schreibe den text in deutsch, Connor J. Liley ist Mitte 20 Profi Eishockeyspieler und einer der besten der Welt. Er kommt ursprünglich aus dem im winter tiefverscheiten Anchorage. Mit seinen fast 2m und einem durchtrainierten, muskulös-definierten Körper, umwerfenden Lächeln, blonden meist zerzausten haaren, stahlblauen augen ist er vor allem bei den weiblichen Fans hoch im kurs. Sein privatleben hält er komplett aus den medien heraus, was es zu lesen oder zu sehen gibt sind lediglich seine sportlichen erfolge und die vielen Rekorde die er hält. Alle wollen Interviews mit ihm, doch er hat extra eine vertragsklause bei seinem neuen verein in LA die ihn freistellt mit Medien zu reden, was er auch umsetzt und ihm den ruf des unnahbaren, arroganten Eishockey Stars einbringt. Zum anderen gibt es jede menge erfundene geschichten über ihn, die er ignoriert oder direkt über einen anwalt dementieren lässt. Er hat nur wenige Vertraute, aber diesen enttäuschen ihn nie. Elata ist Ende 20 und Kriegsberichtreporterin, nach einem verheerenden einsatz bei dem sie verletzt wurde und mehrer Kollegen getötet kehrt sie nach LA zurück, sie ist klein, zierlich, lange braue Locken, braune augen und ist ausergewöhnlich attraktiv. Um ihren Unterhalt zu finanzieren versucht sie einen job in den Medien zu bekommen, sie wird von allen geschätzt für das was sie bis jetzt geleistet hat, aber da sie als schwierig in der Szene gilt gibt ihr keinen eine Stelle. Ein unbedeutendes sportmagazin gibt ihr dann die chance, sie versucht alles, aber hat probleme da sie sich mit sport weder auskennt noch sonderlich mag. Ihr Boss will sie nicht rauswerfen, aber gibt ihr den Auftrag ein exklusiv-Interview mit Connor J. Liley zu bekommen, wenn nicht kann er sie nicht behalten. Alles hängt bei Elara an diesem einem Interview mit einem Mann von dem sie noch nie gehört hat und einer Sprtart die sich nicht interssiert. Connor hingegenfühlt sich in seinem neuen zuhause einsam, er vermisst seine Freunde und hat auch Probleme mit Teamkollegen die neidisch auf ihn sind und ihm den Erfolgt nicht gönnen. Nur Liam Coldwood, ein Spieler fast am Ende seiner Karriere scheint ein wirklicher Freund zu sein.

Chapter 13: Montreal

Der erste Morgen nach der Nacht begann nicht mit dem gleichen, sanften Licht wie der Abend zuvor. Stattdessen drang ein kühles, graues Licht durch die Panoramafenster von Connors Penthouse, das die üppigen Zimmerpflanzen in matte Silhouetten tauchte und den polierten Betonboden kalt erscheinen ließ. Der Geruch von frisch gebrühtem Kaffee durchzog die große, offene Wohnküche, ein vertrauter, tröstlicher Duft in der ungewohnten Stille.

Connor stand am Fenster, eine riesige, konturierte Silhouette gegen das bewölkte Stadtpanorama. Er hielt eine große Tasse schwarzen Kaffees, seine Gedanken offensichtlich meilenweit entfernt von dem luxuriösen Refugium um ihn herum. Die Erinnerung an Elaras Haut unter seinen Händen, das Nachbeben einer Hingabe, die ihn bis ins Mark erschüttert hatte, war noch immer ein physischer Eindruck in seinen Muskeln. Doch jetzt regte sich etwas anderes, etwas Hartes und Geschäftliches in ihm.

Er drehte sich um, wo Liz an der Kitchen Island saß, bereits in einem makellosen Business-Outfit, ihr Tablet vor sich. Sie war seine Agentin, seine Freundin, seine Brandlöscherin. Sie kannte jeden seiner Gesichtsausdrücke.

„Ich gehe duschen“, sagte Connor, seine Stimme rau vom Schlaf und von anderen Dingen. Er trank einen letzten Schluck Kaffee, stellte die Tasse mit einem entschiedenen Klack auf die Granitplatte. „Und dann fährst du mich zur Physio und in die Halle. Und heute Abend werde ich ein Gespräch führen mit der Führungsriege von LA.“

Es war keine Frage. Es war eine Ansage, gesprochen mit der gleichen unverrückbaren Entschlossenheit, mit der er einen Puck aufs leere Tor schoss.

