Chapter 13: die geschichte des Raben
Sie liefen einige Zeit Hand in Hand durch den verwilderten Garten, der schwache Lichtschimmer der fernen Villa warf lange Schatten auf den mit Farnen gesäumten Pfad. Der Duft von feuchter Erde, wildem Lavendel und verblühenden Rosen lag schwer in der kühlen Nachtluft. Plötzlich löste Sasha ihre Hand aus seiner, ein leichtes, befreiendes Lachen entwich ihren Lippen. Sie begann zu kreisen, Arme ausgebreitet, den Kopf in den Nacken gelegt, als würde sie die Sterne umarmen.
Liam blieb stehen, atmete tief ein. Diese plötzliche, ungezügelte Lebendigkeit von ihr – woher zum Teufel nahm sie diese Energie? Nach allem, was sie durchgemacht hatte? Ein unwillkürliches, fast schmerzhaftes Lächeln zog seine Mundwinkel nach oben. In seinen neununddreißig Jahren hatte er sich noch nie so... frei gefühlt. So leicht. So verdammt lebendig.
Sie für ein Jahr zu verlieren. Zu wissen, dass sie zurück zu diesem Idioten von Noch-Ehemann muss. Der Gedanke ließ ihn innerlich erschaudern. Ein kalter Schatten fiel über das warme Gefühl in seiner Brust. Die Bilder von ihrem Gesicht, gezeichnet von Angst und Enttäuschung, die sie ihm in der Villa gezeigt hatte, tauchten auf.
Sasha kam zurück zu ihm, leicht keuchend, ihre Wangen gerötet, die Augen funkelten im Mondlicht. "Tanz mit mir," flüsterte sie, ein bittender, spielerischer Ton.
"Oh, ich denke, ich passe," wehrte Liam lächelnd ab, schon eine Hand hebend. Doch sie hörte nicht auf ihn. Sie schlüpfte direkt in seine Arme, legte seine Hand auf ihre Taille, fasste seine andere Hand fest. Bevor er protestieren konnte, begann sie, sich mit ihm hin und her zu wiegen.
Liam atmete hörbar aus. Widerstand war zwecklos. Und irgendwie... unwiderstehlich. Fast ohne nachzudenken, führte er ihre Bewegung in einen langsamen, gemessenen Walzer. Er war überrascht, wie natürlich es sich anfühlte. Sie stimmte sofort ein, folgte ihm mühelos. Barfuß, ohne Musik tanzten sie mitten in der Nacht auf dem vom Tau feuchten Rasen seines Gartens, umgeben vom Rauschen der Blätter.
Für einen kurzen, seligen Moment hoffte er, aus diesem Traum aufzuwachen. Es war zu unwirklich. Zu schön. Zu gefährlich schön. Aber Sashas erhitzter Körper, der sich eng an seinen schmiegte, ihr leichter Duft nach Jasmin und Schweiß, das Gefühl ihrer Hand in seiner – das fühlte sich so gut an. So verdammt echt. Er zog sie näher, spürte den gleichmäßigen Schlag ihres Herzens gegen seine Brust, schneller als sein eigenes.
Er beugte sich vor, legte seine Stirn gegen ihre. Sein Atem strömte warm über ihr Gesicht. "du verzauberst mich," flüsterte er heiser.
Ein Zittern lief durch ihn. Er schlang die Arme wieder fest um sie, zog sie so nah, dass kein Platz für Luft, geschweige denn für Worte blieb. Sie klammerte sich an ihn, ihr Griff war fast schmerzhaft. Sie standen so in der schweigenden Dunkelheit des Gartens, vereint gegen die Kälte der Nacht und die noch kälteren Gedanken, die um sie herumschlichen. Eine Träne, heiß und unerwartet, brach aus Liams Auge und rann langsam seine Wange hinab, bevor sie in Sashas Haar verschwand.
"Das habe ich früher immer mit meinem Vater gemacht," murmelte sie nach einer Ewigkeit, ihre Stimme war von Tränen belegt. "Ich vermisse die zeit in Russland, wo meine Mutter noch gelebt hat."
