Chapter 34: La Noche de la Cría
El pasillo se extendía largo y oscuro, iluminado por apliques que proyectaban destellos ámbar sobre el suelo de mármol. Rafael lo recorría lentamente, apoyando una mano en la pared para mantener el equilibrio. Su cuerpo aún no le pertenecía. Cada paso le provocaba un sordo latido en la pelvis, un recordatorio del cuchillo, de las suturas y de aquello que tenía entre las piernas y que no debería estar allí.
Se detuvo frente a la puerta de Thomas.
La música emanaba del interior. Algo suave. Algo antiguo. La voz de una mujer que cantaba sobre el amor y la pérdida en un idioma que Rafael no reconocía.
Llamó dos veces
¡Adelante!
La voz de Thomas era alegre. Demasiado alegre. El tipo de alegría que proviene de querer ser feliz más que de serlo realmente.
Rafael empujó la puerta para abrirla.
Lo primero que le impactó fue la habitación: esa calidez caótica, tan distinta del resto del ático. Las paredes estaban cubiertas de pósteres de viejas estrellas de cine y grupos musicales que Rafael jamás había oído, con los bordes curvados. En una esquina, un rotulador rojo decía: ERES SUFICIENTE. Más abajo,: SIGUE ADELANTE.
Guirnaldas de luces colgaban del techo formando intrincados bucles, bañando todo en un brillo suave y desigual. Y por todas partes, por todas partes, había almohadas. De franela. De terciopelo. Una montaña de ellas, apiladas sobre la cama y desbordándose por el suelo como un nido construido por alguna criatura ansiosa que se prepara para el invierno.
Thomas estaba sentado en medio de todo, con las piernas cruzadas sobre la cama. Llevaba una sudadera con capucha extragrande —gris, desteñida, con un gato de dibujos animados en la parte delantera— y nada más. Sus piernas, pálidas y delgadas, estaban salpicadas de moretones que se desvanecían. Alrededor de su cuello colgaba un collar de cuero rosa. Una pequeña campanilla plateada brillaba con la luz cuando se movía.
Al ver entrar a Rafael, levantó la vista y su rostro reflejó algo complejo: alivio, preocupación. Esa misma esperanza desesperada que Rafael había visto en el estudio.
"Llegaste."
"Víctor me lo dijo."
La sonrisa de Thomas se desvaneció. "Claro. Por supuesto."
Rafael cerró la puerta tras de sí. La habitación olía a vainilla, a café viejo y a algo más; algo intenso y dulce que no lograba identificar. Se quedó de pie, incómodo, junto a la puerta, sin saber dónde colocarse.
—Siéntate —dijo Thomas, dando unas palmaditas en la cama que tenía al lado—. Por favor. Parece que te vas a caer.
Rafael quería discutir. En vez de eso, cruzó la habitación y se dejó caer sobre el borde del colchón. El movimiento le tensó los puntos de sutura y no pudo evitar la fuerte bocanada de aire que se le escapó.
Thomas estuvo allí al instante, con sus manitas cerca del brazo de Rafael. "¿Estás bien? ¿Necesitas...? Tengo agua, o... creo que el médico dejó pastillas por si acaso..."
"Estoy bien."
—No estás bien —la voz de Thomas se quebró—. Estás gris. Literalmente estás gris, Rafael.
"He tenido más canas."
"Eso no es gracioso."
Rafael lo miró. Las luces de hadas reflejaban el ámbar del cabello de Thomas, convirtiendo sus ojos negros en suaves reflejos. Era tan joven. Tan increíblemente, tan dolorosamente joven.
—¿Por qué haces esto? —preguntó Rafael.
¿Haciendo qué?
"Fingiendo que estás bien. Fingiendo que esto es..." Señaló vagamente la habitación, el cuello, la cama. "Todo."
Thomas guardó silencio por un momento. Sus dedos encontraron el borde de su sudadera con capucha y retorcieron la tela.
"Porque si no lo hago", dijo finalmente, "me derrumbaré. Y no creo que pueda permitirme derrumbarme ahora mismo".
Rafael sintió que algo se rompía en su pecho.
"Lo siento", dijo.
¿Para qué?
"Gracias por traerte aquí. Te dije que sería mejor. Te dije que Víctor cuidaría de ti."
—No mentiste —dijo Thomas con voz débil—. Él me cuida. Tengo comida, una cama, ropa limpia y no me han pegado en tres semanas.
