Chapter 13: Midnight Gossip
La profunda oscuridad, sin sueños, era lo mejor que Lloyd había sentido jamás. Era un vacío sin carpinteros ni cálculos, un país silencioso donde ni siquiera el espectro de la deuda podía cobrarse. Emergió de ella lentamente, a regañadientes, consciente primero de un profundo dolor en los músculos: del bueno, del que significaba que por fin habían podido descansar. Luego llegó el calor. Una sólida línea de calor a lo largo de su espalda, el ritmo constante de su respiración agitando el vello de su nuca.
Javier.
Desde el incidente con el carro, casi todas las noches se dormían así. Todo empezó de forma pragmática: Lloyd murmuraba sobre coeficientes de estrés hasta que la respiración de Xavier se normalizó y se durmió de verdad, un pequeño milagro para un maestro del Corazón. Una noche, Lloyd se despertó de su propia pesadilla —vigas que caían, gritos incomprensibles— y se encontró con el brazo de Xavier rodeándole la cintura, dándole estabilidad. Ninguno de los dos lo mencionó por la mañana. Simplemente, no se separaron la noche siguiente.
Ahora, en el resplandor ámbar del amanecer, Lloyd permanecía inmóvil. La frente de Xavier descansaba entre sus omóplatos. La mano del caballero estaba extendida sobre el estómago de Lloyd, por encima de su túnica, con los dedos relajados por el sueño. La intimidad era sobrecogedora, un silencioso terremoto en el paisaje de la vida de Lloyd. Nunca había compartido una cama, no de verdad. No así. No donde compartir implicaba quietud, no solo una transacción.
Sintió que Xavier se removía, conteniendo la respiración. La mano que tenía sobre el estómago se tensó por una fracción de segundo antes de relajarse de nuevo deliberadamente.
—Estás despierto —murmuró Xavier, con la voz ronca por el sueño. No era una pregunta.
“Tu capacidad de observación sigue siendo tan aguda como siempre.”
Un resoplido de aire contra su espalda, casi una risa. Xavier no se apartó. "¿Qué hora es?"
—Temprano. Los pájaros ni siquiera han empezado su reunión administrativa diaria. Lloyd se movió lo justo para girarse hacia el otro lado, frente a Xavier. En la tenue luz, el cabello plateado del caballero era un revoltijo enredado sobre la almohada, sus facciones se suavizaron. Parecía más joven. Cansado, pero no atormentado. —Dormiste. Toda la noche.
Los ojos color amatista de Xavier recorrieron su rostro. «Hablaste sobre… la resistencia a la tracción del hilo de lino durante casi dos minutos. Creo que batí un récord».
“¿Lo ves? Borings funciona.”
—Sí. —La mirada de Xavier se posó en la boca de Lloyd, y luego volvió a subir. El aire entre ellos se volvió denso, cálido. Este era el nuevo y aterrador territorio. El espacio después de que se cerraran los libros de contabilidad y se diera el último informe del sitio, donde solo eran dos hombres en una habitación oscura.
Lloyd acortó la distancia. El beso no se parecía en nada a los anteriores; aquellos habían sido experimentos, torpes y nerviosos. Este era lento. Deliberado. La boca de Xavier era suave, y emitió un leve gemido cuando la lengua de Lloyd recorrió su labio inferior. Su mano se alzó para acariciar la mandíbula de Lloyd, rozando con el pulgar la barba incipiente.
Era mejor que descansar. Era un tipo de olvido diferente. Lloyd se olvidó de las apuestas de Alicent, de las mezclas de mortero, de todo excepto del calor de la piel de Xavier a través del lino fino, del peso sólido de su muslo deslizándose entre los de Lloyd. Besó la línea de la mandíbula de Xavier, sintió el latido acelerado de su pulso.
Las manos de Xavier se deslizaron bajo su túnica, sus palmas callosas recorriendo los nudos de su columna, los músculos definidos de su espalda. Era una sensación a la vez reconfortante y electrizante. Lloyd empujó la túnica hacia arriba, necesitando el contacto, y Xavier, complaciente, se la quitó antes de despojarse de la suya. Piel con piel, el mundo se redujo al espacio de una cama.
Se movían juntos, con una fricción lenta pero creciente. Era frenético y perezoso a la vez. Lloyd mordió el hombro de Xavier para ahogar un gemido; el jadeo de respuesta de Xavier quedó amortiguado contra el cuello de Lloyd. No era sexo, todavía no. Había un pacto tácito en su forma de tocarse: aún no, pero esto, esto es bueno. Era una liberación sin culminación, una intimidad que resultaba aún más devastadora por lo que prometía pero no cubría.
Después, yacían enredados, respirando con dificultad. El rostro de Lloyd estaba hundido en la curva del cuello de Xavier, aspirando el aroma a jabón, sudor y algo inconfundiblemente suyo. Los dedos del caballero dibujaban figuras ociosas y sin sentido en la parte baja de la espalda de Lloyd.
—Deberíamos levantarnos —murmuró Lloyd, sin hacer ningún movimiento para hacerlo.
"Lo haremos."
No lo hicieron.
La única vela sobre la mesilla de noche parpadeaba, su llama danzaba en un último y frenético baile antes de reducirse a un punto azul. Lloyd la observaba, somnoliento y satisfecho. Se inclinó sobre Xavier, con la intención de apagarla definitivamente.
La esfera de comunicación sobre el pesado escritorio de caoba cobró vida con su brillo.
No es el blanco suave de un mensaje estándar. Es un carmesí palpitante y urgente.
Lloyd se quedó paralizado, con el brazo aún extendido. "Tienes que estar bromeando".