Sashas Stimme zersplitterte wie Eis unter zu viel Gewicht. Sie ließ ihr Kinn auf Liams Schulter sinken, ihr Atem bildete kleine Wolken in der Nachtluft. Plötzlich erstarrte er, seine Arme spannten sich um sie. "Viktor Volkov? Der Rabe selber tanzt barfuß im Garten?"
Liam war sehr überrascht. Sasha riss sich los, ihr Gesicht aschfahl im Mondlicht. Sie stolperte zu einer Bank und ließ sich fallen, als würden ihre Beine sie nicht mehr tragen.
"Du kennst meinen Vater nicht," flüsterte sie, während Liam sich neben sie setzte.
"Ich weiß, dass er dich in eine Zwangsehe getrieben hat." Liams Finger streiften ihren Arm, doch sie zuckte zurück.
"Das stimmt, aber das war zum Wohl der Familie. Und ich habe es verstanden und akzeptiert." Sie presste die Handflächen gegen ihre Oberschenkel. "Er war anders, als wir noch in Sotschi lebten. Meine Mutter war fantastisch - hübsch, intelligent, voller Leben. Bis die Krankheit kam. Sie starb, als ich elf war. Pascha ist zwei Jahre älter. Er war in Genf auf dem Internat und hat nicht viel mitbekommen." Ihre Schultern hoben sich in einem bitteren Zucken. "Ich beneide ihn darum."
Liam packte ihre Hand diesmal fester, ließ keinen Widerstand zu. "Es tut mir leid."
Ihre Fingernägel gruben sich in seine Haut. "Nach Mutters Tod wurde Vater... kalt. Wie ein General, der nur noch Befehle gibt. Wir verliessen Russland und kamen in die Staaten. Pascha, ich meine Paul mein Bruder wurde schnell die rechte Hand meines Vaters und zusammen haben sie das erschaffen was du kennst. Eine Schreckensherrschaft. Aber er ist ein guter Vater glaub mir, der uns Kinder in warmen Nächten geweckt hat um mit ihm und unsere Mutter im Garten zu tanzen." Ihre Stimme brach. "Bevor alles kaputtging."Liam schwieg. Die Geschichte von Viktor Volkov als liebenden Familienvater passte nicht zu dem Monster, das er kannte. Er starrte auf ihre verschränkten Hände. Wie konnte er darauf reagieren?Sasha hob den Blick, ihre Augen waren rot, aber trocken. "Du verstehst es nicht, oder?" Sie musterte sein Schweigen. "Liam, weißt du, was mit einem Raben passiert, wenn er seinen Partner verliert?"Er zuckte nur wortlos mit den Achseln, die Frage traf ihn unvorbereitet. "Er trauert," sagte sie leise, fast flüsternd. "Und er ändert sein Verhalten. Radikal. Er bindet sich nie wieder." Sie hielt seinen Blick fest. "Raben sind schlau, Liam. Unglaublich. Sie untersuchen den Tod ihres Partners. Sie verstehen, dass er weg ist. Für immer. Sie suchen nach Gründen."Liam hörte den Schmerz in ihrer Stimme, aber auch eine seltsame, harte Entschlossenheit. Wo wollte sie hinaus?"Deshalb," fuhr Sasha fort, ihre Stimme wurde fester, klarer in der Stille des erwachenden Gartens, "hat mein Vater den Pharmakonzern übernomme, als CEO eingesetzt." Sie atmete tief ein. "Er sucht. Seit Jahren. Bis heute. Mit allem Geld, aller Macht, aller verbotenen Forschung, die er auftreiben kann. Er sucht nach einer Lösung. Gegen den Krebs. Der sie ihm genommen hat."Die Worte trafen Liam wie Schläge. Viktor Volkov, der "Rabe", der gefürchtete Patriarch, dessen Paranoia und eiserne Kontrolle jede Information über sein Privatleben erstickte... hier saß seine Tochter und offenbarte sein zersplittertes Herz. Ein Mann, der nach dem Verlust seiner Frau wahnsinnig geworden war. Nicht aus Bosheit, sondern aus einer