"Eso no es... Thomas, eso no es cariño. Eso es lo mínimo indispensable para no ser cruel."
—Lo sé —dijo Thomas, mirando sus manos—. Pero es más de lo que jamás he tenido.
El silencio que siguió fue denso. Afuera, la ciudad zumbaba, indiferente.
—Quiere que seamos hermanos —dijo Thomas de repente.
Rafael apretó la mandíbula. "Lo sé."
"Dijo que tendríamos hijos. Los dos. Y que crecerían juntos."
"Lo sé."
"¿Crees que lo dice en serio?"
Rafael quería decir que no. Quería decir que Víctor no decía la verdad, que sus promesas eran solo humo y espejos, que lo único que le importaba era su propia diversión. Pero las palabras no le salían. Porque la verdad era mucho más compleja.
—No lo sé —admitió—. Víctor cree en lo que dice cuando lo dice. Pero sus creencias cambian.
Thomas asintió lentamente. "Eso es lo que pensaba."
Se acercó un poco más, presionando su hombro contra el brazo de Rafael. La campanilla de su collar sonó suavemente.
"¿Qué hacemos?"
—¿Ahora mismo? —Rafael exhaló—. Superaremos esta noche.
¿Y después?
"No lo sé."
Thomas apoyó la cabeza en el hombro de Rafael. Su cabello olía a champú de lavanda. Su cuerpo estaba caliente y temblaba ligeramente, como un animal pequeño que intenta ser valiente.
—Tengo miedo —susurró.
"Yo también."
"No pareces asustado."
"Eso es porque soy muy buena fingiendo."
Thomas rió, un sonido débil y entrecortado. "Yo también."
Se quedaron así un rato, con la música sonando, las luces de hadas brillando y la ciudad murmurando más allá de las murallas. La mano de Rafael encontró la de Thomas, sus dedos se entrelazaron y ninguno de los dos dijo nada al respecto.
Entonces se abrió la puerta.
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Víctor apareció en el umbral como una promesa y una amenaza. Su túnica de seda verde colgaba abierta, dejando al descubierto la pálida extensión de su pecho y la definición de su abdomen. Estaba descalzo. Su cabello oscuro estaba ligeramente despeinado, como si acabara de despertarse de una siesta.
Sus ojos recorrieron la habitación, se posaron en ellos dos en la cama y una sonrisa se dibujó en sus labios.
¿Interrumpo?
—No —dijo Rafael, soltando la mano de Thomas.
Thomas se estremeció ante la pérdida.
Víctor se dio cuenta. Claro que se dio cuenta. Nada se le escapaba.
—No hay necesidad de parecer tan culpable —dijo, entrando en la habitación. La puerta se cerró tras él con un suave clic—. Me alegra que se lleven bien. Eso hará que esta noche sea mucho más agradable.
Se acercó a la cama y los miró. Las luces de hadas iluminaban su rostro desde abajo, proyectando extrañas sombras sobre sus pómulos y su mandíbula.
—Hice que el personal preparara esta habitación por una razón —dijo—. El resto del ático es tan… aséptico. Frío. Pero esto… —Señaló el caos, el color, el desorden—. Esto se siente como un hogar. ¿Verdad?
La garganta de Thomas funcionó. "Sí."
—Pasaréis más tiempo aquí —continuó Víctor—. Los dos. Creo que os vendrá bien. La guardería estará cerca, por supuesto. Ya he empezado a diseñarla.
A Rafael se le revolvió el estómago. "¿Guardería?"
Víctor lo miró con esos penetrantes ojos verdes. "¿Creías que estaba bromeando?"
"Yo—"
—Rafael —dijo Víctor con voz suave, casi amable—. Nunca bromeo sobre la familia.
Se acercó a la cama y se sentó junto a ellos. Su presencia alteró el ambiente, lo hizo más denso, dificultó la respiración.
—Quiero que esta noche sea especial —dijo, extendiendo la mano para tocar el rostro de Thomas. Thomas se inclinó instintivamente hacia su caricia, cerrando los ojos. —Quiero que ambos lo recuerden. Que dentro de unos años lo recuerden y piensen: «Ahí fue cuando todo comenzó».
"Víctor—" comenzó Rafael
—Shh —Víctor se llevó un dedo a los labios—. Déjame hablar. Has estado callado todo el día, Rafael. Has estado pensando en cosas que no deberías. Preocupándote por las cosas equivocadas.
