Chapter 12: Die verbotene Notarkrawatte
Seine Hände zitterten leicht, als er den Saum seines Shirts packte und es über den Kopf zog. Die kühle Luft des Schlafzimmers traf auf seine Haut, ließ die feinen Haare auf seinen Armen sich aufstellen. Elaras Blick wanderte langsam über seinen Oberkörper, nahm jeden Muskelstrang, die Tatoos von Alaska und weitere in sich auf. Es war ein bewundernder Blick, aber kein unschuldiger.
„Du siehst so verdammt gut aus“, murmelte sie.
Er antwortete nicht. Seine Finger wanderten zum Knopf seiner Jeans. Das knisternde Geräusch des Reißverschlusses war laut in der Stille. Er schob die Jeans und seine Boxershorts in einer Bewegung hinunter, trat daraus heraus. Nackt stand er vor ihr, völlig exponiert, erregt und dennoch unsicher. Seine Hände hingen hilflos an seinen Seiten.
Elara bewegte sich auf der Matratze, rutschte näher an die Kante. „Komm her.“
Er gehorchte, stellte sich zwischen ihre gespreizten Knie. Ihre Hände hoben sich, legten sich flach auf seine unteren Bauchmuskeln. Die Berührung war elektrisch. Ihre Finger waren kühl, die Handflächen weich.
„Entspann dich“, sagte sie, ihre Stimme war nun ruhig, anleitend. „Das hier ist kein Test.“
Sie beugte sich vor und drückte einen sanften Kuss genau unter seinen Nabel. Sein ganzer Körper zuckte. Ihre Hände glitten nach oben, fanden seine Brustwarzen, rieben sie mit den Daumen. Sie blickte zu ihm auf, ein Lächeln lag um ihre Lippen. „Du bist wirklich überall, gut gebaut." musste Elara zugeben und strich mit den Fingerspitzen über seinen grossen harten Schaft.
Connor stöhnte leise. Sein Verstand, der normalerweise im absoluten Kontrollmodus arbeitete, war ein einziges weißes Rauschen von Empfindung. Ihre Berührungen waren gezielt, erforschend, sie entdeckte Stellen, von denen er nicht gewusst hatte, dass sie so empfindsam waren. Sie war in der Führung, und seltsamerweise, erschreckenderweise, gab ihm das eine totale Erleichterung.
Dann zog sie ihr eigenes Shirt aus. Ihr BH folgte. Ihre Brüste waren voll und rund, wa er nicht wusste das sie gespirced war und ein kleiner Stab in ihremlinken Nippe steckte . Connor stockte kurz der atem als er es sah. Elara nahm seine Hand und legte sie darauf. „Fühl wie weich .“
Er tat es, vorsichtig. Ihre Haut war wie Seide. Ein leises Knurren entwand sich seiner Kehle durch die Berührung und dem visuellen Reiz..
„So ist es gut“, flüsterte sie. Dann schob sie ihn sanft zurück, sodass er auf dem Bett saß. Sie kletterte über ihn, ein fließender, katzenhafter Bewegungsablauf, und kniete sich vor ihm. "Hast du Gleitgel?§fragte sie und er streckte seine Hans aus um die Schublade des Nachttisches zu öffnen und eine halbvolle Tube herauszuholen.
Er lächelte sie an und meinte:"Zu sagen die wäre da zufällig wäre wohl überflüssig." Sie lachte kurz auf und nickte nur und verteilte das Gel zwischen den beiden Hügeln.
Ihre Hände fanden seinen Schaft, führten ihn zwischen die weiche Wärme ihrer Brüste, die sie mit ihren Händen um ihn herumdrückte.
Die Empfindung ließ ihm fast die Sinne schwinden. Es war eng, warm, unglaublich weich und doch mit einem unterschwelligen Druck, der ihn verrückt machte. Er legte den Kopf zurück, die Augen geschlossen.
„Nein“, sagte sie scharf. „Schau mich an.“
Er öffnete die Augen, sah hinunter, eine Locke ihres braunen Haares hatte sich gelöst und bewegte sich im Takt ihrer Bewegungen. Sie begann sich langsam vor und zurück zu wiegen, verwendete ihren gesamten Oberkörper, um ihn zwischen ihren Brüsten zu reiben. Der Blick, den sie ihm dabei zuwarf, war direkt und herausfordernd.