unstillbaren, tragischen Trauer. Niemand hätte je gewagt, so etwas nach außen zu tragen. Die Konsequenzen wären tödlich gewesen. Außer Sasha. Sie fürchtete nichts. Niemanden.Ein tiefer, erschütternder Schmerz durchzog Liams Brust. Nicht nur für Viktor – für Sasha, die dieses Wissen trug, für ihre verlorene Mutter, für die zerbrochene Familie. Er sagte nichts. Worte waren zu schwach, zu falsch in diesem Moment. Stattdessen öffnete er wortlos die Arme.Sasha ließ sich sofort hineinfallen, ihr Körper zitterte leicht. . Behutsam legte er ihren Kopf an seine Brust, stützte ihren Nacken mit einer Hand, während seine andere festen Halt an ihrem Rücken fand. Er drückte die Wange in ihr Haar,.Über ihnen wurde der Himmel über dem Garten unwiderruflich heller. Ein zartes Grau mischte sich in das Tiefblau der Nacht, kündigte den unaufhaltsamen Morgen an. Jeder Moment, den sie so verbrachten, war ein gestohlener. Bald, sehr bald, würde er sie wegschicken müssen. Zurück zu Asher. Der Gedanke schnitt messerscharf. Ihre Träne, heiß und salzig brannte auf seiner Haut.Ihre Träne brannte heiß und salzig auf seiner Haut, ein winziger Brandfleck in der Kühle der Nacht. Liam hielt sie noch enger, sein Kinn in ihrem Haar vergraben, während das erste fahle Grauen des nahenden Morgens den östlichen Himmel erweichte. Die Sterne über ihnen begannen zu erlöschen, eine nach der anderen.Plötzlich hob Sasha den Kopf. Ihre Augen, noch feucht, suchten die seinen mit einer Dringlichkeit, die ihm den Atem raubte. Als hätte sie den schmerzhaften Gedankenstrom in seinem Kopf gelesen – das bevorstehende Jahr des Wartens, die Rückkehr zu Asher. "Es bleibt nicht mehr viel Zeit, Liam," flüsterte sie, ihre Stimme rau von Tränen und Nachtluft. Ihre Finger gruben sich sanft, aber bestimmt in seinen Arm. "Lieb mich. Jetzt. Hier. Unter diesen letzten Sternen."Ein Schock durchfuhr ihn, kalt und elektrisch zugleich. Liam räusperte sich, ein knappes, abgehacktes Geräusch in der Stille. Sein Herz hämmerte wild gegen seine Rippen, nicht vor Erregung allein, sondern vor panischer Scheu. "Sasha... nein," brachte er leise heraus, der Widerstand fühlte sich fest und falsch auf seiner Zunge an. "Ich kann das nicht. Nicht mit... all diesen Zärtlichkeiten. Es tut mir leid." Die Angst überwältigte ihn – die Angst, seine rohen Kanten, seine ungezügelte Intensität könnten diesen magischen, zerbrechlichen Moment zwischen ihnen zerschmettern. Die Angst, sie zu verletzen, nach allem, was sie gerade preisgegeben hatte.Sasha ließ nicht locker. Sie löste eine Hand von seinem Arm und legte sie sanft an seine Wange, zwang ihn, ihren Blick zu halten. Ihre andere Hand folgte, ihr Griff war fest, aber nicht hart. Sie hielt sein Gesicht wie etwas Kostbares. "Liam Coldwood," sagte sie, jedes Wort klar und unnachgiebig in der dämmerigen Stille des Gartens. "das ist das dümmste das ich gehört habe Das kannst du. Du musst es nur zulassen." Ihr Blick bohrte sich in den seinen, forderte das Vertrauen ein, das sie in dieser Nacht gesät hatten. "Lass es zu."Dann, ohne eine weitere Gelegenheit für seinen Widerstand zu lassen, beugte sie sich vor. Ihr Mund berührte den seinen. Nicht fordernd, nicht leidenschaftlich, sondern zart. Ein Hauch von Berührung, so leicht wie der Flügelschlag eines Schmetterlings, warm wie die letzte Wärme der Nacht