Chapter 32: Le Triomphe de la Débauche
Le mur de miroirs glissa sans un bruit, révélant non pas une salle d'observation obscure, mais un projecteur aveuglant. Une vague d'air chaud et chargé d'attente submergea Sébastien, emportant avec elle le murmure d'un public invisible et le parfum âcre et sucré de centaines de fragrances se mêlant en une brume enivrante. Il cligna des yeux, sa vision s'habituant à passer de la pénombre intime du salon à cette révélation soudaine et saisissante.
« Surprise, mon chéri ! » s'exclama Evangeline en lui prenant la main et en le tirant sur ses pieds. Ses genoux protestèrent, raides d'être resté à genoux. « Tout le monde était impatient de voir notre nouvelle star. Ne sois pas timide. »
Devant eux se dressait un petit théâtre en pente raide, dont les sièges de velours moelleux se couvraient de silhouettes. La lumière était trop vive pour distinguer les visages, mais il ressentait leur regard collectif comme une pression physique. La scène elle-même était un prolongement de la boutique : des mannequins drapés de soie et de dentelle se dressaient tels des sentinelles, et une grande méridienne richement ornée dominait le centre.
Et voici Monseigneur Armand. Il se tenait raide près de la chaise longue, les ayant précédés par une autre porte. Il ne portait plus sa soutane, mais une blouse de barbier d'un blanc immaculé, dont la netteté contrastait fortement avec la dépravation du lieu. Son regard était fixé sur un point lointain, ses mains jointes devant lui.
« La toile attend son support », annonça la baronne Jeanne, sa voix portant désormais jusqu'au fond de la salle. Elle s'avança sur scène avec l'autorité d'une générale victorieuse, s'arrêtant pour caresser la joue d'Armand. Il tressaillit presque imperceptiblement. « Êtes-vous prêt à recevoir mon offrande, Monseigneur ? »
« Je vis pour servir, Baronne », répondit-il d'une voix rauque et fluette.
Jeanne le guida jusqu'à la chaise longue et le poussa doucement jusqu'à ce qu'il soit assis. Puis, d'un mouvement fluide et puissant, elle releva sa jupe tailleur, plaça un escarpin de chaque côté de ses hanches et s'accroupit au-dessus de son visage, le dos tourné au public. Sa blouse blanche était désormais entièrement dissimulée par sa silhouette.
Un silence de mort s'abattit sur le théâtre. Seuls le bruissement de la soie et le grognement doux et concentré de Jeanne venaient troubler le silence.
Sébastien observait, fasciné et horrifié. Il perçut la tension dans ses épaules, le léger tremblement des jambes d'Armand. Puis vint l'odeur – un parfum riche, profond et profondément organique qui perça l'air embaumé. Plus terreux et plus puissant que ce qu'il avait goûté quelques instants auparavant, un nuage dense et chaud de décomposition et de vie. C'était indubitable.
Jeanne resta un long moment immobile, telle une sculptrice achevant son œuvre, avant de se lever avec grâce. Elle s'écarta d'un geste ample, dévoilant son travail.
La blouse blanche immaculée était désormais souillée. Une masse sombre, humide et filandreuse gisait à même la poitrine, une tache crue et répugnante. Le visage d'Armand était pâle, ses yeux fermés. L'odeur se répandit, emplissant la scène.
« Voilà », dit Jeanne en s'époussetant les mains comme si elle venait d'accomplir une tâche banale. « Un petit témoignage de mon estime. » Elle tourna son regard vers Sébastien, les yeux pétillants. « Mais l'art est éphémère. Le rangement fait partie du spectacle. Mon garçon. »
Evangeline lui donna une petite poussée par-derrière. « Vas-y, Sébastien. Tu as déjà le goût. Vois ça comme… une application pratique. »
Ses jambes se mouvaient comme dans l'eau. L'assistance était plongée dans un silence absolu, retenant son souffle. Il s'approcha d'Armand. L'odeur était insoutenable de près, une présence épaisse et viscérale dans ses narines. Il regarda le visage blême du prêtre, puis baissa les yeux sur la tache sur le linge blanc.