Er stöhnte wieder, seine Hände gruben sich in die Bettdecke. „Elara…“
Er gab die Kontrolle ab. Völlig. Für einen Mann, dessen ganzes Leben aus Präzision, Kraft und dominanter Kontrolle bestand, war es ein Akt des puren Vertrauens, des Loslassens. Er beobachtete sie, wie sie arbeitete, wie ihr Atem schneller ging, wie ein leichter Schweißfilm auf ihrer Oberlippe glänzte. Sie genoß seine Reaktionen, forderte sie sogar heraus, indem sie das Tempo änderte, den Druck erhöhte.
„Du bist kurz davor, oder?“, keuchte sie, ihre Augen funkelten.
Er konnte nur nicken, die Worte waren in einer Flut von Empfindungen untergegangen.
„Dann komm“, befahl sie, und ihre Stimme war rau. „Komm für mich.“
Es war der Ton, kombiniert mit der wilden Entschlossenheit in ihren Augen, die ihn über die Kante riss. Ein heiserer Schrei brach aus ihm heraus, fremd in seinen eigenen Ohren, als die Welt in weißer Hitze explodierte. Er krümmte sich, seine Hände schlossen sich jetzt um ihre Schultern, berührten die grosse Narbe..
Als er wieder zu sich kam, atmete er keuchend. Elara ließ sich von ihm gleiten, ein zufriedenes, fast schon süffisantes Lächeln auf dem Gesicht. Sie stand auf, ging ins angrenzende Badezimmer. Er hörte Wasser laufen.
Sie kam mit einem warmen, feuchten Handtuch zurück. Sanft säuberte sie seine Brust, seinen Bauch. Die Fürsorge in der Geste stand in scharfem Kontrast zur wilden Leidenschaft von eben. Er war sprachlos, völlig entwaffnet.
„So“, sagte sie leise. „wie war es für dich?“
Sie kroch neben ihn ins Bett, zog die schwere Decke über sie beide. Connor lag auf dem Rücken, starrte an die dunkle Decke. Sein Herzschlag beruhigte sich allmählich.
„Ich habe noch nie… ich meine, ich hatte noch nie so wenig zu tun“, gestand er schließlich. Seine Stimme klang heiser.
Elara drehte sich auf die Seite, stützte den Kopf auf ihre Hand. Ihr Haar fiel wie ein Vorhang über ihre Schulter. „Ich habe gesehen wie erregt du warst und das hat auch mich....aber....ich bin noch nicht soweit das ich mit dir schlafen kann.“ Sie strich mit einem Finger über seine Lippe.
Die Wahrheit ihrer Worte traf ihn tiefer als jede körperliche Berührung. Er drehte den Kopf, sah sie an. Im schwachen Licht der Stadt sahen ihre Augen tief und dunkel aus. „Und du? Das war… das war für dich?“
Ihr Lächeln wurde weicher, weniger siegesgewiss. „Für mich war es schön, Macht zu haben. Zu geben, ohne genommen zu werden.“ Sie legte sich wieder hin, presste ihren Rücken gegen seine Seite. Seine Arme schlossen sich automatisch um sie. „Jetzt schlaf. Morgen ist ein langer Tag.“
Und sie schliefen. Nicht sofort, aber nach einer Weile des stillen Atmens im Gleichklang, des Spürens der Wärme des anderen, fielen beiden die augen zu.
-
Das Licht des frühen Morgens fiel in schrägen, goldenen Streifen durch die Ritzen der Vorhänge. Connor erwachte zuerst. Elara schlief noch, fest an ihn geschmiegt, ihr Atem ein regelmäßiges, leises Geräuschgegen seine Brust. Ihr Gesicht im Schlaf war jung, die strengen Linien von Trauma und Schmerz geglättet. Er bewegte sich keinen Millimeter. Der Anblick war zu kostbar, um ihn zu stören.
Irgendwann bewegte sie sich. Ein tiefer Atemzug. Ihre braunen Augen öffneten sich, fokussierten sich langsam auf ihn. Für einen winzigen Moment war da pure, unverfälschte Verwirrung, dann Erinnerung. Und dann etwas, das wie Zufriedenheit aussah.
