Chapter 7: Spiel zeit
Die Stille nach Ashers Worten war dick wie Blut. Liam stand reglos, sein Gesicht eine Maske aus poliertem Jade. Nur die winzige Pulsader an seiner Schläfe verriet die brodelnde Wut darunter. Asher hielt den Blick. Dieses Mal zitterte er nicht mehr. Die eisige Klarheit, die ihn überkommen hatte, hielt ihn aufrecht. Er war ein toter Mann, der ging – also konnte er sich leisten, dem Teufel in die Augen zu sehen.
"Viktors Schwiegersohn," wiederholte Liam schließlich. Seine Stimme war ein leises Zischen, wie Luft, die aus einem Reifen entweicht. Er drehte sich langsam weg, ging mit gemessenen Schritten zum Sideboard zurück. Das Knirschen seiner Schuhe auf dem Marmor war das einzige Geräusch. Er goss sich einen neuen Whiskey ein, ließ die bernsteinfarbene Flüssigkeit fast bis zum Rand steigen. Trank nicht. Stand da, den Rücken zu Asher, und starrte auf die Flasche. "Ein schwaches Argument, Asher. Du bist ihm seit Jahren ein Dorn im Auge. Ein Spieler. Ein Schwächling. Er hat dich geduldet. Aus Respekt vor Sashas... Launen." Er drehte sich abrupt um, das Glas in der Hand wie eine Waffe. "Denkst du wirklich, er würde einen Krieg vom Zaun brechen für dich? Für einen Schwiegersohn, der nicht mal seine Tochter im Griff hat?"
Asher ließ sich nicht beirren. Die Karte war schwach, ja. Aber sie war die einzige, die er hatte. "Es geht nicht um mich, Liam. Es geht um die Ehre. Die Familienehre." Er spuckte das Wort aus. "Wenn Viktor zulässt, dass sein Schwiegersohn in deiner Villa verschwindet, nachdem du offensichtlich seine Tochter an dich gerissen hast? Was sagt das über ihn? Über die Volkovs?" Er machte eine winzige Pause, ließ die Implikation in der stickigen Luft hängen. "Er muss reagieren. Ob er will oder nicht. Der Schein muss gewahrt bleiben. Du kennst die Regeln besser als ich."
Liams Augen verengten sich zu Schlitzen. Er wusste, dass Asher recht hatte. In ihrer Welt war der Schein oft tödlicher als die Realität. Ein offener Affront gegen die Familie Volkov, selbst gegen einen ungeliebten Schwiegersohn, war ein Spiel mit dem Feuer. Ein Krieg, der Ressourcen verschlingen und unkalkulierbare Risiken bergen würde. Er konnte Asher vielleicht beseitigen, aber der Preis wäre hoch. Verdammt hoch.
Er begann im Salon auf und ab zu gehen. Langsam. Absichtlich. Seine Schritte hallten dumpf von den hohen Wänden wider. Der Anwalt neben dem Couchtisch war zur Statue erstarrt, presste die Aktenmappe gegen seine Brust. Liam ignorierte ihn. Seine Gedanken arbeiteten sichtbar hinter der Fassade der Kontrolle. Asher konnte fast hören, wie die Optionen gegeneinander abgewogen wurden: Der unmittelbare Triumph, Sasha sofort und vollständig zu besitzen, gegen den Preis eines möglichen, äußerst unangenehmen Konflikts mit Viktor. Und gegen das schäbige Zugeständnis, dieses Stück Spielzeug namens Asher noch ein Jahr länger zu ertragen.
Liam blieb stehen. Mitten im Raum. Sein Blick bohrte sich in Asher. Keine Wut mehr. Nur kalte, berechnende Abscheu. "Ok." Das Wort war ein Faustschlag in die Stille. "Ich akzeptiere deine... lächerlichen Bedingungen." Er sprach langsam, betonte jede Silbe. "Das Haus. Der Golfplatz. Die monatliche Zuwendung. Sasha bleibt dein Eigentum für zwölf verdammte Monate." Er hob eine Hand, als Asher atmen wollte. "Aber." Ein langer, bedeutungsschwerer Blick. "Mit einer einzigen, nicht verhandelbaren Bedingung meinerseits."