« Avec enthousiasme », ordonna Jeanne depuis le bord du terrain. « Je veux vous entendre l’apprécier. »
Evangeline apparut à ses côtés, une bouteille d'absinthe émeraude dans une main, une petite coupe en argent dans l'autre. Elle lui fit un clin d'œil encourageant. « Tout bon garçon mérite une petite récompense après ses corvées. »
Sébastien baissa la tête. Il ferma les yeux, mais cela ne fit qu'amplifier ses autres sens. La chaleur émanait encore du tissu. Il pressa son visage contre la peau, sa langue en contact avec elle.
La texture était dense, granuleuse et impitoyable. La saveur était une concentration intense de tout ce qu'il avait consommé auparavant, décuplée, amplifiée, absolument inévitable. Il eut un haut-le-cœur instinctif, son corps se rebellant, mais il se força à continuer, raclant le fond de sa gorge avec sa langue.
« Bien », ronronna Evangeline. Elle versa une dose d'absinthe dans la coupe. « Voici ta récompense. »
Il releva la tête, la bouche et le menton barbouillés. Il ouvrit les lèvres, et elle inclina la coupe d'argent. Le feu liquide de l'absinthe frappa son palais, une explosion brûlante et anisée qui occulta toute autre saveur pendant une seconde glorieuse et brûlante. Il déglutit convulsivement.
« Encore une fois », dit Jeanne d'une voix ferme et autoritaire.
Il se remit à sa tâche. Lécher, gratter, avaler. Le geste était devenu mécanique, un rythme étrange et dégradant. Chaque fois qu'il remontait à la surface, haletant, Evangeline était là avec la tasse, son sourire, tel un phare fixe et éclatant dans l'éclat éblouissant.
« Regardez-le travailler », dit-elle d'un ton familier à l'auditoire, en élevant légèrement la voix. « Quel dévouement ! Nous devrions tous être aussi rigoureux dans notre travail. »
Un rire étouffé parcourut l'obscurité.
Sébastien n'entendit rien. Son monde se réduisait désormais au cycle de dégradation et de purification par le feu. Il ne pensait plus, il agissait. Sous ses gestes, le tissu blanc se dévoilait lentement, la tache sombre se transférant sur son visage. Il était l'éponge, le chiffon absorbant cette souillure.
Quand il eut fini, la dernière trace d'immondices disparut de sa blouse. Il leva les yeux vers Evangeline, qui attendait son dernier verre. Elle tenait la coupe hors de sa portée.
« Pas tout à fait », dit-elle doucement en posant les yeux sur le visage d'Armand. Le prêtre avait ouvert les yeux, et une larme solitaire avait tracé un sillon net à travers la légère tache sur sa joue. « Vous avez oublié un endroit. »
Elle montra du doigt. Une minuscule tache sombre était accrochée au coin de la bouche d'Armand.
Sébastien la fixait du regard. L'absinthe lui montait aux veines. Le public était une bête silencieuse, en attente. Il regarda Evangeline, puis Jeanne, qui l'observait avec un amusement froid et prétentieux.
Il savait ce qu'il fallait faire. Sans hésiter un instant, il se pencha et plaqua sa bouche sur celle du prêtre.
Le baiser fut une pression sèche et désespérée des lèvres contre la bouche crispée du prêtre. La langue de Sébastien, encore imprégnée du résidu amer, se glissa pour recueillir la dernière trace au coin des lèvres d'Armand. L'homme frissonna, un tremblement de tout son corps semblable à un léger séisme, mais ses lèvres s'entrouvrirent dans un halètement silencieux et involontaire.
« Voilà », ronronna Evangeline, sa voix empreinte d'approbation. « Minutieux. J'apprécie un jeune homme minutieux. »
Elle inclina la coupe d'argent, et l'absinthe lui inonda la bouche, une brûlure électrisante et purificatrice qui fit disparaître les derniers souillures. Il l'avala goulûment, la chaleur liquide se répandant dans sa poitrine tandis qu'il rompait le baiser avec Armand. Les yeux du prêtre étaient grands ouverts, brillants de larmes retenues et d'autre chose encore : un choc profond et déconcerté.