„Hi“, krächzte er.
„Hi.“ Ihre Stimme war vom Schlaf belegt. Sie streckte sich gegen ihn,
Sie lagen eine Weile so, in einer behaglichen Stille, die neu und doch schon vertraut war.
Ihr Knie über seine Hüfte geschlungen. Sein Finger glitt über die alte Narbe an ihrer Schulter, die knotige, weiße Spur ihres anderen Lebens. Sie zuckte nicht zurück.
Elara sagte:"Ich muss gleich los."
"Auf keinen Fall", murmelte Connor, seine Nase in ihrem Haar vergraben. Der Duft von Bett, von ihr, von der vergangenen Nacht war eine Droge. "Ich würde am liebsten den ganzen Tag mit dir im Bett liegen bleiben."
"Aber?"
Sein Seufzen bewegte ihre Haare. "Aber ich habe meine Verpflichtungen heute. Termin zur Physio, dann beim Doc wegen dem Knie, und hinterher leichtes Training im." Er machte eine Pause, drückte sie fester. "Und abends muss ich bei dem Spiel sein. Pressetermin in der VIP Lounge, ich muss grinsen und Winken und werde wie immer nichts sagen."
Elara nickte gegen seine Brust. "Ich fange heute mit dem Schreiben an. Den Artikel über dich. Daher habe ich auch keine Zeit."
"Hm." Seine Hand strich über ihren Rücken. "Werden wir heute Abend wieder telefonieren?"
Sie lächelte, er spürte die Bewegung ihrer Mundwinkel gegen seine Haut. "Kommt drauf an."
Er lachte auf, ein echtes, überraschtes Geräusch. Dann drehte er sich, legte sein Gewicht auf sie und sah ihr mit funkelnden Augen ins Gesicht. "Auf was kommt es denn an?" fragte er leise, die Nase fast an ihrer.
"Darauf, wie widerstandsfähig dein Ego ist." Ihr Ton war spielerisch, aber ihre Augen waren wachsam.
Er schloss die Distanz. Der Kuss war lang und tief und versprach Dinge, für die sie beide noch keine Worte hatten. Ihre Hände gruben sich in sein Haar, seine stützten sein Gewicht neben ihrem Kopf. Die Welt schrumpfte auf den Geschmack von ihr, die Wärme der Decke, das gedämpfte Licht.
Die Schlafzimmertür flog auf.
Liz stürmte herein, ihr Tablet wie eine Waffe vor der Brust geklammert. "Connor, verdammt noch mal, ich–"
Connor fuhr herum, riss die Bettdecke hoch, um Elara zu bedecken. Sein Herz hämmerte wild, ein Gefühl von schrecklicher, intimer Verletzung schoss durch ihn. "Was hast du in meinem Schlafzimmer zu suchen? Raus!"
Liz blieb stehen. Ihr Gesicht war bleich, ihr professionelles Lächeln völlig verschwunden. Ihre Augen glitten für eine Millisekunde zu Elara, dann wieder zu ihm. Es war ihr völlig egal. "Ich versuche dich seit zwei Stunden zu erreichen. Ich muss dringend mit dir reden!"
"Liz, raus.Sofort." Connors Stimme war ein gefährlich ruhiges Donnergrollen. "Wir reden später."
Sie schüttelte den Kopf, ihre Fingernägel waren weiß auf der Kante des Tablets. Ihre nächsten Worte kamen abgehackt, wie Schläge. "Du wirst getraded. Zur nächsten Saison. Nach Montreal. Die Meldung kommt gleich heute raus. Jetzt weißt du Bescheid."
Sie drehte sich auf dem Absatz um und ging, die Tür mit einem Knall hinter sich zuwerfend, der durch den stillen Raum hallte wie ein Schuss.
Das Geräusch ließ beide zusammenzucken.
"Was???" Connors Schrei fuhr ihr hinterher. Er sprang aus dem Bett, sein Körper reagierte vor seinem Geist.
"Elara, sorry", keuchte er, völlig durcheinander, während er durch den Raum stolperte. Er fand seine Jeans vom Vorabend, zog sie grob über, knöpfte sie nicht zu.
