Chapter 18: A New Wardrobe
El zumbido fluorescente de la Sala de Recuperación era un recuerdo, engullido por las exuberantes alfombras insonorizantes de los enclaves privados del casino. Desmond caminaba, o mejor dicho, era guiado. La mano de Marco ejercía una presión firme sobre la parte baja de su espalda, a través de la fina bata de paciente. Viktor lo flanqueaba por el otro lado, una montaña de silenciosa expectación. El rubí en su garganta pulsaba con un ritmo constante y sosegado, pero una nueva conciencia comenzaba a aflorar: una hipersensibilidad al roce de la tela, a la corriente de aire que entraba por las rejillas de ventilación ocultas, a las miradas del personal que lo miraban como si ya fuera un adorno.
Un par de puertas dobles, de cristal esmerilado grabado con motivos art déco, se abrió con un suspiro.
El aire cambió. Fresco, seco y perfumado con sándalo y ozono. La boutique era una galería larga y resplandeciente. Espejos que se extendían del suelo al techo multiplicaban la escena hasta el infinito. Lámparas de araña, como diamantes en cascada, proyectaban una luz brillante pero implacable, que resaltaba cada mota de polvo, cada imperfección en el terciopelo que forraba las vitrinas.
Pero las vitrinas no contienen joyas.
Retuvieron a la gente.
O mejor dicho, personas con vestimentas y vestimentas diversas. Un joven con alas doradas permanecía inmóvil como una estatua mientras un asistente le ajustaba una correa en el pecho. Una mujer, con la piel cubierta de polvo nacarado, giraba lentamente sobre una plataforma giratoria, sujeta por una delicada cadena a un collar de cristal. Solo se oía el suave tintineo del metal y el murmullo de los asesores.
Desmond quedó paralizado. Contuvo la respiración. Esto no era una transacción clandestina en la sala VIP; esto era un mercado, y él era el siguiente en la lista.
—Relájate —murmuró Marco, dibujando un pequeño círculo con el pulgar para tranquilizarlo—. No estás mirando escaparates. Eres la adquisición estrella.
Se acercó un asesor, una persona de edad indeterminada, de ojos penetrantes y una sonrisa que no le llegaba. Vestía un traje gris a medida. «Señor Avilar. Su probador está listo».
Los condujeron a una espaciosa alcoba marcada por pesadas cortinas. En el centro había una plataforma baja y acolchada. Junto a ella, un perchero con prendas de vestir.
—El punto de partida —dijo Marco al consultor, señalando a Desmond—. Como ya se había comentado.
El consultor ascendió. “Primero la prenda, creo. Para evaluar el lienzo.”
Las manos de Viktor se posaron sobre él, desatando la bata con naturalidad. Esta cayó a los pies de Desmond. El aire fresco le erizó la piel. Estaba desnudo, salvo por las vendas, la palidez y la delgadez de su cuerpo, las cañas que le cubrían el pecho, la frescura austera entre sus piernas. Se sintió mil años y, a la vez, increíblemente joven. En los espejos, su reflejo parecía desvanecerse, como un fantasma atrapado en el cristal.
El asesor sacó una prenda del perchero. Era negra, transparente y brillante como obsidiana líquida. «¡Brazos arriba!».
Desmond obedeció. La tela se deslizaba sobre su piel, fresca y suave. Era un cuerpo sin mangas, de cuello alto y con la espalda descubierta. Se ajustaba a cada contorno, lo suficientemente translúcido como para dejar ver la sombra de sus pezones, el tenue vello bajo su ombligo, los leves moretones alrededor de sus cirugías. Era como estar pintado en la oscuridad.
El consultor dio un paso atrás, crítico. "El ajuste es adecuado. El sustrato servirá".
—El collar —dijo Marco.
De una bandeja de terciopelo, el consultor sacó un collarín nuevo. Era más delgado que el de acero quirúrgico, una banda de material compuesto negro pulido. En su interior, una fina línea de LED emitía un suave brillo ámbar pulsante, al ritmo del rubí. Se abrió con un clic magnético.
La retirada del collarín viejo fue un procedimiento breve y clínico. El nuevo se ajustó al cuello de Desmond. Era más ligero. Más fresco. Se cerró con un chasquido definitivo. La luz ámbar recorrió el contorno de su mandíbula en el espejo.
—Bien —dijo Marco, con voz suave y ronroneante de aprobación. Extendió la mano y le levantó la barbilla a Desmond con un dedo—. ¿Ves? Ya hay una mejoría.
Desmond contempló su reflejo. El hombre en el espejo era un desconocido. Ojos cansados en un rostro enmarcado por una luz siniestra y elegante. Un cuerpo envuelto en sombras sugerentes. Su corazón latía con fuerza, como un pájaro frenético contra una jaula nueva y más bonita.
