Chapter 16: Trusting in a Mad Plan
La luz del orbe no se desvaneció. Permaneció en el dorso de los párpados de Lloyd mientras finalmente se apartaba de la fuente del patio, una persistente mancha escarlata en la oscuridad. La llevó de vuelta a la sala de comunicaciones como si fuera un peso físico. Las runas de las paredes brillaron al reconocerla al entrar, alternando entre violetas y verdes turbulentos antes de asentarse en ese dorado constante y enfermizo.
Colocó la esfera sobre el pedestal central. Vibró una vez, al ritmo de su propio corazón, que le pareció demasiado rápido y superficial. No tenía tiempo para reflexiones místicas. Tenía una presa que construir y un rey al que complacer.
Activó la secuencia. El ambiente se tensó, con un olor a rayo inminente. La superficie del orbe se onduló, se aclaró y se transformó en un rostro que, en ese momento, era considerablemente menos atractivo de lo habitual debido al profundo ceño fruncido que deformaba sus facciones.
La imagen de Alicent Magentano apareció ante sus ojos, con la corona echada hacia atrás sobre una maraña de cabello cobrizo, y los bordes dorados de su trono apenas visibles tras él. Parecía que llevaba tres horas discutiendo sin parar.
—Tú. —La voz del rey era monótona y mortal, desprovista de todo refinamiento real—. He recibido cuatro pergaminos, Lloyd. Cuatro. De mi consejo. Les preocupan las «fuerzas elementales inestables» y la «temeraria extralimitación baronial». Uno de ellos usa la frase «volatilidad económica inducida por dragones». ¿Qué demonios ha hecho ahora?
Lloyd se apoyó en el pedestal, cruzando los brazos. El movimiento le produjo un leve dolor en la sensación. «Simplificamos nuestro cronograma de producción. Adquirimos un activo de alto rendimiento. Aumentamos su prestigio regional. Lo de siempre».
“Ha adquirido un dragón”.
“Negocié un contrato mutuamente beneficioso con un ser legendario que posee capacidades térmicas únicas.”
Alicent se inclinó hacia adelante hasta que su rostro casi llenó la esfera. "Trajiste un maldito dragón a la Frontera. Para vivir. Con tus padres."
"Está casi siempre en la forja. Con Kragen. Están estrechando lazos".
El rey dejó escapar un sonido que era mitad risa, mitad gemido de absoluta desesperación. Se dejó caer en su trono, pasándose una mano por la cara. «Los espías de Borin lo sabrán para finales de semana. Lo usará para hacerme parecer un gobernante que se alía con monstruos, desestabilizando las zonas fronterizas. Es la estrategia perfecta».
—Bien —dijo Lloyd, bajando la voz a ese tono frío y analítico que siempre hacía que Alicent lo escuchara ya la vez quisiera estrangularlo—. Déjalo. Déjalo gritar sobre monstruos e inestabilidad. Luego, dentro de dos meses, cuando llegue la gira real, muéstrale la presa Sanguine terminada. Muéstrale los canales geotérmicos que abastecen de energía a la mitad del valle. Muéstrale una aleación de adamantio refinada que solo nuestro «monstruo» puede producir. No solo le demostrarás que estás equivocado. Lo harás quedar como un viejo nostálgico y tonto, aterrorizado por el progreso. Eso socavará toda su propuesta de casarse contigo «por la estabilidad». Tu consejo se alineará con los resultados. Siempre lo hacen.
Alicent guardó silencio durante un largo instante, sus ojos penetrantes escrutando a los de Lloyd a través del medio mágico. "Tienes un aspecto horrible".
“Estás cambiando de tema”.
"No lo soy. Tienes los ojos inyectados en sangre. Has perdido peso desde el torneo. ¿Es obra del dragón? ¿Te ha echado una maldición?"
La sonrisa de Lloyd era tenue y forzada. «Es el resultado de una jornada laboral de diecisiete horas, Alicent. El dragón solo se queja de la calidad del cuarzo. Es más predecible que tu ministro de Hacienda».
—El orbe —afirmó Alicent, cambiando su tono de amigo irritado a monarca calculador—. El último informe de Xavier mencionaba que estaba… activo. Y que guardaba relación con tus episodios.
Lloyd sintió un nudo en el estómago. Mantuvo una expresión neutra. «Xavier debería preocuparse menos por los sucesos que se pueden reportar y más por practicar las nuevas rotaciones de guardia».
"Se preocupa porque está ligado a ti. Y porque, contra toda lógica, parece que le importas". La mirada de Alicent era impasible. “¿Estás haciendo daño?”
"Es una herramienta. Las herramientas tienen un costo. La presa tendrá un costo. El dragón tiene un costo. Esto es solo el pago inicial". Lloyd se apartó del pedestal, su indiferencia era una actuación cuidadosamente orquestada. "Lo único que me perjudicará es que los diplomáticos de Borin retrasen el envío de madera del norte. Necesito esos troncos tratados. Presiona a tu guarda forestal."
