El príncipe de las tierras de Glenmor, único heredero del difunto rey loco—Aerthos Duinn Ceahn—debería buscar una reina, casarse y tener herederos dignos de su linaje, pero contrario a lo que se espera de él, Cormac Duinn Ceahn, no hace lo que se espera de él. Desde muy joven, dejó de lado sus responsabilidades cómo príncipe heredero y prefería luchar en el frente o en tierras salvajes antes que sentarse en el trono, llevar la corona y hablar con nobles presuntuosos, traicioneros y avaros; él no fue criado en la corte de Dun Aillte, él conoció el filo de la espada y el peso de una armadura antes que modales refinados. Cormac es hijo único, tal vez por eso su madre—Brianna, la amante favorita del rey loco—fue tan indulgente con él durante su infancia; cuando cumplió la edad, dirigió al ejército negro de Dun Aillte a las crueles montañas del norte, nadie lo detuvo. Tres años después, a sus 18, nadie estaba listo para lo que traería consigo a su regreso. Un salvaje. Un joven hermoso, de rasgos delicados, mirada feroz... y muy embarazado. El letal príncipe de Dun Aillte regresó no sólo con trofeos de cacería, innumerables victorias y nuevas tierras en su poder, Cormac regresó con un amante de alguna tribu de salvajes del norte y en su vientre, su legítimo heredero. El nombre de aquel joven es imposible de pronunciar pero responde al nombre dado por el padre del cachorro en su vientre: Lir, Cormac lo llama Lir. La corte no estaba preparada para lidiar con tal... desliz por parte del único heredero del rey loco y cuando Cormac ordenó que se le diera el mejor de los tratos a aquel joven salvaje y embarazado.... ninguno lo contradijo. Lir gruñía la mayor parte del tiempo, caminaba descalzo, sólo usaba los vestidos que le regalaba Cormac, no dejaba que nadie le tocara el vientre, siempre comía con las manos, a veces le gritaba al príncipe en su legua pagana y parecía no entender del todo que estaba preñado; carecía de cualquier delicadeza o recato, aunque su apariencia única y exótica resultara erótica para muchos, todos le temían al indómito amante del príncipe; aquel sensual joven podía matar a un caballero del ejército negro con las manos desnudas... y cuando entró en labor de parto, aunque gritó blasfemias en la cama del príncipe, parió ferozmente.

Chapter 12: Monarchs/Young Parents

El silencio en el jardín de la reina era muy distinto al del almacén o la sala del consejo. Era denso y dulce, perfumado por jazmín y rosas antiguas, interrumpido por el aroma fresco y limpio del té recién hecho. Brianna observaba cómo el vapor se elevaba de dos tazas de porcelana, con las manos apoyadas con serenidad en la bandeja de plata. Había despedido a todos. Incluso los pájaros parecían callados.

Cormac entró primero, sus botas crujiendo sobre el camino de grava, su figura llenando el arco cubierto de hiedra. Lir era una sombra a su lado, pero se detuvo al borde de la alfombra de flores, con los pies descalzos sobre la piedra calentada por el sol. Observó la mesa, las sillas, a Brianna, con la misma intensidad cautelosa que le dedicaría a un nuevo depredador.

—Siéntate —dijo Brianna, sin pedir nada a cambio. Su voz era tranquila, en contraste con la tormenta que se reflejaba en los ojos de su hijo.

Cormac le acercó una silla a Lir, un gesto tan instintivo que pareció sorprenderlo incluso a él. Lir se sentó, pero se apoyó en el borde, con la espalda recta y las manos sobre el vientre abultado. Un escudo. Una reivindicación.

—He conseguido que Lord Mace sea apartado del consejo —comenzó Brianna, vertiendo un chorrito de miel en su té—. Le ha dado un ataque repentino de gota. Se recuperará en su finca rural durante un tiempo. Una pérdida trágica para nuestras deliberaciones.

Cormac dejó escapar una risa corta y sin gracia. No tocó su té. —¿Esa es tu solución? ¿Podar la espina más ruidosa?

—Es un comienzo —dijo, acercando la taza de Lir—. Es de menta. Te aliviará el estómago.

Lir miró la taza, luego a Cormac. Cormac asintió levemente. Lir la tomó, la olió y dio un sorbo con cautela. Cerró los ojos un instante, no por placer, sino para evaluarla. La dejó sobre la mesa.

—Quiere irse —dijo Cormac sin rodeos, sus palabras cayendo al jardín como piedras—. Quiere tener al niño bajo el cielo. Y yo me lo llevo.

Brianna removió su té. La cuchara no hizo ruido contra la fina porcelana. "Lo sé".

Cormac parpadeó. "¿No vas a discutir? ¿A enumerar las diez mil razones por las que el Príncipe Heredero no puede simplemente desaparecer en el bosque?"

—¿Me escucharías? —Lo miró, y por un instante, la máscara de la reina se transformó en el rostro cansado y comprensivo de una madre—. En esto eres hijo de tu padre. Cuando Aerthos decidía algo, el mundo se doblegaba o se rompía. Tienes más corazón que él, pero la misma terquedad. Discutir sería una pérdida de tiempo y de aliento.

Lir la observaba con la cabeza ladeada. Ya lo había entendido. "¿Nos... dejaste ir?"

—Yo me encargo de facilitarlo —corrigió Brianna con suavidad. Tomó un sorbo de té—. La versión oficial será que te trasladarán al pabellón de caza de Blackwater Mere para tu confinamiento. Allí el aire es mejor. Es un lugar remoto, pero defendible. Sir Corwin estará al mando de la guardia.

