Chapter 14: asher
Der nasse Rasen klebte kalt an Liams Rücken. Sashas Gewicht auf seiner Brust, warm und schwer, ihr Atem ein gleichmäßiger Strom über seine Haut. Sie lag still, ihr Gesicht in seiner Halsbeuge vergraben. Die Welt war auf diesen Punkt reduziert: ihr Herzschlag gegen seinen, das fahle Grau des Morgens über den knorrigen Bäumen, das ferne Zwitschern der ersten Vögel. Ein Frieden, so tief und ungewohnt, dass er fast schmerzte.Dann rührte sie sich. Langsam hob sie den Kopf. Ihre Augen, halb verdeckt von wirren, feuchten Haaren, suchten die seinen. Sie sah ihn an – wirklich sah ihn an. Seine Atmung stockte. Es war mehr als nur Nachglühen der Lust in ihrem Blick. Es war eine Art… ruhige Triumph. Ein Wissen."Du bist nicht gekommen," flüsterte er, die Worte kaum hörbar. Eine Feststellung, keine Beschwerde. In der Raserei hatte er es nicht gemerkt, aber jetzt, in der Stille der Erschöpfung, war es offensichtlich. Ihre Anspannung war anders gewesen. Ein kontrolliertes Feuer, nicht das wilde Verbrennen.Ein langsames, geheimnisvolles Lächeln breitete sich auf Sashas Lippen aus. Sie schob sich hoch, setzte sich neben ihn auf den taufeuchten Boden. Ihr weißes Hemd – sein Hemd – war verknittert, mit Grasflecken besprenkelt. Die Morgenluft ließ sie leicht frösteln. "Nein," sagte sie, ihre Stimme rau, aber klar. "Das musste ich auch nicht." Ihr Blick wanderte über sein Gesicht, sein nacktes Oberkörper, hinunter zu der Stelle, wo sein Unterkörper noch halb in der geöffneten Jeans lag. "Es hat mich mehr befriedigt…" Sie suchte nach den richtigen Worten, während sie sich das Haar aus dem Gesicht strich. "… zu sehen, wie du deine Dominanz für einen kurzen Moment ablegst. Wie du dich fallen ließest. Ganz." Sie zog die Knie an und umarmte sie. "Das war… selten. Und schön. Verstehst du?" Liam starrte sie an. Die Kühle der Luft auf seiner Haut drang plötzlich durch. Verstehe ich? Die Frage bohrte sich in ihn. Seine Dominanz, diese eiserne Rüstung, die ihn durch Machtspiele und Blutvergießen getragen hatte – sie hatte sie abgestreift, ihr hingegeben, völlig. Dieser Verlust der Kontrolle, den er gefürchtet hatte wie den Tod… und sie hatte ihn als Geschenk empfangen. Ein Geschenk, das sie höher bewertete als ihre eigene Befriedigung.Eine Welle von etwas Ungeformtem überrollte ihn. Schuld? Scham? Dankbarkeit? Es war zu groß, zu neu. Er schluckte schwer. "Sasha…" begann er, aber die Worte versagten. Was konnte er sagen? Es tut mir leid, dass ich dir nicht geben konnte, was du brauchtest? Aber sie hatte ja genau das bekommen, was sie wollte. Danke? Das schien absurd.Er setzte sich ebenfalls auf, rieb sich über das Gesicht, als könnte er die Müdigkeit und die aufgewühlten Gefühle fortwischen. Mit steifen Bewegungen zog er die Jeans höher, knöpfte sie zu, machte den Reißverschluss zu. Das Klicken klang absurd laut in der Stille. Er konnte ihren Blick auf sich spüren, diesen durchdringenden, wissenden Blick, während er sich wieder in seine Rüstung, die simple Hose, zwängte.Entschuldigend sah er sie an. Es war das Einzige, was er in diesem Moment tun konnte. Seine Augen sprachen den Kummer, die Hilflosigkeit, die