Alicent reconoció el deseo, la maniobra de distracción. Lo gané, pero mantuvo la mirada fija. «De acuerdo. La madera estará ahí. Pero Lloyd, si esta "herramienta" te consume por dentro, la presa no me sirve de nada. Eres un activo mucho más irritante, pero en la última instancia más valiosa, que un montón de piedra encantada. Intenta no convertirte en un cascarón vacío antes de la visita».
"Tu preocupación es conmovedora. De verdad lo es."
—Es pragmático. Entrenar un reemplazo sería una pesadilla. —Una leve sonrisa asomó en los labios de Alicent—. Y tendría que ser amable con alguien nuevo. Agotador. —La luz del orbe comenzó a parpadear, la conexión se debilitó—. Controla a tu lagarto. Y duerme un poco, por favor. Estás haciendo que mi reino parezca mal administrado.
La imagen se disolvió en un remolino de mercurio, para luego desvanecerse en el tenue resplandor carmesí característico del orbe. El zumbido en la habitación se reduce a un susurro.
Lloyd permanecía solo en el tenue silencio iluminado por runas. El dolor de cabeza se había convertido en una tortura. Podía sentir la atracción del orbe, un sutil tirón magnético en lo profundo de su esternón. No le preguntaba nada. Le recordaba una deuda pendiente.
La puerta se abrió. Allí estaba Xavier, a contraluz por la luz de la antorcha del vestíbulo, todavía con la ropa de montar del día anterior. Seguramente había ido directamente a los entrenamientos al despertar. No dijo nada, simplemente observar la escena: Lloyd, pálido y rígido junto al pedestal, la esfera brillando como una brasa fresca en la oscuridad.
—¿Cuánto de eso oíste? —preguntó Lloyd, sin volverse.
—Basta —dijo Xavier, entrando y dejando que la puerta se cerrara—. Tiene razón. Te ves peor.
«Hoy todo el mundo crítico». Lloyd finalmente se giró, dirigiéndose hacia la puerta. Una oleada de mareo lo invadió, una arrepentida sensación de desorientación. Calculó mal el paso y su hombro rozó el borde de piedra del pedestal. No fue un tropiezo fuerte, pero sí inusual. Lloyd Frontier no solía tropezar.
Xavier apareció al instante, con una mano en su codo, sujetándolo. El contacto fue eléctrico, no por energía mágica, sino por un calor sorpresivo y terrestre. Xavier lo soltó con la misma rapidez, como si se hubiera quemado.
—Tienes fiebre —dijo Xavier en voz baja.
—Es solo la habitación. Aislada de forma arcana. Sofocante. —Lloyd se enderezó, recuperando la compostura como si se envolviera en una capa. Miró a Xavier a los ojos. La mirada amatista del caballero reflejaba una preocupación confusa y frustrante. —Está todo bajo control, Xavier. El rey está de acuerdo. El proyecto continúa.
— ¿Qué proyecto? —La voz de Xavier era peligrosamente baja—. ¿La presa? ¿O lo que sea que estés haciendo con eso? —Asintió hacia el orbe.
—Son el mismo proyecto. Lloyd pasó junto a él y salió al aire más fresco del pasillo. El mareo disminuyó, pero el dolor punzante persistió. —Todo es el mismo proyecto. Está todo conectado.
Xavier lo siguió. "No puedes conectar el futuro del reino a una reliquia que te está consumiendo. Eso no es ingeniería. Eso es desesperación".
Lloyd se detuvo. No miró a Xavier. Sus hombros eran cables tensos bajo su camisa de lino. —¿Crees que no conozco las especificaciones de mi propia maquinaria? —La pregunta fue suave, casi coloquial—. ¿Crees que no he calculado la tensión de corte, la carga térmica, el punto de fatiga? Conozco la tolerancia de cada viga de esa presa. Conozca el punto de fusión de cada aleación. Y conozco el costo de esto. —Finalmente, volvió la mirada, sus ojos color avellana brillando con tristeza a la luz de la antorcha—. Soy yo quien tiene que pagarlo. No tú. Ningún Alicia. Así que quizás deberías confiar en los números.
Siguió avanzando por el pasillo, con pasos uniformes y medidos, demostrando un control perfecto.
Xavier lo vio marcharse, con las palabras clavadas en el pecho. Había visto los números que Lloyd podía calcular. Siempre eran correctos. Pero por primera vez, Xavier se preguntó si el cálculo final —el que Lloyd guardaba en un rincón de su mente— era una suma que terminaba en cero.
De vuelta en la sala de comunicaciones, la esfera vibró una vez, lentamente, como un corazón satisfecho.