"No soy..."
"Lo eres. Lo veo en tu cara. Crees que voy a hacerte daño. Crees que voy a hacerle daño a Thomas." Victor negó con la cabeza. "Nunca me habéis querido tanto como ahora. A los dos. Sois míos. Eso significa algo."
Metió la mano en su túnica y sacó una pequeña botella de cristal. El líquido que contenía era de un color dorado pálido, que reflejaba la luz de las hadas como si fuera luz solar atrapada.
"Esto ayudará", dijo. "Te relaja. Hace que todo se sienta mejor".
"No necesito—"
"No es una pregunta, Rafael."
Thomas tomó primero la botella. Sus manitas la rodearon y, sin dudarlo, se la llevó a los labios, bebiendo la mitad de un trago. Tosió levemente y luego se la entregó a Rafael.
Rafael miró fijamente la botella. Su entrenamiento le decía que se negara. Su cuerpo le decía que corriera. Pero su cuerpo había sido abierto y cosido, y no había adónde huir, y Thomas lo observaba con esos ojos grandes y confiados.
Él bebió
El líquido estaba tibio. Dulce. Se extendió por sus extremidades como miel, suavizando los bordes de todo. El dolor en su pelvis disminuyó. El miedo en su pecho se calmó. Sintió cómo la tensión se disipaba de sus hombros, su cuello, su mandíbula.
—Así está mejor —murmuró Víctor. Tomó la botella y la dejó a un lado—. Ahora, pongámonos cómodos.
Rafael observaba como desde la distancia cómo Víctor ayudaba a Thomas a levantarse de la cama. El chico permanecía dócil, obediente, su cuello tintineaba suavemente al moverse. Víctor lo desnudó lentamente, con una ternura que parecía burla. Le quitó la sudadera. El cuello se quedó.
Entonces Víctor se volvió hacia Rafael.
—Sé que todavía duele —dijo con voz suave—. Sé que estás enfadada. Pero necesito que confíes en mí. Todo lo que hago tiene un propósito. Todo es por ti.
Rafael no podía hablar. El jarabe que corría por sus venas le había robado la voz.
Víctor lo desnudó con las mismas manos delicadas. Luego los condujo a ambos a la cama y los acomodó entre las almohadas, colocándolos uno al lado del otro, con los cuerpos tocándose desde el hombro hasta la rodilla.
Se echó hacia atrás y los miró.
Dos embarcaciones, una al lado de la otra.
"No tienen ni idea de lo hermosas que son", dijo. "Las dos. Y no tienen ni idea de cuánto he deseado esto".
Se desató la túnica. Esta cayó al suelo.
Rafael no miró. Y entonces, como el jarabe lo había hecho sentir pesado y la vergüenza lo había vuelto imprudente, lo hizo.
El cuerpo de Víctor era largo y esbelto, dorado bajo la luz de las hadas. Los observaba con la paciencia de un coleccionista que admira una nueva adquisición. Víctor no tenía prisa.
Se subió a la cama que había entre ellos.
Sus manos fueron primero a Thomas —por supuesto— y Thomas lo recibió con un suave sonido que casi parecía un ronroneo. El niño se acurrucó contra el abrazo de Victor, su pequeño cuerpo amoldándose al más grande, sus muñecas vendadas sujetas torpemente entre ellos.
—Eres un niño muy bueno —murmuró Víctor—. Mi buen niño.
La respuesta de Thomas fue un sonido débil y necesitado. Sus manos encontraron el pecho de Victor, sus hombros, su cuello.
Rafael apartó la mirada.
"Mira", dijo Víctor
Esa sola palabra hizo que Rafael volviera a mirar. "Esta vez, mira."
Lo guió para que se recostara boca arriba. El collar tintineó cuando la cabeza del niño tocó la almohada. Tenía los ojos vidriosos, los labios entreabiertos y la respiración irregular.
"Ahora." La voz de Víctor era suave, pero la orden subyacente era tajante. "Observa. Así es como debe ser."
Recorrió el cuerpo de Thomas con sus manos, siguiendo la curva de sus costillas, el hueco de su estómago, la parte interior de sus muslos. Le abrió las piernas y presionó su boca contra el coño del chico.