auf ihrer Haut. Es war ein Kuss voller Frage und unendlicher Sanftmut. Liam erstarrte. Jede Faser seines Körpers spannte sich, kämpfte zwischen dem überwältigenden Drang, sie an sich zu reißen, und der lähmenden Furcht, zu viel Druck auszuüben. Sein eigener Kuss, als er endlich antwortete, war kaum mehr als eine Resonanz, ein vorsichtiges Nachgeben. Seine Lippen bewegten sich äußerst behutsam gegen ihre, die Berührung so leicht, dass sie kaum existierte. Er konzentrierte sich verzweifelt darauf, nicht zu atmen, nicht zu zittern, nicht die Kontrolle über die rohe Kraft zu verlieren, die in ihm brodelte und doch so sorgsam im Zaum gehalten werden musste. Sein Kuss blieb vorsichtig, fast ängstlich, während seine Hände zitternd in ihrem Rücken lagen. Diese sanfte Berührung zerfraß seine Kontrolle wie Säure. Sasha spürte das Zittern in seinen Fingern, den eisernen Griff seiner Selbstbeherrschung. Mit einem entschlossenen Seufzer löste sie ihre Lippen, ihre Augen funkelten im fahlen Morgenlicht. "Nein, Liam," flüsterte sie rau. "Nicht so."Plötzlich packte sie seine Handgelenke. Ihre Kraft überraschte ihn. Sie zog ihn ruckartig von der steinernen Bank, direkt auf den taufeuchten Rasen. Das kalte Nass auf seiner haut, ein schockierender Kontrast zur Hitze zwischen ihnen. Er landete auf dem Rücken, ein halber Protest erstarb auf seinen Lippen. "Was machst du—?""Still," unterbrach sie ihn, ihre Stimme ein Befehl, weich und hart zugleich. Sie kniete über ihm, ihre Beine rechts und links von seinen Hüften. Ihre Finger griffen nach seinem Gürtel, öffneten mit gezielten Bewegungen den Knopf, den Reißverschluss seiner Jeans. Die kühle Luft traf seine Haut. Sie wusste genau, dass er nichts darunter trug . Ihre Hand glitt hinein, umfing seinen bereits harten, pochenden Schaft. Ein scharfes Zischen entwich Liam, als ihre Finger ihn umschlossen.Sie hielt ihn fest in ihrer Hand, spürte das heftige Pulsieren gegen ihre Handfläche. Mit langsamen, festen Strichen rieb sie ihn auf und ab, forderte jede letzte Spannung ein, bis er vollständig erwachsen und steil vor ihr stand. Ihr Blick hing an seinem Gesicht, beobachtete jede winzige Regung – den zusammengekniffenen Mund, die flatternden Lider. Ihre andere Hand griff nach dem Saum seines weißen Hemdes, das sie trug..Sie beugte sich vor, stützte sich mit einer Hand neben seinem Kopf ab. Ihre nassen Haare kitzelten seine Schulter. Mit der anderen Hand führte sie ihn, positionierte seine pralle Spitze genau an ihrer eigenen Nässe, die sich warm und verheißungsvoll gegen ihn drückte. "Sieh mich an," befahl sie sanft. Liams Blick, dunkel und aufgewühlt, traf den ihren. "Lass los."Langsam, unerbittlich, ließ sie sich sinken. Ein Zentimeter. Dann noch einer. Seine Länge glitt in sie ein, füllte sie, dehnte sie mit brennender Langsamkeit. Die Empfindung war so intensiv, so überwältigend, dass ihnen gleichzeitig ein lautes, keuchendes Stöhnen entfuhr – seine Stimme ein tiefes, gutturales Dröhnen, ihre ein hoher, zitternder Seufzer. Sie hielt inne, komplett aufgenommen, spürte jeden Puls seines Körpers in ihrem Innersten. Der nasse Rasen kühlte Liams Rücken, doch wo sie zusammengeschmolzen waren, brannte es wie Feuer."Gott, Sasha," stieß er hervor, seine Hände fuhren instinktiv an ihre Hüften, krallten sich in ihre Haut. Die rohe