Elara saß regungslos aufrecht im Bett, die Decke bis zum Kinn gezogen. Ihr Gesicht war eine Maske aus Alarm, aber ihre Augen waren klar, analytisch. Sie sah zu, wie er zur Tür rannte.
Er stürmte den Flur hinunter zur Küche. Seine Füße waren nackt auf dem kalten Fliesenboden.
Liz stand am Kaffee-Automaten und drückte mit ruhiger, übertriebener Präzision auf einen Knopf. Das Zischen und Blubbern der Maschine war das einzige Geräusch.
"Was zum Teufel war das?" Connor schnappte nach Luft, stellte sich zwischen sie und den Ausgang. Sein nackter Oberkörper war angespannt, eine Statue aus Wut und Panik. "Was redest du da? 'Getraded'? Unmöglich. Mein No-Trade-Clause vor Ablauf des Vertrages–"
"Wurde umgangen...." Liz drehte sich nicht um. Sie nahm den kleinen Kaffeebecher. "… sie haben einen Weg gefunden, Connor. Es ist fix. Der Trade ist ein vorläufiger Tausch, da LA in eine finanzielle Schieflage geraten ist und Montreal den Tausch für die nächste regular Season gut bezahlt und auch dein Gehalt übernimmt"
Sie wandte sich endlich ihm zu. Ihr Blick war hart, aber nicht unfreundlich. Es war der Blick eines Chirurgen, der eine Amputation melden muss. "Du spielst die Saison hier zu Ende. Dann geht's nach Kanada. Sie haben den Deal bereits online gestellt, um die öffentliche Reaktion zu testen. Die Antwort auf Twitter ist… gemischt."
Die Wände des riesigen, luftigen Penthauses schienen sich plötzlich auf ihn zuzubewegen.Montreal. Das neue Leben, das er sich gerade in diesem Bett ausgemalt hatte, zerstäubte zu nichts. Er holte tief Luft, vom Kaffeegeruch wurde ihm übel.
"Und du", flüsterte er, die Wut verkohlte jetzt zu etwas kälterem, gefährlicherem, "findest es angemessen, mir das in meinem Schlafzimmer zu sagen? In diesem Moment?"
Liz' professionelle Fassade bekam einen winzigen Riss. Sie setzte den Becher ab. "Du hast nicht geantwortet. Ich bin deine Managerin, Connor. Das ist nicht nur eine fucking Exklusivstory, die du unter der Decke verstecken kannst." Ihre Stimme wurde leiser. "Ich dachte, du würdest es lieber von mir erfahren." Eine Pause. "Bist du jetzt mit dieser Reporterin zusammen?"
"Das geht dich einen Scheißdreck an." Die Worte kamen automatisch. Sein Verstand raste.Trade. Montreal. Spiel heute Abend. Die VP-Lounge. Grinsen und Winken. Und Elara, die jetzt in seinem Bett saß und den ganzen Mist hörte, der auf ihn zukam.
Ein leises Geräusch ließ ihn den Kopf drehen.
Elara stand im Eingang zur Küche. Sie hatte das Laken um ihren Körper gewickelt wie einen Toga, hatte es unter den Achseln zusammengehalten. Ihr Haar war ein wogendes, braunes Chaos, ihre Füße waren ebenfalls nackt auf dem kalten Boden. Sie sah aus wie eine ertappte Nymphe und doch unendlich gefasst.
"Ich… ich hole nur meine Sachen", sagte sie mit einer ruhigen Stimme, die sich überraschend normal anhörte. "Und dann gehe ich. Ihr beide habt offensichtlich viel zu besprechen."
Sie ging nicht in Richtung Schlafzimmer. Sie blieb stehen und sah Connor direkt an, während seine Managerin sie musterte. "Du musst heute Abend in diese Lounge sein." ermahnte Liz.
Er wollte etwas sagen – entschuldigen, erklären, sie anflehen zu bleiben – aber die Worte wurden von der Realität, die Liz repräsentierte, abgewürgt.
Elara nickte, als bekräftige sie seine stille Bestätigung. Ihre Augen glitten zu Liz, dann zurück zu ihm. "Ruf an. Wenn du kannst. Und pass auf dich auf."