Erkenntnis aus, für die ihm die Worte fehlten.Sasha lächelte traurig. Sie verstand. Sie sah die Wandlung in ihm, den Rückzug, der nicht aus Ablehnung, sondern aus dem unvermeidlichen Ende kam. Sie stand auf, . Ihre Bewegungen waren ruhig, fast zeremoniell. Die Zeit für Zärtlichkeit, für nackte Seelen, war vorbei. Die Welt draußen, mit ihren Forderungen und Gefängnissen, klopfte an."Es ist Zeit," sagte sie leise, nicht fragend, sondern feststellend.Er nickte. Ein einziges, knappes Nicken. Wollte die Kehle zuschnüren. Ja. Es war Zeit.Ohne ein weiteres Wort stand auch er auf. Seine Glieder fühlten sich schwer an, als wären sie mit Blei ausgegossen. Sie gingen nebeneinander her zurück zum Weg, der durch den verwilderten Garten zur Vorderseite des Anwesens führte. Nicht Hand in Hand. Nicht berührend. Nur nah genug, um die Wärme des anderen zu spüren, ein letzter schwacher Widerhall der vergangenen Stunden. Der Duft von nassem Gras und Erde wich langsam dem Geruch von Kaltstart und Diesel, der aus der Richtung der Auffahrt drang. Das Rauschen der Blätter wurde vom leisen Brummen eines Motors übertönt.Dort stand es. Der schwarze, glänzende Wagen. Neben ihm, regungslos wie eine Statue, stand der Butler. Sein Gesicht war eine Maske aus professioneller Zurückhaltung, aber in seinen Augen lag ein Hauch von Mitgefühl – oder vielleicht nur das Erkennen von etwas Unvermeidlichem, das er schon oft beobachtet hatte.Der Butler reichte ihr den Mantel, in dem sie gekommen war. Liam griff nach ihrem Arm, als sie sich umdrehte. "Warte." Seine Stimme brach auf dem kurzen Weg zwischen seinen Lippen und ihrem Ohr. Sie erstarrte, nicht zurückziehend, nur wartend. Sein Griff lockerte sich, wurde zur bloßen Andeutung von Kontakt.Er beugte sich tief zu ihr hinab, sein Atem warm auf ihrer Wange. "Ich hoffe...", flüsterte er, die Worte knapp, gehetzt, "du nimmst in einem Jahr meinen Antrag an." Ein Pause, ein kurzes, scharfes Einatmen. "Und wirst Mrs. Coldwood." Sasha zuckte nicht zusammen. Sie drehte nur leicht den Kopf, bis ihr Blick den seinen streifte. Darin lag kein Versprechen, keine Freude, nur eine unergründliche Tiefe. "Ein Jahr ist eine lange Zeit", murmelte sie zurück, fast zu leise, um gehört zu werden. Dann löste sie sich sanft.Sie stieg in den Wagen. Die Tür schloss sich mit einem weichen, endgültigen Klick. Durch das getönte Fenster war nur ihr Umriss zu erkennen, das Profil gegen das dunkle Leder gezeichnet. Liams viel zu großes Hemd verschluckte ihre Schultern. Der Motor sprang an, ein leises, bedrohliches Brummen. Der Wagen rollte langsam an, die Reifen knirschten auf dem Kies.Im Inneren des fahrenden Wagens presste Sasha die Handflächen gegen den Sitz. Das weiche Baumwollhemd, das nach Liam roch, nach Schweiß und Erde. Und zwischen ihren Oberschenkeln, kühlend jetzt, aber noch spürbar, das vertraute, leicht klebrige Gefühl. Sein Sperma, das langsam an ihrer Haut hinuntertrocknete.Das waren die einzigen Spuren. Das Hemd. Die Erinnerung im Fleisch. Der Geruch, der bald verblassen würde. Das war alles, was ihr blieb.Liam ging zurück in die Stille der Eingangshalle. Das prächtige, düstere Foyer mit den hohen Decken