Intimität, die plötzliche Vereinigung, ließ seine mühsam aufrechterhaltene Zurückhaltung pulverisieren. Sie bewegte ihre Hüften, nur ein winziges Kreisen, und er stöhnte erneut. "So... ungeduldig," hauchte sie, ein Hauch von ihrem alten spöttischen Ton, doch ihre Augen blieben ernst. Sie begann sich zu heben, nur um dann wieder langsam, quälend langsam, auf ihn herabzusinken.Jeder Zug war eine Offenbarung, eine Tortur. Der Rhythmus war ihr, kontrolliert, fordernd. Liams Finger gruben sich tiefer in ihr Fleisch, seine Hüften begannen unwillkürlich zu folgen, sich ihr entgegenzuheben, um tiefer einzudringen. Der Duft von nassem Gras, Erde und ihrem eigenen erregten Schweiß hing schwer in der Luft. Die Welt schrumpfte auf diesen Punkt zusammen: die feuchte Kälte des Bodens, die flackernde Hitze in ihrem Kern, das surrende Licht des nahenden Morgens auf ihrer schweißnassen Haut.Sasha beugte sich noch weiter vor, ihre Brüste streiften seine Brust. Ihre Lippen fanden seine Ohrmuschel. "gib die kontrolle ab und lass dich gehen ," flüsterte sie heiß, während ihr Körper weiter über ihm arbeitete. "Nur dies. Nur jetzt." Ihr Atem jagte. Sie erhöhte das Tempo, ein wilderes, dringenderes Stöhnen brach aus ihr hervor. Liams Verstand löste sich auf; er gab sich dem Sog hin, den Händen, die ihn führten, dem Körper, der ihn umschloss. Sie stieß sich kraftvoller ab, ihr Schrei halb Schmerz, halb Triumph, als er noch tiefer in sie eindrang. Sein eigenes Stöhnen wurde zu einem knurrenden Keuchen, der Kontrollverlust war endgültig, erschreckend und befreiend zugleich.
Sein eigenes Stöhnen wurde zu einem knurrenden Keuchen, der Kontrollverlust war endgültig, erschreckend und befreiend zugleich. Die Explosion riss ihn auseinander, ein Wirbelsturm aus Sensation, der seine Gedanken auslöschte und nur noch weißes Rauschen hinterließ. Er krallte sich an Sasha fest, ihr Name ein gebrochenes Gebet auf seinen Lippen, während sein Körper zuckend alles in sie hineinpresste.
Dann: Stille. Nur ihr gemeinsames keuchendes Atmen, das Rauschen der Bäume und das ferne Zwitschern der ersten Vögel. Der nasse Rasen kühlte unter seinem Rücken, ein scharfer Kontrast zur brodelnden Hitze, die noch in seinen Adern pulsierte. Liam lag da, erschöpft, die Augen geschlossen, versuchte den Wirbelsturm in seinem Kopf zu ordnen.
Sashas Gewicht auf ihm war eine feste, vertraute Last. Ihr Kopf ruhte auf seiner Brust, ihr Atem strich warm über seine Haut. Ihre Hand lag flach auf seinem Brustkorb, spürte vielleicht das immer noch rasende Hämmern seines Herzens. "Bist du noch da?" murmelte sie, ihre Stimme rau, aber sanft. Ihre Finger strichen leicht über seinen Brustmuskel.
"Ja." Seine eigene Stimme klang fremd, belegt. Er öffnete die Augen, sah den Himmel über ihnen, der jetzt in zarten Pfirsich- und Lavendeltönen leuchtete. Die Sterne waren fast verschwunden. Die Nacht war vorbei. Die Realität schlich sich zurück, kalt und unerbittlich. Ein Jahr. Asher.
Ein Zittern, das nichts mit Kälte zu tun hatte, lief durch ihn. Er schlang reflexartig die Arme um sie, zog sie näher, als könnte er sie in sich aufsaugen, sie hier in diesem flüchtigen Morgengrauen festhalten. Sie schmiegte sich ein, ein leises Seufzen entwich ihr. Ihre Haut roch nach Gras, Schweiß und diesem unverwechselbaren Jasmin-Duft, der nur ihr gehörte.