Dann drehte sie sich um und verschwand zurück im Flur, das rauschende Ende des Lakens hinter sich herziehend. Der leise Schlag der Schlafzimmertür war wie das Zufallen eines endgültigen Kapitels.
Connor wandte seinen Blick zurück zu Liz, die Panik in seiner Brust verwandelte sich nun in reine, weiße Wut. "Wenn das schon durchgesickert ist", sagte er mit einer gefährlich ruhigen Stimme, "dann erzählst du mir jedes verfickte Detail.Jedes." Sein aufknöpfter Jeansbund klaffte offen, seine nackten Füße standen fest auf dem Boden.
"Mach deine Hose gefälligst zu", sagte Liz, ihre Stimme schnitt scharf durch das Murmeln des Kaffeeautomaten. Ihre Augen waren auf seinen offenen Bund gerichtet. Sie wandte sich ab, schüttete den unberührten Kaffee in die Spüle. "Bitte."
Connor starrte sie an, seine Kiefermuskeln arbeiteten. Langsam, mit übertriebener Deutlichkeit, knöpfte er die Jeans zu."Erzähl."
Liz atmete tief ein, lehnte sich gegen den riesigen Kühlschrank aus Edelstahl. "Es ist gestern Nacht passiert. Ein Anruf. Minnesota hat Geldprobleme, richtig akute." Sie sprach in einer schnellen, flachen Tonlage, die jede Silbe zu einem Nadelstich machte. "Sie haben diesen krassen Rookie-Center, Miller weißt du? Den will LA unbedingt haben, haben sie immer gewollt. Montreal wiederum will dich, weil sie denken, mit dir haben sie eine echte Chance auf den Cup nächste Saison. Sie haben einen dreiteiligen Deal ausgeheckt."
"Ausgeheckt." Connor zwang das Wort aus sich heraus.
"Eine temporäre Leihgabe, Connor." Liz blickte ihn direkt an. "Du wirst die Saison und die Playoffs hier zu Ende spielen, formal gehört dein Vertrag dann aber für die nächste regular Saison und gegenbenfalls die Playoffs Montreal. Rechtlich gesehen, bis das reguläre Transferfenster öffnet, ist es eine Leihgabe, und deine No-Trade-Klausel für einen endgültigen Transfer greift in dem Fall nicht. Das ist das Schlupfloch. Das haben ihre Anwälte gefunden."
Die logische Kälte ihrer Erklärung traf ihn wie ein Schlag ins Zwerchfell. Ein Schlupfloch. Ein technisches Detail.
"Meine Klausel." Seine eigene Stimme klang ihm fern. "Die mit den Medien. Die Interviews."
"Ja." Liz rieb sich die Schläfe. "Montreal will die nicht akzeptieren. Ihr PR-Team ist... anders. Sie brauchen dich, Connor. Sie brauchen das Gesicht für die Fans und für die Sponsoren. Sie haben gesagt, das sei nicht verhandelbar."
Er ging durch die Küche, die Hände zu Fäusten geballt, seine nackten Fußsohlen klatschten auf den Fliesen. Der Ausblick auf das glitzernde Morgen-Los Angeles hinter den Fenstern wirkte jetzt wie eine teure Illusion. "Du weißt, was passiert. Du hast den Vertrag mit ausgehandelt."
"Ich weiß." Ihre Stimme wurde leiser. "Und ich habe ihnen klar gemacht, dass diese Klausel trotzdem Bestand hat, Montreal übernimmt dich ja offiziell mit deinem LA Vertrag, durch die Leihgabe wird kein neuer Vertrag abgeschlossen und es keinen Kompromiss geben wird. Egal wohin du gehst. Ich kämpfe dafür."
"Du kämpfst?" Ein kurzes, hartes Lachen entfuhr ihm. "Hört sich an, als wäre der Kampf schon gelaufen."
Von der Schlafzimmertür her kam Bewegung. Elara kam heraus. Sie war jetzt angezogen in den Jeans und dem Top vom Vortag, ihre Haare grob hinter den Ohren zurückgestrichen, die Kamera- und Aufnahmetasche über der Schulter. Sie sah nicht zu Liz hinüber. Ihr ganzer Fokus lag auf Connor, der reglos in der Mitte der Küche stand.