Thomas se levantó de la cama con un sollozo. Sus manos se aferraron a las sábanas. Sus muslos rodearon la cabeza de Victor, y Victor se dejó llevar, se dejó atrapar, mientras acariciaba al chico con la lengua y los labios.
—Espera —jadeó Thomas—. Espera, espera...
Víctor no esperó
Deslizó un dedo dentro, luego dos.
La mano de Rafael se contrajo contra la almohada, pero no podía apartar la mirada.
—Eso es —dijo Víctor, con la boca resbaladiza—. Estás tan apretado. Tan perfecto. —Levantó la cabeza—. Rafael, ven aquí.
Rafael se quedó donde estaba.
Pero su cuerpo se movió de todos modos, impulsado por el jarabe y la costumbre de obedecer. Gateó sobre las sábanas y dejó que Víctor lo colocara en su sitio: Thomas a su lado, Rafael en el centro y Víctor detrás.
Todavía le dolía el cuerpo por la cirugía. Aún sentía su cuerpo como si fuera un extraño. Y ahora Víctor estaba detrás de él.
—Oh —dijo Víctor en voz baja—. Oh, Rafael.
Rafael apoyó la frente contra la ropa de cama.
La boca de Víctor estaba húmeda en la nuca de Rafael, sus dientes apretados casi rozando la piel. Luego su cuerpo se inclinó hacia adelante, la presión cambió y Rafael sintió la extrañeza del lugar donde Víctor encajaba ahora.
No era dolor, no exactamente. Era piel demasiado nueva estirándose, tejido aún sensible cediendo ante una intrusión para la que no estaba preparado. Una presión intensa e indeseada que se extendió por su pelvis como si algo se hubiera derramado.
«Mierda», susurró, porque no podía evitarlo. Porque la intrusión se sentía como una violación de la peor clase. Porque quería gritar y no podía.
—Está bien —murmuró Víctor—. Tómalo. Tómalo todo.
Él se adentró más y la visión de Rafael se nubló.
Cuando regresó, Thomas estaba llorando.
—Por favor —decía Thomas—. Por favor, Víctor, quiero... quiero ser bueno...
—Sois buenos —dijo Víctor. Su voz era sensual y perezosa—. Sois tan buenos los dos. Mis criaturas perfectas.
Rodeó la cintura de Rafael con el brazo, sujetándolo. Con la mano libre, agarró a Thomas y lo atrajo hacia sí, tan cerca que el rostro de Thomas quedó pegado a la clavícula de Rafael.
—Mírense a los ojos —ordenó Víctor.
Lo hicieron
Los ojos de Thomas estaban húmedos y desorbitados. Sus labios se movían, pero no salía ningún sonido.
—Suplica —le dijo Víctor a Tomás—. Suplícame que te deje venir.
—Por favor —susurró Thomas—. Por favor. Yo... yo no puedo...
"Di mi nombre."
"Víctor. Por favor, Víctor, por favor..."
"Di que me deseas."
"Te quiero. Quiero esto. Quiero que..." Su voz se quebró. "Por favor, déjame..."
Víctor tarareó, complacido. Su mano se movió sobre el coño de Thomas, rápido y sin piedad. "Entonces ven", dijo. "Enséñame."
Thomas llegó con un grito que era mitad alivio, mitad desesperación. Su cuerpo se aferró con fuerza a los dedos de Victor, y sus ojos permanecieron fijos en los de Rafael durante todo el tiempo, como si Rafael fuera lo único sólido en el mundo.
Pero él nunca pidió ayuda. Lo dio todo por Victor.
Rafael sintió que se le helaba la sangre a pesar del calor que sentía.
—Eso es precioso —murmuró Víctor—. Los dos sois preciosos.
Enganchó los dedos y los presionó contra algo dentro de Rafael que le provocó una convulsión en todo el cuerpo. La conmoción le nubló la vista, al comprender la verdad de lo que le estaban haciendo al cuerpo que había habitado durante treinta y cinco años.
—Venid por mí —susurró Víctor—. Los dos. Ahora mismo.
Las palabras eran como jarabe. Eran veneno. Eran todo lo que Rafael necesitaba y nada de lo que quería.
«Gracias», se oyó decir. Las palabras brotaron de él, sin que se las incitara, irreconocibles en su propia voz. «Gracias por permitirme estar aquí. Gracias por elegirme».
