la voz de Hayato, ligeramente entrecortada: “Lo tengo. Ya voy”.
Una descarga de pura adrenalina recorrió a Shinji. Estaba hecho. La variable había sido capturada. La invasión había comenzado.
El ascensor emitió un pitido. La puerta principal se abrió. Hayato entró, sosteniendo con cuidado la trampa cerrada. Dentro, una masa de pelaje naranja vibrante se mueve silenciosamente. No se oyeron forcejeos frenéticos ni gritos. Dos ojos tranquilos, color bronce, se asomaban entre las sombras de la jaula, observando el espacio luminoso y desconocido.
Rina quedó paralizada. Luego, se escuchó un sonido: un trino agudo y penetrante que no era ni miedo ni saludo, sino pura y eléctrica conciencia.
Desde la trampa, respondió un murmullo bajo y retumbante.
Shinji se puso de pie, extendiendo inconscientemente la mano hacia Rina, pero deteniéndose en el aire. Observó a la fugitiva capturada, luego el rostro triunfante y cauteloso de Hayato, y finalmente a su propia princesa, completamente absorta. Habían cruzado la línea. No había vuelta atrás. El aire de su santuario perfectamente cuidado vibraba con una nueva, salvaje e impredecible intensidad.