Chapter 20: A Somewhat Pathetic But Adorable
La pesada puerta de roble de la mansión se cerró tras Alicent con un suave y firme clic. El aire nocturno del jardín era más fresco, perfumado con tierra húmeda y el último aroma amargo de las rosas marchitas. No miró hacia atrás para ver si Aodhan lo seguía. No hacía falta. La presencia a sus espaldas era una presión tangible, un calor contra su espalda como estar demasiado cerca de una fragua.
Se detuvo junto al pedestal en ruinas de una estatua sin cabeza, cuya luz del fuego que entraba por la ventana de la mansión lejana proyectaba sus dos sombras, largas y distorsionadas, sobre el camino de grava.
—De acuerdo —dijo Alicent, dejando de lado toda pretensión de solemnidad. Se giró, cruzando los brazos—. Estamos solos. Sin público. Sin… ingenieros calculando las consecuencias geopolíticas. Solo nosotros. Y tú hablas mi idioma. Así que habla. Claramente.
Aodhan se mantenía a un paso de distancia, la luz del fuego iluminaba el rojo de su cabello y el leve rastro de escamas en su mandíbula. Ahora parecía menos un pretendiente sereno y más un centinela, sus ojos dorados reflejando la llama. Cuando habló, lo hizo en alto magenthano. El idioma era gutural y melódico, lleno de consonantes fuertes y vocales vibrantes, un sonido que resonó en el pecho de Alicent, evocando algo antiguo y latente.
«Llevas la sangre. Sabes lo que soy. Lo siento.»
—Siento que me va a doler la cabeza —replicó Alicent, pero no cambió de idioma—. Y la sangre es solo herencia. No impone condiciones.
«Canta», insistió Aodhan, dando un paso adelante. El aire entre ellos parecía espesarse. «Tu sangre canta a la mía. No es un dictado. Es… armonía en busca de su contraparte».
Alicent se mantuvo firme, con una sonrisa burlona en los labios pero sin que le llegara a los ojos. «Armonía. Qué mono. Quieres crear un vínculo. Ese es el término diplomático, ¿no? ¿Qué significa en la práctica? ¿Que me sigas a la corte? ¿Que duermas a los pies de mi cama como un perro predilecto?»
Un murmullo sordo escapó de la garganta de Aodhan, no un gruñido propiamente dicho, sino un sonido de pura y frustrada ofensa. «No soy una mascota. Soy tu pareja. Deseo ser tu consorte. Comparte tu nido. Ver continuar nuestro linaje». Lo dijo con la gravedad directa de quien afirma una verdad ineludible de la naturaleza.
Allí estaba. Al descubierto. La sonrisa burlona de Alicent se desvaneció. Descruzó los brazos, su voz bajó de tono, perdiendo por un instante su agudeza. «Nuestro linaje. Dices eso sabiendo que me entregarán a Sinmarduk. Que mi "nido" es una moneda de cambio para obtener aranceles sobre el grano y acceso al puerto.»
El cambio en Aodhan fue instantáneo y aterrador. El aire a su alrededor vibró, irradiando calor en una onda visible. La tensión casual y cariñosa se transformó en algo primitivo. Sus pupilas se estrecharon verticalmente. «¿Ese mortal despreciable?» Las palabras fueron un sonido venenoso. «Se atreve a…»
«Se atreve porque es un rey con un ejército, y yo soy un rey con un tesoro lleno de telarañas y una nobleza que cree que "sangre de dragón" es una metáfora de mal genio». La interrupción de Alicent fue tajante, un jarro de agua fría. «Se atreve porque permití que la negociación siga adelante. No soy una gema que se pueda refinar, Aodhan. No soy un premio que se pueda ganar en una contienda entre un dragón y un hombre. Yo soy quien gana. Y quien pierde. En mis propios términos».
El fuego en los ojos de Aodhan se atenuó, reemplazado por una confusión tan profunda que parecía dolor físico. La arrogancia se desvaneció, dejando tras de sí un anhelo crudo y vulnerable. Había ofrecido la verdad más profunda de su ser, y esta se estaba comparando con los aranceles del grano.
«¿Rechazas la canción?», preguntó, y su voz se quebró. Fue un sonido débil y entrecortado. Para horror de Alicent, un rastro brillante de humedad, cálido y casi humano, recorrió la mejilla del dragón, evaporándose en una voluta de vapor antes de llegar a su mandíbula.
