Chapter 6: The Subtle Art of Survival
Die Worte hingen wie Eissplitter in der Luft. „Die Übertragung ist abgeschlossen … Sie gehören dem Höchstbietenden.“ Yukio klingelte nach Luft, als er einen Volltreffer aufs Brustbein abbekommen hatte. Die Lichter der Stadt hinter den raumhohen Fenstern verschwammen zu farblosen Streifen. Sein Blick verengte sich und konzentrierte sich auf Mrs. Kises vollkommen gefasstes Gesicht. Ihre zuvor gezeigte, kühle Distanz, mit der sie ihm gezeigt hatte, wie er mit den brutalen Mechanismen seiner eigenen Biologie umgehen sollte, erschien ihm nun wie ein grausames Vorspiel zu dieser letzten Transaktion.
Er rührte sich nicht. Konnte es nicht. Das anhaltende Phantomgefühl des Spielzeugs, die tiefe Erschöpfung, vermischt mit tiefer, hohler Scham, verflüchtigte sich augenblicklich und wurde durch eine kalte, lähmende Angst ersetzt, die seine Glieder erfasste. Die glatten Oberflächen des Penthouses, die teuren Kunstwerke, die Luft selbst schienen sich um ihn herum zu verengen. Er war Inventar. Verkauft.
Frau Kises Gesichtsausdruck blieb professionell neutral, doch das frühere Aufflackern von Empathie war verschwunden und durch die eiserne Konzentration auf einen abgeschlossenen Deal ersetzt worden. Mit einem entschlossenen Klick steckt sie ihr Handy ein. „Die Gelder sind unwiderruflich“, erklärte sie mit ausdrucksloser Stimme. „Die Überweisung wird umgangen.“
Überweisen. Wie Fracht. Yukio fand seine Stimme rau und ungewohnt. „Wer?“ Die einzelnen Silbe kratzte ihm die Kehle.
Ihr Blick schweifte an ihm vorbei in der Eingangshalle des Penthouses. „Der Bieter hat sich für die Abholung entschieden. Sie sind unterwegs.“
Direkte Abholung. Jetzt sofort. Yukios Magen drehte sich um. Das diskrete Spielzeug, das sie ihm gerade gegeben hatte, das kleinere, das in seiner Hosentasche steckte, fühlte sich wie ein brennendes Brandmal an seinem Oberschenkel an. „Etwas, das du diskret benutzen kannst … hab Spaß, nicht Scham.“ Spaß? Scham war wie ein Gletscher, der ihn lebendig begrub. Seine Faust ballte sich um das gespenstische Gefühl von Ryotas abgelegtem Trikot, das leiseste Echo dieses vertrauten Zitrus-Moschus-Duftes, der inmitten der sterilen Angst unmöglich verspottete.
Die Lähmung wurde von kälterer, scharfer Panik abgelöst. Sein Blick huschte zu den privaten Aufzügen am anderen Ende des riesigen Wohnraums. Flucht! Ein urtümliches Summen begann unter seiner Haut, der Omega-Fluchtinstinkt schrie lauter als jeder rationale Gedanke. Er trat unwillkürlich einen halben Schritt zurück, sein Körper spannte sich wie eine Sprungfeder an.
„Yukio.“ Mrs. Kises Stimme durchbrach das zunehmende Rauschen in seinem Kopf, scharf wie ein Pfiff auf dem Platz. Sie rührte sich nicht, um ihn körperlich aufzuhalten, doch ihre Haltung strahlte absolute Autorität aus. „Halt. Denk an deine Familie. Die Schuld ist beglichen. Dies ist der Weg nach vorn.“ Ihre Worte waren schwer und endgültig. „Du bist jetzt Teil dieses Haushalts und an seine Vereinbarungen gebunden. Weglaufen nützt niemandem, am wenigsten dir selbst.“
Ein Teil des Haushalts. Ein Besitz des Haushalts. Die eisernen Gitterstäbe dieser Realität schlagen um ihn herum zu. Er erinnerte sich an die leere Angst in den Augen seiner Mutter, die erdrückende Last der Schulden, die sie niemals zurückzahlen konnte. Seine Schultern sackten zusammen, der Kampfgeist, der so schnell aus ihm ausstieg, wie er in ihm aufstieg. Sie zu beschützen … selbst so. Es war das einzige Spiel, das ihm noch blieb. Er zwang sich zu einem stoßweisen Atemzug, um sich zu erden. Der polierte Boden unter seinen Füßen, das ferne Summen der Stadt unter ihm – Anker in der erstickenden Leere.
