Es 1890, era Meiji, Yokohama, Japón. Yori es un joven huérfano que ha pasado por grandes dificultades y ultimamente ha considerado prostituirse para al menos así conseguir algo de comer y un mejor lugar donde dormir. Tiene 18 años pero luce muy joven, pues es bajo de estatura y delgado, aunque le han dicho que parece una chica por su figura menuda, pero ligeras curvas que destacan sus caderas. La primera noche que se acerca a la zona de “libre prostitución” con la intención de vender su cuerpo por primera vez—ha escuchado que hay hombres que pagan bien por cogerse a una puta primeriza y tomar su virginidad—se siente muy intimidado por el lugar, pero termina tropezando con un soldado extranjero, joven, alto, rubio y bien parecido que parece estar de guardia y no en busca de “otros servicios”. Aún así, el soldado no le quita la mirada de encima cuando Yori se adentra en un callejón oscuro. Yori esperaba que algún hombre quisiera acostarse con él, pero es una noche solitaria y fría, casi no hay nadie, ni siquiera prostitutas. Cuando se plantea la idea de regresar y simplemente pasar la noche en la calle, el soldado lo toma del brazo y le murmura algo en otro idioma, lo único que Yori entiende es “sex”, así que asume que el soldado es estadounidense… y decide probar suerte con él. Así, Yori pierde su virginidad con un hombre extranjero, más tarde descubrió que se llama Adam y tiene 24 años. De día, Yori trabaja cuidando y arreglando los jardines de una aristócrata adinerada y de noche, tiene sexo con Adán, quien en realidad le paga muy bien por complacerlo. Se comunican en una mezcla entre japonés/inglés algo extraño, pero Yori se siente cómodo con Adam pues nunca lo obliga a nada y el sexo es muy satisfactorio con él. Adam es algo callado y hierático, pero es un buen hombre, le ha enseñado inglés a Yori, es justo a la hora de pagar e incluso muy considerado en la cama, pues Yori no tiene experiencia y aún así es paciente con él.

Chapter 1: The Soldier's First Claim

El aire en el callejón era denso, con un paño húmedo apretado contra la cara. Olía a madera podrida, a sake derramado ya la distante y empalagosa dulzura del incienso de una casa de placer más abajo. Yori tenía la espalda apoyada contra el yeso frío y áspero de una pared; su fino kimono de algodón apenas impide que el frío le calara los huesos. O quizás fuera el miedo.

Había estado allí de pie durante lo que parecía una hora, observando las siluetas de los hombres pasar por la entrada del callejón. Sus sombras, alargadas y distorsionadas por el parpadeo de las farolas de gas de la calle principal, parecían detenerse, observándolo como una mercancía en un puesto. Su corazón latía con fuerza contra sus costillas, un pájaro frenético en una jaula demasiado pequeña, y entonces la sombra se alejaba, y la emoción nauseabunda se convertía en un alivio vergonzoso.

Ya casi se le acababa el tiempo. La habitación que alquilaba —un espacio diminuto y sofá, más un armario que un hogar— debía pagarse al día siguiente. Sentia un fuerte dolor de estomago. Era el fin. Lo único que le quedaba por vender era él mismo.

Entonces lo vio. Un extranjero. Un soldado, alto y de hombros anchos, con un uniforme azul oscuro y severo que contrastaba con el vibrante caos de la ciudad portuaria. Se movía de forma distinta a la de los japoneses, con un paso seguro, casi balanceado. Su cabello era del color de la paja al sol. Al pasar por el callejón, su mirada —pálida, como el cielo invernal— recorrió la oscuridad y se posó en Yori.

Yori quedó paralizada. Sus pies, descalzos con sus gastadas sandalias de madera, parecían clavados en los adoquines.

El soldado se detuvo. No hizo una mueca lasciva ni escuchar. Simplemente miré. Luego, tras un tenso instante entre ellos, se dio la vuelta y entró en el callejón.

El mundo se redujo al espacio que los separaba. La risa distante de la calle principal se desvaneció, reemplazada por el sonido pesado y pausado de las botas del soldado sobre la piedra. Se detuvo a pocos metros de distancia; su tamaño repentinamente lo abrumaba. Olía a aceite de armas, jabón grueso y algo más, algo limpio y penetrante como la brisa del océano.

Dijo algo, con voz grave y retumbante. Las palabras eran tonterías, pero el tono era interrogativo.

Yori se quedó mirando, con la boca seca.

