Es 1890, era Meiji, Yokohama, Japón. Yori es un joven huérfano que ha pasado por grandes dificultades y ultimamente ha considerado prostituirse para al menos así conseguir algo de comer y un mejor lugar donde dormir. Tiene 18 años pero luce muy joven, pues es bajo de estatura y delgado, aunque le han dicho que parece una chica por su figura menuda, pero ligeras curvas que destacan sus caderas. La primera noche que se acerca a la zona de “libre prostitución” con la intención de vender su cuerpo por primera vez—ha escuchado que hay hombres que pagan bien por cogerse a una puta primeriza y tomar su virginidad—se siente muy intimidado por el lugar, pero termina tropezando con un soldado extranjero, joven, alto, rubio y bien parecido que parece estar de guardia y no en busca de “otros servicios”. Aún así, el soldado no le quita la mirada de encima cuando Yori se adentra en un callejón oscuro. Yori esperaba que algún hombre quisiera acostarse con él, pero es una noche solitaria y fría, casi no hay nadie, ni siquiera prostitutas. Cuando se plantea la idea de regresar y simplemente pasar la noche en la calle, el soldado lo toma del brazo y le murmura algo en otro idioma, lo único que Yori entiende es “sex”, así que asume que el soldado es estadounidense… y decide probar suerte con él. Así, Yori pierde su virginidad con un hombre extranjero, más tarde descubrió que se llama Adam y tiene 24 años. De día, Yori trabaja cuidando y arreglando los jardines de una aristócrata adinerada y de noche, tiene sexo con Adán, quien en realidad le paga muy bien por complacerlo. Se comunican en una mezcla entre japonés/inglés algo extraño, pero Yori se siente cómodo con Adam pues nunca lo obliga a nada y el sexo es muy satisfactorio con él. Adam es algo callado y hierático, pero es un buen hombre, le ha enseñado inglés a Yori, es justo a la hora de pagar e incluso muy considerado en la cama, pues Yori no tiene experiencia y aún así es paciente con él.

Chapter 6: The Soldier's bed

El kimono era una obra de arte, un índigo intenso bordado con grullas plateadas en vuelo. Se sentía extraño contra la piel de Yori; la seda, un susurro resbaladizo y frío comparado con su gastada yukata de algodón. Adam estaba de pie detrás de él, con sus grandes manos sorprendentemente hábiles mientras anudaba el obi, creando el elegante y voluminoso nudo en la espalda de Yori.

—Ahí tienes —murmuró Adam, con su aliento cálido en la oreja de Yori. Levantó un pequeño espejo de bronce pulido.

El reflejo era un extraño. Su rostro, pálido y empolvado, parecía flotar en la tenue luz del cuartel. Sus labios, pintados con rubor, eran de un rojo suave e impactante. La delicada horquilla, una sola rama de sauce plateado, sujetaba su cabello negro en un peinado que no era ni completamente masculino ni femenino, sino algo etéreo y diferente. Parecía una muñeca. Una muñeca hermosa y vacía.

—Ven lo que esperan ver —dijo Adam en voz baja y práctica—. Un soldado con una chica. Es más fácil.

Yori asintió, sintiendo rigidez en el movimiento. Más fácil. La palabra resonó en la silenciosa habitación. Era más fácil que explicarle lo que realmente era a un grupo de extranjeros ruidosos. Entendía la lógica, un cálculo frío y de supervivencia que le revolvía las entrañas. Pero cuando los ojos de Adam se encontraron con los suyos en el espejo, no reflejaban la fría evaluación de un estratega, sino un orgullo cálido y posesivo que le oprimió el pecho.

El recorrido por el campamento fue un mar de sonidos y olores extraños. La tosca madera de los barracones contrastaba marcadamente con el papel y la madera del Mundo Flotante. El aire olía a tabaco, carne hervida y el penetrante y limpio aroma de aceite para armas. Risas ahogadas y el ritmo gutural del inglés resonaban tras las puertas cerradas. Yori mantenía la mirada baja, concentrado en el roce de la costosa seda alrededor de sus tobillos, un sonido que parecía insoportablemente fuerte.