Liz sah ihn über den Rand ihres Tablets hinweg an. Ihre Augen funkelten nicht vor Belustigung, sondern vor messerscharfer Intelligenz. „Nein“, sagte sie ruhig und deutlich. „Das wirst du nicht.“

Connor erstarrte. Sein Blick verfinsterte sich. „Liz…“

„Du machst gute Mine zum bösen Spiel und sagst gar nichts“, fuhr sie fort, stand auf und ging auf ihn zu, ihre Absätze klackten präzise auf dem Boden. „Deine Kommentare so kurz wie nötig. Und du sagst einfach, dass du dich auf die neue Herausforderung freust. Punkt. Und nichts anderes.“ Sie hielt seinen stahlblauen Blick aus, ohne mit der Wimper zu zucken. „Sie haben dich gehandelt wie eine Ware, Connor. Nicht wie einen Franchise-Spieler. Jedes Wort, das du heute Abend darüber verlierst, wie unfair das ist, wie undurchsichtig, wird gegen dich verwendet. Als Beweis, dass du arrogant bist, dass du kein Teamplayer bist. Das wissen wir beide.“

Ein Muskel zuckte in Connors Kiefer. Die Wut, die er seit der Trade-News in sich trug, brodelte nah an der Oberfläche. Er wollte sie schreien hören, diese Männer in ihren teuren Anzügen. Aber in Liz‘ Augen sah er die nackte Wahrheit. Sie hatte immer recht gehabt in solchen Dingen.

„Während du duscht und dich anziehst“, sagte sie und drehte sich zurück zu ihrem Tablet, ihr Ton wurde geschäftsmäßig, „werde ich eine Pressemitteilung verfassen. Gefühlvoll, professionell, Dank an die Fans in Edmonton, Vorfreude auf Los Angeles. Die Standard-PR-Nummer. Sie wird in fünf Minuten nach dem Meeting rausgehen. Du wirst sie abnicken, bevor du gehst.“

Connor stieß einen langen, hörbaren Seufzer aus, der aus der Tiefe seiner breiten Brust kam. Er ließ den Kopf einen Moment hängen, das zerzauste blonde Haar fiel ihm in die Stirn. Dann richtete er sich wieder auf. Der Krieger, der den Kampfplatz wechselte. „Sie haben mir nicht mal die Chance gegeben, Abschied zu nehmen“, brummte er, mehr zu sich selbst als zu ihr.

„Ich weiß“, sagte Liz, und ihre Stimme war für einen Sekundenbruchteil weicher. „Das war ihr Fehler. Und wir werden sie das bereuen lassen, indem du in LA buchstäblich jeden Rekord brichst. Nicht, indem du dich heute Abend wie ein trotziger Teenager aufführst. Jetzt geh. Duschen. Du riechst nach… na ja, nach einem sehr guten Abend.“

Ein flüchtiges, echtes Lächeln huschte über Connors Gesicht. Ein seltenes, privates Ding. Die Erinnerung an Elara traf ihn wieder, wärmer diesmal. „Das war es auch.“

„Keine Details“, warnte Liz, schon tippend. „Ich bin deine Agentin, nicht dein Beichtvater. Und ruf sie später an. Sie klang… anders. Auf eine gute Art.“

Connor nickte stumm und verschwand in Richtung seines Schlafzimmers. Der dampfende Strahl der Dusche würde die letzte Spur ihrer gemeinsamen Nacht von seiner Haut spülen und ihn in die Rolle zurückverwandeln, die die Welt von ihm erwartete: Connor J. Liley, das Eishockey-Phänomen. Die unnahbare Maschine.

Während das Wasser über ihn herablief, hörte er das leise, schnelle Klackern von Liz‘ Fingern auf der Tastatur. Sie schrieb die Worte, die er nicht sagen wollte, formte das Narrativ, dem er sich beugen würde. Die Wut war noch da, ein fester, kalter Knoten in seinem Magen. Aber darüber legte sich jetzt etwas anderes: Entschlossenheit. Und die leise, anhaltende Wärme eines neuen Ankers, irgendwo da draußen in der gleichen Stadt, die ihn jetzt mit gemischten Gefühlen erwartete.

Er würde gute Mine zum bösen Spiel machen. Für jetzt. Aber das Spiel hatte gerade erst begonnen.