Xavier suspiró, un profundo sonido de irritación que vibró en su pecho. "Ignóralo".
“Es el canal carmesí. Prioridad real. Si lo ignoro, enviará caballeros. Caballeros de verdad. Que derribarán la puerta.”
“Que lo hagan.”
Lloyd gimió, un sonido de cansancio existencial, y se apartó del calor. El aire frío le golpeó la piel como una reprimenda. Caminó desnudo hasta el escritorio y pasó una mano por la pantalla. "¿Qué?"
El rostro de Alicent, brillante y ligeramente distorsionado en la profundidad de la esfera, se materializó. Su cabello rojo estaba recogido en un moño desordenado pero elegante, y vestía lo que parecía una bata de seda. Parecía tan cansada como se sentía Lloyd. «Ya era hora. Estaba a punto de enviar a la Guardia Real a comprobar que estuvieras bien. ¿Estabas durmiendo?»
"Es medianoche, maniático."
Siempre es medianoche en algún lugar. Ponte una camisa, es indecente. Sus ojos se desviaron de él, sin duda observando la cama desordenada, la silueta de Xavier en ella. Una sonrisa burlona asomó a sus labios. «O no. No soy tu madre».
—Ve al grano, Alicent. Tengo un… un compromiso previo. Lloyd se cruzó de brazos, principalmente para protegerse del frío.
Su sonrisa burlona desapareció. "Quieren casarme con el rey Borin de Sinmarduk".
La frase quedó suspendida en el aire en silencio. Lloyd oyó a Xavier incorporarse detrás de él, y las sábanas crujieron.
—¿Aburrido? —El cerebro de Lloyd, aún aturdido por el sexo y el sueño, buscó a tientas el archivo—. Tiene sesenta años. Su barba alberga su propio ecosistema. Cree que los impuestos son una forma de magia negra.
—Lo mismo —dijo Alicent con voz monótona, despojada de toda pretensión regia, dejando solo a una joven furiosa y acorralada—. Mi consejo cree que es una «alianza estabilizadora». Piensan que las reservas de hierro de Sinmarduk justifican el intercambio de su soberano. Creen que he sido «impredecible» y que necesito mano dura.
“Eres impredecible. Eres un cañón suelto con corona.”
“Y tú eres un desgraciado con una hipoteca. No estamos hablando de ti.” Se pasó una mano por la cara. “Ya han redactado los documentos preliminares. El anuncio del compromiso podría llegar en dos semanas.”
Lloyd sacó la silla de escritorio y se sentó, sintiendo la madera fría contra su piel. Esto era más grave que simples notas irritantes o posdatas sarcásticas. Era como si el tablero de ajedrez se volcara. "¿Qué quieres que haga al respecto? ¿Diseñarle un dosel nupcial que se derrumbe?"
“Quiero que en las próximas tres semanas conviertas la Baronía Fronteriza en algo astronómicamente valioso para la corona, de tal forma que la idea de venderme a un fósil por unos cuantos cargamentos de arrabio resulte ridículamente estúpida.” Sus ojos ardían a través del medio mágico. “La Gira Real ya no se trata solo de presumir de tus compuertas, Lloyd. Es mi salvavidas político. Haz que vean que el futuro que estás construyendo aquí vale más que cualquier alianza con ese montón de rocas atrasado. Haz que necesiten que me quede donde estoy, para que pueda seguir financiándote y poniendo su mundo patas arriba.”
El peso de aquello se posó sobre él, denso y frío. Las estacas acababan de ser catapultadas a la estratosfera.
—Entonces, sin presiones —dijo con voz seca.
—Absolutamente nada. —Se inclinó hacia mí, su imagen se desdibujó—. ¿Y Lloyd? Si le cuentas esto a alguien, te acusaré de traición y dejaré que Xavier sea un viudo hermoso y trágico. ¿Entendido?
"Cristal."
—Bien —dijo, reclinándose—. Ahora vuelve a tu compromiso anterior. Parece que lo necesitas.
El orbe se apagó.
Lloyd contempló el cristal inerte. La última llama de la vela se extinguió con un siseo final, sumiendo la habitación en una profunda penumbra gris. Sintió, más que oyó, la llegada de Xavier. Le cubrieron los hombros con una manta. Luego, las manos de Xavier se posaron sobre ellos, masajeando sus músculos tensos.
—Una alianza estabilizadora —repitió Xavier con tono neutro.
“Una jaula de oro. Un plan de jubilación para un rey que necesita una esposa joven para demostrar que aún no está muerto.” Lloyd dejó caer la cabeza sobre el estómago de Xavier. “Tiene razón. Si la gira es un triunfo, demuestra que su política de invertir en innovación funciona. La hace indispensable. Si fracasa…”
“Entonces ella se convierte en una moneda de cambio, y su principal protector —tú— lo pierde todo.” Las manos de Xavier se detuvieron. “Ella puso su destino en tus manos.”
—Ella lo odia más que yo. Lloyd se giró para mirarlo. En la oscuridad, la expresión de Xavier era solemne e indescifrable. —¿Sabes lo que esto significa? No podemos ser simplemente buenos. Tenemos que ser impecables.
El pulgar de Xavier rozó el costado del cuello de Lloyd, justo sobre su pulso palpitante. “Entonces lo seremos”.
Lo dijo con la absoluta e inquebrantable certeza de quien domina un estilo de espada imposible. No como una esperanza, sino como un hecho. Lloyd le creyó. Fue lo más aterrador y reconfortante que jamás había sentido.
Afuera, el primer pájaro comenzó a piar, tímidamente en la oscuridad. El mundo despertaba. Su noche tranquila y robada había terminado.
El partido había comenzado.