La mano de Adán estaba en su espalda; no era el toque de un amante, sino el de un guía. Un reclamo.

Entraron en una zona común donde una nube de humo de pipa flotaba a la luz de la farola. Otros tres soldados estaban desplomados en sillas, jugando a las cartas. La conversación se apagó al entrar.

—¡Ansell! ¿Dónde encontraste a este? —bramó un hombre corpulento con barba pelirroja. Sus ojos, de un azul aguado, recorrieron a Yori de pies a cabeza—. El Mundo Flotante debe estar dando sus frutos.

Yori sintió que sus hombros se tensaban y el polvo en su rostro de repente parecía una máscara de yeso.

La mano de Adam se apretó un poco más contra su espalda. «Este es Yori», dijo con voz tranquila, cortando el aire lleno de humo. La sala quedó en silencio. La presentación informal quedó suspendida, sin explicaciones ni reservas.

El soldado de barba roja parpadeó. "¿Tu…?"

—Mi compañero —terminó Adam, con palabras sencillas y definitivas.

La palabra cayó en la habitación con el peso de una piedra. Compañero. No era «compañero» ni «amigo». Era una palabra con matices, con significado. Los otros soldados intercambiaron miradas, una conversación silenciosa entre ellos. Uno de ellos, más joven, con un tic nervioso en la mandíbula, asintió lentamente, en señal de reconocimiento.

El hombre de la barba roja soltó un silbido bajo, no de burla, sino de pura sorpresa. «Bueno, que me aspen, Ansell». Volvió a mirar a Yori, esta vez con un destello de algo más complejo que la lujuria. Curiosidad, tal vez. Un atisbo de respeto. «Qué suerte la tuya».

Más tarde, de vuelta en la absoluta intimidad de la habitación de Adam, Yori se quedó junto a la estrecha cama, con el corazón aún latiendo a un ritmo irregular. Adam cerró la puerta; el pestillo hizo un clic como un punto al final de una frase nueva y extraña. Se acercó a Yori por detrás y comenzó el lento proceso de desatar el obi.

La seda suspiró al soltarse. Las manos de Adam trabajaron metódicamente, pero luego se detuvieron. Giró a Yori para que lo mirara. Sus pulgares, callosos y ásperos, se levantaron y difuminaron el rubor de los labios de Yori, luego limpiaron el polvo blanco de su mejilla, dejándola en manchas.

—Ahí estás —dijo en voz baja, con la mirada intensa—. Te buscaba debajo de todo eso.

Se inclinó y lo besó, un beso profundo y demandante con sabor a tabaco y a Adán. Era diferente a los besos en la casa de té. Allí, rodeado de los sonidos del campamento extranjero, se sentía menos como una transacción y más como una declaración. Cuando se separaron, la respiración de Yori era temblorosa.

—¿Por qué dijiste eso? —preguntó Yori, con la voz apenas un susurro—. Compañero.

Adam no respondió de inmediato. Recorrió la mandíbula de Yori, ahora sin maquillaje. "Porque es la verdad", dijo, como si fuera lo más obvio del mundo. "No eres solo un cuerpo caliente. No para mí".

Metió la mano en el bolsillo, sacó una pesada moneda de plata y la puso en la palma de Yori. El peso familiar del pago. Luego cerró los dedos de Yori sobre ella. "Pero este es el mundo en el que vivimos. Así que cumplimos con nuestro papel".

Yori miró sus manos unidas, la suya pequeña y pálida, envuelta por la de Adam. Era un niño con vestido, una prostituta llamada compañera, un huérfano en la cama de un soldado. Las contradicciones deberían haberlo destrozado. En cambio, acurrucado contra Adam en la estrecha cama, escuchando los extraños sonidos de la noche, sintió una extraña y aterradora sensación de pertenencia. La moneda seguía aferrada en su mano, una realidad fría y dura en la cálida y frágil oscuridad.