El soldado lo intentó de nuevo, más despacio. Hizo un gesto con la mano, primero hacia sí mismo, luego hacia Yori, luego hacia la oscuridad del callejón. Su significado era claro.

Eso fue todo. A Yori se le hizo un nudo en la garganta. Asintió con una sola y brusca señal.

El soldado —Adán— se acercó. El espacio se desvaneció. Yori sintió el calor que irradiaba su cuerpo. Una mano grande y callosa se alzó, no para golpear, sino para apartar suavemente el cuello del kimono de Yori. El tacto era sorprendentemente cálido. Yori se estremeció, un escalofrío que no pudo controlar.

Adam quedó inmóvil. Sus ojos, esos pálidos e inquietantes, escrutaron el rostro de Yori. Murmuró algo más, las mismas palabras extranjeras. Luego, con cuidado, como si manejara algo frágil, se inclinó, acorralando a Yori contra la pared. Su ancha espalda bloqueaba el rayo de luz de la calle, sumiéndolos a ambos en una sombra íntima.

“¿Primera vez?”, preguntó, en un inglés áspero pero inconfundible.

Yori entendió la pregunta. Cerró los ojos con fuerza y volvió a asentir, rozando la mejilla contra el yeso áspero. Sintió el aliento de Adam en su cuello, cálido y firme. Un pulgar le rozó la mandíbula, un gesto tan incompatible con la violencia que Yori se había preparado que le hizo abrir los ojos de golpe.

Adam lo miraba fijamente, con expresión indescifrable. Luego se inclinó de nuevo, pero su boca no encontró a la de Yori. En cambio, habló en voz baja y cerca del oído de Yori.

—Está bien —murmuró. El inglés no tenía sentido, pero la cadencia era tranquilizadora—. Espacio.

No rasgó el kimono. Apartó la tela de los hombros de Yori con una paciencia lenta y deliberada que resultó más desconcertante que la fuerza. El aire nocturno tocó la piel de Yori, poniéndole la piel de gallina. Temblaba, con las manos apretadas en puños a los costados. Las manos de Adam estaban en sus caderas, sujetándolo, y luego se deslizaron hacia su espalda, acercándolo más. La lana del uniforme rascaba el pecho de Yori.

Lo estaban sujetando. Eso era lo más extraño. No era solo una presión de cuerpos; Era un abrazo. Yori podía sentir el latido fuerte y constante del corazón del soldado contra el suyo, frenético. Una calidez confusa comenzó a acumularse en su estómago, mezclándose con el miedo y la vergüenza.

Adam se apartó lo justo para mirarlo de nuevo. Levantó una mano y con mucho cuidado limpió una lágrima de la mejilla de Yori con el pulgar. Yori ni siquiera se había dado cuenta de que estaba llorando.

—Adán —dijo, dándose un golpecito en el pecho. Luego señaló a Yori con una pregunta en la mirada.

—Y-Yori —susurró con la voz quebrada.

—Yori —repitió Adam; el nombre sonaba extraño y suave en su boca.

No dijo nada más. Simplemente bajó la cabeza, y esta vez, sus labios se posaron en los de Yori. No era una exigencia. Era una pregunta. Una espera. La mente de Yori era un torbellino de sensaciones: la calidez de su boca sobre la suya, el aroma a jabón ya hombre, la impactante suavidad de sus manos sobre su piel. Sintió que respondía, su cuerpo se apoyaba en la sólida fuerza que tenía ante sí, sus labios se separaban ligeramente.

Los fríos adoquines le rozaban los pies descalzos. La áspera pared le raspaba la espalda. Pero el hombre que lo cubría, este soldado rubio llamado Adam, era un escudo contra el resto del mundo. Durante unos minutos, en ese sucio callejón, Yori no estuvo sola.

Más tarde, cuando terminó, mientras Yori se ataba apresuradamente el obi con dedos temblorosos, Adam se alisaba el uniforme. Metió la mano en un bolsillo y sacó una moneda. Era un dólar de plata, más dinero del que Yori había tenido en un año. Se la puso en la mano a Yori, cruzando los dedos sobre ella.

Sus miradas se cruzaron. Adam se acercó brevemente, casi imperceptiblemente. Luego se dio la vuelta y regresó por el callejón, su figura engullida por la luz y el ruido de la calle.

Yori se quedó allí, con la moneda como un peso pesado y frío en la palma de su mano. Se sintió en carne viva, expuesta. Su cuerpo le dolía de una forma nueva y extraña. Pero mientras aferraba la plata, un pensamiento único y claro atravesó la confusión.

Quería volver a verlo.