Chapter 34: Le Trône des Délices Abjects
Le liquide vert traçait des sillons brillants sur le fin duvet des cuisses de la baronne, captant la faible lumière. Le monde de Sébastien se réduisait désormais à cela : l’odeur amère et anisée mêlée au parfum coûteux de la femme et au sel de sa peau, la fraîcheur humide de sa robe de communion collée à ses genoux, et l’impérieuse nécessité de ne pas suffoquer.
« Baisse-toi, mon garçon », ronronna Jeanne d'une voix rauque et vibrante. Elle déplaça son poids sur le trône de velours, écartant encore un peu plus les jambes. « Ne laisse pas une seule goutte de mon ambroisie se perdre. »
Il pressa ses lèvres contre sa peau, sa langue jaillissant pour recueillir le filet d'absinthe avant qu'il n'atteigne son genou. L'absinthe avait un goût de feu et de réglisse, un contraste saisissant avec la chair douce et chaude sous ses lèvres. Dans les miroirs infinis qui les entouraient, il voyait une douzaine de versions fragmentées de lui-même : un enfant de chœur débauché au service d'une sainte décadente.
À sa gauche, Monseigneur Armand travaillait avec une concentration frénétique et fervente. Les yeux fermés, les mains crispées sur les accoudoirs sculptés du trône, il enfouissait son visage entre les joues écartées de la baronne. Les sons étaient humides, intimes, et obscènement publics.
Madame Evangeline tourna autour d'eux, ses talons aiguilles vertigineux en cuir verni claquant doucement sur le parquet ciré. Son téléphone était immobile, le voyant rouge de l'enregistreur tel un œil malveillant. « Magnifique, Armand. Quel dévouement ! Montrez-nous comment un berger prend soin de son troupeau. » Elle marqua une pause, zoomant sur Sébastien. « Et toi, mon petit pécheur… Le sacrement est-il à ton goût ? »
Sébastien cherchait son souffle, un filet de salive et de liquide verdâtre reliant ses lèvres à sa cuisse. « C’est… fort. »
« C’est le destin », rit Jeanne d’un rire grave et cruel. Elle se pencha et passa ses doigts dans ses cheveux noirs, le ramenant brutalement à sa tâche. « La Fée Verte ouvre l’esprit. Peut-être t’ouvrira-t-elle aussi. »
Il obéit, sa répulsion initiale se mêlant désormais à une excitation sombre et insidieuse. C'était pire que de lécher les taches sur la soie blanche, d'une certaine façon. Plus intime. Plus humiliant. Et pourtant, chaque fois qu'il parvenait à recueillir une goutte de cet alcool puissant, une sorte de satisfaction, presque une victoire, le traversait. Il était doué pour ça. Il lui faisait plaisir.
Evangeline s'approcha d'Armand, son ombre se projetant sur lui. « Regardez-moi, Monseigneur. »
Les yeux d'Armand s'ouvrirent en papillonnant, vitreux et sans concentration.
« Regarde-moi pendant que tu goûtes à ta rédemption », ordonna-t-elle d'une voix qui se muait en un murmure intime et cruel. « A-t-elle le goût du paradis ? Ou celui des péchés d'hier ? »
Un gémissement étouffé s'échappa d'Armand contre la chair de Jeanne. Ses hanches eurent un léger mouvement involontaire. Il était perdu dans l'instant, totalement absorbé, et cette vision fit naître une nouvelle vague de chaleur dans les veines de Sébastien.
Jeanne cambrant le dos, un soupir de satisfaction s'échappa de ses dents. « Oui. C'est ça. Maintenant, l'autre côté, prêtre. Ne traînez pas. »
Tandis qu'Armand ajustait sa position, le regard d'Évangeline se posa de nouveau sur Sébastien. Ses yeux, pétillants de malice et de pouvoir, croisèrent les siens dans le miroir. Elle lui adressa un clin d'œil lent et délibéré, comme s'ils partageaient un secret. À cet instant, la honte ne disparut pas, mais se transforma. Elle devint une monnaie d'échange, et il en fut soudain, intensément riche.
« La bouteille est presque vide, Jeanne », remarqua Evangeline d'un ton familier, comme si elle parlait de la pluie et du beau temps. « Voyons si notre acolyte est capable d'assumer le final. »
La baronne baissa les yeux vers Sébastien, affichant une expression d'amusement ennuyé. « Allons-y. Penche la tête en arrière, mon enfant. Ouvre grand la bouche. »
Sébastien se laissa aller en arrière, la bouche grande ouverte, le cœur battant la chamade. Il observa Jeanne prendre la bouteille d'absinthe presque vide, ses gestes langoureux et théâtraux. Elle la brandit au-dessus de son visage.