und dunklen Gemälden engte ihn plötzlich ein. Er lehnte sich einen Moment gegen die kühle Steinwand, schloss die Augen und versuchte, kraft zu tanken. Nur Erschöpfung, tief und durchdringend, blieb. Das Klirren eines Glases auf Marmor riss ihn zurück. Liam öffnete die Augen. Finn lehnte ad dem schweren Holzgeländer der Treppe. Sein bester Freund, sein Geschäftspartner und rechte Hand , sein unbestechlicher Richter."Morgen," murmelte Liam und schob sich von der Wand ab, versuchte, an ihm vorbei in Richtung des Treppenhauses zu gehen. Sein Körper schmerzte, nicht nur von der körperlichen Anstrengung. "Morgen," gab Finn knapp zurück. Seine Stimme war ruhig, aber wie eine gespannte Saite. Dann, genau als Liam vorbeigehen wollte, fügte er hinzu, ohne sich zu rühren: "Noch auf ein Wort, Liam."Liam blieb stehen, den Rücken zu Finn. Er spürte dessen Blick im Nacken. "Nicht jetzt, Finn. Bitte." Die Bitte klang kraftlos. Nach einem Moment der ruhe, bevor die Geschäftswelt ihn überrollte.Finn blieb stur. "Liam," sagte er, und jetzt lag ein unüberhörbarer, eindringlicher Ernst in seiner Stimme, "mir gefällt die Sache ganz und gar nicht." Ein kurzes, bedeutungsschweres Schweigen. "Ich habe die Verträge gesehen. Die finalen Entwürfe, die du gestern unterzeichnet hast." Finns Stimme wurde schärfer. "Du hast Zugeständnisse gemacht, die so nicht vereinbart waren. Was soll das?"Liam drehte sich langsam um. Er sah Finn direkt in die Augen, die ihn in einem unnachgiebig hellem blau ansahen . Die vertraute Mischung aus Loyalität und knallharter Analyse.
Und dann kam der finale Schlag. Finns Stimme senkte sich zu einem gefährlichen Flüstern. "Und du willst Geschäfte mit Volkov machen? Ich habe dir bereits gesagt was ich davon halte" Er schüttelte fast unmerklich den Kopf, eine seltene Geste der echten Besorgnis bei ihm. "Das ist eine Nummer zu groß für uns, Liam. Der Rabe ist unberechenbar."Liam spürte, wie Finns Worte einen Punkt trafen . "Das geht dich einen Scheißdreck an, Finn." Seine Stimme war ein gefährliches Flüstern. Die Erschöpfung wich eiskaltem Fokus. "Das sind meine Verhandlungen. Meine Risiken." "Deine Risiken sind unsere Risiken, Liam! Diese Zugeständnisse an Moriaty? Das ist Wahnsinn! Warum? Du weisst das das diese Familie schwach aussehen lässt, das man mit uns verhandeln kann oder das wir Mitleid haben?"Liams. Erinnerung schlug zu: Sashas keuchender Atem im Gras, sein Hemd an ihren Schultern. Das Bild kollidierte brutal mit Ashers kaltem Lächeln am Verhandlungstisch. "Ich habe das im Griff," fuhr Liam schärfer als erwartet heraus. Die Unsicherheit darunter war greifbar.Finn stieß ein hartes, kurzes Lachen aus. "Das sehe ich so, wie du letzte Nacht Mrs. Moriaty im Griff hattest." Er spie den Namen aus. "Die nur ganz zufällig Volkovs Tochter ist." Er schüttelte den Kopf, ungläubig, wütend. "Und was sind das für Scheidungspapiere gewesen, von dem der Anwalt gesprochen hat? Die, die den ganzen Deal plötzlich möglich gemacht haben? Das stinkt zum Himmel, Liam! Verdammt nochmal, du bringst uns alle in Gefahr!"Die Nennung von – Sasha– war der Zündfunke... ein Faustschlag ins Gesicht. Liams Kontrolle