Er trat wieder auf Asher zu, bis sie sich fast berührten. Der Geruch von teurem Tabak und aggressivem Parfüm stieg in Ashers Nase auf. Liams Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern herab, das dennoch jedes Eck des großen Raumes zu füllen schien. "Wenn du in diesem einen Jahr auch nur einen einzigen Cent Schulden machst, Asher... Wenn du auch nur ansatzweise wieder in dein altes, schwaches Spielerleben zurückfällst..." Ein grausames Lächeln verzog seinen Mund. "...dann ist der ganze Deal Makulatur. Alle Absprachen. Null und nichtig. Die Anteile gehören mir sofort. Die Scheidung wird durchgepeitscht. Sasha ist mein. Und du?" Er zuckte mit den Schultern. "Du verschwindest. Ohne dass Viktor auch nur mit der Wimper zuckt. Weil dann selbst er zugeben muss, dass du es nicht wert bist, für dich zu kämpfen. Dass du nur der abgetragene Schuh ist, den man wegwirft."
Die Bedingung traf Asher wie ein Schlag in die Magengrube. Sie war genial. Teuflisch. Sie gab Liam alles, was er wollte: Eine Frist. Und eine klare, unbestreitbare Rechtfertigung, ihn zu vernichten, sollte er auch nur einen Fehltritt machen. Kein Krieg mit Viktor. Nur die konsequente Beseitigung von Müll. Ashers neugefundene "Stärke" fühlte sich plötzlich wieder wie Pappmaché an. Ein Jahr? Ein Jahr ohne Risiko, ohne den Kick, ohne die Flucht in die betäubende Leere des Spiels? Konnte er das? Würde er das?
"Verstanden?" Liams Flüster war ein Messer an seiner Kehle.
Asher zwang sich zu nicken. Ein einziges, kurzes Auf und Ab seines Kinns. Seine Kehle war wie zugeschnürt. Worte kamen nicht.
"Gut." Liam trat zurück, sein Lächeln wurde breiter, triumphierender. Er wandte sich an den Anwalt. "Hast du das gehört? Dokumentieren Sie diese... Nebenabsprache. Explizit." Der Anwalt nickte eifrig und begann hastig, Notizen in die Mappe zu kritzeln.
Liam hob sein Whiskeyglas in einer makaberen Geste. "Dann unterschreib gefälligst, Asher. Deine Uhr tickt." Er deutete mit dem Glas auf die Papiere auf dem Tisch. "Und denk dran: Ein falscher Schritt. Ein einziges Mal die Kontrolle zu verlieren. Und alles, was dir bleibt, ist der Abgrund." Seine Augen glitten zur Tür, durch die Stefan Sasha gebracht hatte. Ein Blick voller unverhohlener Vorfreude. "Unterschreib. Und dann geh."
Schmidt schob Asher einen neuen Stift und die erste Seite der Anteilsübertragung hin. Die Linien tanzten vor Ashers Augen. Das Gewicht des Stifts fühlte sich an wie eine Kanonenkugel. Irgendwo, hinter diesen dicken Mauern, in einem "Spielzimmer", war Sasha. Mit Stefan. Wartend auf Liam. Und er, Asher, verkaufte gerade die letzten Reste seiner Würde und seines Besitzes, um ihr ein Jahr zu erkaufen. Ein Jahr, das er vermutlich nicht durchhalten würde. Ein Jahr, das nur eine Frist bis zur endgültigen Katastrophe war.
Er setzte den Stift an. Die Unterschrift war krakelig, eine fremde Kritzelei. Sie fühlte sich an wie ein Todesurteil. Seite um Seite folgte. Die Übertragung. Die Scheidungspapiere – ein Dokument, das er nie unterschreiben wollte, das ihn jetzt aber von Liams sofortiger Rache trennte. Jeder Strich war eine Niederlage. Jeder Klick des Kugelschreibers ein Nagel in seinem Sarg. Der Anwalt sammelte die Papiere ein, prüfte sie mit funktionaler Gründlichkeit, bevor er sie in die Mappe legte. Seine Miene blieb professionell und ausdruckslos.
"Erledigt", sagte Schmidt mit neutraler Stimme.