Al oír el nombre, la postura de Cormac cambió, y parte de la tensión se disipó de sus hombros. Corwin. Lo más parecido a un padre que jamás había tenido. El hombre que le había enseñado a empuñar una espada y, lo que es más importante, cuándo no debía hacerlo.

—¿Lo sabe Corwin? —preguntó Cormac.

"Se está preparando ahora mismo. Siempre ha comprendido la necesidad de escapar de esta jaula de oro". Su mirada se perdió en la distancia, viendo a otro hombre, otro tiempo. “Mejor que la mayoría.”

Los dedos de Lir tamborileaban inquietos sobre su vientre. «No es una jaula. Es una… telaraña. Pegajosa. Con palabras suaves por hilos». Mostró los dientes. «Quiero quemarla».

Una sonrisa lenta y sincera asomó en los labios de Brianna. Era fría y de aprobación. —Por eso —dijo— te aprecio, Lir. Ves la verdad de las cosas. Y amas a mi hijo con una ferocidad que avergüenza su refinado amor cortés. Se inclinó ligeramente hacia adelante. —Pero quemarlo es un lujo que no nos podemos permitir. Todavía no. Debes irte, tener a tu hijo en paz y regresar fuerte. La corte debe ver a un príncipe, una consorte y un heredero sano. La historia debe ser de vigor rústico, no de huida bárbara. ¿Comprendes la diferencia?

Lir le devolvió la mirada, sin pestañear. «Tú inventas mentiras bonitas. Yo invento verdades». Señaló su cuerpo, a Cormac. «Esto es verdad».

—Y la bonita mentira lo protegerá —dijo Brianna, con voz firme—. ¿O prefieres que los primos de Lord Mace susurren a los asesinos en las sombras, apuntándoles a ambos, a ese niño, mientras tú estás en cuclillas en el lodo de la orilla de río algún?

Un gruñido sordo resonó en la garganta de Cormac. La mano de Lir se expandió rápidamente, agarrando con fuerza la muñeca de Cormac. Sus fosas nasales se dilataron. Estaba escuchando.

—La cabaña —continuó Brianna, aprovechando la oportunidad—. Está hecha de piedra y madera. Tiene una gran chimenea. Hay bosques donde puedes correr, un lago donde puedes nadar. Nada de chismes. Nada de historia. Corwin mantendrá al mundo alejado. Tú puedes tener tu cielo, Lir. Y yo puedo dormir tranquila sabiendo que mi nieto no nacerá en un lecho de musgo al hijo de los lobos.

El acuerdo flotaba en el aire, tan tangible como el aroma del jazmín.

—Y después? —preguntó Cormac en voz baja—. Regresamos con un bebé en brazos y nada ha cambiado. Los rumores simplemente tendrán nuevo de qué hablar.

Brianna dejó la taza con un chasquido firme. —Después —dijo, y su voz se tornó a la vez tranquila y amenazante—, serás padre. Cormac, el príncipe indomable, tendrá un heredero. Eso es poder. Esa es una legitimidad que ni siquiera ellos pueden socavar fácilmente. Y yo habré dedicado esos meses a recordarles a los lores restantes dónde residen realmente su lealtad —y su fortuna—. Los miraron a ambos. —¿Crees que te consentí de niño porque era blanda? Te consentí para que te conviertas en un hombre indomable. Ahora sé ese hombre. Usa esa rebeldía. Pero sé inteligente.

Metió la mano entre los pliegues de su vestido y colocó una pequeña y pesada llave de hierro sobre la mesa. «La puerta trasera sur. Medianoche. Corwin estará esperando con caballos y un pequeño grupo de confianza. Viaja ligero. Encontrarás todo lo que necesitas en la cabaña». Su mirada se posó en los pies descalzos y polvorientos de Lir. «Incluyendo, por el bien de mis nervios, varios pares de zapatillas muy suaves».

Lir miró la llave, luego a Brianna. No suena, pero la feroz rebeldía en sus ojos se suavizó, transformándose en una especie de respeto sombrío. Asintió con un gesto seco y tajante.

Cormac tomó la llave. Era fría, sólida. Una promesa. Una vía de escape. Miró a su madre, la miró de verdad. No vio a la permisiva belleza cortesana de su juventud, sino a la estratega que había sobrevivido al Rey Loco, había manejado su caos y había guiado a un reino hacia su hijo. Una mujer cuyo amor había sido silencioso e implacable.

—Gracias —dijo, con la voz más ronca de lo que pretendía.

Brianna hizo un gesto con la mano, dejando atrás el momento de vulnerabilidad mientras volvía a alzar su taza de té. «Vete. Empaca. Y por el amor de Dios, intenta que no te vean retozando al salir. Un poco de decoro hasta que hayas cruzado las paredes».

Se pusieron de pie para marcharse. Mientras Lir se incorporaba, ahora un poco más torpe, Brianna volvió a hablar, con voz más suave.

“Lir.”

Se giró.

—Protégelo —dijo. No era una orden de la reina. Era la súplica sincera y sin adornos de una madre.

Lir la miró a los ojos. Se llevó la mano al corazón, luego al vientre, un gesto sencillo y profundo. Una promesa. Después se giró y dejó que Cormac lo guiara fuera del jardín, de vuelta a la oscura y susurrante garganta del castillo.

Brianna permaneció sentada sola mientras la luz tamizada cambiaba. Levantó su taza de té, pero no bebió. Miró la silla vacía donde había estado sentada su hija adoptiva, salvaje, embarazada y de carácter indomable, y una sonrisa lenta y penetrante se volvió a asomar en sus labios. Era la sonrisa de una mujer que acababa de jugar su mejor partida.

Susurró al aire fragante y vacío: "Dales una lección, queridos".