zersplitterte."Das geht dich nichts an!" fuhr Liam Finn an, seine Stimme ein Schrei, der von den hohen Wänden widerhallte. Er trat auf Finn zu, ein Schritt, der reine Drohung war. "Tu das, was ich dir sage! Und ich will nicht, dass du Sasha..." Er stockte, korrigierte sich grob, "...dass du jemals wieder darüber redest was letzte Nacht passiert ist! Ist das klar?"Er drehte sich abrupt um, wollte weg. Finn packte ihn am Oberarm. Fest. "Liam, wach auf! Du kannst nicht...!"Die Berührung war der letzte Funke. Ein rotes Rauschen schoss hinter Liams Augen. Er riss sich los, wirbelte herum. Sein Blick fiel auf die, kostbare Vase auf dem Seitentisch..Wütend griff Liam danach. Er hob sie hoch, das schwere Porzellan kühl in seiner Hand.Mit einem gutturalen Schrei schleuderte Liam die Vase mit voller Wucht gegen die gegenüberliegende Wand. Ein scharfes, durchdringendes Klingen. Dann ein ohrenbetäubendes Splittern. Unzählige Scherben regneten auf den Marmorboden, tausend weiße und blaue Splitter. Das Geräusch hallte endlos nach.Stille. Porzellanstaub tanzte im trüben Licht.Liam stand da, keuchend. Die Faust immer noch geballt. Sein Blick war leer, auf das zerstörte Kunstwerk gerichtet. "Ich will nichts mehr von all dem hören." Die Worte kamen rau, abgehackt. Ohne Finn auch nur eines Blickes mehr zu würdigen, ging er. Jeder Schritt hallte dumpf auf dem Marmor wider. Er stieg die breite Treppe empor, Richtung Schlafzimmer. Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss. Unten blieb Finn zurück, umgeben von den glitzernden Trümmern und der schneidenden Stille.
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Der Motor des schwarzen Wagens verstummte vor der Fassade von Sashas und Ashers Villa. Hohe Mauern, dichte Hecken. Sie schob die schwere Autotür auf, klammerte sich an Liams Hemd, das sie trug. Der Stoff roch noch nach Garten, Erde, ihm. Ihre Beine zitterten leicht unter der Erinnerung an seine Hände, seine Zähne auf ihrer Haut, sein Sperma, das an ihren beinen getrocknet war. Sie ignorierte den Butler, der in der offenen Haustür wartete, und stieg aus. Der Kies knirschte unter ihren nackten füssen.Drinnen im Foyer, unter der kalten Pracht einer Kristalllüster, wartete Asher. Sein Anzug war makellos, sein Blick hingegen scharf wie Glassplitter. Als er sie sah – wirre Haare, das viel zu große Hemd eines anderen Mannes über ihren nackten Beinen, Grasflecken an den Knien, die müden Augen –, verzog sich sein Mund zu einer hässlichen Grimasse. Verächtlich schüttelte er den Kopf. "Du kommst spät," sagte er, die Stimme ein messerscharfer Vorwurf durch die Halle geworfen.Sasha schnaubte, ging ohne zu zögern an ihm vorbei, Richtung Treppe. "Sei froh, dass ich überhaupt wieder gekommen bin." Ihr Ton war eisig, müde."Du stinkst nach ihm," zischte Asher ihr nach. Sie blieb nicht stehen. Er folgte ihr ein paar Schritte. "Hat Liam dir von dem Vertrag erzählt?" Seine Stimme nahm jetzt einen spöttischen Unterton an, ein giftiges Lächeln umspielte seine Lippen.Das brachte sie zum Halten. Sie drehte sich langsam um, ihre Augen funkelten kalt im gedämpften Licht. "Ja, hat er." Ihre Worte fielen präzise, wie gehackt. "Und