Liam nippte endlich an seinem Whiskey. "Wunderbar." Er sah Asher an. "Geh jetzt. Du stinkst nach Angst und Niederlage. Es stört meine... Vorfreude. Ich lass Sasha zurückbringen wenn die Sonne aufgeht"
Asher stand auf. Seine Beine waren schwer wie Blei, aber sie trugen ihn. Er wandte sich zur Tür, ohne ein weiteres Wort. Der Weg durch den luxuriösen, kalten Korridor schien endlos. Jeder Schritt auf dem polierten Marmor hallte wie ein Gong in seinem Kopf. Die schweren Türen, die Nischen mit den grimmigen Skulpturen – alles wirkte wie eine überdimensionale Gruft. Er hörte nichts von Sasha. Kein Geräusch. Die Stille war das Schlimmste.
Die Stille war das Schlimmste. Sie klebte in seinem Hals, drückte auf seine Brust,. Asher stieg in den wartenden Bentley ein, der Geruch von Leder und seinem eigenen kalten Schweiß erfüllte ihn. Er trat das Gaspedal durch, als wäre die Villa eine Seuche, die er abschütteln musste.
Der Wagen schoss die Auffahrt hinunter, kratzende Zweige schlugen gegen die lackierten Seiten. Im Rückspiegel verschwand die düstere Silhouette des Anwesens hinter den kahlen Bäumen. Erst als die schmiedeeisernen Tore im Dunkeln verschwanden, holte er tief, zitternd Luft. Die Hände auf dem Lenkrad waren eisig, obwohl die Heizung brütende Hitze ausblies. Zwölf Monate. Ein Jahr. Ein Todesurteil auf Bewährung.
Sein Verstand raste, sprunghaft wie ein gefangener Vogel. Viktor. Der Name war ein dumpfer Schlag gegen seine Schläfen. Er brauchte Viktor. Nicht nur als Schutzschild, sondern als... Großvater. Die schneidende Klarheit dieser Erkenntnis ließ ihn fast vom Gas gehen. Ein Enkel. Das war der einzige Hebel, der stark genug war. Ein Erbe für den Volkov-Clan. Das würde alles ändern. Das musste alles ändern. Viktor würde über Leichen gehen für einen Enkel. Sogar über Liams Leiche.
Aber Sasha... Er spürte, wie etwas in ihm zerbrach, kalt und scharf. Ihre Lügen. Die jahrelange Demütigung. "Zeugungsunfähig." Das Wort brannte wie Säure. Ihre verächtlichen Blicke, wenn er es versucht hatte. Und die Pille. Er wusste es. Er hatte die verräterischen Blister in ihrer Schublade gefunden, hinter den Seidenwäschebergen. Ein systematischer Verrat.
Jetzt? Jetzt war diese Mauer eingestürzt. Er presste die Lippen zusammen. Nichts mehr zu verlieren. Die Formel war einfach, brutal: Keine Pille meh. Ihr Körper gehörte ihm in diesem Jahr. Vertraglich abgesichert durch Liams perversen Deal. Er würde seinen Anspruch geltend machen. Tag für Tag. Nacht für Nacht. Bis es klappte. Bis sie schwanger war. Widerstand war keine Option mehr. Für keinen von ihnen. Die Vorstellung war hässlich, ein Kloß aus Zwang und Verzweiflung in seiner Kehle, aber sie war sein einziger Rettungsring im schwarzen Wasser.
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Liam trank sein Glas in einem Zug aus. Der Whiskey brannte eine Spur der Vernichtung in seiner Kehle, passend zu der Befriedigung, die ihn durchströmte. Ashers Unterwerfung war ein süßes Gift. Der Blick in dessen Augen, als er die Bedingung aussprach – dieses letzte Aufbäumen, dann das resignierte Erlöschen. Er stellte das leere Glas mit einem scharfen Klick auf das Sideboard. Die Stille der Villa umfing ihn, schwer und erwartungsvoll.
