Chapter 6: The Surveyor's Rod
El río olía a piedra mojada ya desglose. Lloyd estaba de pie en la orilla, con la vara de agrimensor sostenida con soltura como un cetro, y observaba el agua marrón y lenta con el ceño fruncido, como un calculador. «Bien. Los puntos de los cimientos están marcados con esas estacas blancas. ¿Las ves?»
Xavier siguió su mirada. Una hilera de pequeñas estacas de madera pálida se clavaba en la tierra blanda y desaparecía en el agua a unos veinte metros de distancia. «Las veo».
—Bien. Eres más alto. Tú toma la vara. Yo tomaré el cuaderno y la plomada. Lloyd le entregó la vara de roble a Xavier, rozando sus nudillos con los dedos; un contacto breve y práctico. —Estamos midiendo la profundidad y la consistencia del lecho del río. Si solo es limusina, estamos en problemas. Necesitamos un sustrato sólido.
Xavier alzó la caña. Era lisa, desgastada por el uso. «Y mi papel es permanecer de pie en el agua fría y parecer imponente».
—Tu papel es el de ser un trípode humano muy caro y muy preciso. —Lloyd esbozó una leve sonrisa. Ya se había remangado los pantalones hasta las rodillas, dejando al descubierto unas pantorrillas delgadas y marcadas por las cicatrices. Se quitó las botas y los calcetines, dejándolos sobre una roca seca con sumo cuidado—. Procura que la corriente no te tire. Arruinaría mis datos.
“Tu preocupación es conmovedora”.
"Es una cuestión puramente financiera. Los Knights son un activo que se deprecia".
Xavier reprimió un suspiro y comenzó a desabrocharse las botas. El barro estaba frío y resbaladizo entre sus dedos. Se adentró en el agua tras Lloyd, sintiendo cómo le subía por las pantorrillas con una fuerza sorprendente que le dejaba sin aliento. Era más espesa de lo que parecía, y le arrastraba las piernas como dedos fangosos.
Trabajaban con un ritmo sorprendentemente eficiente. Lloyd señalaba un punto con voz clara y sin su habitual tono sarcástico, completamente concentrado en su trabajo. Xavier colocaba la varilla, tanteando el fondo, y repetía la medida a partir de las muescas. Lloyd la anotaba, entrecerrando los ojos para mirar el nivel improvisado sujeto a la parte superior de la varilla, y luego ajustaba la plomada, con el ceño fruncido por la concentración.
—Se te da sorprendentemente bien esto —comentó Lloyd tras el cuarto punto, sin levantar la vista de su cuaderno.
“¿Estar quieto?”
—Sobre seguir instrucciones sin pontificar sobre el honor caballeresco. Lloyd levantó la vista, con un destello de diversión irónica en los ojos. —Es novedoso.
“Quizás solo me pregunto cuándo mi marido me convirtió en un simple albañil.”
«Los albañiles son la columna vertebral de la civilización. ¡Muestren respeto!». Lloyd pasó al siguiente punto, con el agua arremolinándose alrededor de sus muslos. «Además, esto es geología, no albañilería. Un poco más digno».
Xavier lo siguió, con la vara firme. Observó cómo Lloyd se movía en el agua: no con la elegancia de un caballero, sino con una gracia pragmática y eficiente. Colocaba los pies con deliberado cuidado, tanteando cada punto de apoyo antes de cargar todo su peso. Era el movimiento de alguien que no confiaba en nada, que esperaba una traición incluso del suelo bajo sus pies.
El cielo rugió, un murmullo bajo y lejano. El aire se volvió más denso.
—Siguiente punto —dijo Lloyd, señalando una estaca que parecía estar en aguas un poco más profundas y con corriente más rápida—. Este es el punto clave. Si el sustrato es firme aquí, podremos anclar la compuerta principal.
Xavier se colocó en posición y hundió la caña. La corriente la empujó. «Se siente diferente. Más duro».
—Bien. Déjame comprobarlo. Lloyd se acercó vadeando, con el cuaderno en alto como un escudo inútil contra la inminente lluvia. Extendió la mano hacia la plomada sujeta a la varilla, acercándose al cuerpo de Xavier para ver las marcas.