Wieder breitete sich Stille aus, dicht und aufgeladen. Jede Nervenspitze fühlte sich bloßgelegt an. Der schwache Duft von Mrs. Kises teurem Parfüm konnte den metallischen Beigeschmack seiner eigenen Angst nicht überdecken. Er konzentrierte sich auf seinen Atmen, ein und aus, versuchte, das wilde Pochen sein Herz zu beruhigen. Versuchte, der Kapitän zu sein, der einem unüberwindbaren Defizit gegenüberstand. Resigniert. Aushaltend. Das unauffällige Gewicht in seiner Tasche war eine ständige, demütigende Erinnerung an den Körper, der ihn in diesen Käfig gelockt hatte.
Dann ein Geräusch. Zuerst subtil, leicht als Baulärm abzutun. Doch es wurde lauter. Deutlich. Zielstrebig. Das leise, rhythmische Ping des nach oben fahrenden Privataufzugs. Jeder Schlag hallte wie ein Hammerschlag gegen Yukios Rippen. Klingeln. Näher. Klingeln. Sein Blick blieb an den Aufzugtüren aus gebürstetem Stahl am Ende des Flurs hängen, die durch den offenen Torbogen des Wohnzimmers sichtbar waren. Mrs. Kise richtete sich leicht auf und strich ihren Rock glatt, ihr Gesicht eine ausdruckslose Maske.
Yukios Sinne, die durch die Nachwirkungen seiner kontrollierten Hitze und den Adrenalinschub der Panik bereits geschärft waren, schalteten auf Hyperantrieb. Er nahm es zuerst wahr – ein Duft, der durch die gefilterte Luft des Penthouses zog. Nicht die typische Alpha-Aggressivität, auf die er sich eingestellt hatte. Etwas … Vertrautes. Eine komplexe Mischung, die er tief in seinen Knochen kannte: teures Kölnisch Wasser auf warmer Haut, der scharfe Geruch sportlicher Anstrengung kaum verblasst, und unter all dem dieser deutliche, wohlige Zitrus-Moschus-Duft, an den er sich noch Momente zuvor geklammert hatte. Unmöglich. Sein Verstand glaubte es ab.
Der Aufzug klingelte ein letztes Mal. Ein leises Klingeln. Die Türen öffnen sich lautlos.
Schritte. Selbstbewusst und ohne Eile durchquerten sie das Marmorfoyer in Richtung Wohnzimmer. Yukio konnte seinen Blick nicht vom Torbogen abwenden. Der Geruch wurde intensiver, umhüllte ihn, verwirrte seine Sinne und kämpfte mit seiner Angst.
Dann trat eine Gestalt in sein Blickfeld. Groß, mühelos in dunklen Jeans und einem engen Designerpullover, der ihre schlanken Muskeln betont. Kunstvoll zerzaustes, blondes Haar. Ein Gesicht, geprägt von der Genetik und dem Selbstbewusstsein immenser Privilegien, derzeit geprägt von einem Ausdruck, den Yukio nicht ganz entziffern konnte – intensive Konzentration, ein Anflug von Erleichterung und noch etwas … etwas Zurückhaltendes.
Ryota Kise blieb im Wohnzimmer stehen und ließ seinen Blick über den Raum schweifen, bevor er Yukio direkt ansah. Die Welt verengte sich auf diesen einzigen Berührungspunkt. Die Stadt, Frau Kise, die erdrückende Last der Auktion – alles löste sich in weißem Rauschen auf. Yukio stockte der Atem, sein Geist war völlig leer, unfähig, die unmögliche Realität zu verarbeiten, die vor ihm stand.
Ryotas Blick hielt seinen unverwandten Blick fest. Kein triumphierendes Grinsen, kein raubtierhafter Blick. Nur dieser intensive, forschende Blick. Als er schließlich sprach, war seine Stimme leise, tiefer als sonst, schnell zögerlich, und durchbrach die lähmende Stille.
"Kapitän?"