Er wandte sich ab von der leeren Szene des Triumphes, seine Schritte führten ihn nicht zum Salon, sondern zum hinteren Flur. Zum Aufzug. Ein schmaler, diskreter Kabinentür öffnete sich auf seinen Fingerdruck. Er betrat die polierte Stahlbox, drückte den Knopf für 'UG'. Ein leises Surren, dann das sanfte Absinken. Die Luft wurde kühler, trockener, roch nach Beton Die Stille hier unten war anders. Absolut. Gedämpft. Eine Welt für sich.Der Aufzug hielt mit einem leisen Ping. Die Türen glitten geräuschlos auseinander. Vor ihm lag ein schwach beleuchteter Korridor, Wände aus geglättetem Beton, der Boden aus mattem Gummi. Keine Fenster. Nur eine Reihe identischer, stabiler Stahltüren. Er ging den Flur hinunter, seine Schritte waren laut in der Stille. Vor der letzten Tür blieb er stehen. Ein Zahlenschloss mit blauem Schein. Seine Finger bewegten sich schnell, präzise. Ein leises Klicken.
Ein Riegel schoss zurück. Liam legte die Hand auf den schweren, kalten Türgriff. Dahinter würde sie sein. Wartend. Stefan hatte sie bereits wie angeordnet vorbereitet, Ihre Hände mit Ledermanschetten gefsselt und sie Manschetten hoch über sashas Kopf an ein en Karabiner gehängt. In dieser Position würde Sasha jetzt auf ihn warten und genau das war es was ihm einen schauder über den rücken laufen liess. Ein letztes, schmales Lächeln spielte um seine Lippen. Die eigentliche Trophäe des Abends. Der Grund für all das Theater. Er drückte den Griff nieder und schob die Tür auf. Ein Scharnier knarrte leise. Das schwache Licht aus dem Korridor fiel keilförmig in den dunklen Raum dahinter.
"Hast du sie vorbereitet?" Seine Stimme klang ruhig, fast beiläufig, als er die Schwelle überschritt. Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss.. Die Luft im Raum war kühl und roch nach Leder und einer schwachen, süßlichen Blumennote – Sashas Parfüm, vermischt mit etwas Metallischem. Das einzige Licht kam von einem strahlenden Spot in der Decke, der einen Kegel auf die Mitte des Raumes warf, wo Sasha stand.
Liam stockte der Atem. Oben im Salon hatte er nur einen kurzen Blick auf das erhascht, was sie unter ihrem Mantel verbarg. Jetzt, in der grellen Enge des Lichts, war es unmissverständlich. Das schwarze latex korsett, das ihre Kurven umschmeichelte, ließ seinen Schwanz sofort anschwellen und hart gegen den feinen Stoff seiner Anzughose drücken. Sie war atemberaubend. Gefährlich.
Sasha sah ihn an. Das Funkeln in ihren Augen, eine Mischung aus blankem Zorn und unerwarteter Herausforderung, war auch in dem Halbdunkel unübersehbar. Ihr Atem ging schnell, flach. Die Ledermanschetten an ihren Handgelenken waren hoch über ihrem Kopf an einem Karabinerhaken befestigt, der an einer starken Öse in der Decke hing. Diese Position zwang sie, sich ihm leicht entgegenzustrecken.
"Verdammter Mistkerl!" Die Worte kamen wie Peitschenhiebe, schrill und scharf. "Was hast du vor?" Ihre Stimme zitterte nicht. Nur Wut. Reinste, konzentrierte Wut. Ihre Beine, frei unter dem knappen Höschen, waren angespannt, als würde sie jeden Moment lossprinten, wenn nur die Fesseln sie ließen. "Wo ist Asher?"