Pendant une seconde suspendue, rien ne se passa. Il vit le liquide vert foncé clapoter contre la vitre, vit le triomphe dans les yeux de la baronne, vit son propre visage désespéré et dans l'attente se refléter dans une douzaine de miroirs.
Puis elle a versé.
Ce n'était pas un filet cette fois. C'était un torrent froid et glacial qui lui inonda la bouche, déborda de ses lèvres et coula en ruisseaux glacés le long de son cou, trempant la dentelle déjà souillée de sa robe de communion. Il eut un haut-le-cœur, avalant sa salive avec difficulté, le monde se dissolvant dans un flou de flammes vertes et le rire de deux femmes.
Le liquide brûlant lui inonda les sinus, lui brûlant la gorge à vif. Il suffoqua, pris de convulsions, son corps luttant violemment contre l'invasion. Des larmes coulèrent de ses yeux, se mêlant au torrent collant à l'odeur d'anis.
« Oh, ne le gaspille surtout pas », le réprimanda Jeanne d'une voix traînante et nonchalante. Elle observait ses efforts avec un intérêt clinique.
Evangeline baissa son téléphone, un regard scrutateur illuminant son visage. « Regarde ça, Jeanne. Il prend tout. Jusqu'à la dernière goutte. » Son ton n'était plus seulement moqueur ; il laissait transparaître une véritable surprise.
La vision de Sébastien se brouilla, les murs de miroirs se balançaient. Il déglutit de nouveau, une gorgée douloureuse et rauque qui lui permit enfin de respirer. Il haletait, agenouillé dans une flaque de lui-même et de liqueur verte, le lacet de communion imbibé collé à sa poitrine comme une seconde peau de honte.
Des applaudissements lents et réguliers brisèrent le silence. C'était Evangeline. « Bravo », dit-elle avec un sourire acéré et entendu. « Tu n'as pas renversé une goutte. Enfin, presque pas. »
Jeanne soupira, un son de lassitude satisfaite, et se redressa sur son trône. « Il est suffisant. Armand, tu peux t'arrêter. Tu commences à m'ennuyer. »
Le prêtre se recula, le visage luisant et rouge, le regard hagard. Il semblait complètement anéanti, et d'une certaine manière, cette vision donna à Sébastien de la force.
« Suffisant ? » Evangeline rit doucement en s'approchant de Sébastien. Elle s'accroupit, son parfum perçant la brume d'absinthe. Son regard était intense, scrutant le sien. « Je pense qu'il est plus que ça. Je pense qu'il est né pour ça. » Elle tendit la main et caressa la mâchoire du bout d'un doigt rouge carmin. « Comment te sens-tu, mon cher ? »
La voix de Sébastien était un grognement rauque. « Vivant. »
Le mot planait dans l'air, plus simple et plus puissant qu'il ne l'avait imaginé. Ce n'était ni une plainte ni une supplique. C'était un constat.
Les sourcils d'Évangeline se levèrent légèrement. Puis un large sourire sincère illumina son visage. « Oui. Je le crois. » Elle se leva et se tourna vers la baronne. « Il a réussi votre petit test. N'est-ce pas ? »
Jeanne fit un geste de la main comme pour dédaigner, son regard déjà tourné vers les portants de soie et de satin. « Je suppose. Le final, cependant, exige une certaine… endurance. On verra bien. »
« On verra bien », répéta Evangeline, les yeux toujours fixés sur Sébastien. « Allez, lève-toi. Le sol n’est plus un endroit pour toi. » Elle lui tendit la main.
Il accepta, malgré ses propres tremblements, et se laissa aider pour se relever. Ses jambes flageolaient, mais il tint bon. Il resta là, ruisselant, au centre de la pièce, son reflet se perdant à l'infini. Le garçon à la robe souillée était toujours là, mais son regard, croisant celui d'Évangéline dans le miroir, affichait un calme nouveau et troublant.
« Nettoie-le », ordonna Jeanne sans même se retourner, tout en allumant une fine cigarette. « Je veux qu’il soit présentable pour le prochain numéro. Le public attend une certaine… fraîcheur. »
« Bien sûr », dit Evangeline, la main toujours posée sur le bras de Sébastien. « Un changement rapide. J'ai ce qu'il vous faut. » Elle l'entraîna loin du trône, sa voix baissant jusqu'à un murmure conspirateur destiné uniquement à lui. « Tu vois ? La honte n'est que la porte. Tu l'as franchie. » Elle lui serra le bras. « Maintenant, le vrai plaisir commence. »