Des ténèbres émergeèrent des applaudissements lents et épars. Ce n'étaient pas des applaudissements enthousiastes, mais quelque chose de plus réfléchi, comme des connaisseurs saluant une performance magistrale.
« Bravo ! » lança la baronne d'une voix claire et autoritaire, perçant le brouhaha. « L'engagement est primordial. » Elle s'avança, ses talons claquant sur la scène, et baissa les yeux vers Armand. « Vous pouvez aller vous changer, Monseigneur. Votre prestation a été… satisfaisante. »
Armand se leva péniblement de la chaise longue, ses mouvements raides. Il ne regarda ni Sébastien ni personne d'autre, se contenta de se retourner et de disparaître par la même porte sombre par laquelle il était apparu, sa blouse blanche souillée formant une tache fantomatique dans l'obscurité.
Évangeline passa son bras autour de celui de Sébastien, son corps chaud et rassurant contre le sien. « Tu vois ? La première fois est toujours la plus étrange. Maintenant, tu es des nôtres. » Elle le serra légèrement. « Comment va ta tête ? La fée verte peut mordre si on n'y est pas habitué. »
« Ça tourne », admit-il, sa voix rauque et étrangère. L’atmosphère de la pièce était devenue douce et vacillante.
« Parfait. C'est le but. » Elle le conduisit vers le devant de la scène, face à la lumière aveuglante. « Mesdames et Messieurs, voici votre nouvel acolyte ! N'est-il pas divin ? »
Une vague d'applaudissements plus forte et plus sincère les submergea. Sébastien plissa les yeux, essayant de distinguer des visages dans la pénombre, mais ne put apercevoir que des silhouettes et, de temps à autre, un éclat dans un œil ou un sourire.
« N’ayez pas peur, mes chéries », lança Evangeline d’un ton complice. « Le clou du spectacle reste à venir. La Baronne a préparé une petite… démonstration hydrologique. Alors, ne vous servez pas tout de suite. »
Jeanne s'avança, prenant place au centre de la scène comme si c'était une évidence. « Tout est prêt », annonça-t-elle avec un sourire malicieux. « Que la pluie d'or commence ! »
Les lumières de la scène s'atténuèrent, baignant dans un bleu profond et aquatique. Trois femmes émergèrent des coulisses, leurs mouvements esquissant un ballet lent et précis. Vêtues de nuisettes transparentes et de bas, leurs visages exprimaient une concentration sereine. Elles se déployèrent sur scène, adoptant des poses d'une élégante tension.
Un nouveau son vint rompre le silence attendu : le sifflement distinct et régulier d’un liquide frappant le sol poli. L’odeur âcre et ammoniacale de l’urine déchira l’air parfumé, indubitable et âcre. Les femmes commencèrent à se déplacer les unes autour des autres, leurs jets formant des arcs et se croisant, scintillant comme de l’or liquide dans la lumière bleutée.
« Merveilleux, n'est-ce pas ? » murmura Evangeline à l'oreille de Sébastien, son souffle chaud. « Si magnifiquement animal. » Elle guida sa main, l'amenant à effleurer du bout des doigts la flaque humide qui s'étendait sur la scène. « De la vraie nature. Sans illusions. »
L'une des femmes se retourna, un sourire béat aux lèvres, tandis que son jet d'eau éclaboussa la jambe gainée de nylon d'une autre. Cette dernière laissa échapper un rire léger et enfantin, en totale contradiction avec la scène, et répondit à son rire, les deux jets dorés se mêlant.
Sébastien sentait l'absinthe vibrer dans ses veines, brouillant la frontière entre horreur et fascination. C'était le cercle intime, le cœur secret de la boutique, un monde que son jeune lui, timide et réservé, n'aurait jamais pu imaginer. Il observait, hypnotisé, le déroulement du rituel, chaque geste à la fois gracieux et vulgaire l'entraînant plus profondément dans leur univers. Il n'était plus un simple spectateur ; il faisait partie intégrante du spectacle.