Liam trat langsam näher, genoss die Anspannung, die zwischen ihnen knisterte wie statische Elektrizität. Sein Blick wanderte unverhohlen über ihre gefesselte Gestalt, verweilte auf dem Auf und Ab ihrer Brust, dem schmalen Streifen Haut zwischen korsett und Höschen. "Asher?" Er ließ den Namen wie eine belanglose Fußnote klingen, während er einen weiteren Schritt machte, jetzt nur noch einen Meter entfernt. "Hat seinen Teil des Geschäfts unterschrieben. Ist gegangen. Wie vereinbart." Ein kühles Lächeln spielte um seine Lippen. Ein hysterisches Lachen entfuhr ihr, das sofort in einem erstickten Keuchen endete. "Ich wusste das er ein Feigling ist!" Sie riss an den Fesseln, das Leder quietschte, der Karabiner klirrte gegen den Metallring. Ihr Körper bog sich, eine Linie aus Zorn und Verzweiflung. "Aber glaub nicht das ich dich in einem Jahr heiraten werde! Niemals, ich lasse mich nicht nocheinmal von meinem Vater für sowas missbrauchen. Ich habe dir bereits gestern gesagt das ich keine Beute bin,"
"Vielleicht." Liam hob achselzuckend eine Hand. Er war jetzt so nah, dass er die Gänsehaut auf ihrer Haut sehen konnte, die winzigen Schweißperlen auf ihrer Oberlippe. Der Geruch ihrer Angst mischte sich mit ihrem Parfüm, ein berauschendes, giftiges Aroma. " Asher hat einen Deal gemacht. Du bleibst weiterhin ein ganzes Jahr bei ihm und gehörst Asher, ich werde mich zurückhalten, mich nicht melden, werde ich nicht sehen. Dafür bleibt dein Noch Ehemann Ohne Schulden. Ohne Rückfall. Oder ich bekomme dich und werde ihn vernichten" Seine Stimme wurde zu einem gefährlichen Flüstern. "Und selbst Viktor wird keinen Krieg anfangen, nur weil ich halte, was sein eigener Schwiegersohn mir zugesichert hat. Besonders nicht, wenn dieser Schwiegersohn... versagt." Sein Blick bohrte sich in sie. "Und das wird er. Garantiert."
"Wie könnt ihr es wagen über mich zu verhandeln als wäre ich eine wertlose ware,." Sie spuckte die Worte aus. Ihr Funkeln war nicht erloschen, es brannte nun wie weißglühendes Eisen. "Du denkst, du kannst mich einfach nehmen? Wie ein Stück Fleisch?" Sie presste sich gegen die Fesseln, so weit es ging, versuchte, Distanz zu schaffen. Vergeblich. "Ich bin kein Besitz! Komm näher wenn du dich traust und ich werde es dir zeigen!"
Liam lachte leise, ein dunkler, vibrierender Laut. Er schloss die letzte Lücke. Seine linke Hand hob sich langsam, fast zögernd. Seine Finger berührten ihr Höschens, nur leicht, knapp unterhalb ihres Bauchnabels in dem ein silberner stab steckte . Die Berührung war elektrisch. Für beide. Er spürte, wie sich ihre Muskeln unter seiner Hand anspannten, ein Zittern, das nicht nur von Kälte oder Wut kam. "Nein." Seine Stimme war rau. "Du bist nicht wertlos, ich werde dich zu meiner Königin machen und mein Eigentum." Sein Blick wanderte wieder nach oben, traf ihre funkelnden Augen. "Und ich hole mir, was mir gehört."
Sasha schloss die Augen. Ein kurzes Flackern der Erschöpfung, der Überwältigung. Als sie sie wieder öffnete, war Liam so nah, dass sein Atem ihre Haut berührte. Er beugte sich zu ihr, sein Blick ein dunkles Versprechen. Seine Lippen berührten ihre mit einer plötzlichen, fordernden Intensität. Der Kuss war kein Zärtlichkeitsbeweis, sondern eine Machtdemonstration, ein Besitzanspruch.Sie biss ihn in die Unterlippe. Hart. Liam zog sein Gesicht abrupt zurück. Seine Augen blitzten gefährlich auf. Er tastete mit den Fingern an die verletzte Stelle, spürte die Feuchtigkeit, das warme Pochen. Er brachte die Finger vor seine Augen, sah das dunkle Rot. Dann steckte er sie langsam in den Mund, schmeckte das eigene Blut. Ein langsames, gefährliches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. "Das gefällt mir," sagte er, seine Stimme rau vor einer Mischung aus Schmerz und Erregung.
Mit raschen Bewegungen zog er sein Hemd aus, warf es achtlos zur Seite. Die Muskeln seines Oberkörpers spielten unter der Haut im kühlen Licht des Spots. Er ging hinter einen hohen, japanischen Paravant aus dunklem Holz und Seide. Sasha hörte das Rascheln von Stoff, das Knacken einer Gürtelschnalle, das leise Klirren eines Reißverschlusses. Als er zurückkam, hatte er die elegante Anzughose gegen eine tief sitzende, zerrissene Jeans getauscht. Die Nähte an den Oberschenkeln waren gesprengt, die Taschen ausgefranst. Sie saß so tief auf seinen Hüften, dass das scharfe V der seiner Hüftknochen deutlich sichtbar war, der Ansatz eines dunklen Haarpfeils unter dem Nabel.