—Ahora el arnés —gruñó Viktor, mientras elegía uno del perchero. Era de cuero negro flexible, con correas que se cruzaban en un patrón complejo sobre el pecho. El asesor le ayudó a colocarlo. Se lo ajustaron en la espalda, sobre los hombros. Dos anillos acolchados se colocaron justo encima de sus pezones.
—Un pequeño ajuste —dijo el consultor con dedos hábiles. Con delicadeza, lograron que los pezones de Desmond pasaran a través de los aros. La sensación fue un pellizco agudo y concentrado que se transformó en una conciencia constante y sutil. Jadeó suavemente.
-¿Sensitivo? —preguntó Marco, observándole atentamente el rostro.
Desmond ascendió, tragando saliva. "Un poco, sí."
—Te acostumbrarás —dijo Viktor, abrochando la última correa con un tirón firme que hizo que Desmond se inclinara hacia adelante. El arnés le tiraba de los hombros hacia atrás y le arqueaba ligeramente la columna. Se sintió a la vez restrictivo y provocativo.
Marco lo rodeo. "Lo mantiene todo en su sitio. Te define. Una buena mascota necesita estructura, ¿no crees?"
La voz de Desmond era un susurro. "Supongo que sí."
—Ya lo sabes —corrigió Marco con suavidad. Se detuvo frente a él—. Ahora, el toque final. La cola.
El consultor presentó una caja. Dentro, sobre una base de satén, había un enchufe. Era delgado, de silicona lisa, con una base que se ensanchaba en una suave y esponjosa cola negra, como la de un conejo. Una pequeña costura, casi invisible, dejaba entrever la presencia de componentes electrónicos en su interior.
La comprensión afloró, ardiente y vergonzosa. Los ojos de Desmond se clavaron en los de Marco. "¿Es eso... es eso necesario?"
«Higiene y estética», dijo Marco, como si explicara algo obvio. «El médico dijo que es mantenimiento. Esto forma parte de ello. Te mantiene listo. Y se ve bien». Tomó el enchufe. «Fecha la vuelta. Manos en la plataforma».
La orden era tranquila, absoluta. Desmond se giró, apretando el cuero acolchado hasta que se le pusieron los nudillos blancos. Se miró los ojos desorbitados en el espejo. Vio a Viktor acercarse por detrás, una presencia sólida y cálida. Vio las manos de Marco, sujetando el tapón, aplicando un gel transparente de un tubo cercano.
—Relájate, conejito —murmuró Viktor, mientras una mano pesada se posaba sobre su cadera.
El tacto en su entrada era frío, resbaladizo. Se estremeció.
—Exhala —ordenó Marco.
Desmond exhaló un suspiro tembloroso. Había presión, la extraña y familiar sensación de estiramiento del dilatador, pero ahora con una forma diferente. Se deslizó con una suavidad implacable. La plenitud fue inmediata, profunda. El suave pelaje de la cola descansaba contra la parte posterior de sus muslos.
Entonces Marco tocó algo en la base.
Un zumbido grave y profundo recorrió su cuerpo. No era el típico y agudo estímulo del juguete de Viktor. Era un ronroneo constante y retumbante, una presencia que exigía atención. Un sonido débil y quebrado se escapó de los labios de Desmond. Sus rodillas flaquearon ligeramente; la mano de Viktor en su cadera lo mantuvo erguido.
—Ves? —dijo Marco, con una sonrisa evidente en su voz. Giró a Desmond para que volviera a mirar el espejo—. Ahora mírate.
Desmond miró. Vio una criatura hecha de sombras y luces. El cuerpo ágil enfundado en un traje transparente. Las líneas marcadas y definidas del arnés que se ajustaban y realzaban. El elegante collar que brillaba como brasas en su garganta. Y debajo, el juguetón y obsceno movimiento de la cola, vibrando con una vida oculta.
Su propio rostro cansado y canoso le devolvía la mirada, en marcado contraste con la perfección fetichista del cuerpo.
“¿Qué… qué hago?”, se oyó preguntar a Desmond, con la voz suave y llena de inocente confusión.
La mano de Marco se posó sobre su hombro, apretándolo. «Lo llevas puesto. Lo siento. Recuerdas que es un regalo. Así es como una buena mascota se visita para sus dueños. Con gratitud». Se inclinó, sus labios cerca de la oreja de Desmond, ahora más sensible. «Y esperas tu próxima lección».
En el espejo, Desmond vio cómo su propia mano se alzaba temblorosa para tocar el collar brillante. No vio al camarero del casino. Vio al paciente de la sala de recuperación, transformado. Vio algo que le pertenecía, que había sido seleccionado y activado.
Una leve y vacilante sonrisa se asomó a sus labios, reflejando la de Marco. Era la sonrisa de alguien que por fin había encontrado su lugar en el mundo, por extraño que fuera. El zumbido en su interior era un pulso constante y recurrente.
Estaba vestido.