Chapter 24: La Vengeance Dorée
La robe blanche lui semblait une trahison. La dentelle délicate de la robe de communion irritait la peau de Sébastien, bien loin du satin lisse auquel il s'était habitué. Debout devant le miroir en pied du vestiaire, il reconnut à peine la silhouette qui le fixait. Le blanc virginal, le col montant, la jupe courte plissée – c'était un costume d'innocence pure, un mensonge tissé de fils.
Chloé termina de boutonner les minuscules boutons de nacre dans le dos. « Voilà. Ça te va parfaitement. » Sa voix était douce, mais son regard dans le miroir était méfiant. « N'oublie pas, ce n'est qu'une histoire. Un point de départ. »
« Un point de départ pour quoi ? » La voix de Sébastien était monocorde.
Avant que Chloé n'ait pu répondre, le rideau bruissa et Evangeline fit son entrée. Elle tenait une petite caméra vidéo haut de gamme, dont le voyant rouge d'enregistrement projetait une lumière sinistre. Son regard le parcourut, clinique et approbateur. « Exquis. Le contraste sera saisissant. Jeanne est vulgaire, mais elle comprend le symbolisme. » Elle fit un geste avec la caméra. « Venez. Notre autre invité d'honneur est arrivé. »
Le salon principal avait été réaménagé. Les méridiennes étaient repoussées contre les murs, dégageant ainsi un espace central. Et là, dos à eux, se tenait un homme. Grand, il portait non pas une soutane, mais un costume noir strict et impeccable. Il se retourna lentement, et Sébastien sentit une boule froide lui nouer l'estomac.
C'était Monseigneur Armand. Il avait le visage intemporel et choyé d'un homme habitué à l'obéissance, avec des lèvres fines et exsangues et des yeux couleur de ciel d'hiver. Son regard n'était pas lubrique, mais scrutateur, possessif.
« Alors, voici le néophyte », dit Armand d'une voix sèche et rauque. Il ne regarda pas Evangeline, toute son attention étant fixée sur Sébastien. « Habillé pour son premier sacrement. Charmant. »
Evangeline se plaça près d'un trépied et installa l'appareil photo avec une aisance naturelle. « Jeanne pensait que votre… collaboration… devrait être documentée. Pour les archives. Et pour que l'enthousiasme de chacun perdure. »
Sébastien sentit le sang se glacer. La caméra. Le chantage n'était pas une possibilité future ; il se déroulait maintenant, dans cette pièce.
Armand s'approcha. Un parfum de vieux livres et une légère odeur d'eau de Cologne enveloppèrent Sébastien. « Tu comprends la chorégraphie ? » demanda-t-il, sans vraiment poser de question. « Agenouille-toi. Montre ta dévotion. Alors, tu recevras ma bénédiction. »
Le bouchon de satin rose à l'intérieur de Sébastien lui parut soudain comme une marque au fer rouge. C'était le « remplaçant » dont Evangeline avait parlé, mais ce n'était pas elle. C'était cet homme froid et intimidant.
« Sébastien, » la voix d'Évangeline perça sa panique, redevenant calme et autoritaire. « La robe fait partie de l'histoire. Maintenant, passons à la suite. »
Il sentit ses jambes flancher, mais une force étrange et nouvelle en lui, celle qui s'était éveillée dans le labyrinthe de soie et de honte, le maintint debout. Il regarda Armand, puis l'œil fixe de la caméra. La lumière rouge était allumée, un point rougeoyant et ardent dans la pénombre.
Il prit une inspiration tremblante, la dentelle de son col lui serrant comme un nœud coulant. Lentement, ses genoux fléchirent, le tissu rigide de sa robe s'étalant autour de lui sur le sol ciré. La perspective changea brutalement ; il se trouvait désormais à la hauteur des chaussures noires et vernies d'Armand.
« Bien », murmura Armand. Il ne bougea pas.
Le cœur de Sébastien battait la chamade. Il sentait le silence pesant de la salle, le poids des regards de la caméra. C'était le prix à payer. C'était la véritable initiation.
Il ferma les yeux un instant, puis les rouvrit, fixant la fine laine du pantalon de l'homme. D'une main tremblante, il tendit la main.