Chapter 13: The First Day Alone
El silencio tras su partida había sido algo físico, una espesa manta dorada que lo envolvía todo. Desmond se quedó junto a la ventana hasta que le temblaron las piernas, acariciando el anillo de platino de su garganta hasta que sintió el calor persistente en la piel. Finalmente pidió algo de comer —una simple tortilla y un café—, pero la comida permaneció intacta en una bandeja de plata. La pesadez en su estómago no era hambre.
Acababa de empezar a cabecear, acurrucado en la tumbona con el aroma de la taza de café abandonada de Marco a su lado, cuando la puerta de la suite se abrió de nuevo.
No era ni Marco ni Viktor. Era una mujer con el impecable uniforme negro de limpieza, empujando un carrito cargado de sábanas. Detrás de ella iba un hombre que Desmond reconoció: Leo, uno de los empleados más veteranos del casino, un hombre de rostro siempre sereno y ojos que no se les escapaba nada.
—Desmond —dijo Leo con voz neutra—. Es hora de prepararse.
Sin explicación. Leo hizo un gesto y Desmond se levantó, la bata de seda que le habían dejado rozando sus piernas. Lo siguió, el nuevo cuello rozando su clavícula con una frialdad constante. No fueron muy lejos. Solo bajaron por un pasillo privado hasta una habitación más pequeña y aséptica, contigua a la suite: una sala de preparación, toda de mármol blanco y acero, con una mesa acolchada de cuero en el centro.
—Hay que ajustar la cola —dijo Leo simplemente, mientras la ama de llaves se marchaba y cerraba la puerta.
El corazón de Desmond, que se había asentado en un ritmo monótono, comenzó a tambalearse. La cola. De la boutique. Aquella cosa blanca, esponjosa y absurda que Viktor había mostrado con una sonrisa.
Leo abrió un cajón de acero inoxidable. Dentro, sobre un paño negro, no solo estaba la bolita de algodón. Estaba sujeta a una base cónica y elegante de silicona de grado médico. Parecía a la vez inocente y profundamente intrusiva.
—Este será tu accesorio para ciertos eventos —explicó Leo con un tono tan informal como si hablara de una corbata—. La ilusión debe ser perfecta. Debe parecer que tiene vida. Que forma parte de ti. ¿Entendido?
Desmond asintió, con la garganta demasiado anudada para hablar.
Quítese la bata. Acuéstese boca abajo, por favor.
El cuero estaba fresco contra su piel. Oyó el chasquido del plástico, el chapoteo del lubricante. Cerró los ojos, hundiendo la cara en el reposabrazos. Sus dedos se aferraron a los bordes de la mesa.
Había una presión, brusca e insistente. Se puso tenso.
—Exhala —ordenó Leo, con la mano apoyada firmemente en la parte baja de la espalda de Desmond—. Relájate. Es solo una herramienta.
La herramienta lo penetró lentamente, llenándolo con una extraña y fría plenitud. No era como la noche anterior. Esto era metódico, impersonal. Cuando se acomodó por completo, surgió una sensación de lo más peculiar: un peso en la base de la columna, el suave roce de la piel sintética contra la parte posterior de sus muslos.
"Arriba."
Desmond se incorporó, tambaleándose ligeramente. La sensación de estar ocupado era constante e innegable. Se miró por encima del hombro en un espejo de la pared. La imagen era surrealista. Un hombre delgado y demacrado, con ojos cansados y una joya en el cuello, y un mechón de pelusa blanca que asomaba por la hendidura de sus nalgas. Parecía ridículo. Parecía que le pertenecían.
Leo no sonreía. «Ahora, el movimiento. No está en las caderas. Está aquí». Colocó una mano en la parte baja del abdomen de Desmond. «Te contraes. Internamente. Un pulso. La base responde, transmitiendo el movimiento a la extremidad externa. Observa».
En el espejo, Desmond vio que la punta esponjosa se movía ligeramente.
“Inténtalo.”
Desmond se concentró. Había pasado toda su vida apretando los músculos, escondiéndose, haciéndose pequeño. Esta era una contracción diferente. Se sentía obscenamente íntima, como un músculo privado que se tensaba alrededor de la silicona invasora. La cola se movió.
“Bien. Otra vez. Más suave. Un destello, como un temblor de interés.”
Lo intentó de nuevo. La cola se movió tímidamente, como si fuera real.
“Sí. Ahora, camina.”
Caminar fue toda una revelación. Cada paso provocaba un sutil movimiento en el mecanismo interno, que se traducía en un ligero balanceo de la pompa blanca. Parecía viva. Parecía traviesa. Leo la guiaba de un lado a otro sobre el suelo de mármol, como un coreógrafo silencioso.
—El medicamento ayudará —dijo Leo tras un instante, observando el ceño fruncido de Desmond. Sacó un pequeño gotero de cristal del bolsillo—. Ábrelo.
