Chapter 17: L'Apothéose Dorée
Le cristal glacé du verre à cognac frappa la paume d'Évangeline d'un choc, un contraste saisissant avec la chaleur et l'humidité persistantes qui imprégnaient sa peau. Elle prit une longue et lente gorgée, la liqueur brûlant sa gorge et chassant les souvenirs gustatifs de la scène. De l'autre côté du petit salon opulent, dissimulé derrière un rideau de velours, Sébastien était assis, enveloppé dans une robe de soie noire, les cheveux encore humides, le regard grand ouvert et absent.
« Respire, chéri », dit Evangeline d'une voix rauque mais chaleureuse. « La première fois est toujours la plus… bouleversante. »
Il parvint à esquisser un faible hochement de tête, ses doigts se crispant sur son verre. Chloé, désormais vêtue d'une simple chemise, s'avança pour servir un verre à la baronne, qui les observait tous avec l'intérêt détaché d'une conservatrice après une exposition réussie.
« La géométrie était agréable », déclara Jeanne en acceptant le verre sans regarder Chloé. Son regard restait fixé sur Evangeline. « Mais il lui manquait une certaine… finalité, une dévotion. Une plénitude. »
Les lèvres d'Évangeline s'étirèrent en un sourire. « Tu n'es jamais satisfaite, Jeanne. »
« La satisfaction tue l’art », répondit la baronne d’un ton sec. Elle désigna Sébastien du menton. « Il a reçu son initiation. Il comprend l’échange. Maintenant, il doit apprendre le culte. » Son regard glissa vers Chloé. « Habille-toi. La résille noire, le corset de satin. Guide-le. »
Chloé hocha la tête, un éclair indéchiffrable dans ses yeux brillants – peut-être de l’anticipation, ou une légère lassitude. Elle disparut dans le coin dressing.
Evangeline posa son verre d'un clic net. « Et quel est mon rôle dans cette liturgie ? »
Le sourire de Jeanne était une ligne fine et nette. « L'autel. »
La scène avait été nettoyée à la hâte, mais le parfum musqué et complexe de leur précédente représentation persistait, comme un fantôme dans les rideaux de velours. Evangeline s'avança au centre et s'allongea, les planches fraîches et fermes contre sa colonne vertébrale. Elle se cala avec une grâce délibérée, un bras drapé au-dessus de sa tête, l'autre posé sur son ventre. Son ensemble noir déchiré avait disparu, remplacé par sa peau, encore légèrement luisante par endroits.
Chloé émergea de l'ombre. Les bas résille noirs sculptaient ses jambes puissantes, le corset de satin affinait sa taille en une silhouette en sablier, sa poitrine débordant du soutien-gorge. Elle se déplaçait avec une assurance nouvelle, redevenue l'artiste chevronnée qu'elle était.
Elle s'approcha de Sébastien, qui serrait toujours sa robe de chambre contre lui. « Ce n'est qu'une couche de plus, Sébastien », murmura-t-elle en écartant délicatement ses doigts de la soie. La robe tomba à ses pieds. Il frissonna dans sa guimpe humide, la dentelle collant à ses cuisses. « Il ne s'agit pas de prendre. Il s'agit de donner. De voir. De goûter. C'est une carte. » Elle lui prit la main et le conduisit, sans qu'il n'oppose de résistance, jusqu'à l'endroit où reposait Evangeline.
« Commencez », lança la voix de Jeanne depuis un fauteuil moelleux au premier rang, sa silhouette à moitié perdue dans l'ombre.
Chloé plaça Sébastien aux pieds d'Évangeline. Elle posa une main sur sa nuque, sans le forcer, mais pour le guider. « Commence ici. La voûte plantaire. Apprends à connaître le paysage. »
Il se pencha, ses mouvements hésitants, et pressa ses lèvres contre le cou-de-pied d'Évangéline. Sa langue jaillit, un contact rapide et nerveux.
Les yeux d'Évangeline, qui étaient restés fermés, s'ouvrirent à demi. Elle le regardait, le visage impassible.