Su hombro frío y húmedo se apoyaba contra el brazo de Xavier. Xavier podía sentir el temblor del esfuerzo en el cuerpo de Lloyd, el calor sutil que penetraba el frío del río. Permaneció completamente inmóvil.
El pie de Lloyd buscaba apoyo en una roca sumergida. Se movió.
Ocurrió muy rápido. Una respiración agitada y sorprendida, un chapoteo, y Lloyd perdió el equilibrio. El cuaderno se le escapó de la mano, las páginas revoloteando. Cayó de lado a la corriente.
Xavier actuó instintivamente. Soltó la caña —que quedó sumergida en el agua turbia— y extendió el brazo, rodeando el torso de Lloyd y tirando de él hacia atrás. La fuerza del tirón hizo que Lloyd se estrellara contra él, pecho con pecho, durante un instante sofocante y empapado.
El mundo se redujo a agua fría y un calor abrasador. Lloyd era un peso sólido y empapado contra él, jadeando, aferrándose con las manos a la túnica mojada de Xavier en busca de estabilidad. Su camisa mojada se pegaba a cada contorno de su delgado torso, translúcida y ceñida. Xavier sintió el latido frenético del corazón de Lloyd contra el suyo, las líneas definidas de los músculos y la caja torácica bajo su mano aferrada.
Durante un instante, permanecieron allí, suspendidos en el aire, unidos por la corriente de agua, respirando el mismo aire húmedo y cargado de tensión.
Los ojos color avellana de Lloyd estaban muy abiertos, no por miedo, sino por una aturdida y vulnerable comprensión. El agua goteaba de sus oscuras pestañas. Sus labios estaban entreabiertos, a centímetros de la mandíbula de Xavier.
El propio latido del corazón de Xavier resonaba en sus oídos, más fuerte que el río. El recuerdo de cargarlo, la ligereza de su cuerpo mientras dormía, chocaba violentamente con la sólida realidad de su cuerpo ahora. Podía sentir la cicatriz en el costado de Lloyd a través de la tela, una marca bajo su pulgar.
Lo soltó como si se hubiera quemado, retrocediendo tan bruscamente que el agua se arremolinó entre ellos.
Lloyd se tambaleó, pero se recuperó, su expresión se ensombreció, replegándose tras un cálculo cauteloso y familiar. Se aclaró la garganta, apartó la mirada hacia donde su cuaderno flotaba, enganchado en una caña. «Mis notas».
Su voz era ronca. La de Xavier estaba atascada en algún lugar de su garganta.
Xavier se tambaleó tras el cuaderno, recuperándolo con torpeza. Las páginas estaban empapadas, la tinta se corría formando ríos azules abstractos. Se lo devolvió, incapaz de mirar a Lloyd a los ojos. «Está arruinado».
Lloyd la tomó, examinando los daños con una extraña indiferencia. «No del todo. Los números… algunos se pueden recuperar». Luego miró a Xavier con una mirada penetrante y evaluadora. «Se te cayó la caña».
"Te estabas cayendo."
Una pausa. Los cuervos graznaron a lo lejos. La primera gota fría y gruesa de lluvia golpeó la mejilla de Xavier.
—Supongo que sí —dijo Lloyd finalmente, con un tono indescifrable. Se dio la vuelta y regresó chapoteando hacia la orilla, su silueta recortada contra el cielo encapotado—. Vamos. Los datos están comprometidos y estamos a punto de mojarnos. Esto fue un ejercicio inútil.
Xavier permanecía de pie en el agua, sintiendo el calor residual del cuerpo de Lloyd impregnado en el suyo, la huella de sus costillas contra la palma de su mano. La caña había desaparecido, hundida en el lodo. Miró su mano vacía, luego la espalda de Lloyd que se alejaba.
Nada de ello me pareció inútil.
Lo siguió fuera del río, mientras la lluvia comenzaba a caer con fuerza, lavando el barro de su piel pero sin hacer nada para enfriar el nuevo y confuso calor que ahora se había arraigado profundamente en su pecho.