Sie ging direkt auf ihn zu, die Tasche rutsche von ihrer Schulter, als sie vor ihm anhielt. Die Luft zwischen ihnen war dick von allem, was ungesagt war.
Sie legte eine Hand an seine Wange, zog sein Gesicht zu sich herab. Der Kuss war nicht zärtlich oder fragend. Er war demonstrativ, fest, eine Markierung. Ein Anspruch, der mitten im Chaos geltend gemacht wurde. Ihre Lippen waren weich, aber der Druck war entschlossen. "Bis später, Con", sagte sie gegen seinen Mund, ihre Worte waren nur für ihn bestimmt.
Der Kontakt, die Vertrautheit, riss einen Spalt in seine Panik. Er lächelte sie an, das für einen Moment alle Kälte verdrängte. Er erwiderte den Kuss, legte eine Hand kurz an ihren Nacken, spürte die feinen Härchen unter seinen Fingern. "Wir reden nachher in Ruhe, Babe", versprach er, und seine Stimme hatte einen Hauch der normalen Tonalität zurückgewonnen.
Sie nickte kurz. Dann nahm sie ihre Tasche wieder auf, drehte sich um und ging zur Eingangstür. Sie öffnete sie, trat hinaus in den Flur, und ließ die Tür ohne einen weiteren Blick zurück ins Schloss fallen. Der leise Klick hallte in der Stille der Küche nach.
Connor drehte sich langsam zu Liz um. Die Wut war jetzt eine gefrorene Masse in seinem Magen. Er ging zur Kücheninsel, stützte sich mit den Handflächen auf die kühle Steinplatte. Sein Rücken war Liz zugewandt. "Weiter. Wer bekommt was genau? Erzähl mir diesen gottverdammten Tausch."
Liz gab ihm eine Sekunde, sammelte sich. "Los Angeles bekommt den Rookie von Minnesota, den Center Miller. Minnesota bekommt zwei von LAs Erstrunden-Draftpicks für die nächsten zwei Jahre und zahlt einen Teil deines Gehalts an Montreal weiter, um den Deal unter der Gehalts-Obergrenze möglich zu machen. Und Montreal... Montreal bekommt dich." Ihre Worte waren wie Steine, die sie in einen Brunnen warf. "Es ist im Grunde ein Tausch von Zukunftschancen gegen sofortige, erfahrene Spielstärke. Du bist der erfahrene Spieler."
Connor schloss die Augen. Er sah sein Leben vorbeiziehen, nicht in Bildern, sondern in vertraglichen Klauseln, Trainingsplänen, Pressekonferenzen in einer fremden Sprache, neuen Mitspielern, einer neuen Stadt, die Eis und Schnee und Erwartungen hatte.
"Der Trainer in Montreal", sagte er, ohne sich umzudrehen. "Er liebt defensive Powerplay-Arbeit. Das bin nicht ich."
"Vielleicht wird er dich lieben lernen. Oder du ihn." Liz' Argument klang hohl, selbst ihr.
"Meine Eltern in Alaska.",
"Flüge gibt es auch von Montreal. Ausserdem hast du so oft schon das Wetter hie rin LA verteufelt, was ich bis heute nicht verstehen kann. Montreal kommt dir da entgegen."
Connor schüttelte den Kopf, ein kleiner, verzweifelter Akt der Verneinung. "Meine Physio und das Ärzte Team hier...."
"Montreal hat eines der besten Teams der NHL, das weisst du selber."
Jede ihrer Antworten war ein mathematisch korrekter, emotional toter Gegenentwurf zu seinen Einwänden. Das war ihr Job. Ihm die Umsetzbarkeit zu zeigen, wo er nur den Abgrund sah.
"Warum hat mir keiner was gesagt? Vorher? Warum hast du mir nicht Bescheid gegeben, als das gestern im Gange war?"