ich kann es kaum erwarten, dass das Jahr um ist und ich dich endlich los bin." Ein Schritt auf ihn zu, ihre Stimme wurde lauter, schneidender. "Du bist ein jämmerlicher Versager, Asher.Der sein leben nicht im Griff hat" Sie spuckte die Worte förmlich aus. "Ich weiß, dass du es nicht durchhältst. Ein Jahr ohne deine Spielsucht? Du wirst rückfällig. Und wenn das so ist, sind die Verträge nichtig, und ich bin sofort weg." Ein triumphierendes, gefährliches Funkeln in ihren Augen. "Bei ihm!"Ashers Gesichtsfarbe wechselte von blass zu rot. Ein Zucken lief um seinen Mundwinkel. Er stürzte auf sie zu, mit einer stummen, konzentrierten Wut, die bedrohlich war. Mit einem ruckartigen Griff riss er ihr den Mantel vom Körper. Er ließ ihn achtlos zu Boden fallen. Sein Blick wanderte über sie, abschätzig, suchend. Er sah das große Hemd, die offenen Knöpfe am Hals, die darunter sichtbaren roten Striemen auf ihrer Schulter – blauen Flecken, Schläge, die deutlichen Spuren von Gewalt. Seine Augen weiteten sich."Zu ihm willst du also?" Seine Stimme war jetzt nur noch ein heiseres Flüstern, geladen mit Ekel. Er griff nach dem Saum des Hemdes, zerrte es grob von ihrer Schulter. Der Stoff rutschte herab, legte den oberen Teil ihres Rückens frei. Frische, rote Striemen zogen sich über die Schulterblätter hinunter, parallel. "Schau dich an!" Sein Atem ging jetzt stoßweise. "Was zum Teufel hat er mit dir gemacht?" Seine Finger fuhren über die Striemen, fast angewidert. "Du blutest...!"Sasha riss sich los. Ihr Gesicht war eine Maske aus Verachtung. Sie richtete das Hemd, ohne sich zu schämen. "Weil ich es so wollte! Hörst du?!" Sie spuckte die Worte ihm direkt ins Gesicht. "Liam ist so viel Mann, dass er weiß, was ich brauche! Nicht wie du, der nur jammert und bettelt und verliert!"Asher explodierte. Die Schläfe pochte, der letzte Rest Kontrolle zerriss. "Du hättest alles von mir haben können!" heulte er, die Stimme überschlug sich vor Wut und gekränktem Stolz. "Alles! Aber du! Du hast mich gedemütigt! Mich öffentlich zum Gespött gemacht!" Er holte mit der flachen Hand aus. Die Wucht des Schlags traf sie mit einem dumpfen Klatschen auf die Wange. Ihr Kopf ruckte zur Seite. "Und mich! Mich sogar davon überzeugen wollen, dass ich unfruchtbar sei!" Wut stand in seinen Augen. "Aber das ist jetzt vorbei!" Er packte sie an den Schultern, schüttelte sie. "Ich weiß alles! Und ich schwöre dir, Sasha..." Sein Griff wurde eisern, seine Stimme sank zu einem gefährlichen, zitternden Flüstern, der durch die Halle schnitt. "Das nächste Jahr wird für dich die Hölle werden. Eine Hölle nach meinem Geschmack." Er stieß sie von sich. Sie taumelte, fing sich am Geländer. "Begreif das. Hier." Er tippte sich mit dem Zeigefinger brutal gegen die Schläfe. "Und da." Er tippte gegen seine Brust. "Bis zum letzten Tag."Sashas Wange brannte wie Feuer. Der Schlag hallte noch in ihren Knochen nach, schärfer als jeder Schmerz von Liam. Sie hielt sich am kühlen Holz des Treppengeländers fest, ihr Atem stockte. Ashers Gesicht, nur Zentimeter entfernt, war eine verzerrte Maske aus Hass und Triumph. Nichts erinnerte mehr an den gebrochenen Mann, der sonst auf