Chapter 8: L'absolution dorée
L'uniforme d'écolière lui allait comme un gant, tissé de contradictions absolues. Le chemisier blanc amidonné était impeccable, tandis que la jupe plissée à carreaux effleurait ses cuisses avec une légèreté surprenante. Les chaussettes montantes en coton blanc immaculé donnaient l'impression que ses jambes étaient constamment dénudées. Chloé lui avait noué une petite cravate bleu marine autour du cou, ses doigts effleurant sa gorge.
« Parfait », avait murmuré Evangeline en tournant autour de lui tandis qu'il se tenait près du rideau de velours. « L'image même de la vertu hésitante. N'oubliez pas, le client apprécie le dévoilement progressif. La révélation lente. »
À présent, debout devant ce même rideau, Sébastien sentait son cœur battre la chamade contre le tissu rigide de sa blouse. L'air de l'autre côté était plus frais, chargé d'un léger parfum d'encens et de vieux bois, presque ecclésiastique, mêlé à une odeur plus âcre, plus alcoolisée.
Evangeline écarta les lourds rideaux.
La pièce était un écrin d'ombre et de sacrilège. Elle n'était pas grande, mais son haut plafond sombre et les deux authentiques confessionnaux récupérés, alignés le long d'un mur, lui conféraient une atmosphère claustrophobique et presque sacrée. Des crucifix de styles variés – certains ornés et dorés, d'autres dépouillés et en bois – étaient accrochés pêle-mêle aux murs. Mais la pièce maîtresse était un unique fauteuil à haut dossier, recouvert de velours cramoisi usé, placé tel un trône.
Monseigneur Armand y était assis.
Il était plus âgé, ses cheveux d'un gris argenté distingué, son visage marqué par une autorité sereine. Mais cette autorité était contrebalancée par sa tenue. Il portait une soutane, mais celle-ci était en soie noire fluide qui scintillait sous la faible lumière, épousant sa silhouette. Déboutonnée au col, elle laissait entrevoir un soupçon de poils gris sur sa poitrine. Et à ses pieds, chose improbable, se trouvaient des talons aiguilles vertigineux en cuir verni noir brillant. Ces chaussures contrastaient de façon saisissante avec la tenue cléricale.
Ses yeux, sombres et scrutateurs, se fixèrent aussitôt sur Sébastien. Un sourire lent et entendu effleura ses lèvres.
« Ah, le nouvel acolyte », dit Armand d'une voix de baryton grave et profonde qui semblait vibrer dans l'espace restreint. D'un geste nonchalant, il désigna une lourde bague en argent qui scintillait à son doigt. « Venez. N'ayez pas peur. Le confessionnal est ouvert. »
Evangeline donna une petite tape à Sébastien entre les omoplates. « Vas-y, ma chérie. Ton public t’attend. »
Sébastien s'avança, le léger bruissement de sa jupe étant le seul bruit. Il sentait le regard de l'homme comme une caresse, scrutant chaque détail : le mouvement des plis, la peau dévoilée au-dessus de ses chaussettes, la façon dont la blouse se resserrait sur ses épaules.
« À genoux », ordonna Armand, d'un ton qui ne laissait place à aucune interrogation.
Sébastien s'agenouilla sur le tapis moelleux devant le fauteuil. Sa position, délibérément empreinte de révérence, était empreinte d'humilité. De là, il se trouvait à hauteur des genoux du prêtre, les pointes acérées et luisantes de ses talons se trouvant à la hauteur de ses yeux.
Armand tendit la main et saisit le menton de Sébastien d'une poigne ferme. Ses doigts étaient froids. « Un si joli visage pour le péché. L'uniforme te va bien. Il met en valeur… le potentiel de corruption. » Il se pencha en avant, sa voix baissant jusqu'à un murmure conspirateur. « Maintenant, nous allons avoir une confession. Tu vas me dire un péché. Un vrai. Un délicieux. Et pour chaque péché que tu confesseras, tu recevras l'absolution. »
De l'autre main, Armand prit une bouteille sur une petite table d'appoint. D'un beau vert vitreux, elle contenait un liquide d'un or pâle et opalescent. De l'absinthe. Il la déboucha avec un léger « pop ». Un parfum d'anis et d'herbes embauma l'air, dense et médicinal.