Sein Anblick ließ Sasha erschaudern. Es war eine brutale Verwandlung vom kalkulierenden Geschäftsmann zum gefährlichen Raubtier. Es erregte sie wider Willen, wie er sich bewegte – geschmeidig, lautlos auf seinen nackten Füßen, die auf dem kalten Betonboden keinen Laut verursachten. Er kam wieder auf sie zu, sein Blick wanderte unverhohlen über ihre gefesselte Gestalt, verweilte auf dem schmalen Streifen Haut zwischen Korsett und Höschen. Die Luft knisterte vor Spannung.
Sie zwang ihren Blick weg von ihm, hin zu der schweigenden Gestalt im Schatten neben der Tür. Stefan lehnte reglos an der Betonwand, die Arme vor der Brust verschränkt, sein Gesicht eine Maske professioneller Gleichgültigkeit. "Bleibt er hier?" fragte Sasha, ihre Stimme klang belegt. Sie deutete mit einem kurzen Ruck ihres Kinns in Stefans Richtung.
Liam folgte ihrem Blick, dann richtete er seine kalten Augen wieder auf sie. "Er ist immer dabei," war seine knappe Antwort. Keine Erklärung, keine Rechtfertigung. Nur eine Tatsache. Ein weiteres Element der Demütigung. Er umrundete sie langsam, wie ein Raubvogel seine Beute inspiziert. Seine nackten Füße waren unhörbar auf dem Gummi. Sein Blick strich über jeden Zentimeter ihrer gefesselten Gestalt – die hochgezogenen Arme, die angespannten Muskeln ihres Bauches unter dem Latex, die Kurven, die das Korsett hervorhob, die zitternden Beine. "Perfekt," murmelte er, mehr zu sich selbst als zu ihr. Seine Hand hob sich, zögerte einen Moment in der Luft, als würde er die Spannung genießen.
Dann legte er sie flach auf ihren unteren Bauch, direkt unterhalb des silbernen Stabes in ihrem Nabel. Die Haut dort war heiß und feucht. Seine Handfläche war kühl und rau. Sasha zuckte heftig unter der Berührung zurück, so weit die Fesseln es zuließen. Ein erstickter Laut entfuhr ihr. Liams Finger bewegten sich nicht. Sie blieben einfach dort, ein fremdes Gewicht, eine klare Ansage. Seine Augen suchten die ihren, während seine Hand langsam, fast nachdenklich, nach unten glitt, über den Rand ihres Höschens hinweg. Ein elektrischer Schock jagte durch Sashas Körper. Sie presste die Lippen zusammen, kämpfte gegen das Zittern an, das ihre Knie erfasste. Widerstand war sinnlos, das wusste sie. Aber Ergebung? Unmöglich.
Sein Blick war ein offenes Buch der Absicht. "Du weißt, was jetzt kommt," flüsterte er, seine Stimme ein gefährliches Summen neben ihrem Ohr. Seine andere Hand hob sich, zielte auf die Verschlüsse des Korsetts an ihrer Seite. Die Metallhaken glitzerten im grellen Licht. Stefan im Schatten rührte sich nicht. Seine Anwesenheit war ein stummer Zeuge, eine Wand aus Gleichgültigkeit. Liams Finger umschlossen den ersten Haken. Ein leises, metallisches Klicken ertönte, als er ihn löste. Die Spannung des Korsetts ließ unmerklich nach. Sasha schloss wieder die Augen. Liams Atem strich warm über ihre Schulter, während seine Hand weiterglitt zum nächsten Haken. Das Knacken des zweiten Verschlusses war lauter, endgültiger. Das material gab nach, öffnete sich einen Spalt breit. Seine Finger fanden die heiße feuchte Haut darunter. Sie zuckte zusammen. "Nein..." hauchte sie, ein letztes, nutzloses Wort, das im Raum verhallte wie Staub. Liam ignorierte es. Seine Hand wanderte tiefer, forschend, besitzergreifend, während sein Körper sich dicht an sie presste, eine Barriere aus Absicht und Macht. Stefan beobachtete. Reglos. Die Tür war verschlossen. Die Welt draußen existierte nicht mehr.