« Plus lentement », conseilla Chloé d'une voix basse et posée à côté de lui. « Ne l'embrasse pas. Goûte. Le sel. Le parfum qu'elle a mis il y a des heures. L'odeur de la scène. Tout cela fait partie d'elle. »
Il réessaya, sa langue traçant un chemin plus long et plus lent de son talon à la plante de son pied. Evangeline laissa échapper un léger soupir, ses orteils se crispant légèrement.
Entre-temps, Jeanne s'était procuré une bouteille d'absinthe et un grand verre orné. Elle le déposa à même le sol, près de la tête d'Évangeline, avec une cuillère à égoutter et un morceau de sucre. Avec une lenteur quasi rituelle, elle posa la cuillère tenant le sucre au-dessus du verre et commença à y verser goutte à goutte de l'eau glacée d'une carafe. L'eau dissolvait le sucre dans le liquide vert pâle, le teintant d'une opalescence laiteuse, semblable à celle de l'absinthe.
«Votre libation, Evangeline», dit Jeanne.
Tandis que Chloé guidait Sébastien le long du mollet d'Évangeline, sa bouche explorant la texture fine de sa peau, la courbe ferme de son tibia, le creux délicat derrière son genou, Évangeline attrapa le verre. Elle leva légèrement la tête pour prendre une gorgée. Le goût était profondément herbacé, une explosion d'anis et d'absinthe qui purifiait son palais de tout ce qui avait précédé.
« Bien », murmura Chloé à Sébastien, sa main exerçant une pression constante sur son dos tandis qu'il remontait le long de la cuisse d'Évangeline. « Maintenant la hanche. Le ventre. Inspire-la. »
Il perdait ses hésitations, désormais guidé par une curiosité naissante. Ses caresses devinrent plus déterminées, une exploration méthodique. Il perçut l'âpre saveur du champagne sec, la légère note métallique de son propre plaisir précédent, et par-dessus tout, le parfum frais et fondamental de sa peau. Il la cartographiait, comme l'avait dit Chloé, lisant une histoire écrite de sel et de parfum.
Évangeline prit une autre gorgée d'absinthe, plus longue, la liqueur diffusant une douce chaleur apaisante dans ses membres. Elle observait le sommet du crâne sombre de Sébastien tandis qu'il remontait le long de son torse, son mouvement à la fois intime et étrangement impersonnel, comme un rituel de purification.
Quand sa bouche effleura le dessous de son sein, elle se cambra en poussant un soupir aigu et involontaire. Sa main, celle qui ne tenait pas l'absinthe, se porta à ses cheveux, non pour le repousser, mais pour le retenir. Son regard croisa celui de Chloé par-dessus son épaule. Chloé esquissa un léger hochement de tête approbateur.
Jeanne observait, silencieuse et immobile, depuis sa chaise.
Chloé le guida plus haut, vers le creux de sa gorge, la ligne de sa mâchoire, le lobe délicat de son oreille. Evangeline tremblait à présent, le verre d'absinthe dangereusement instable dans sa main relâchée. L'association de l'alcool puissant et de l'attention adoratrice et insistante était en train de la déstabiliser, de faire voler en éclats tous les artifices et toute forme de contrôle.
Finalement, son visage se retrouva au-dessus du sien. Son souffle était chaud, ses lèvres luisantes. Il plongea son regard dans le sien et, un instant, il n'était plus un novice guidé. C'était lui qui menait le rituel.
Il baissa la tête.
Leurs bouches se rencontrèrent, non dans un baiser de passion, mais dans un baiser d'accomplissement. Il lécha le goût de l'absinthe sur ses lèvres, une ultime saveur partagée qui se mêlait à toute l'histoire de la soirée. C'était terreux, herbacé et profondément enivrant.
La main d'Évangeline glissa de ses cheveux et retomba mollement sur la scène. Le verre d'absinthe se renversa, les dernières gouttes du liquide vert s'éparpillant sur le parquet, son parfum âcre de réglisse se mêlant aux autres. Elle restait immobile, sa poitrine se soulevant et s'abaissant au rythme d'une respiration rapide et superficielle, le regard fixé au plafond, sans rien voir.
Le cercle n'était pas seulement fermé. Il était consumé.
Du fond des ténèbres, la baronne parla, sa voix vibrant d'une profonde et ultime satisfaction. « Maintenant. C'est fait. »