«Ouvre la bouche», dit Armand.
Sébastien entrouvrit les lèvres, le cœur battant la chamade. Il pensa au miroir, au garçon qui avait croisé son regard. Ce n'est qu'une autre performance, se dit-il. Une autre couche.
« Mon péché… » commença Sébastien, la voix à peine audible. Il repensa au tutu, à la sensation du silicone. « Je… je me suis touché. Dans le magasin. Tout à l’heure. Sous le regard des autres. »
« Un péché de vanité et de concupiscence », déclara Armand d'un ton solennel, mais ses yeux pétillaient de plaisir. Il inclina la bouteille. Un mince filet doré s'échappa en un arc gracieux. Froid et d'une puissance surprenante, le liquide inonda la bouche de Sébastien d'un goût ardent et complexe de réglisse et d'absinthe. Il toussa, déglutissant machinalement, une chaleur intense lui envahissant la poitrine.
« Bien », murmura Armand en caressant la mâchoire de Sébastien du pouce. « La première impression de grâce est toujours la plus forte. Encore une. »
Sébastien avait déjà la tête qui tournait. L'absinthe était forte, un contraste enivrant avec le surréalisme de la scène. « J'ai… j'ai aimé ça », avoua-t-il, les mots lui arrachés. « J'ai aimé être vu. J'ai aimé cette sensation… d'être comblé. »
Le sourire d'Armand s'élargit. Il versa un autre filet, plus long cette fois. Sébastien garda la bouche ouverte, la gorge serrée, avalant le liquide brûlant. Quelques gouttes ruisselèrent sur son menton, fraîches contre sa peau.
« Tu as un don pour la pureté, mon enfant, dit Armand d'une voix plus rauque. Et un don encore plus grand pour la souiller. » Il resserra légèrement son emprise sur le menton de Sébastien, l'attirant plus près. « À présent, ta pénitence. »
Du coin de l'œil, Sébastien aperçut Evangeline. Elle se tenait près du rideau, tenant une petite caméra vidéo élégante. Son minuscule voyant rouge d'enregistrement était allumé, un œil unique et fixe. Elle n'affichait pas son sourire malicieux habituel ; son expression était celle d'une concentration intense et prédatrice, celle d'une scientifique observant une expérience fascinante.
La main libre d'Armand se porta à la soie de sa soutane, tâtonnant un instant avant de s'immobiliser. La menace sous-jacente, la promesse d'un contact, planait entre eux, plus puissante que l'absinthe.
« Ta pénitence, répéta Armand, son souffle chaud contre l’oreille de Sébastien, c’est d’accepter la vérité de ta nature. Que tu es un réceptacle. Pour le péché. Pour le plaisir. Pour tout ce que nous décidons de déverser en toi. »
Il inclina la bouteille une dernière fois. Ce jet d'absinthe ne visait pas sa bouche, mais plus haut, l'éclaboussant au visage, lui piquant les yeux, s'infiltrant dans le blanc immaculé de sa chemise. Sébastien haleta, clignant des yeux pour lutter contre la brûlure de l'alcool, le monde se dissolvant dans un flou d'or et d'ombre, et le rire grave et satisfait du prêtre.
Le liquide dégoulinait de ses cheveux, assombrissait le tissu de sa chemise et le collait à sa peau, de façon transparente. Il n'était plus l'image même de la vertu hésitante. C'était un désordre, un enfant de chœur débauché, agenouillé devant l'autel de quelque chose de bien éloigné du divin.
L'appareil photo d'Evangeline vrombissait doucement, capturant chaque goutte.