Desmond obedeció. El líquido, amargo, fue colocado bajo su lengua. El efecto fue casi instantáneo: no una ola vertiginosa, sino una suave y cálida difusión por sus venas. Los agudos contornos de su ansiedad se desdibujaron. La habitación clínica parecía más luminosa, más acogedora. La sensación de la cola dentro de él pasó de ser una intrusión abrupta a un simple hecho, parte de su nueva estructura. Un zumbido bajo y agradable comenzó a resonar en su mente.
—¿Mejor? —preguntó Leo.
Desmond asintió. Una sonrisa espontánea y soñadora asomó a sus labios. «Mejor. Se siente… raro».
“Bien. Ahora, otra vez la caminata. Con sentimiento. No llevas una carga. Ofreces una insinuación juguetona. Es una provocación.”
Bajo sus efectos, todo fue más fácil. La tensión desapareció de sus hombros. Su andar, normalmente un arrastrar de pies cansado, se volvió más ligero. El movimiento de su cola se volvió natural, un ritmo alegre. Incluso intentó un pequeño salto experimental. La cola se balanceaba con deleite.
La aparente calma de Leo se resquebrajó con un leve gesto de aprobación. «Excelente. Estarán encantados».
Ellos. Marco. Viktor. El pensamiento llenó el pecho de Desmond, calentado por las drogas, con un brillo que rivalizaba con el de un rubí. Quería complacerlos. Quería que la cola fuera perfecta.
—¿Lo verán? —preguntó Desmond, con la voz ligeramente arrastrada.
—Todos están mirando —dijo Leo, limpiando el gotero con un paño—. Esa es la clave. Recuerda el pulso. Es un lenguaje. Un leve movimiento de cabeza indica curiosidad. Un ligero temblor indica emoción. Ahora no hablas con la boca. Hablas con esto.
Le dio un ligero y profesional golpecito al extremo esponjoso.
Las horas se desvanecieron. Leo lo adiestraba. Camina. Detente. Gira. Siéntate con cuidado. La droga mantenía su suave control, haciendo que Desmond fuera dócil y receptivo, convirtiendo la lección en un extraño juego concentrado. Aprendió a hacer temblar la cola cuando reía, lo cual hacía, suavemente, cuando Leo le daba un trozo de chocolate. Aprendió a mantenerla completamente quieta cuando estaba atento, una habilidad que requería una intensa concentración.
El sol de la tarde entraba a raudales por la sala principal de la suite, tiñéndolo todo de color ámbar, cuando finalmente se abrió la puerta exterior.
La voz de Marco, hablando en voz baja con Viktor, los precedió. Leo se enderezó al instante, lanzando a Desmond una última mirada inquisitiva. «Que empiece el espectáculo», murmuró, y retrocedió, desvaneciéndose hacia la entrada de servicio.
Desmond permanecía de pie en el centro de la suntuosa habitación, con la bata de seda ligeramente suelta, la cola un ligero peso a sus espaldas. La droga lo envolvía todo en una bruma de ternura. Los vio, y su corazón no se contrajo de miedo, sino que se hinchó de un afecto desesperado y ansioso.
Marco dejó de hablar. Sus ojos oscuros se posaron en Desmond, luego bajaron la mirada, notando el vello blanco contra sus muslos pálidos. Una lenta sonrisa se dibujó en su rostro. Viktor soltó una risita profunda y resonante, de puro deleite.
—Vaya, mira eso —dijo Marco, acercándose. Rodeó a Desmond, un hombre corpulento con un traje impecable—. ¿Es obra de Leo?
Desmond asintió, recordando la lección. Dio un único y suave latido. La cola se movió una vez, un saludo tímido.
A Viktor se le cortó la respiración. “Jesús. Funciona.”
Marco se detuvo frente a él. No tocó la cola. Extendió la mano y acarició con el pulgar el rubí del collar de Desmond. —Bien —dijo en voz baja—. Aprendes rápido. Es dulce. Su mirada era evaluadora, satisfecha. —La inocencia es perfecta. ¿Y la droga?
—Trabajando —susurró Desmond con voz etérea.
—Ya lo veo —dijo Marco, apartando la mano del cuello de la camisa, mientras acariciaba la mejilla de Desmond—. Mi conejito tierno. Todo listo y preparado.
La caricia, junto con la mano cálida y la confusión en su mente, desataron por completo a Desmond. Se inclinó hacia el contacto, cerrando los ojos. Detrás de él, por voluntad propia, la esponjosa cola blanca se movió con un pequeño y alegre movimiento.
La risa de Marco era suave, victoriosa. Viktor se unió a ella, y el sonido envolvió a Desmond como una pesada manta.
Estaban satisfechos. Estaba aprendiendo. El lenguaje del pulso fue su primera lección importante, y la había superado.
El rubí se sentía pesado y glorioso contra su garganta, un ancla en el cálido y embriagador mar de su aprobación.