Chapter 14: An Unhinged Scam
La mañana siguiente a la advertencia carmesí del orbe, la mansión no solo despertó, sino que se sumió en un estado de asedio. Lloyd se encontraba en el gran salón, con un plano desplegado sobre la enorme mesa de roble como una declaración de guerra. La luz del sol que entraba por las vidrieras dibujaba formas irregulares verdes y doradas sobre el pergamino, iluminando sus cálculos garabateados a toda prisa.
—Necesitamos acelerar la fase tres en un doscientos por ciento —dijo Lloyd, con la voz resonando en el cavernoso espacio. Señaló un punto en el diagrama—. El paseo decorativo para la visita está terminado. Bien. Bonito. Completamente inútil. El verdadero valor reside aquí: la hidroforja.
Xavier, ya vestido con su traje de montar, se inclinó sobre la mesa. Su cabello plateado estaba recogido, con un aire severo y práctico. «Los enanos accedieron a la construcción de la forja. No a operarla al ritmo que describe. Su concepto de pedido urgente aún pertenece a una era geológica».
"Entonces les daremos un motivo para movernos. Una nueva fuente de energía". Los ojos color avellana de Lloyd brillaron, no con locura, sino con una claridad aterradora y concentrada. "El caudal del río es constante, pero no es suficiente para lo que necesitamos. No para la magnitud que impresiona a reyes y salva reinas. Necesitamos calor intenso, directo y controlable".
Un instante de silencio se cernió entre ellos. Xavier se enderezó lentamente, entrecerrando sus ojos color amatista. —Lloyd.
"Las fumarolas termales de los Acantilados del Norte. Las que los lugareños llaman 'Aliento de Dragón'".
"Esas chimeneas volcánicas son inestables. Son propensas a erupciones violentas de gas y magma. Además, como su nombre indica, están habitadas."
«No está habitado. Está embrujado. Hay una diferencia». Lloyd enroló el plano con un chasquido seco. «Según todas las leyendas y los tres mineros borrachos a los que les pagué de más anoche, no es la guarida de un dragón. Es un viejo wyvern, probablemente herido, que se ha instalado allí. No está acumulando tesoros. Está disfrutando del calor geotérmico porque su propio fuego se está extinguiendo».
Xavier se cruzó de brazos. Su postura era engañosamente tranquila. Lloyd había aprendido que significaba que estaba analizando la amenaza. «Quieres domar a un dragón».
"Quiero negociar con un fenómeno geotérmico que tenga garra. Piénsalo, Xavier. Esa criatura está sentada sobre un horno. Si podemos redirigir aunque sea una fracción de la energía que emana de esa chimenea —de forma segura, con los conductos adecuados y las aleaciones resistentes al calor que los enanos pueden fabricar— no solo tendremos una forja. Tendremos una producción de grado industrial. Podemos producir componentes de acero en días, no en meses. Podemos mostrarle al consejo de Alicent un verdadero motor industrial en funcionamiento, no solo una elegante rueda hidráulica.”
"¿Y cómo se negocia con un dragón moribundo? No se caracterizan por su sensatez."
Un atisbo de la sonrisa sombría de Lloyd rozó sus labios. «Todo tiene un precio. Incluso un dragón. Tú mismo lo dijiste: su fuego se está extinguiendo. Tiene frío, está solo y se aferra al último lugar cálido que encuentra. Esa no es la postura de un conquistador. Es la postura de un jubilado con ingresos fijos».
“¿Vas a ofrecer… calefacción central?”
“Voy a ofrecerle un mejor trato.” La mirada de Lloyd era implacable. “Le construiremos un nido adecuado, fortificado y termorregulado más cerca de la ventilación principal”.