«¡Maldita mar!», murmuró Alicent, pellizcándose el puente de la nariz. Esto no apareció en ningún manual de política. Observó cómo la orgullosa y legendaria criatura se desmoronaba visiblemente, con los hombros caídos, porque él, Alicent, había sido demasiado pragmático.
Un largo silencio se extiende, roto solo por el lejano murmullo de la presa y el crepitar del fuego. El dragón lloraba en silencio, orgulloso incluso en su desesperación.
Alicent dejó escapar un suspiro que no se había dado cuenta de que contenía. La parte oportunista de su cerebro, la que ya estaba redactando el decreto que nombraba a Aodhan Asesor Real Oficial en Antigüedades, le gritaba. La otra parte, la solitaria que se había visto reflejada en las palabras de Aodhan sobre el legado, se removió incómodamente.
Dio un paso al frente. Acortó la distancia. No extienda la mano para tocar, pero su postura se suavizó.
«No te estoy rechazando», dijo, con un tono más suave en su voz de Magenth. «Rechazo la idea de que no tengo elección. Mi vida ha sido una maraña de obligaciones y deberes desde mi coronación. Si este vínculo ha de ser algo, no puede ser otra cadena. Debe ser una alianza. No se obtiene una posesión. Se obtiene un rey. Y un rey tiene responsabilidades que están por encima de su propio corazón.»
Aodhan alzó la vista, escudriñando el rostro de Alicent. Las lágrimas habían cesado. «¿Aceptas mi cortejo?». La esperanza en su voz era tan dolorosamente sincera que resultaba casi embarazosa.
Alicent puso los ojos en blanco mirando al cielo estrellado, un gesto de pura exasperación hacia el universo, hacia sí mismo, hacia toda aquella situación ridícula. «Sí, de acuerdo. Puedes cortarme. Con la condición de que "cortajar" implica lidiar con aproximadamente trescientos nobles de poca monta, un posible incidente internacional y mi propio temperamento profundamente detestable».
La transformación fue tan rápida como la ira anterior. Todo el ser de Aodhan pareció iluminarse; el calor a su alrededor se convirtió en una agradable calidez en lugar de una amenaza. Una sonrisa, genuina y sorprendentemente dulce, asomó a sus labios. «Estas son nimiedades. He visto montañas alzarse y derrumbarse. Puedo observar las intrigas de tus nobles».
«Estoy seguro de que te resultará infinitamente entretenido». Alicent finalmente se permitió tocar, extendiendo la mano para quitarle una mota de polvo imaginaria del hombro a Aodhan, un gesto casual y tranquilizador. «Pero lo haremos a mi manera. En público, eres un asesor. Un aliado excepcional. Nada más. Hasta que yo diga lo contrario».
«A tu manera», acercando a Aodhan, inclinando ligeramente la cabeza. La sumisión era absoluta y provocó un escalofrío inesperado en Alicent. Una cosa era el poder; otra muy distinta.
—Bien —dijo Alicent, volviéndose y comenzando a caminar de regreso a la mansión, con su habitual aire de rey despreocupado—. Vamos, necesito la secretaría de Lloyd. Tenemos que redactar tus cartas de crédito antes del desayuno. Y necesitan ropa apropiada. No puedes ir a la corte vestido como un bandido romántico de una obra de teatro ambulante.
Aodhan se puso a su lado, su paso igualando el de Alicent sin esfuerzo. «Tengo muchas ganas de ver tu nido», dijo, y la promesa posesiva y tierna en sus palabras era inconfundible.
Desde una ventana del piso superior, Lloyd los vio acercarse: dos figuras oscuras que se movían al unísono desde el jardín enmarañado hacia el charco de luz junto a la puerta. No podía oír las palabras, pero percibió el lenguaje corporal: la cabeza inclinada, el gesto de aceptación de Alicent con la mano.
—Ya está hecho —dijo Lloyd en voz baja a la habitación vacía—. Dijo que sí.
No necesitó girarse para saber que Xavier había entrado, atraído por la misma tensión.
— ¿El noviazgo? —preguntó Xavier, acercándose para ponerse a su lado.
—La alianza —corrigió Lloyd, con la mente ya adelantada—. Alicent acaba de anexionarse un arma de destrucción masiva viviente y lo llama diplomacia. Empezar a empacar. Nos vamos a la capital. El caos llegará mañana por la mañana.