Chapter 20: Le Rituel de la Source Dorée
Les applaudissements étouffés derrière le miroir s'estompèrent, ne laissant résonner que le souffle court et saccadé de Sébastien. Il demeura à genoux, le satin froid du harnais lui rappelant brutalement sa position contre sa peau. La pièce lui paraissait différente à présent – plus petite, l'air plus raréfié – sachant que ces miroirs étaient des yeux.
Madame Evangeline passa la main dans ses cheveux humides, son toucher presque maternel. « Tu vois ? Le monde n'a pas fini. » Elle jeta un coup d'œil au mur de miroirs, un sourire malicieux aux lèvres. « En fait, je dirais même que pour certains, ce n'est que le début. »
La porte de l'arrière-salle s'ouvrit sans un bruit et Chloé la franchit. Ses mouvements étaient ceux d'une danseuse, sa silhouette voluptueuse moulée dans un filet noir qui épousait chacune de ses courbes. Son regard perçant parcourut la scène, observant l'air débraillé de Sébastien, l'éclat triomphant d'Évangeline et le calme serein de La Baronne.
« Les critiques sont ravis », dit Chloé d'une voix basse et chaleureuse. Elle vint se placer devant Sébastien et le regarda sans la moindre trace de jugement. « Tu as fait forte impression. On me demande déjà ce qui va se passer ensuite. »
Sébastien leva les yeux, ses yeux clairs voilés par un mélange d'épuisement et d'exaltation hébétée. « Suivant ? »
« Il y a toujours une suite, ma chérie », murmura Evangeline en se levant avec élégance et en resserrant son kimono. « L’appétit du public est insatiable. Nous ne faisons que lui offrir le festin. »
Chloé lui tendit la main. Ses doigts étaient frais et fermes autour des siens. « Tu peux te lever ? »
Il hocha la tête en se redressant, les jambes flageolantes comme des élastiques. Le harnais lui paraissait désormais absurde, un engin ridicule. Instinctivement, il voulut l'enlever.
« Ah, ah », fit Jeanne d'une voix qui s'éleva du coin où elle versait un petit verre de liquide ambré. « Pas encore. La nuit est jeune, et Chloé n'a pas encore eu son tour. » Elle ne les regarda pas, concentrée sur la liqueur. « Le rituel ultime exige deux participants… également impliqués. »
Le regard de Chloé croisa celui de Sébastien. Il y avait là un défi, mais aussi une invitation. « C’est une question de réciprocité. Une… libation partagée. Plus question de se cacher derrière une vitre. Ils regardent, mais nous sommes la cérémonie. »
Elle le ramena au centre de la pièce, juste devant le grand miroir. Les mannequins, drapés de dentelle et de soie, semblaient se pencher vers lui, témoins silencieux de ce nouveau tableau. Chloé l'aida à se remettre à genoux, puis s'agenouilla face à lui, leurs genoux se frôlant presque.
« Te souviens-tu du goût ? » demanda-t-elle doucement, ses yeux cherchant les siens.
Il l'a fait. Ce souvenir était gravé dans sa mémoire. Il hocha légèrement la tête, d'un air tremblant.
« Bien. Maintenant, vous allez apprendre la transaction. »
D'une petite boîte laquée qui se trouvait à proximité, Chloé sortit deux tasses délicates et peu profondes, qui semblaient être en or martelé. Elle lui en tendit une. Elle était chaude de son contact.
« Il ne s'agit pas de soumission ni de domination », expliqua-t-elle d'une voix à peine audible, mais qui résonna dans la pièce silencieuse. « C'est un circuit. Un achèvement. Nous puisons à la même source. »
Elle s'installa sur les coussins, ses mouvements gracieux et précis. Sébastien l'imita, son cœur se remettant à battre la chamade. C'était différent. C'était réciproque. Soudain, la vitre sans tain lui parut moins une barrière qu'un cadre.
Le monde se réduisit à l'espace qui les séparait. Un accord tacite s'installa, un rythme instauré sans un mot. Il se pencha vers elle, sa tasse prête à être dégustée, et elle fit de même. L'acte était intime, profondément intime, un échange privé accompli dans l'espace le plus public des espaces privés.
Le goût était différent de celui d'Evangeline : plus léger, avec une douce saveur musquée. Il but lentement, délibérément, les yeux ouverts, la regardant. Elle fit de même, ses yeux brillants rivés sur les siens tandis qu'elle buvait à son sein. Le liquide doré était chaud, une connexion tangible. Leurs mains libres se trouvèrent, leurs doigts s'entrelacèrent, les ancrant dans l'étrange réalité suspendue de l'instant.
Un léger soupir collectif sembla se propager derrière le miroir.
Elles ne se séparèrent que lorsque les tasses furent vides. Les lèvres de Chloé brillèrent. Elle sourit, un vrai sourire, spontané, qui illumina son regard. « Tu vois ? Un circuit. »
Elle se pencha de nouveau, mais cette fois non pour boire. Elle posa ses lèvres sur les siennes, un baiser bref et savoureux. Leurs langues se rencontrèrent, non par passion, mais en signe d'approbation, mêlant leur saveur dorée commune.
Du coin de l'œil, Sébastien perçut le petit rire satisfait d'Évangeline. « Et ainsi, l'étudiant devient partie intégrante du courant. »
Jeanne ne dit rien, mais son silence était plus approbateur que n'importe quel applaudissement.
Sébastien finit par se rasseoir sur ses talons, le goût métallique encore présent sur sa langue, la pression du harnais oubliée. Il se sentait… connecté. Intégré à la trame de ce monde étrange et secret. La honte s'était dissipée, remplacée par un sentiment d'appartenance à la fois exaltant et terrifiant.
Chloé s'essuya la bouche du revers de la main, d'un geste étrangement désinvolte. « Pas mal pour un premier duo. » Elle se leva d'un pas fluide et lui tendit de nouveau la main pour l'aider à se relever. « Allez, viens. On va te sortir de cette tenue ridicule. La baronne nous offre le champagne. »
Debout, les jambes désormais stables, il jeta un dernier coup d'œil au miroir. Il ne vit plus son reflet pâle et incertain. Il vit un artiste. Il vit l'un d'eux.
Et la nuit, comme l'avait dit Evangeline, était encore très jeune.