Plötzlich bewegte sie sich. Nicht weg, sondern tiefer in seine Umarmung. Ihre Hände glitten über seine Schultern, seinen Nacken, zärtlich, forschend. Dann hob sie ihr Gesicht zu ihm. Ihr Blick, in dem sich die ersten Sonnenstrahlen spiegelten, war weich, offen. Verletzlich. "Liam," flüsterte sie. Ihr Mund fand den seinen.
Es war kein Kuss der Begierde. Nicht fordernd oder gierig. Er war sanft. Zögernd fast. Ein zartes Abtasten, ein Fragen. Liam erstarrte für einen Herzschlag. Dieser Kuss fühlte sich anders an. Gefährlich anders. Er berührte etwas in ihm, das weit tiefer saß als reine Lust. Etwas, das sich warm und beängstigend neu ausbreitete. Zärtlichkeit. Pure, ungefilterte Zärtlichkeit. Sie war ein Fremdkörper in seiner Welt der Härte und Kontrolle, ein Eindringling, der Panik auslöste.
Sein Körper reagierte sofort. Die vertraute Hitze stieg wieder in ihm auf, schneller, intensiver als zuvor, angeheizt von dieser ungewohnten Nähe. Aber diesmal war es nicht nur körperliche Spannung. Etwas anderes baute sich in seinem Kern auf, ein Druck, der nicht nur nach Entladung, sondern nach Verschmelzung schrie. Instinktiv, reflexartig, begann er dagegen anzukämpfen. Seine Muskeln spannten sich, er versuchte, den Atem anzuhalten, den aufkommenden Orgasmus gewaltsam zurückzudrängen. Zu viel. Zu nah.
Sasha bemerkte es sofort. Ein kleines Stirnrunzeln, dann ein verständnisvolles, sanftes Lächeln, das ihre Lippen verzog. Sie löste den Kuss, nur um ihn mit noch mehr Sanftmut erneut zu setzen. Ihre Hände fuhren beruhigend über seine Wangen, seine Schläfen, strich ihm die nassen, zerzausten Haare aus der Stirn. "Shhh," hauchte sie gegen seine Lippen. "Denk nicht nach." Ein weiterer zarter Kuss. "Lass es einfach sein."
Ihre Berührung war Feuer und Salbe zugleich. Liams Widerstand bröckelte. Er versuchte noch einmal, sich zu verspannen, den unaufhaltsamen Aufstieg zu stoppen, aber es war sinnlos. Ihre Finger strichen jetzt über seinen Bauch, hinunter zu seiner Hüfte, wo die Erregung bereits wieder unübersehbar stand. Ein leises Stöhnen, diesmal voller verzweifelter Hingabe, entrang sich ihm. Er konnte nicht kämpfen. Nicht gegen sie. Nicht gegen dies.
Sasha spürte die Kapitulation. Ihre Hand schloss sich um ihn, fest und wissend. Ihr Mund wanderte zu seinem Ohr, ihre Lippen berührten das empfindliche Fleisch. "Komm für mich," flüsterte sie, ihr Atem jagte heiß über seine Haut. Sie bewegte ihre Hüften, reizte ihn sanft, aber unerbittlich mit ihrer Wärme. "Komm in mir." Ihr Griff verstärkte sich minütlich, forderte seine vollständige Hingabe ein. "Liam. Jetzt."
Die Worte, dieser raue, liebevolle Befehl, waren der letzte Schlag gegen seine Verteidigung. Mit einem tiefen, bebenden Seufzer, der aus seiner tiefsten Seele zu kommen schien, gab er nach. Er ließ die Kontrolle fallen, die er ein Leben lang so eisern gehütet hatte. Die Welle brach über ihn herein, nicht als stürmische Explosion, sondern als tiefes, endloses Pulsieren, das ihn mit einer Intensität erfüllte, die ihn fast schwindeln ließ. Es war mehr als körperliche Befriedigung. Es war ein Loslassen, ein Fallen in eine Tiefe, die er nicht kannte. Er vergrub das Gesicht an ihrem Hals, sein Körper bebte unter der Wucht dieser fremden, überwältigenden Emotion, die sich mit der physischen Ekstase vermischte. Ihre Arme hielten ihn fest, ein sicherer Anker in diesem Strudel. Sie flüsterte ihm unverständliche, sanfte Worte zu, während die Sonne langsam aufging