Knien gefleht hatte, das er Geld brauche, der Tränen der Verzweiflung vergossen hatte. Dieser Asher stand kerzengerade. Seine Augen, eiskalt und berechnend, bohrten sich in sie. Ein Schauer lief ihr den Rücken hinunter. Das ist nicht mehr der Mann, den ich kannte."Ich hab dich gewarnt," zischte er, seine Stimme kaum mehr als ein gefährliches Flüstern, das die Luft zwischen ihnen vibrieren ließ. Seine Hand schoss vor, nicht um erneut zuzuschlagen, sondern um grob den Kragen von Liams Hemd zu packen, das sie noch trug. Der Stoff spannte sich gegen ihren Hals. "Dieses Jahr? Du gehörst mir. Ganz." Er zog sie einen Zentimeter näher, sein Atem, traf ihr Gesicht. "Meine Regeln. Mein Haus. Mein Wille. Und jedes Mal, wenn du an ihn denkst..." Er rüttelte sie leicht, Sein Blick wanderte verächtlich über die sichtbaren Spuren auf ihrer Haut, "... wirst du dich daran erinnern, wer hier das Sagen hat."Sasha erstarrte. Sie sah die absolute Entschlossenheit in seinen Augen. Keine Spur von Schwäche, keine Spur von der alten Unsicherheit. Nur kalte, gnadenlose Kontrolle. Ihr Kinn begann zu zittern, sie biss die Zähne zusammen, um es zu stoppen. Der Geschmack von Blut, wo sie sich auf die Lippe gebissen hatte, breitete sich auf ihrer Zunge aus. Sie wollte etwas sagen, etwas Verächtliches, etwas, das ihn traf, aber die Worte blieben stecken. Ihre Kehle war wie zugeschnürt. Dieser neue Asher ließ keine Schwäche zu.Mit einer abrupten, verächtlichen Bewegung ließ er das Hemd los. Sie taumelte leicht zurück gegen das Geländer. "Zieh dir was Anständiges an," befahl er, seine Stimme hatte wieder jene glatte, kontrollierte Kälte angenommen, die noch beängstigender war als sein Geschrei. "und duschen du stinkst." Er wandte sich ab, als wäre sie bereits unsichtbar, und ging mit langsamen, bedächtigen Schritten in Richtung seines Arbeitszimmers. Seine Schultern waren breit, seine Haltung unnachgiebig. Kein gebeugter Rücken mehr. Keine Spur von Demut. Nur Macht. "Und lass das Hemd verschwinden. Verbrenn es."Sasha blieb zurück, allein unter dem kalten Glitzern des Kronleuchters. Ihre Hand fuhr automatisch zur brennenden Wange. Sie presste die Lippen zusammen, um nicht zu schluchzen. Die Stille der Halle, eben noch von ihrem Streit erfüllt, war jetzt eine drückende, beobachtende Last. Sie spürte die Augen des Butlers irgendwo, spürte das Gewicht von Ashers Drohung wie einen Stein in ihrer Brust. Ein Jahr mit diesem Fremden, diesem gefährlichen Mann, der den Platz ihres schwachen Ehemanns eingenommen hatte. Die Angst kroch ihr in den Nacken, kalt und real. Mit zitternden Beinen drückte sie sich vom Geländer ab. Sie hob den Mantel nicht auf, der wie ein trauriger Haufen auf dem Marmorboden lag. Stattdessen umklammerte sie den Saum von Liams Hemd fester, als wäre es ein letzter Rettungsanker. Dann ging sie die Treppe hinauf. Oben angekommen, warf sie einen Blick zurück in die düstere Halle hinunter. Die Tür zu Ashers Arbeitszimmer war geschlossen. Sie wandte sich ab und tastete nach dem kalten Türgriff ihres eigenen Zimmers. Ihre Hand zitterte immer noch.Sasha stieß die Zimmertür mit dem Rücken zu, bis das Schloss einrastete. Ihre