Endlich drehte er sich zu ihr um. Liz' professionelle Fassade war zerbrochen. Ihre Augen waren müde, und in ihnen lag ein Funken echter Verzweiflung. "Weil ich versucht habe, es zu stoppen, Connor. Den ganzen Abend und die halbe Nacht. Ich habe mit den Anwälten gesprochen, ich habe mit dem General Manager von LA gesprochen. Sie haben sich bereits geeinigt, verstehst du? Es war schon im Unterschrieben, als ich Wind davon bekam. Die Bestätigung kam heute morgen um fünf. Und du... du warst nicht erreichbar."
Ihre Worte trafen ihn. Er war nicht erreichbar gewesen. Er hatte das Telefon stummgeschaltet, weil er eine Nacht ohne Pflichten, ohne Lärm, nur mit dieser neuen, atemberaubenden Stille neben Elara wollte.
Dieser eine, egoistische Wunsch hatte ihn blind gemacht.
Sein Blick fiel auf die Schlafzimmertür.
Plötzlich fühlte es sich nicht mehr wie ein Gefängnis an. Es fühlte sich wie ein Schlachtfeld an, auf dem er verloren hatte, bevor er den ersten Schuss gehört hatte.
"Okay", sagte er. Die Luft ging ihm aus. Er sackte auf einen der Barhocker an der Insel."Okay. Was muss ich jetzt machen? Heute?"
Die Kapitulation in seiner Stimme weckte Liz in ihrer Funktion. Sie richtete sich auf, griff nach ihrem Tablet. "Normaler Spieltag. Physio wie geplant. Leichtes Training. Du wirst in der Kabine Fragen kriegen, spätestens wenn die Meldung offiziell ist. Wir geben eine kurze, gemeinsam abgestimmte Erklärung heraus. Du musst das Ruder in der Hand behalten, Connor. Das ist jetzt wichtiger denn je."
Er nickte, starrte auf seine eigenen Hände. Die Hände, die gestern Abend eine andere Art von Kontrolle gelernt hatten.
"Diese Presse-Interaktion in der VIP-Lounge heute Abend...", fuhr Liz fort, ihre Stimme vorsichtig.
Ein Funke zuckte in ihm auf. "Die mache ich nicht. Liz, das ist kein Verhandlungsargument mehr. Das ist ein Prinzip. Ich gehe hin. Ich stehe da. Ich lasse mich fotografieren. Ich werde keinen einzigen verfickten Laut von mir geben."
Liz schluckte. Sie sah ein, dass dies eine Grenze war, über die sie sich nicht hinweg setzten konnte. "Verstanden. Das lasse ich Montreal auch genau so wissen. Sie akzeptieren es, oder der ganze Deal platzt, trotz aller Schlupflöcher. Deine Medien-Klausel ist nicht verhandelbar."
Diese kleine Bestätigung fühlte sich wie ein erster winziger Sieg an. Ein Stück seiner selbst, das er behaupten konnte in diesem Sturm.
"Gut", murmelte er. Er stand vom Hocker auf. Seine nackten Füße waren kalt. Er brauchte Kaffee. Er brauchte eine heiße Dusche.
Er nahm sich einen Becher, stellte ihn unter den Automaten. Der Motor begann zu surren.
"Connor?", fragte Liz, zögernd. "Elara. Kann man ihr... einem unabhängigen Journalisten in diesem Moment...trauen?"
Er drückte den Knopf. Das heiße, schwarze Wasser sprudelte hervor und füllte den Raum mit Dampf und Aroma.
"Ich würde ihr mein Leben anvertrauen", antwortete er wahrheitsgemäß, und betrachtete den sich füllenden Becher. "Sie ist die Frau nach der ixh gesucht habe, egal was du denkst Liz. Sie ist die richtige und ich werde um sie kämpfen, ich will das sie mitkommt." Liz sah Connoir einen langen Augenblick an und fragte:"Du willst das sie mitkommt? Bevor du sowas sagt solltets du erstmal mit ihr reden ob sie die Stadt überhaupt verlassen will." Connor schüttelte den Kopf und erwiederte:"Sie ist freiberuftlich, sie kann von überall schreiben." Liz ging zu ihm und sagte eindringlich:"Con ich wünsche dir nur das beste, aber versteif dich nicht darauf das sie ja sagt, sonst ist die enttäuschung um so grösser wenn du ein nein hörst. Ich habe deiner Mum versprochen auf dich aufzupassen und das werde ich tun."