—Eso es —dijo Víctor—. Ese es mi buen chico. Repítelo.
"Quiero ser tuyo."
—Mío —repitió Thomas—. Ambos somos... somos...
"Sí. Ambos sois míos."
Y entonces llegó la palabra. Hizo que la dijeran. Hizo que la sintieran de verdad.
—Papá —suplicaron—. Por favor, déjanos darte hijos. Por favor. Seremos muy buenos para ti.
Ahí estaba
Víctor sonrió
Fue la expresión más sincera que había mostrado en toda la noche.
"Mi familia perfecta", dijo. "Nunca más estarás sola. Nunca más pasarás hambre. Nunca más tendrás que luchar por nada, porque yo lucharé por ti. Te protegeré. Te daré todo."
Sus caderas empujaban con más fuerza. El cuerpo de Rafael se inclinaba ahora, cediendo, el extraño tejido nuevo agarrando y deslizándose como debía.
—Nunca más serás débil —continuó Víctor—. Nunca más tendrás que tener miedo, ni estar solo, ni pasar frío. Porque me tienes a mí. Y yo te tengo a ti.
Thomas temblaba. Rafael temblaba. Sus dedos se encontraron y se apretaron con fuerza.
—Y si alguna vez te perdiera... —La voz de Víctor se quebró ligeramente, lo justo para que sonara real—. Si alguna vez perdiera a cualquiera de las dos, no sé qué haría. Ahora sois mi mundo. Las dos. ¿No lo entendéis? Sin mí, no seríais nada.
Se movió más rápido. Más profundo. La cama crujió bajo ellos.
"Volverías a caer en la miseria, Thomas. Volverías al frío, al hambre y a los hombres que te hicieron daño. Y tú, Rafael, estarías solo. Sin propósito. Sin nadie que te necesite."
Thomas sollozó. Rafael también quiso sollozar. Quiso arrancarse las palabras de la garganta. Pero ya era demasiado tarde. El placer crecía en su interior, un placer que se había ganado, un placer que había comprado con todo su ser. Y Victor aún no había terminado.
—Pude haberte dejado allí, Thomas. Pude haber pasado de largo sin mirar atrás. Pero no lo hice. Te elegí. Te acogí en mi casa. Te alimenté. Te vestí. Te di un futuro. Y Rafael... —Sus dedos se retorcieron. Rafael ahogó un gemido entrecortado—. Pude haberte matado cien veces. Por cien errores. Pero sigues aquí. ¿Sabes por qué?
Ninguno de los dos respondió. No pudieron.
—Porque te amo —dijo Víctor—. Porque sin mí, morirías. Y no voy a permitir que eso suceda.
Ya estaba cerca. Rafael podía sentirlo en la tensión de su cuerpo, en la forma en que su respiración se aceleraba y se volvía más agitada contra su cuello.
—Ahora —dijo Víctor—. Los dos. Díganlo conmigo.
"Gracias", dijeron al unísono, absortos en ello.
"Papá."
Y la palabra, cuando salió de sus bocas, sonó a rendición. Real y total.
Víctor echó la cabeza hacia atrás y emitió un sonido casi gruñido. Su cuerpo se estremeció. Apretó los brazos alrededor de ambos.
Por un instante, no existía nada más que ellos tres respirando en la oscuridad, las luces de hadas brillando, la ciudad tarareando indiferente más allá de las murallas.
Entonces Víctor rió, una risa cálida y entrecortada.
—Mi familia —dijo con voz ronca—. Mi hermosa y perfecta familia.
Se retiró lentamente, con cuidado, y los tomó a ambos en sus brazos. Besó la frente de Thomas. Besó la sien de Rafael. Los sostuvo como si fueran preciosos, como si fueran frágiles, como si fueran lo único que importara en el mundo.
—Duerme ahora —murmuró—. Nos esperan muchas noches como esta.
Y el peso de sus brazos era una jaula. Y el calor de su cuerpo era un fuego. Y la palabra papá seguía en sus labios, dulce, pesada e inapropiada.
Los ojos de Rafael se encontraron con los de Thomas por última vez antes de que el jarabe lo arrastrara bajo el agua.
Thomas miró hacia atrás
Y en la oscuridad, el niño murmuró algo que Rafael no pudo entender.
Pero vio el terror en los ojos de Thomas.
Y sabía que se esperaba que llamara a Thomas su hijo durante el resto de su vida.