Schultern sackten gegen das Holz, als die erste Träne über die brennende Wange lief, genau dort, wo Ashers Hand sie getroffen hatte. Sie presste eine Faust gegen den Mund, erstickte das Schluchzen, das in ihrer Brust aufstieg. Du gehörst mir. Ganz. Seine Stimme, dieses neue, glatte, tödliche Flüstern, hallte in ihren Ohren.Sie riss sich vom Holz los, stolperte fast zum großen bett in der Mitte des Raumes. Dann fiel sie auf die kühlen Seidenlaken. Die Tränen kamen ohne Vorwarnung, heftig und lautlos. Sie vergrub ihr Gesicht im Kissen, einen Arm gegen die Stirn gepresst. Ihr ganzer Körper zitterte unter der Nachwirkung der Wut, der Demütigung, der Angst. Asher war nicht wiederzuerkennen. Das war nicht der gebrochene Spieler, der sie um Geld anbettelte. Das war etwas Gefährliches.Was würde er ihr antun? Die Frage bohrte sich ein. Ein Mann, der in die Ecke gedrängt war, der nichts mehr zu verlieren hatte. Ein Mann, der einen Deal unterzeichnet hatte der ihn alles kostete oder gesund stiess, mit dem Damoklesschwert der Spielsucht über seinem Kopf. Er würde bis zum Äußersten gehen, um dieses erbärmliche Leben zu schützen. Er würde sie dafür opfern. Die Erkenntnis traf sie mit der Wucht eines Faustschlags, ließ die Luft aus ihrer Lunge entweichen.Mit einem Ruck setzte sie sich auf. Die Tränen versiegten abrupt, ersetzt durch eine eisige Klarheit. Aber zuerst… zuerst musste sie diesen Geruch von Liam loswerden, um wieder klar denken zu können. Sie stand auf, ihr Körper fühlte sich schwer an, und ging durch die Verbindungstür ins anliegende Badezimmer.Die Szene, die sich ihr bot, ließ sie erstarzen. Schubladen waren herausgerissen, der Inhalt – Make-up, Cremes, Tücher – über den Marmorboden und das Waschbecken verstreut. Jemand hatte wütend, verzweifelt gesucht.Sashas Blick flog sofort zur hochgezogenen Schublade unter dem Waschbecken. Sie kniete sich hin, ihre Finger gruben in das Chaos. Dort hinten, im hintersten Winkel, wo sie ihn immer versteckte, der leere Kunststoffblister. Nur die durchsichtige Folie war noch da. Die kleinen, runden Pillen – verschwunden.Eiskalt überflutete sie die Erkenntnis. Asher hatte ihre Pille gefunden. Der Grund, warum sie in all den Jahren nie schwanger geworden war. Nicht seine angebliche Unfruchtbarkeit, wie sie ihn hatte glauben lassen. Was Asher vorhatte. Die Gedanken rasten. Einen Erben für die Familie Volkov. Ein Sohn oder eine Tochter mit seinem Namen würde alles ändern. Es würde ihn unantastbar machen innerhalb des Clans, würde jede Schwäche im Deal mit Liam zunichtemachen. Er würde ihr Erbe sichern – durch sie. Ohne ihre Zustimmung. Eine Gänsehaut lief über ihren gesamten Körper, kalt und scharf wie Nadeln. Sie sank auf die Fersen zurück, starrte auf den leeren Blister in ihrer zitternden Hand. Die Konsequenzen wurden greifbar, brutal real. Das, was auf sie zukam, war kein einfaches Jahr der Gefangenschaft. Es war ein Jahr, in dem ihr Körper nicht mehr ihr eigen sein würde. Asher würde sich von heute an nehmen, was er wollte. Was ihm rechtmäßig zustand durch den Vertrag. Was ihm, in seinem kranken Denken, durch ihre Ehe immer gehört hatte. Auch ohne ihr Einverständnis.